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荣国府，荣庆堂。
鼎炉中香韵袅袅，凝而不散，窗棂外日影斜移，堂中凝成一片沉静，只听得自鸣钟滴答轻响，，似能震撼各人的心弦。
先前那番惶急气氛，，随着贾政缓步迈入堂中，瞬间凝作了沉滞的肃穆，众人见他面色复杂难辨，一颗心都被揪起来。
唯独元春心眼灵慧，品味出父亲眉宇间，透着几分宦海受挫的萧瑟，眼底却有那如解重负的释然，她暗自松了口气。
贾母见贾政这般神色，，早已心下打鼓，颤声问道：“政儿，吏部前来宣旨，究竟是怎么个说法，你快细细说与我听。”
贾政躬身一揖，沉声回道：“儿子特来禀告老太太，吏部旨意已下，将我由正五品工部员外郎，贬去一级为从五品。
四月初十迁赴陪都金陵，任陪都工部营缮司员外郎，明日入神京工部接洽事务，儿子想着三月中旬，便要南下赴任。”
贾母听罢，长长吁出一口气，抬手抚了抚心口，神色稍缓：“罢了，虽则贬了一级，却未曾伤及根本，官职还是原位。
金陵是我贾家故土老宅，又是大周陪都，江南繁华胜地，不比那蛮荒边地，官职仍在工部，圣上算给贾家留了体面。
这般结局，已是天恩浩荡了。四月初十赴任，时间也算宽裕，好好收拾行装便是，等宝玉办完亲事，你再动身不迟。
当初我问过林丫头，她便说政儿这次非大罪，不过是牵连之过，有琮哥儿功业托底，定无大碍，真让这丫头说中了。
金陵那边老宅现成的，鸳鸯的老子娘在打理，住进去妥当，你表兄在陪都兵部任右侍郎，到了那边也有个照拂倚靠。”
一旁元春温声说道：“老爷这般结局，已是极好了，金陵乃六朝繁华之都，又是贾家本乡故土，非偏远贬谪之地能比？
只是金陵远在千里，老爷此番赴任，须选几个得力老成的家人跟去，也好照料老爷日常进出起居，家里人也都好放心。”
……
贾母点头说道：“大丫头这话极是，挑几个伶俐本分的老仆随往，只宝玉刚成亲，新媳妇入门不久，必定也是诸事生疏。
珠儿媳妇又是寡居一身，二房里少不得主母当家理事，就让赵姨娘跟去伺候，她虽有些嘴碎些，伺候人倒是尽心周到的。”
王夫人坐在侧首，却没贾母的豁达，更无元春的明智，听着“贬官”“金陵”四字，只觉心似被刀割火燎，，疼得喘不过气。
老爷本就只是五品闲官，比起琮哥儿四品司官，侍郎荣衔，早已逊色了太多，如今再遭贬谪，二房的根基生生断了一半，
以后在外人眼里，二房更落魄得难见人，日后还如何翻身，当年她嫁入京中荣国府，是何等风光荣耀，王家姑娘头一份。
如今二房竟成了偏门末流，躲在京中尚且遮羞，若随夫远赴金陵，在娘家亲眷跟前，脸皮要撕个精光，倒不如一死干净。
幸而老太太发话，让赵姨娘随往伺候，不必她回金陵颜面扫地，这才暗暗松了口气，只是眼底的凄楚，终究掩不住分毫。
满座之中，唯独宝玉心下暗喜，几乎按捺不住，父亲贬去金陵做官，老太太说未伤及根本，这才两全其美，天大的喜事。
自此远隔千里，再无严父督责读书，再不用听那仕途经济，禄蠹之语，道德教诲，总算得脱樊笼，自矜清白，逍遥自在。
他只觉上天终究怜惜，顾及自己不喜流俗的清白清净，当真满心都是憧憬，若不是老爷尚在堂，他险些要手舞足蹈起来。
……
贾母与贾政商议几句迁任的琐碎，随行仆妇拣选、行装车马准备、路途行程走向，至金陵各家老亲走动，故旧官员拜会。
贾母又吩咐丫鬟，速去给王熙凤、迎春、探春姊妹们传信，因为贾政要远行，算是两府特殊之事，暂免往日的避嫌规矩。
不过片刻，堂外传来一阵轻快，又不失章法的脚步声，伴着环佩叮当，王熙凤掀帘而入，一身葱绿撒花袄裙，容光焕发。
