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宣府镇，南城门。
谯楼残影映着朝阳，砖城斑驳，苔痕暗生，城门口的熙攘人群，让战祸初歇的宣府镇，重新焕发出喧闹的烟火气息。
城门两侧兵丁按刀而立，甲叶上沾着未拭尘沙，神色肃然如松，军姿嚣然威严，密切注视人群，全身戒备里外动静。
入城人群挨挨挤挤，脚步声、车轮轱辘声、孩童啼声混在一处，因兵丁查验不敢喧哗，只余低低絮语漫在微凉风里。
中年人跟着小姑娘跳下马车，径直往前走去，小姑娘怯生生缀在后面，身姿高挑苗条，虽衣衫破旧，却是难掩窈窕。
她的衣衫打了几处补丁，料子是最粗陋的麻布，衣角已磨得到生毛，脚上的绣鞋沾满泥泞，将眉眼的灵动遮掩殆尽。
但垂着的眼睫，，被晨风吹拂，如蝶翼般轻颤，被风吹得微乱的发丝，胡乱贴在唇角颊边，，更添几分楚楚动人的姿态。
不多时二人走到头车前，车辕上商贾打扮的男子，见这一老一少过来，眼睛顿时亮了亮，目光闪动，身子不由前倾。
开口笑道：“徐大叔，还没轮到我们入城，你带着小侄女，这是要往何处去，姑娘家走动不方便，小心遇到不善之人。”
中年人闻言，连停下脚步，脸上堆起局促的笑意，，语气里满是感激：“钱老板，多谢您一路关照，肯让我们搭这骡车。
省了我们不少脚程，不然我这丫头，可实在走不得这远路，入城队伍快排到头了，前头查验，车马与无车马的各分一处。
我常年在外走动，这丫头是粗货，虽说有些不便，倒不怕那些个，想着早些入城，早些安顿下来，特来跟钱老板说一声。
等入城安顿妥当，得空了，我再带着丫头来向钱老板道谢。”
那钱老板听了，连忙摆了摆手，笑着应道：“徐大叔尽管去便是，何须这般客气。”
他言辞间颇为谦和，目光却不自觉地，瞟向那垂着头的小姑娘，眼底藏着兴致盎然的打量，透着不易察觉的色眯眯意味。
……
这钱老板原是大同的商贾，生意不算顶大，家资却也丰裕，早已成了家室，此番听闻宣府镇收复，料定其中有厚利可图。
他便早早收拾行装商货，独自赶来，先占一处铺子，为日后营生打基础，家中“母老虎”自然留下看家，他好图个自在。
这钱有福本就风流成性，见识过女子不在少数，初见这搭车老少穷苦不堪，那小丫头又黑又怯，垂着头像只受惊小鹌鹑。
这姑娘活脱一个没见过世面的贫家女儿，可他目光锐利，却已瞧出端倪，这丫头虽瞧着黑瘦邋遢，但眉眼间却藏着俊俏。
一身松垮的粗布小袄，虽能遮人眼目，但钱有福惯在女人上头打滚，却看出那裹不住的出挑身段，要是搂一搂必定销魂。
他孤身一人来宣府，又是个好色风流性子，本就想寻机会养一房外室，没家里的婆娘碍眼，也好痛快过些风流浪荡日子。
这小丫头瞧着不起眼，内里却底料足的很，况又是逃难穷苦人家，只需给那徐老头几两银子，还怕不能把这丫头讨到手？
思忖间，钱老板脸上的笑意更甚，温声说道：“徐大叔有所不知，我先前也曾来过几次宣府，早看中东城门左边厢吴柳街。
街口第二家铺子，原先是家客栈，如今遭了兵祸，想必早已荒废了，我入城之后，便打算盘下那处铺子，开张做大生意。
徐大叔安顿好之后，定要带你侄女来寻我，咱们远途相遇，也是极难得的缘分，到时我做东请你喝一顿，酒菜必定管够。
往后你和侄女在宣府镇，不管遇上什么难处，缺银子，缺活计，尽管来找我钱有福便是，我必定鼎力相助，绝对不推诿。”
……
