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第153章江州夜宿妖踪现(第1/2页)
暮色四合时分，龙昊一行人的车马，终于抵达了此行的目的地——江州。
远远望去，便见一座雄伟巍峨的巨城矗立在平原之上，背靠连绵山峦，前临滔滔大江。夕阳的余晖为高耸的城墙镀上了一层暗金色的光边，更显其气象森严，固若金汤。城墙高达五丈有余（约合现代十六七米），皆由巨大的青灰色条石垒砌而成，斑驳的墙面爬满藤蔓苔痕，诉说着岁月的沧桑与坚固。城头上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
及至近前，那巨大的城门更是令人震撼。门洞高逾两丈，宽达三丈，可容数辆马车并行。厚重的包铁城门半开，露出内里繁华街市的一角。门楣上镌刻着两个古朴苍劲的大字——江州。城门两侧，是两队盔明甲亮、手持长枪的守城兵卒，目光锐利地审视着进出的行人车马。比起河阳城，这里的守卫显然更加严整，透着一股边陲重镇的肃杀之气。
缴纳了入城税，车队缓缓驶入城内。甫一进城，喧嚣的人声、各种气味、琳琅满目的景象便扑面而来。江州城作为方圆千里内最大的城池，其繁华程度犹在河阳之上。街道宽阔，可容数辆马车并驰，皆以平整的青石板铺就。两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，客栈、酒楼、布庄、银楼、药铺、茶肆……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、吆喝声、谈笑声不绝于耳。空气中混合着食物香气、脂粉味、药材味、牲畜味，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。
“好……好热闹！”孟云兮扒在车窗边，瞪大了眼睛，早先的恐惧似乎被眼前的繁华冲淡了些许。碧荷和青黛也好奇地张望着。玄清漪依旧戴着面纱，目光平静地扫过街景，心中却在评估着这座城市的格局与防御。白素贞骑马跟在龙昊马车旁，对周遭的喧嚣似乎有些不适，微微蹙了蹙眉，但很快又恢复了那副慵懒妖媚的姿态。新加入的苏媚儿则显得有些紧张，紧紧抓着马缰，低头跟在队伍后面，偶尔偷偷抬眼打量四周，眼中闪过一丝不易察觉的新奇与贪婪。
龙昊吩咐车夫，寻一处干净宽敞的客栈落脚。最终，车队停在了一条相对清净、但距离主街不远的街道上，一家名为“悦来客栈”的客栈门前。这客栈门脸不小，三层楼高，后面还带个院子，可以停放车马，看起来颇为整洁。
客栈掌柜是个精明的中年人，见龙昊一行人车马不凡，仆从护卫俱全，还有女眷，立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官可是要住店？小店有上房、中房、通铺，后院宽敞，马厩干净，饭菜也可口！”
“要几间上房，安静些的。”龙昊淡淡道。
“好嘞！上房都在三楼，清静雅致！”掌柜连忙引着众人入内，一边吩咐伙计帮忙搬运行李，照料马匹。
最终安置如下：龙昊独自一间上房；玄清漪与孟云兮同住一间（方便玄清漪看顾）；碧荷与青黛同住一间；夜昙花与两名影鳞卫各要了一间中房，分别位于龙昊和玄清漪房间附近，便于警戒。白素贞也要了一间上房，就在龙昊房间斜对面。苏媚儿则被安排在一间稍小的、位于二楼角落的中房。掌柜见他们人多，还特意将三楼一侧的几间房都给了他们，相对独立安静。
安顿好住处，龙昊将汐月托付的那封家书取出。信已写好，封皮上娟秀的字迹写着“东海之滨，汐澜村，家父亲启”。东海之滨，汐澜村……龙昊记得汐月提过，她的家乡是东海边的一个小渔村，据此地三千里之遥，路途遥远，且多山水阻隔。
“掌柜的，这江州城内，可有信誉良好、能走远途的镖局？”龙昊问道。
掌柜忙道：“有有有！城西‘长风镖局’，是咱们江州府最大的镖局，总镖头林震南老爷子走南闯北几十年，信誉没得说，就是价格贵些。城南还有‘四海镖行’，规模稍小，价格也实惠点。”
龙昊点点头，取了银两，唤来一名影鳞卫，吩咐道：“你去长风镖局，将这封信，委托他们送往东海之滨的汐澜村，务必交到收信人手中。告诉他们，路途遥远，务必小心，酬劳从优。”说着，递过一个沉甸甸的银子袋，里面足有二百两纹银。三千里路途，山高水远，镖师押镖风险不小，酬劳自然要丰厚。