进门微笑福道：“老太太、二老爷，方才听到丫鬟传信，二老爷迁任总算有准信，家里人可都挂心这事，如今可算落地了。
二老爷此次外任，仍担着工部的差事，金陵又是贾家本乡本土，江南一等繁华胜地，除了神京，天下找不出第二体面地界。
我回去便打发旺儿，明日天不亮就赶赴金陵，替二老爷料理一应琐事，二老爷到金陵后只管安心赴任，半点不用劳心费神。
往日琮兄弟下金陵，我也这般操持，保准事事妥帖，王家我会提前去信，都是至亲，他们必要日日宴请，就怕二老爷嫌烦。”
贾母听着脸上漾开笑意，笑道：“还是凤丫头办事细心，我自然少操许多心，金陵那边你既熟门熟路的，都依你说的便是。”
……
贾政对黛玉说道：“我十余年未见你父亲，此番南下赴任必经扬州，除拜会你父亲，还去你母亲坟前拜祭，以全兄妹之情。
你若是有书信或物件，要捎给你父亲，只管收拾出来，交给我便是，我必亲自送到，”
黛玉回道：“多谢二舅舅记挂，我平日和父亲书信往来，父亲说金陵虽是陪都，六部公务不似神京繁复，也少了官场倾轧。
二舅舅此番迁任金陵，领略江南风物，可承乡土故情，仕途稍作缓图，未必不是福泽余庆，日后事事顺遂，也是亦未可知。”
贾政听罢，微微颔首，又对探春说道：“我远赴金陵，环儿的学业，不可让他懈怠偷懒，你好生督促，好靠读书搏个根底。”
一旁的王夫人，坐那里浑身不自在，听满屋子人你一言我一语，仿佛老爷贬官外任，不是仕途受挫，反倒是天大荣耀一般。
简直莫名其妙，她暗自思忖，他们这是巴不得二房倒霉，想看二房的笑话呢，这般想着，心中的懊恼与失落，又深了一层。
满座之中唯有宝玉古怪，自黛玉进门那一刻起，，他一颗心便欢喜得快要炸开，双眼目光灼灼，自始至终都黏在黛玉身上。
可偏见黛玉只凝神听贾政嘱咐，从头到尾，竟连一个正眼都未曾瞧他，心中那股子欢喜劲儿，瞬间被满腔委屈冲淡了大半。
贾母扫过满堂众人，见气氛融洽和煦，再看儿子贾政，眉宇间萧瑟滞涩已散尽，神色渐趋松旷，显是对贬迁旨意坦然接受。
在座各人亦皆赞妥当，贾母心头巨石总算落了地，儿子年过五十，贬迁后如仕途无转机，在金陵熬几年官，提前致仕便好。
贾政对贾母说道：“如今诸事落定，宝玉成亲之后，儿子便要启程南下，老太太也要保养身子，可惜等不到琮哥儿凯旋了。”
迎春说道：“二老爷勿需挂念，宫中刚颁下恩旨，必是战事平顺，琮弟回京必会写书信去金陵，终归是好事，倒也能放心。”
…………
宣府镇南城门。
时维三月，北地凛寒卸了几分凌厉，城楼檐角，残冰渐融，细碎水珠，打在青灰城砖，晕开点点湿痕，添了些许活气。
先前军囤北上的粮车，昨日最后一队入城，往日车辚马啸、长龙蜿蜒的官道，此刻疏朗得紧，只路面上尚留浅浅车辙。
虽无粮车喧扰，官道支路却半点不冷清，三三两两的百姓，背着破旧行囊，牵着面黄肌瘦的妻儿，步履匆匆往城门赶。
南城门前，早已排起了长队，男女老幼挨挨挤挤，衣衫补丁摞补丁，脸上尽是菜色，疲倦的眼底，藏着劫后余生希冀。
没人喧哗，只耐着性子，静静候着守城军士问询，偶有孩童哭闹，大人的软语哄劝，也被风轻轻卷走，转瞬没了声响。
这几日，宣府镇收揽了不少流民，皆是残蒙南下，为躲避杀身之祸，慌不择路躲入附近山林的平民，侥幸捡得条性命。
大同、蓟州两镇离宣府不远，最早得知宣府收复，接贾琮军报之后，调配兵马加固东西边境关隘，严防残蒙北逃偷关。
一面又抽调底层官吏，协助宣府料理治城琐事，诸如安抚流民，，清理城郭，修缮道路，桩桩件件，皆不敢有半分耽搁。
两镇官府在民间传了话，那些头脑活络的商贾，怎肯放过这战后商机，宣府本是边境大埠，往日商旅络绎，何等繁盛。
