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第593章先生的道，容得下几个北人？(第1/2页)
九月十二，晌午。
桃叶渡口酒旗招展，人声鼎沸。
沿着渡口往西走不多远，便是一条僻静的老巷，外头的喧闹到了巷口，便渐渐听不见了。
巷子窄得只容两人并肩。
青石板被百十年的脚步磨得发亮，石缝里爬满了青苔，踩上去湿滑无声。
顺着巷子走到尽头，便是一座孤零零的小院。
院门上方悬着一块旧匾，以汉隶写着“竹庄”二字，笔意古拙，匾上的朱漆已斑驳大半。
院墙不高，十几竿修竹从墙头探出来，风一吹，竹叶便沙沙作响。
单看这光景，谁都得赞一句隐士清居。
巷口卖炊饼的汉子却不这么想。
门后足有三进院落，住着二十几口人。
他在此处支了二十多日摊子，炊饼没卖出几个，进出这扇门的脸倒是全记下了。
中秋次夜，那句“这一科，他便是状元”，就是从这院里递出去的。
此刻，练子宁已来到院门前，抬手叩了三下。
门开得很快，三声叩门的余音尚未散尽，门扇便已向里敞开。
开门的老者须发皆白，青布直裰浆得笔挺，正是练子宁的恩师，竹庄先生俞竹庄。
“子宁？”
老人眼底先浮起一丝喜色，待看清学生身后还有旁人，那点喜色便渐渐淡了下去。
一名头戴素纱帷帽、身着月白衣裙的女子，正静静立在门前。
再往远处看，几名汉子手按刀柄，守住了巷子两头，连巷口那个卖炊饼的，也不知何时放下了担子。
俞竹庄看了片刻，竟低低笑出声来。
状元楼的敬酒，漱玉楼的醉话，放榜时照壁前的风波……桩桩件件，看似互不相干，如今想来，竟处处透着有人暗中布局的痕迹。
他怎么也没想到，搅乱江南士林这盘棋的，竟是眼前这位看似温婉柔弱的女子身上。
“这一位，想来便是吴王妃了。”
徐妙云取下帷帽，随手交给身后的团香，随后上前半步，向俞竹庄敛衽行礼，礼数周全，丝毫不见亲王妃的架子。
“冒昧登门，扰了先生清静。”
……
书斋陈设简朴，几架藏书排得整整齐齐，临窗的书案上，笔墨纸砚一应俱全。
团香领着两个侍女，从车上搬来红泥小炉和青瓷茶具，就在主人家的书案边生火煮水。
不知不觉间，这间书斋里谁是主、谁是客，竟颠倒了过来。
徐妙云亲手提壶，头道水淋过茶叶便倒掉，第二道才缓缓注入盏中。
“这茶是今年的新贡，入口清甘，回味悠长。先生不妨尝尝，有什么话，咱们慢慢说。”
她腕间戴着一串十八子的沉香念珠，说话时指尖轻轻拨弄，神色从容得仿佛此番登门，当真只是来拜访一位德高望重的老先生。
俞竹庄却始终没有碰那盏茶。
“老朽山野之人，喝不惯王府的茶。巷口那些人蹲了这许多天，想拿人，叫他们进来便是。”
徐妙云也不恼，搁下了茶壶。
“练公子说，先生讲《礼记》，开口必是‘诚意正心’；讲《孟子》，‘仰不愧于天，俯不怍于人’一年要说上几十遍。我读史读到前朝诸儒的风骨，也常心向往之。”
她的目光掠过满架诗书，停在案头一部手抄的《春秋胡氏传》上。
书角磨得起了毛，页边密密麻麻全是朱批。
她信手翻开，轻声念出一行小字：
“君子慎独，不欺暗室。”
念罢，她指尖轻轻掠过书页上的朱批，唇边浮起几分意味深长的笑意。
“先生这一笔批得真好，只可惜这座院子里，暗室多了些。”
俞竹庄脸色微变，眼底顿时多了几分戒备。
“王妃既然话里有话，何不直言？”
“先生何必心急。”徐妙云将书轻轻合上，放回案头，语气依旧温和，“有个道理，我思来想去总不得解，今日正好请先生赐教。”
“《孟子》里说，枉尺而直寻，君子不为。先生这些日子牵线递话、经手银钱，屈掉的那一尺，是五千举子的前程。伸直的那一寻，又是什么？”
“是为了守住圣贤之道！”
俞竹庄霍然挺直腰背，原本苍老的面容顿时涨得通红。
“如今朝廷舍经义而重格致，弃圣贤而崇百工！吴王凭着亲王之尊，竟要将天下士子苦读数十载的功名，交由那些奇技淫巧来定夺！老夫纵然屈了这一尺，也要替天下读书人，把这一寻伸回来！”