“是，公子。”影鳞卫领命而去。
龙昊又对玄清漪道：“清漪，这几日赶路辛苦，让大家好好休息，无事不要轻易外出。江州城大，鱼龙混杂，我们初来乍到，需谨慎行事。”
玄清漪颔首：“龙公子放心，我会约束她们。”孟云兮虽然活泼，但对玄清漪颇为敬畏，碧荷青黛更是听话。
白素贞倚在房门边，笑吟吟道：“主上放心，有素贞在，寻常宵小，近不得身。”她声音酥媚，惹得路过的一个店小二差点绊了一跤，偷眼看去，却又被她眼波一扫，吓得魂飞魄散，赶紧低头跑开。
龙昊看了她一眼，不置可否。有这千年蛇妖在，安全倒是多了层保障，但她也同样是个不安定因素。
苏媚儿则低眉顺眼地福了福身：“多谢龙公子收留，媚儿定不会给公子添麻烦。”模样楚楚可怜。
夜色渐深，江州城并未因夜幕降临而完全沉寂，某些街区反而更加喧嚣，但悦来客栈所在的这片区域还算安静。众人各自回房歇息，连日奔波，都需要好好休整一番。
龙昊在房中打坐调息，灵觉却悄然覆盖了整层楼乃至客栈部分区域。夜昙花如同真正的影子，隐匿在黑暗中警戒。白素贞的房间里没有任何声息，仿佛无人居住。苏媚儿的房间也早早熄了灯。
一夜无话，至少表面如此。
…………
翌日清晨，天色微亮，客栈里便隐隐传来嘈杂之声，似乎发生了什么骚乱。
龙昊睁开眼，结束了一夜的修炼。他推开房门，正好看到玄清漪也走了出来，面纱下的眼眸带着一丝凝重。夜昙花如同鬼魅般出现在走廊阴影里，低声道：“主上，楼下出事了，死了一个客人。”
两人对视一眼，下楼查看。
一楼大堂已经围了不少人，掌柜的急得团团转，店小二脸色煞白。地上，用一领草席盖着一具尸体，草席边缘露出一只苍白僵硬、布满青黑色血管的手。几个胆大的客人正对着尸体指指点点，议论纷纷。
“哎哟喂，真是造孽啊！好端端的，怎么就从楼上掉下来摔死了？”
“摔死？你看看他那样子，像是摔死的吗？我早上起来倒夜香亲眼看见的，就躺在这天井里，脸都扭曲了，眼珠子瞪得老大，脖子上还有乌青，像是被什么东西掐的！”
“吓！别是遭了贼吧？还是惹了仇家？”
“掌柜的，报官了没？这可不是小事！”
掌柜的苦着脸：“报了报了，官差马上就来！各位客官，对不住，对不住，惊扰大家了！今日早饭，小店给各位打八折！”
龙昊和玄清漪分开人群，走到近前。夜昙花上前，用剑鞘轻轻挑起草席一角。只见死者是个中年男子，穿着绸缎衣裳，像个行商。他脸色青黑，双目圆睁，瞳孔涣散，充满了极致的恐惧，仿佛临死前看到了什么无比可怕的东西。脖颈处确实有几道深紫色的淤青指痕，但形状有些怪异，不似人指。更令人头皮发麻的是，他胸口的衣襟被撕开一个大洞，里面的皮肉模糊一片，似乎心脏被人硬生生掏走了，伤口处干瘪异常，几乎没有血迹流出，仿佛全身的血液也被抽干了。
“嘶——”周围响起一片倒吸冷气的声音。这死状，太过诡异骇人！
“这……这不是天字三号房的王老板吗？昨晚还跟我们一起喝酒来着，怎么……怎么就……”一个商人打扮的住客颤抖着说道。
“王老板？是不是那个做皮货生意的？听说昨晚喝多了，嚷嚷着要去寻快活……该不是惹了什么不干净的东西吧？”另一个住客压低声音，面带恐惧。
龙昊和玄清漪交换了一个眼神，都看到了对方眼中的寒意。这死状，绝非寻常凶杀！掏心、吸血、面容扭曲充满恐惧……这更像是某些邪物或妖物所为！
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“昨夜，可有什么异常动静？”玄清漪问向值夜的店小二。
店小二脸色惨白，哆嗦道：“没……没听到什么大动静啊……就是……就是后半夜，好像听到有女人的笑声，很轻……我还以为是做梦……再就是好像有东西爬过的声音……沙沙的……”
女人的笑声？爬行的声音？
龙昊心中一动，神念瞬间扫向苏媚儿的房间。房间内空空如也，床铺整齐，似乎从未有人睡过！再扫向白素贞的房间，白素贞正慵懒地靠在窗边，仿佛在欣赏晨景，察觉到龙昊的神念，还回头对他妖娆一笑。
但龙昊的神念何等敏锐，他“看”到白素贞嘴角似乎残留着一丝极淡的、难以察觉的暗红，而她身上原本内敛的妖气，似乎比昨日略微浑厚了一丝，虽然变化极其微弱，但龙昊与白素贞有神识联系，感知得清清楚楚。
联想到昨夜，他似乎隐约感觉到两股极淡的妖气有过短暂的波动，一股灵动魅惑（苏媚儿），一股阴寒磅礴（白素贞），但当时他正在修炼的关键时刻，且波动很快消失，并未深究。
