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第594章菩萨只渡好人(第1/2页)
一回。
两回。
三回。
每一回，都是在俞竹庄堪堪断气的那一刹被拽回人间，喘不上几口，又被一把按回河底。
每回湿纸揭去，徐妙云都只淡淡问上一句，证物究竟藏在何处。
他只是死死咬着牙。
第五回湿纸揭开，俞竹庄连扭动的力气都没了，胸口微弱地起伏，眼神涣散成一滩水，牙关却仍咬在一处。
蒋瓛望着刑架上奄奄一息的俞竹庄，眉头越皱越紧，心里渐渐没了底。
他迟疑片刻，压低声音劝道：“王妃，眼看就要过亥时了。这老匹夫嘴硬得很，再这么折腾下去，只怕还没问出个结果，人就先断了气。”
徐妙云沉吟片刻，终于将目光从俞竹庄身上移开。
“罢了。”
凳上那具身子，终于一点点松了下来。
熬过去了。
“先生熬刑的样子，我看了一晚上。”
她那温柔得近乎平静的嗓音，再度在俞竹庄耳畔响起。
“原先我还以为，先生是对戴良忠心耿耿，宁死也不肯出卖故交。可看了这一晚上，我才渐渐明白，先生守的根本不是情义，而是早已算好的得失。拿自己这条风烛残年的性命，换俞家子孙世代享不尽的富贵，如此划算的买卖，先生自然舍不得松口。”
俞竹庄闻言，原本涣散的神情骤然绷紧，脸上浮现出难以掩饰的惊惧。
“毒妇，你……你胡说……”
徐妙云俯下身来。
火光在她脸上跳动。
就是这张清丽温婉的面容，年初金陵天花横行之际，曾令无数染疫百姓重燃生的希望，也为她赢得了“活菩萨”的美名。
此刻她神色依然柔和，眼底却渐渐透出几分冷意，明明笑得端庄可亲，却让人无端生出一股寒意。
“那我便替先生把这笔账，重新算一算。”
“若是到了最后，俞家一个接香火的都不剩呢？”
她直起身，轻轻拍了两下手。
甬道尽头骤然响起杂沓的脚步，铁链拖过青砖，哗啦啦一路响过来，紧跟着便是妇孺凄厉的哭喊。
“爹！您这是怎么了！”
“祖父！他们把我们全抓来了！”
二十几口人被推搡着押进来，跪了满满一地。
老妻鬓发凌乱，三个儿子披枷带锁，几个儿媳哭得泣不成声，年幼的孙辈紧紧依偎在母亲身旁，吓得连大气都不敢喘。
人群中，一个豆蔻年华的少女正小心护着怀中的婴孩，神情惶恐，身子止不住地发颤。
“芸娘……”
俞竹庄猛地一怔，喊出口的声音里满是惊惶。
这是他最疼的孙女。
四岁便坐在他膝头描红，满屋儿孙，只有她敢揪他的胡子。
他此刻最怕的，竟是孙女认出眼前这个狼狈不堪的老人，便是从前疼她入骨的祖父。
“别看……芸娘……别看祖父……”
转瞬间，俞竹庄猛然意识到家人处境不妙，拼命扭动着身子，任凭绳索将伤口勒得鲜血淋漓也顾不上了。
“徐氏！祸是老夫一人闯下的，与我妻儿老小何干？如今罪名尚未坐实，你竟敢将他们尽数押入诏狱！亏得满城百姓还奉你为救苦救难的菩萨，你就不怕遭报应吗？！”
“菩萨？”
徐妙云轻轻念了一遍。
“菩萨慈悲，却也有金刚怒目之时。先生与人合谋害我夫君时，可曾念过半分慈悲？如今大祸临头，反倒指望我以德报怨，不觉得荒唐么？”
她转头吩咐道：“蒋同知，先从长子开始，半刻钟处置一个，依次轮到老二、老三。先生什么时候肯开口，什么时候停手。”
蒋瓛拱手请示道：“王妃，此处地方狭窄，动起刑来难免污了您的衣裳。不如将人带到邻间行刑，两处仅隔着一道砖墙，里头有什么动静，俞先生都能听得清清楚楚，也省得您亲眼看那些血腥场面。”
“依你。”
两名校尉随即上前，一左一右架住了长子俞怀德。
“爹！爹你说话啊！”
俞怀德拼命挣扎，双脚死死抵住门槛，却架不住校尉生拉硬拽，转眼便被拖进了隔壁刑房。
这两间牢房是背靠背砌的，中间一堵砖墙，墙脚通着一道走污水的石槽。
“爹！”
墙那头先是一阵扑腾，接着是刀子扎进皮肉那种钝钝的闷响。
俞怀德的惨叫戛然而止。
隔壁随即响起几声含混不清的呜咽，像是有人喉咙被什么堵住了，拼命想要呼救，却怎么也喊不出声。