徐妙云端坐如故，连唇边的笑意都未曾淡去。
“先生口中的道，我也读过几页。《礼运》里说，大道之行，天下为公。”
“我只想问先生一句，您这道里，容得下几个北地的读书人？”
“那些千里迢迢赶赴金陵、只盼凭真才实学博个出身的北地寒士，先生可曾想过，他们又该向何处讨一个公道？”
话音落下，书斋里顿时陷入沉寂，连炉上茶水沸腾的细响都清晰可闻。
俞竹庄嘴唇动了几动，竟没接上话来。
良久，他忽然嗤笑道：“早闻魏国公府出了位才学过人的咏絮佳人，今日领教了。只是老朽今日，没心思陪王妃谈经论道。”
“正好，我今日也不是来讨教文章的。”
徐妙云收敛笑意，缓缓将身子坐正。
“我今日登门，是想给先生留条退路。戴良交到先生手里的那些物证，还请悉数交出。先生毕竟年事已高，又无官职在身，只要肯如实交代，我自会向殿下求情，保俞家上下平安无事。”
俞竹庄听罢，嘴角泛起几分讥诮。
“老朽今年六十七，半截身子入了土的人，还怕什么？”
他不紧不慢地捋了捋颌下长须。
“倒是王妃，明日奉天殿上便要见个分晓。留给王妃扭转局面的工夫，怕是所剩无几了。”
“老师！”
练子宁再也按捺不住，扑通一声跪倒在地。
“老师，您何苦替戴良担下这滔天罪责？只要您肯交出证据，学生便是跪死在王妃面前，也要求她饶您一命！”
俞竹庄低头看着跪地苦求的练子宁，原本紧绷的面容渐渐舒展开来。
“那年你才十三岁，陪为师去徽州寻访古籍，途中突逢大雨，你执意将蓑衣让给我，自己淋得浑身湿透，回去便高烧不退，昏睡了三日，梦里还在念着圣贤文章。”
说到这里，他轻轻叹了口气，苍老的脸上浮起几分追忆之色。
“老朽门下几十个学生，最叫我放心的，只有你一个。”
“中秋前夜，为师曾苦苦劝你与我同谋，你却始终不肯应承。那晚我辗转难眠，心里既怪你不识时务，又忍不住……”
他没再往下说。
“你父亲一生守正不阿，如今你也不曾辱没他的风骨。为师心里，终究是欣慰的。”
练子宁额头紧抵着青砖，泪水无声滑落，满腹劝慰的话语尽数哽在喉间。
“看来先生心意已决。”徐妙云轻声道。
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俞竹庄收起神色，淡淡道：“该说的，老夫都已说尽。王妃若无旁事，恕不远送。”
徐妙云闻言，也不再多劝，起身朝门口走去。
练子宁仍跪在原地，望着她的背影，几次欲言又止。
行至门槛前，她忽然停下脚步，却没有回头。
“先生说得对，我的时辰不多了。”
“先生为何如此有恃无恐，我心里清楚。”
“我夫君如今坐镇贡院，钱御史、苏编修、谢老先生又在一旁盯着，个个都是眼里揉不得沙子的主。他身为亲王，奉旨监临科举，行事须依法度，断案须讲实证，纵然看穿了你们的算计，也不能越过朝廷的法理纲常半步。”
“但这些束缚，对我无用。”
徐妙云缓缓转过身来，午后的日光恰好映在她脸上，衬得眉眼如画，肌肤莹白胜雪。
她唇边依旧噙着淡淡的笑意，说出口的话却透着彻骨的寒意。
“朝堂上的是非曲直，我懒得争辩，后世如何评说，我也不放在心上。我只知道，有人处心积虑设下圈套，想置我夫君于死地。”
“既然敢把主意打到他头上，我便叫他们一个个悔不当初。”
说罢，她侧过身去，目光落向院门外候命的侍卫。
“蒋同知。”
竹影后，一道黑影应声而出：“卑职在。”
“该给先生的体面，我已经替殿下给足了。你亲自带人送俞先生去北镇抚司，寅时之前，务必让他把知道的事情全部交代清楚。”
蒋瓛抱拳领命，脚下却迟疑了一瞬，压低声音道：“王妃，陛下有旨，此案不许私自用刑……”
“陛下下旨不得擅动刑罚，为的是护住科场公正，并非纵容幕后作祟之人。俞竹庄不过一介布衣，既敢插手朝廷大事，就该受些盘问。日后若有人问罪，尽管推到我头上。”
练子宁见状，慌忙伸手想要阻拦，声音里满是哀求：“王妃……”
“练公子，你且先回去，接下来的事与你无关，也莫再插手，免得日后徒增牵累。”
……
北镇抚司，诏狱。