徐老头闻言，忙陪笑应酬两句，言语满是谦卑感激，让钱多福心中得意，随后徐老头带着侄女，转身往城门查验处去了。
钱有福望着二人背影，眼底那点隐晦算计未散，招手叫过一个小伙计，凑到耳边低低嘱咐了几句，旁人也听不清说什么。
那伙计连连点头应诺，待钱有福摆手示意，马上快步跟上，缀在那一老一少身后，目光始终追觅着二人，不敢挪开半分。
城门口查验，原是分了等差的，商旅车马入城，因携带带大量商货，箱笼皆需开箱审验，不敢轻忽，耽搁时辰自然久些。
而徒步而来的逃难或迁居平民，查验便简便许多，只需报明来历根脚，由官府详细登录，再略查随身包裹，便放行过关。
是以等候查验的平民队伍，倒比商旅队伍移动得快些，不断有入城平民查验通过，不多时便轮到了徐老头和他那小侄女。
主理平民入城查验，是位着青色公服的大同府衙小吏，身旁立着十余名披甲军士，个个神色肃然，手持兵刃，神态严谨。
那小吏抬眼扫了二人一眼，照章办事问道：“报上尔等姓名、年龄、籍贯，自何处而来，因何入城，又擅长些什么营生？”
徐老头忙上前一步，腰杆微微躬着，小心翼翼回道：“回官爷话，小人徐田佑，北直隶马家口人士，乡里遭了两年夏旱。
地里干裂，颗粒无收，家里人终究没熬过去全都饿死了，只剩小人带着侄女，这几年四处逃难，这是小人的侄女小霞。
先前逃难路上，侥幸遇上一位晋商大户，因小人有养马的手艺，那大户发善心，便收了小人做马夫，带着我们去了神京。
小女则在府中，做了贵人小姐的丫鬟，也算有口饭吃，后来那晋商大户要回原籍，却没带小人同去，将小人撂在了神京。
小霞伺候的小姐，也离京嫁人去了，小人舍不得这丫头卖身陪嫁，担心她吃苦头，一辈子见不得，便带她去东堽镇投亲。
谁知到了地方才知，那里早被鞑子杀成白地，后来听闻朝廷收复了宣府镇，说这里易讨生计，便带小霞一路辗转来此处。”
…………
那小吏听了不由叹了口气，眉宇间掠过几分恻隐，语气软和了些：“这倒真是巧，本官的老家，原是北直隶东安庄的。
离你那马家口，不过一日车程，嘉昭十三年、十四年，连着两年夏旱，本官亲眼见着的，饿殍遍野，死了不知多少百姓。
这般说来，你我也算半个同乡。”言罢，略一思忖，又道，“城中养着不少战马，正缺养马的人手，你这手艺，倒恰合用。
暂且留你先做个马夫，往后城中百废待兴，活计自然会多起来，日后再另作分派便是，至于你这侄女儿，她能做些什么？”
徐田佑心中一喜，庆幸遇上这等机缘，忙不迭答道：“回大人，小霞做过贵人小姐丫鬟，洗衣做饭，洒扫收拾，手脚勤快。
那小吏说道：“如今城中诸事繁杂，尚没合用去处，她跟着你打下手，挣些糊口米粮，待日后有了妥当差事，再给她分派。”
徐田佑喜出望外连对小吏作揖道谢，神色间满是感激，那小吏笑着摆了摆手，示意身旁军士，仔细查验二人随身包裹。
军士打开包裹查看，里头不过是洗得发白的粗布旧衣，几包发硬的干粮，几十枚磨得光滑的铜钱，两块不足五两的碎银。
两人随身物件，和寻常逃难之人，并无异样，毕竟在神京待过，有几两碎银是常理，小吏挥了挥手，示意二人可以入城。
那姑娘一过城门查验，先前羞怯胆小模样，微微淡去几分，她缓缓抬起头，望向城中宽阔却萧索的街道，悄悄的松了口气。
可目光扫过街道两旁，神色便又微沉，只见不少房屋被烟火熏得漆黑，不少是断壁残垣，墙体歪斜，似被什么巨力撕扯过。
路面上还残留暗红血迹，未被洗刷干净，虽已干涸发黑，却依旧触目惊心，依稀能窥见不久之前那场战事的惨烈与诡异。
