第三十二章海匪之乱

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    第三十二章海匪之乱(第1/2页)
    第三卷·群岛领主
    第三十二章海匪之乱
    信号是从北面水道入口的瞭望哨传过来的。
    那天傍晚天色正在从灰白向深蓝过渡，海面上的能见度已经开始下降。值班的哨兵在最后一次换岗前的巡视中看到了海天线方向的一组异常轮廓——不是渔船那种低矮杂乱的分布，不是商船那种规整的纵队队形，而是一群大小不一、间距不等、航速不均的船只在海天线附近分散移动，像一群被打乱了队形的散兵正在缓慢地向同一方向汇聚。
    哨兵按照规程先升了“观察中“的绿色旗面，然后蹲在岩角的隐蔽处用手里的单筒竹片望远镜持续追踪了那群船只大约两刻钟的移动轨迹。他在确认了那些船的运动方向确实是指向水道入口方位之后，把信号杆从绿旗切换成了“有船靠近“的斜倾红旗。旗面在晚风中翻卷展开的那一瞬间，主岛炮台方向的值班人员同步接收到了信号，把炮台的夜间警戒状态从“常规待命“提升到了“二级戒备“——炮口的防水罩被取下，弹药棚的储备锁扣被解开了一部分，两门铁炮的炮手各就各位蹲在炮座后方的遮体矮墙里等待进一步的指令。
    消息从主岛传到南坡本岛时天色已经暗透了。信号杆上的旗面在台地高处被苏眉第一时间看到了，她快步走到林锋的工位旁蹲下来，用手势比划了一下北面的方向和旗面的倾斜角度。林锋放下手里的物资调配竹片站起来走到南墙顶端看了一眼中继过来的信号状态，然后转身下墙召集了赵铁柱、何老六、孙满仓和刘疤几个人在南墙内侧的阴影处开了一次短会。
    “船数大约七八艘，航向正在接近水道入口，编队松散、航速不稳定。不像有组织的进攻编队，更像是一群被打散了的船只在没有统一指挥的状态下往同一个方向靠拢。“林锋蹲在墙根处用木棍在地面上画了水道入口和外围海域的相对位置图，“但它们既然汇聚到了水道入口附近，说明这个方向是它们目前唯一能看到的亮光。“
    “会不会是铁钩旗的旧部？“赵铁柱问。
    “铁钩旗的主力舰队在几个月前已经被烧毁了。剩下能够单独航行的人要么已经被我们收编，要么已经离岛去了更远的海域。这群船的体量和数量不太像是铁钩旗的残余编制。“林锋的目光从地面上那道简图上抬起来扫了一圈蹲在周围的人，“更可能是从大陆沿海那边过来的——之前从福宁港得到的情报说沿海的海匪活动在持续升级，如果官军的清剿行动把他们往南面驱赶的话，被赶散的海匪迟早会漂到南坡这片海域来。“
    “那他们是来求援的还是来抢的？“孙满仓的声音里带着一层压着的沉。
    “还不知道。所以不能放他们进水道，但也不能在没弄清楚情况之前主动开炮。“林锋把木棍插回了地上，站起来转向何老六的方向，“炮台保持二级戒备状态，观察哨持续跟踪船队的动向，每半个时辰报一次方位变化。如果对方有尝试进入水道的动作，先在炮台射界外围用旗语发一次禁止进入的警告。如果警告无效并且对方继续深入，再按自卫流程行事。“
    何老六点了头，转身沿着通向北面炮台的内侧通道快步走回去了。他的背影很快就消失在渐深的夜色里，只有脚步踩在碎石面上的细碎声响在黑暗中持续了一小段距离然后也沉入了周围的浪声底噪中。
    林锋留在南墙内侧多站了一会儿，视线投向那片已经陷入全黑的海面。水道入口方向什么都看不见，但在更远处、在天气好的时候能看到渔船灯火微光的那条弧线上，此刻有一种模糊的、比夜色更暗几分的密度感正在缓慢地移动着。那团暗影移动的速度不快，但方向很明确，正在以一种缓慢但不可逆的速度朝水道入口的方位靠拢。整个台地在夜风的裹挟中持续保持着低沉的运转节奏——火堆依然烧着、值夜的人在各处走动、远处排屋区的门缝里漏出几丝被遮挡过的灯光。