忽然，“咚”的一声闷响，似有什么重物砸在了青砖地上，隔壁彻底没了动静。
片刻的死寂过后，一股殷红的血水从墙脚石槽里缓缓渗出，带着尚未散尽的热气，沿着砖缝蜿蜒流淌，直至漫过刑凳下方。
“我的儿！”
俞竹庄目眦欲裂，喉间涌出腥甜，整个人在刑凳上剧烈挣扎，几乎要将捆缚的绳索挣断。
俞老夫人悲呼一声，当场昏厥，长媳更是哭得瘫倒在地，芸娘紧紧护住怀中的婴孩，吓得脸色煞白，连连向后退去。
一时间，刑房里哀号四起，凄厉的哭喊声几乎掀翻屋顶。
“先生，肯说了么？”
“毒妇！老夫做鬼也不放过你！”
徐妙云任由他破口大骂，待声音渐渐低下去，才不紧不慢地吩咐道：“看来先生还不肯松口。既如此，也不必按时辰等了，把次子带过去。”
俞怀仁的裤裆当场湿透。
他吓得连连倒退，慌乱中扯住女儿的衣袖，声嘶力竭地喊道：“芸娘！快去劝劝你祖父！如今只有你开口，他兴许还肯听！”
芸娘怀抱襁褓，踉踉跄跄地跪到刑凳旁，满脸泪痕地哀求道：“祖父……您就发发慈悲，救救爹爹吧……”
俞竹庄紧咬牙关，额角青筋暴起，任凭孙女苦苦哀求，始终不肯松口。
俞怀仁被拖了过去。
然后是三子俞怀义。
还是扑腾，还是那一声钝响，还是一道冒着热气的暗红，漫进那摊尚未凝住的血泊里。
片刻后，校尉从隔壁抬出三具尸首，盖着白布，一字排在门外。
白布底下，本该是头颅的地方，塌下去平平的一片。
最左边那具没盖严，露出一双青布鞋，鞋帮绣着一圈云纹。
那是长媳一针一线给俞怀德做的，上个月他还当着一家老小夸过。
俞竹庄盯着那双鞋，喉咙里滚出一串不成调的呜咽。
他心中苦苦维系的最后一丝信念，此刻也已摇摇欲坠。
徐妙云走到芸娘跟前，伸出手。
“给我。”
芸娘死死搂着襁褓往后缩：“王妃……求求您……他才七个月……”
徐妙云俯下身来，耐心地松开芸娘紧护襁褓的双臂，不顾少女含泪哀求，径自将婴孩接了过去。
襁褓里的婴孩竟出奇地安静，仰着粉雕玉琢的小脸望向徐妙云，柔软的小手忽然伸出来，牢牢勾住了她的一根手指。
就像一个月前在坤宁宫，豆豆攥着父皇的玉佩穗子，怎么也不肯撒手。
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徐妙云指尖微微一僵，眼底掠过几分不忍。
但也只是一瞬，她便压下了心头翻涌的情绪。
待重新抬起眼时，脸上已恢复了惯常的从容。
“承祧！”俞竹庄撕心裂肺地喊出声来。
“承祧。”徐妙云垂眸看着怀中的婴孩，缓缓说道，“这名字倒是寄托了先生不少心血，想必俞家日后的兴旺，都指望着这个孩子了。”
“先生不惜舍了自己这条性命，也要为俞家换来百年富贵。想必这份家业，往后还得靠这孩子一代代传下去吧？”
她把孩子递给身旁的校尉。
“既然如此，就让这孩子也尝尝生死关头的滋味。抱到对面去，方才施刑用的那桶井水，正好还没倒。”
“不要！”
芸娘见状，哭喊着冲上前去想要夺回孩子，却被两名牢婆拦住去路，挣扎半天也无法靠近。
对面牢房门口垂着一道纱帘，帘后点着灯。
纱帘上映出一道粗壮的人影，双手托起那团小小的襁褓，举过一口水缸。
孩子尖细的啼哭隔着帘子传过来，一声高过一声。
人影顿了顿，开始往下放。
俞竹庄方才在那桶水里走过五遭。
冰透骨头的水，一口也吸不进的气，像要炸开的胸膛……他一个六十七岁的老头子尚且熬不过四十息，那襁褓里的孩子……这一刻，他忽然什么都想不起来了。
道统是什么？
元祐党人碑上刻的都是谁？
千秋之后，史书上怎么写他俞某人？
那些曾被他奉若圭臬的信条，此刻竟在孩子凄切的哭声中土崩瓦解，再也支撑不起半分执念。
“住手……别碰那孩子！老夫招了……什么都招！”
他用尽肺腑里最后一丝力气嘶吼出来。
“求王妃饶他一命！老夫再不敢隐瞒半句！”
徐妙云缓缓抬起右手。
帘后的人影停住了。
那团小小的襁褓仍被高高托着，婴孩哭得声嘶力竭，稚嫩的啼声隔着纱帘传来，听得人心惊胆战。
没有人看见，她垂回袖中的那只手，正死死攥着那串念珠。