她目光变得有些凝重，忽然间似察觉到了什么，肩头微顿，头轻轻向侧方斜了斜，却未敢转身，只抬手拍了拍身侧徐田佑。
二人脚步顿时加快，不多时走到一处转角，各自身影一闪，便拐进一条僻静小巷，身后那伙计加快脚步，也跟着进了小巷。
可巷中空荡荡的，青砖路面上只有风吹起的细尘，哪还有那一老一少的人影，那伙计顿住脚步，眉头紧锁，心中暗自焦急。
掌柜的特意嘱咐，跟着二人弄清他们落脚地，怎一转眼就没了踪影，大白天的活见鬼了，这般回去，必被掌柜的臭骂一顿。
……
这厢那伙计手足无措，战战兢兢回去复命，那厢钱有福等一行，已通过城门的查验登录，带着车马径直往城东吴柳街而去。
前年钱有福曾来过宣府镇，便住在吴柳街街口这家客栈里，彼时这客栈位置极佳，商旅络绎不绝，是宣府镇数得着的旺铺。
钱有福当时十分艳羡，若能有这样一家铺子，必定日进斗金，不愁发家致富，只是这客栈乃是宣府老铺，店主人世代相传。
这店家是宣府本地人，几辈子经营筹谋，在宣府本地颇有根底，钱有福只是个异地普通商贾，也只敢在心里活动活动心眼。
他虽不算正人君子，但也不是奸恶之辈，自然半点都不敢奢望，能将这一定旺铺占为己有，却没想到还有柳暗花明的一日。
一场战事大祸，宣府镇沦陷，满城百姓不是被鞑子斩杀，便被劫掠而去，这老字号客栈空无一人，甚至被大火烧塌了半边。
断梁上还挂着焦黑的布片，遍地残砖碎瓦，早已成了无主之地，钱有福见此情景，心中满心欢喜，脸上的笑意藏都藏不住。
连忙吆喝吩咐伙计，将车马都停在客栈门口，又命人将车上没用的杂物，全都搬入破旧的店堂之中，先占住这块地界再说。
……
他心中打得好算盘，即刻去官府报备，盘下这块地皮，重新盖起一座气派的商铺，商铺后头再盖成私宅，便在此安身立命。
再寻个机会，从徐田佑手中弄来那小丫头，金屋藏娇，日日相伴，这般日子，便是神仙也不换了，钱有福越想越心中得意。
这小丫头虽黑了点，却是暗里俏，年轻的能掐出水，这身段也是上等，定比那不会下蛋的母老虎能生养，还能给自己留后。
只要那丫头养出孩子，自己便在宣府落户，大同生意也挪过来，就留那母老虎看家，不用听那河东狮吼，过自己逍遥日子。
钱多福越想越来劲，迫不及待往总兵府去，如今宣府镇刚收复，朝廷的流官尚未到任，一应官衙事务，都暂设总兵府之中。
……
钱有福一行人前脚刚走，他停在客栈门口的大车后面，忽然露出一张小脸，不是旁人，正是让他垂涎三尺的徐家丫头小霞。
只见她身形灵巧，悄无声息地从车后绕了出来，快步走到最后那辆骡车旁，站在方才她坐过的地方，纤手探到车子底板下。
来回细细摸索了一阵，不多时，抽出一个长条形物件，外头用粗布条紧紧缠绕，瞧着颇有些沉重，必是她坐车时偷偷藏匿。
想来这物件有些扎眼，不像是贫寒丫头能有的，若是一直带在身边，军士查验随身物件时，一旦被发现必会生嫌疑和变故。
早前她未入城之时，便预先想到这一桩，方才坐那骡车的车斗边，便趁机这东西藏在车底，果然是天衣无缝，很顺利的过关。
她那物件往衣内一藏，嘴角微微上扬，不禁得意展颜一笑，那笑容颇为灿烂，明艳靓丽，恍人心魄，再无先前的怯生羞怯。
眉宇唇角只有灵动与狡黠，与灰扑扑贫家丫头模样，简直判若两人，只那一刻的神采，不过稍纵即逝，立刻被她收敛起来。
继而身形一晃，悄无声息地离开客栈门口，脚步极轻快，一溜烟的工夫，便消失在了街道的拐角处，仿佛从未出现过一般。