    那条短会开完之后的整个前半夜没有再出现新的变化。船队在水道入口外侧约三里处停下了移动，那些模糊的暗影静止在水面上，没有继续靠近、没有尝试进入水道、也没有退走。瞭望哨的值班人员在每隔半个小时的报告中反复确认了同一组数据——船队静止。位置未变。数量未见减少。没有发出任何信号。
    到后半夜的时候，第一道变化出现了。一艘小船的轮廓从静止的船队中分离出来，开始以缓慢的速度朝水道入口方向移动。那艘船比船队里的其他船都小，吃水浅，没有挂帆，靠桨叶推进，航行方向笔直地指向水道入口的中线。它在距离入口约一里处停住了，然后船头有人站起来朝岸上方向反复挥舞了几次手中的什么东西——像是一块白色的布片，在夜风中展开又收拢、展开又收拢。
    刘疤在瞭望哨上用竹片望远镜观察了那艘小船的动作大约十息之后，通过信号杆向南坡本岛传回了一段编码讯息：“前方来船展示白布。疑似求援或接触意图。“
    林锋在南墙顶端收到了那段讯息之后沉默了几息，然后朝传讯的值班人回了一段：“派一条舢板出去接洽。不带武器。白旗。刘疤亲自带队去，在距对方小船约五十步处停船，询问对方的来意和船队构成。不主动提任何条件，只收信息。“
    刘疤带人出发的时候夜色已经浓到了伸手不见五指的程度。小舢板的桨叶入水时被压到了最低的倾斜角度，滑动的水花被夜风和潮声压制在极低的幅度范围内。舢板从水道内侧驶出入口之后，刘疤在船头竖了一根挂有白旗的短杆，让舢板以不快不慢的速度朝那艘停在水面上的小船靠近。两船之间的距离从几百步缩短到百余步，再缩短到五十步左右。刘疤让划桨手停了桨，舢板在水面上靠惯性滑行了几丈后自然停稳了，两船之间隔着大约两丈宽的水面，在夜色中只能借助星光和水面的反光隐约看到对面船头那个人的轮廓。
    对方先开了口。声音被夜风吹散了部分，但能听出是一个沙哑的成年男声：“你们是南坡的人？“
    “南坡的。你们是从哪里来的？“
    “从北边过来的。村子被烧了，我们划船往南逃了七八天。“对方的声音断了一瞬，然后接上了，“船上有伤员，有女人和孩子。我们没有恶意，想找个能靠岸的地方歇两天补些水粮。你在福宁港那边听说过南坡，说这边有规矩、管收人。“
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    刘疤蹲在舢板船头没有立即回话。他先快速辨别了对方声音的语气和节奏——疲惫但稳定，有求生欲但话语里没有攻击性的底噪。他又在星光和微弱的月色中粗略辨认了对方小船甲板上的轮廓——除船头的人之外，船舱里确实蜷着几个更小的轮廓，有一两个蜷曲的角度像是受伤后无法伸展的姿势。女人和孩子的说法在那个轮廓分布中被部分地验证了。
    “你们船上总共有多少人？“
    “十三条。伤了四个，其中一个伤得比较重，撑不了太久了。“
    刘疤在舢板船头蹲着沉默了几息，然后站起来朝对方船头的人说了一句：“你们可以进来，但要按南坡的规矩办。先在水道入口内侧的临时待泊区停船，不能直接靠码头。船上所有的人先不下船，等白天的值班人员登船检查确认没有携带违禁武器之后，由值班人员按人数分配待住处和补给。整个过程不会有人对你们动手，但你们也不能动手。“
    对方船头的身影听完之后没有立刻答话。他在夜色中站立了大约五六息的时间，然后朝刘疤的方向弯了一下腰，幅度不大但足以传达确认的意图：“行。规矩你说了算。“
    刘疤让舢板掉头在前方引路，那艘小船跟在后面缓缓地穿过了水道入口。穿过炮台射界的时候船头的人抬头朝两侧的崖壁看了一眼——夜色中炮台和弹药棚的轮廓模糊地嵌在岩壁的暗影里，炮口的朝向在星光下隐约可辨。他没有多问也没有做过多的观察动作，收回了目光继续跟着前方的舢板往待泊区方向移动。
    入港的第二天早晨，林锋在码头值班室见到了那艘小船上的部分人员。他被值班人员带到待泊区栈桥边沿时，那些人正蹲在栈桥内侧的遮阳棚阴影里，面前摆着几碗热粥和饮用水。十三个人里有三个成年男人、四个女人、两个看上去没成年的少年和一个被裹在布片中的幼童。剩下三个伤员被安置在遮阳棚最内侧的干草垫上，其中一个的右臂被临时用布条和木板固定着，臂端的伤口包扎层已经被渗出的液体浸透变色了，显然是在海上漂泊期间没有得到及时处理的状态。