丝线不知何时已被攥断，一颗珠子从指缝间滑落，悄无声息地滚进了暗处。
……
这一回，再没人逼俞竹庄。
他自己一句接一句地往外倒，倒了足足半个时辰。
从戴良何时托他牵线、银钱如何过手、暗号如何约定，一直倒到二十年前的一桩旧事。
角落里的书吏笔走如飞，墨磨了三回。
蒋瓛起先抱着胳膊听，听到一半，胳膊放下了，脸色青一阵、白一阵。
等那老头哑着嗓子说完最后一句，这位在北镇抚司审过上千号人犯的锦衣卫堂官，竟从牙缝里挤出一句：
“戴良……好个老贼。”
徐妙云接过书吏呈上的口供，借着火光逐字审阅，确认没有遗漏后，才将厚厚的纸页仔细收好，藏入袖中。
“供词里那几处地方，即刻派人去取。竹庄书房那部《春秋胡氏传》，连同书匣夹层里的东西，一页也不许少。卯时之前，我要看见它们摆在案上。”
“卑职领命！”
蒋瓛领命匆匆离去，徐妙云独自立在刑房中，望着摇曳的火光，心中已然盘算起明日廷议的事。
有了俞竹庄的亲口招认，再加上即将搜出的物证，戴良等人苦心布下的棋局，终于有了撕开的缺口。
明日奉天殿廷议，攻守之势便该易位了。
九灵先生苦心经营了半辈子的清名，明日到了奉天殿上，便该让满朝文武瞧瞧，那副道貌岸然的面孔下，究竟藏着多少见不得光的勾当。
……
随着一众校尉陆续退去，刑房渐渐安静下来，空气中仍弥漫着浓重的血腥气。
俞竹庄瘫在凳上，那只眼空空地望着头顶的黑暗，嘴里翻来覆去，只念叨着几个名字。
“怀德……怀仁……怀义……”
“承祧……芸娘……祖父对不住你们……”
徐妙云默默望着眼前这个形容枯槁的老人，几次欲言又止，终究只化作一声轻叹。
“罢了，让他们一家团聚吧。”
话音落下，她不再逗留，迈步离开刑房，身影渐渐消失在幽深的甬道中。
俞竹庄仍呆呆望着门口，忽然听见隔壁传来一阵脚步声。
紧接着，牢门“吱呀”一声开了。
他木然偏过头，待看清门后走出的人，整个人顿时僵住了。
走进来的，是俞怀德。
只穿一身中衣，赤着双足，嘴角还残留着被布团勒出的血痕，走起路来踉踉跄跄，身上却不见半点刀伤。
后头跟着怀仁，跟着怀义。
紧随其后，两名校尉合力拖出三头宰杀过的肥猪，脖颈处血肉模糊，尚未流尽的鲜血沿着青砖缓缓淌入墙脚的石槽。
对面纱帘一挑，走出两个膀大腰圆的女牢婆。
其中一人怀中护着熟睡的承祧，孩子脸上犹挂泪痕，小嘴不时轻轻吮动；另一人则提着裹在襁褓里的旧枕头，布面平整洁净，连半点水渍都不曾沾上。
白布也掀开了。
下面赫然躺着三具稻草扎成的假尸，身形粗陋，外头却穿着俞家三兄弟的衣裳，连脚上的鞋袜都分毫不差。
直到这时，众人才终于明白，方才那场惨剧竟是一出骗局。
一家人愣了半晌，随即悲喜交加，哭喊着扑作一团。
芸娘哭着扑到祖父身边，紧紧攥住他的衣袖，满腹委屈与惊恐，尽数化作止不住的泪水。
俞竹庄搂着孙女，长长地吐出了一口气。
他费力地侧过脸，目光投向徐妙云先前伫立的位置。
空空荡荡。
只有青砖地上，一颗沉香珠子，静静躺在火光照不到的边上。
三场血淋淋的杀戮是假的，孩子险些溺毙的那一幕，同样是假的。
从头到尾，吴王妃没让他俞竹庄的任何一个儿孙流过一滴血。
可他这一身熬过了土囊、熬过了铁钉的硬骨头，连同那一肚子道统文章，偏偏就折在了这一滴血也没见的戏法里，碎得捡都捡不起来。
耳边是儿孙的哭声，心底却只剩一片望不到边的恐惧。
他们这群江南士绅，究竟惹上了一对怎样可怕的夫妻？
那个仅凭几分蛛丝马迹便敢封锁贡院、搅得满朝文武不得安宁的吴王，已是个不按常理行事的妖孽。
可谁能想到，那位素来以仁善闻名、看似柔弱温婉的吴王妃……竟比北镇抚司里那些杀人不眨眼的酷吏，还要令人胆寒百倍。
俞竹庄下意识地搂紧了孙女，心中却生不出丝毫死里逃生的喜悦。
活了六十七年，前元的达鲁花赤他见过，本朝的酷吏他见过，尸横遍野的乱世，他也一年一年熬过来了。
可如此心思缜密、手段凌厉的女子，他生平还是第一次遇见。
有她替吴王谋划周全……
戴良苦心布下的棋局，怕是再无翻盘的可能。