入夜后不久，徐妙云便踏进了诏狱深处。
她一袭墨色长裙，通身不见半点珠翠，满头青丝仅以乌木簪束起，素净得近乎冷清。
临行前，团香见她打扮得如此素淡，忍不住问了缘由，她只轻描淡写地回了一句：“今夜怕是要沾些脏东西。”
此刻，她已在锦衣卫的引领下穿过幽深的甬道，来到诏狱最里头的刑房。
刑架上，正绑着一个遍体鳞伤的老人。
晌午出门时，那还是一身青衫笔挺、颇有几分林下风致的竹庄先生。
如今却被折磨得不成人形，浑身上下几乎找不出一块完好的皮肉。
凑近细看，伤势更是触目惊心。
胸前淤痕层层叠叠，是土囊反复重压留下的；双耳肿胀溃烂，凝结的血污间依稀可见铁钉刺穿的伤口；两肋更是伤痕交错，皮开肉绽，仿佛被锋利的铁器来回刮过数遍。
双眼肿得几乎辨不出轮廓，唯有右眼勉强睁开一道细缝。
蒋瓛快步上前，眉宇间透着几分难掩的挫败。
“王妃，西卫那几样家什都过了一遍。晕过去三回，浇醒了就骂，骂累了便念‘刀锯在前，鼎镬在后’，说文丞相也不过一死……正经话一个字不吐。”
“文天祥？”
徐妙云走到刑架前，垂眼看着那张血污狼藉的脸。
“文丞相宁死不屈，守的是家国大义，留的是千古忠名。先生却为了一己私利，拿五千举子的功名前程做交易，如今倒想效仿先贤，以死明志，难道不觉得可笑？”
俞竹庄艰难地偏过头，待看清来人，干裂的嘴角微微抽动，发出几声嘶哑刺耳的怪笑。
“妖……妇……有本事……就剐了老夫……想讨一个字……做梦……等明日廷议……朱橚身败名裂……老夫便是做鬼……也要亲眼瞧着……”
“是么？”徐妙云唇角微扬，眼底却不见半分笑意。
蒋瓛凑近半步，低声道：“王妃，再上重刑，这老东西怕是撑不过今夜。听说殿下在贡院里有些不见血的法子，不如……”
“那些手段固然管用，却急不得，非得慢慢消磨人的心志，才能撬开他的嘴。”
徐妙云略一沉吟，目光随即落向一旁的蒋瓛。
“眼下可没工夫跟他慢慢耗。你去备些桑皮纸，再命人从井里汲桶冷水来，务必冰凉刺骨。”
蒋瓛一怔：“王妃，这是……”
徐妙云垂下眼，拨过一颗腕上的念珠。
“有次夜里，殿下与我闲谈，偶然提及东瀛有种逼供的手段。无需动用刀杖，也不必弄得血肉模糊，只消借助寻常物件，便能叫人尝尽溺水将死的滋味。殿下说完便有些后悔，直言此法有伤天和，叮嘱我千万莫要放在心上。”
“我当时应了。”
她指尖拨珠的动作微微一顿。
“可我记性，向来很好。”
蒋瓛后脊梁上，倏地蹿起一股凉气。
执掌北镇抚司这些年，论往人身上下狠手的功夫，满大明他只服西卫毛骧一个。
可眼前这个轻声细语、腕上还挂着念珠的年轻王妃，叫他头一回觉得，自己那一屋子刑具，不过是些粗笨的蛮力。
桑皮纸和井水很快送来。
俞竹庄被仰面绑上一条长凳，手脚和额头都拿麻绳勒死，偏一偏头都不能。
校尉将桑皮纸往水里一浸，“啪”地拍在他脸上。
湿透的纸又韧又软，一沾皮肉，便严丝合缝地裹住了口鼻。
俞竹庄还想冷笑，张嘴吸了一口气。
湿纸顺着那口气，深深陷进了嘴里，像一只冰凉的手，一把扼住了喉咙。
一张。
两张。
三张。
四张。
井水从铜瓢里细细淋下去，落在纸面上，轻得像春雨打窗。
凳上的人却猛地一挺，在麻绳里疯狂扭动起来，凳腿撞着青砖，砰砰作响。
俞竹庄觉得有人揪着他的头发，把他按进了腊月的秦淮河。
河水冰得刺骨，胸膛里却烧着一团火，每一寸血肉都在嘶喊着要一口气，那口气就隔着几层薄纸，远得像在天边。
徐妙云立在一旁，一颗一颗拨着念珠。
一息，一颗。
十八颗的手串，两圈转完，又拨过四颗。
凳上的人双腿猛地一蹬，喉间发出一串咯咯的怪响。
“揭了。”
湿纸被一把扯下。
俞竹庄张大了嘴，一口接一口地往肺里抢气，涕泪混着血水糊了满脸。
身下的长凳洇开一大片水渍，分不清是井水，还是别的什么。
读了一辈子圣贤书，最后那点体面，就这么淌了一地。
第三口气还没喘匀，头顶便落下三个字。
“盖回去。”
俞竹庄浑身猛地一颤，尚未喘匀的气息顿时化作绝望的呜咽。