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永明一百二十八年，春末夏初。
京城的槐花开得正盛，满城飘香。可东宫偏殿里的气氛，比寒冬还要冷。
朱婉莹面前摊着两份文书。一份是南国送来的结盟草约，条款写得花团锦簇，可关键处全是模棱两可的话；另一份是御史台递来的弹劾奏摺，弹劾的不是别人，是兵部职方司郎中蔡文鑫——说他「结交外使，私相授受」。
朱婉莹把两份文书并排放在案上，看了很久。
「文鑫，」她开口，声音不高不低，「御史台弹劾你结交外使。你怎么说？」
蔡文鑫站在殿中，手里没有瓜子，脸上也没有了平日的吊儿郎当。他躬身行礼，声音平稳：「殿下，臣陪詹公子去驿馆见郑伯庸，是殿下首肯的。臣在驿馆门口跟郑伯庸说了几句话，也是殿下知道的。除此之外，臣没有单独见过郑伯庸，没有收过他一件礼物，没有替南国传过一句话。」
朱婉莹看着他：「那御史台为什么要弹劾你？」
蔡文鑫抬起头，目光清亮：「殿下，弹劾臣的不是御史台，是杜相。御史台只是杜相手里的刀。刀没有自己的想法，刀只知道砍人。」
朱婉莹嘴角微微翘了一下。
「你倒是看得明白。」
「臣在殿下身边待了这么多年，要是连这个都看不明白，臣就不配站在这里了。」
朱婉莹靠在椅背上，手指轻轻叩着案角。
「杜浩然为什么弹劾你？他明知道是孤让你去的。」
蔡文鑫想了想，说：「殿下，杜相不是在弹劾臣，是在试探殿下。他想看看，殿下会为了臣这样一个小官，跟御史台翻脸吗？殿下要是保臣，他就知道殿下护短，以后专门拿殿下身边的人开刀。殿下要是不保臣，他就知道殿下会为了大局牺牲自己人，以后变本加厉。」
朱婉莹的目光一凝。
「那孤应该怎么办？」
「殿下什么都不用办。」蔡文鑫笑了，「殿下只要把这份弹劾奏摺留中不发，晾它十天半个月。杜相就知道，殿下不是不保，是懒得理他。」
朱婉莹想了想，点了点头。
「留中不发。」她把弹劾奏摺推到一边，「可孤不能白留。文鑫，你去查查，御史台是谁递的这份摺子。查到之后，孤要让那个人知道，弹劾孤的人，是要付出代价的。」
蔡文鑫抱拳：「臣遵旨。」
杜府。
杜浩然坐在书房里，面前摊着蔡文鑫被弹劾的消息。他把消息看了一遍，放下，端起茶杯抿了一口。
「程昱，」他喊。
幕僚程昱从外间进来，躬身行礼：「东翁。」
「殿下把弹劾蔡文鑫的摺子留中不发了。」
程昱愣了一下：「留中不发？这……殿下这是在护着蔡文鑫？」
「不是护着，是懒得理。」杜浩然放下茶杯，「殿下这个人，你越跟她较真，她越不把你当回事。你不跟她较真，她反倒会多看你几眼。」
程昱小心翼翼地问：「那东翁，我们还继续弹劾吗？」
「继续。」杜浩然站起来，走到窗前，「不过不弹劾蔡文鑫了。弹劾他没用，殿下不会动他。换个人弹劾。」
「换谁？」
「换王铭。」杜浩然转过身，「王铭是凉州牧，是殿下的心腹。弹劾他，殿下就不能不理会了。凉州刚打完仗，百废待兴，王铭要是出了问题，凉州就乱了。殿下不会让凉州乱，所以她一定会保王铭。可她保王铭，就得拿出诚意来。」
程昱明白了。东翁不是真的要弹劾王铭，是要用王铭做筹码，跟殿下交换别的东西。
「东翁想换什么？」
「换南国结盟的谈判权。」杜浩然走回案前，坐下，「殿下要跟南国结盟，可结盟的事不能让她一个人说了算。朝堂上得有人盯着，有人把关。这个人，不能是殿下的人，得是……中立的人。」
程昱想了想：「东翁，朝堂上中立的人，可不多。」
「不多就对了。」杜浩然笑了，「不多，才有争的价值。」
御史台。
龚瑞坐在值房里，面前摊着一份空白的奏摺。他已经坐了一个时辰，一个字都没写。
不是写不出来，是不敢写。
杜浩然让他弹劾王铭，他不想弹。王铭在凉州干得很好，有目共睹。弹劾他，于公于私都说不过去。可不弹，杜浩然那边没法交代。他欠杜浩然的人情——当年他能当上御史大夫，杜浩然在背后出了力。虽然他是殿下的人，可杜浩然的人情，不能不还。