    林锋在遮阳棚外面的栈桥上蹲下来，隔着几步的距离跟那个说话的人——就是昨夜跟刘疤接洽的那个——简短地交流了情况。来的人原籍在大陆沿海靠北的一个渔村里，那条村落被一股新冒出来的海匪烧了。那伙人不像铁钩旗这样的老牌势力，装备不精但人数多、手段狠，而且在大陆沿海一带的行动范围正在快速扩张。他们不仅抢商船，而且开始主动攻击沿岸的聚落。村落被烧之后幸存的人分散逃往海上，有的漂往更北面找沿海城镇避难，有的向南面这片开阔水域寻找落脚点。他们这条船是向南方向漂渡的众多船只中的一条，沿途还遇到过几条跟他们方向相近的船，但在海上分散了航向失去了联络。
    “你们看到的那七八条船应该就是那批分散后重新聚拢的。“说话的人把空粥碗搁在膝盖上搓了一下手指，“我们在海上漂的时候遇到过两三条跟我们同路的，方向都一样。看到这边的亮光都靠过来了。但各船之间没有统一的指挥，只是方向一致而已。“
    他低头看了看自己那双粗糙的掌心，又抬头看了看遮阳棚顶那排整齐的干草束和棚架结构，视线在那些规整的部件上停留的时间比在船上更久：“我们能在你们这待多久？“
    “伤员先处理。等状况稳定之后再按流程登记入籍。你们的情况特殊，不用从零开始攒工分——但需要补一段适应期，熟悉南坡的公约和日常生活规则。适应期过了之后可以按照正常的入籍流程走。“
    那人沉默着把最后一口粥喝完了，然后把碗放回栈桥边缘的值班处。站起来之后他没有再问多余的问题，只是转身走进了遮阳棚内侧伤员所在的位置，蹲下来跟那个裹着布条固定右臂的伤员低声说了几句话。伤员偏过头朝他的方向点了一下头，然后重新靠回干草垫上闭上了眼睛。
    当天的全营集合中林锋没有把海匪逼近的消息公开通报。但北面水道入口瞭望哨的信号杆在接下来的几天里持续保持了“观察中“的绿色旗面状态，任何从台地上抬头望向那根杆子的人都会注意到那面绿色的旗子比平时多挂了不少时段。船队在水道入口外侧保持静止状态持续了两天，期间有两艘小船先后重复了第一次的接近模式——停在水道外围、展示白布、由南坡舢板接洽后获准进入待泊区停靠并接受安置。
    两天之后，外围船队剩余的四五条船开始缓慢地转向北面方向撤出了水道入口的视线范围。瞭望哨在当天的正午记录中写明了这一点，并备注了那几条船的撤离方向是向西北偏北的航线延伸，没有再次尝试向水道入口方向靠拢。剩余的三条船、三十多个新增人员在接下来的一周内逐步完成入籍程序，那些伤员在接受了更换药材和清洁包扎后伤势好转稳定，其中一个人甚至在第一周结束时主动走到码头值班处说“我可以帮忙搬货了“。
    在这波新增人员带来的大陆沿海最新局势信息中，林锋和苏眉确认了他们一直隐约为之做准备的那个判断——大陆沿海正在出现一股新的海匪势力，它的扩张方向包括了南面海域。铁钩旗留下的真空正在被填补，而填补它的力量的习性和强度跟铁钩旗不属于同一种类型。
    海面的风在那些天的傍晚呈现出一种跟往年不同的方向分量，从西北方向吹过来的气流里裹着一层比以往更干的质地。水面上的渔船在逐日增加着进出水道的频次，那些人带着干粮和交易的盐罐靠岸又离岸，把南坡作为停靠点的理由从“买盐“逐步转向了“歇脚“和“打听海面上有没有新动静“。火堆边的对话在那些天的晚间呈现出一种新的内容比重——讨论海匪动向的句子开始在闲聊中出现了。
    （第三卷·第三十二章完）

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第三十二章 海匪之乱

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