如今失地收复，朝廷为保体面固边境，必倾尽全力重建，劫后余生的城池，藏着的皆是厚利，精明商贾岂会视而不见。
是以不少商贾，带着货物、雇着车马，日夜兼程赶来，不求一时之利，只为提前寻地界立商铺，为日后牟利打好根基。
是以城门下的长队，便杂了许多，既有面黄肌瘦，衣衫褴褛，拖家带口，偕老扶幼，连口热饭未必吃上的平民和穷户。
也有车马成列、箱笼整齐、神色精明的游商，便是大同、蓟州两镇也有些许百姓，怀揣各种心思，特意举家赶来宣府。
因大同、蓟州官府有鼓动，战后的宣府镇，因住民遭残蒙屠戮掠劫，空城中留下许多无主房田，这些都需重新分派。
对新吸纳的入城百姓，分房舍、寻生计、置田地、免劳税，皆有优渥章程，对家境贫寒之人，比在原籍谋生强上太多。
这般消息若是传扬开来，想来附近边镇的平民，必会从四面八方奔赴宣府，只为寻一条安稳的生计，讨一份好日子过。
纵是战事惨烈血腥，尸横遍野，却挡不住百姓讨生活过日子的念想，那念想刻在骨子里，纵经劫难，也磨不灭压不垮。
只是战事未歇，残蒙北逃之军依旧强悍，行踪不定，宣府镇依旧四城严守，兵马守备十分严慎，一丝一毫都不敢懈怠。
四城之中唯有南城门，每日上午开放一个半时辰，专供四方百姓查验入城，其余三城门，皆是紧闭不开，严防有失。
……
这一日也不例外，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，晨露凝于城门下枯草上，百姓已赶趟似的聚来，在南城门排起长队。
人人眼底皆凝着期盼，盼着早些入城去，寻得安身立命去处，能得了几分充裕，让贫困战乱攒下倦意，稍舒解些才好。
蜿蜒的入城队伍中，夹杂着几辆大车，车斗里整齐码着各式箱笼杂物，与周遭百姓肩头破旧行囊，瞧着便是两个天地。
最前头那辆车辕上，坐着个三十出头的男子，生得一双精明眼，颔下留几缕短须，身上穿一件棕色福寿团花叠缎长袍。
那长袍料子厚实，针脚细密，衣饰整齐富态，与那些衣衫褴褛的逃难平民，着实迥然不同，一眼便知是有家资的商贾。
他这一行共四辆车马，随行车上坐着不少精壮伙计，个个神色警醒，唯有最后一辆最为粗陋，是一架双轮的无顶骡车。
车斗里胡乱捆着两个旧木箱，还堆着些不值钱的杂物，除了驾车的车把式，控着疲倦的骡子，车上还坐一老一少二人。
……
那老者看着倒不像老翁，是个四旬有余的中年人，脸上堆着化不开的愁苦，沟壑纵横的面皮上，刻满奔波劳碌的痕迹。
身上裹着一件破旧的羊皮短袄，襟摆磨得发亮，头发已半是花白，乱糟糟地挽在脑后，一眼便知是苦熬日子的本分人。
他身边坐个十五六岁小姑娘，身形苗条纤细，穿件洗得发白的粗布小袄，青布裙裤沾满尘土，发髻上沾着些草屑灰渍。
小丫头肤色微黑，整个人灰扑扑的，瞧着难免落魄，有些羞怯的低着头，坐在老者身边，默默无语，像不起眼的野草。
可若仔细端详，其实五官不俗，琼鼻优美精致鼻梁挺括利落，小嘴不宽不窄，嘴角唇线清晰，似藏着不服输的倔强。
她微垂着头，和寻常贫家姑娘别无二致，瞧着很是羞怯，不敢见人，显得很不起眼，没人会理会，，也难看清眉眼全貌。
但那侧颜睫毛修长弯翘，浓密黑亮，在眼下投出浅浅的阴影，仿佛含着话语，在旁人全然忽视中，透着一丝异样神秘。
她侧身坐在骡车边上，姿态虽窘迫收敛，一双长腿却悬空垂在车外，脚尖无意识地轻轻摇荡，悄然透出几分隐晦俏皮。
随着入城队伍前移，骡车也往前挪动，那姑娘抬起头，她虽黑瘦邋遢，那双眼睛却生得很出众，黑白分明，波光流转。
只匆匆瞥了一眼巍峨的南城门，又扫过城门上悬挂的“宣府镇”巨大城匾，便又迅速垂下了头，伸手拍了拍身边中年人。
随即身子灵巧借力，轻轻一蹦，便稳稳跳下了骡车……