此刻，将店小二的话、王老板诡异的死状、苏媚儿的消失、白素贞嘴角的异样和妖气的细微变化串联起来……一个令人不寒而栗的真相浮出水面。
昨夜，苏媚儿，那只道行尚浅的狐妖，恐怕是按捺不住妖性和对血食的渴望，施展魅惑之术，将那个喝多了酒、心怀不轨的王老板诱入了她的房间。然后，她现出了狐狸原形，那狰狞的妖物模样，将王老板活活吓死！紧接着，她挖出了王老板的心脏，吸干了他的血液，这对于某些妖族而言，是大补之物，能快速增强妖力！而处理尸体时，她或许是将尸体从窗口推下，制造坠楼假象。而那股更强大的、属于白素贞的妖气波动……恐怕是她察觉到动静，或者被血腥气吸引，化出巨蟒真身，一口将那尸体吞食，彻底毁尸灭迹！所以她嘴角残留血迹，妖气微涨！
好一个狐妖惑人，蛇妖吞尸！配合得倒是“默契”！
龙昊的眼神瞬间冷了下来。他收留苏媚儿，本有观察之意，却没想到她竟如此胆大包天，刚到江州第一夜就忍不住杀人食心！而白素贞，显然知情，甚至参与了“善后”。她们根本未将人类的性命放在眼里，视之如草芥，如血食！
玄清漪也显然想到了什么，面纱下的脸色变得极为难看。她出身玄家，虽知世间有妖魔鬼怪，但如此赤裸裸的、发生在繁华城市客栈中的妖物食人事件，还是令她心头沉重。这江州城，果然不会安宁了！这些化形妖物混迹人间，对于普通百姓而言，简直是灭顶之灾！
“掌柜的，天字三号房隔壁，以及二楼角落那间中房的客人，可在？”龙昊忽然开口，声音平静，却带着一股寒意。
掌柜一愣，连忙翻看登记簿，又询问伙计，很快脸色古怪道：“天字三号房隔壁的客官一早就出门了。至于二楼角落那间……咦？那位姓苏的姑娘……好像没见着？房间是空的，行李好像也不见了……”
周围客人闻言，更是议论纷纷，看向那两间房的眼神都充满了恐惧和猜疑。
龙昊不再多问，对玄清漪使了个眼色，转身上楼。回到房间，他脸色阴沉。苏媚儿已经跑了，显然是做贼心虚。白素贞……他神识传音，冰冷地唤道：“白素贞，过来。”
片刻，白素贞推门而入，依旧那副妖娆姿态，仿佛什么都没发生过。“主上唤我？”
“昨夜之事，你可知晓？”龙昊盯着她，目光如刀。
白素贞掩口一笑，毫无愧色：“主上是说那只小狐狸嘴馋，偷吃了点‘零食’，然后妾身帮她打扫了一下‘残渣’的事么？”
“零食？残渣？”龙昊声音更冷，“那是一条人命！我让你们跟在身边，不是让你们来肆意杀人、搅乱人间的！”
感受到龙昊话语中的怒意以及那隐隐散发的、让白素贞血脉战栗的威压，白素贞脸上的笑容收敛了些，但依旧带着几分不以为然：“主上息怒嘛。那人本就不是什么好东西，贪花好色，被小狐狸略施手段就勾了魂，死了也是活该。至于吃人……主上，我们妖族修炼，吞吐日月精华是正道，但血食，尤其是蕴含精气的人心人血，对我们而言本就是大补之物，能加快修炼速度。这是我们的天性，就像人要吃五谷杂粮、野兽要吃肉一样。弱肉强食，本就是天地至理。那小狐狸道行浅，定力不够，又被狼妖追杀受了惊吓，急需补充，这才没忍住。妾身不过是觉得浪费了可惜，顺便帮主上处理干净首尾罢了。”
她说得理所当然，仿佛在谈论天气。弱肉强食，妖吃人，在她看来是天经地义。
龙昊看着她，心中明悟。这便是人妖殊途。在妖族眼中，尤其是白素贞这等千年大妖眼中，普通人类与牛羊鸡犬并无本质区别，不过是食物链的一环。指望她们像人类一样遵守律法道德，无异于痴人说梦。自己收服她们，是看中她们的力量，但如何约束、引导，避免其滥杀无辜，却是个棘手的问题。尤其是苏媚儿这种道行浅、心性不定的妖物，更难控制。
“我不管你们以前如何。”龙昊缓缓道，声音带着不容置疑的威严，“既然跟了我，就要守我的规矩。不得无故伤害凡人，不得在城中惹是生非，暴露行迹。若有需要，需得我准许。白素贞，你道行高深，当能约束自身。那苏媚儿，你既知她心性不定，为何不阻止？反而助纣为虐？”
白素贞撇了撇嘴：“那小狐狸自己要找死，妾身为何要拦？何况，她吃了人心，妖力涨了一截，跑起来更快，这会儿说不定早已出城百里了。主上若觉得她是个麻烦，日后见到，随手打杀便是。至于规矩嘛……”她眼波流转，看着龙昊，娇笑道：“主上之命，妾身自然遵从。只要主上不时给点‘奖赏’，比如一点点您那珍贵的‘龙气’让妾身感悟感悟，妾身保证乖乖的，绝不乱来。”她这话半是服从，半是讨价还价。
龙昊心中冷哼一声。这蛇妖，果然不是省油的灯。他沉声道：“记住你的话。若敢阳奉阴违，我既能收你，也能灭你。至于龙气，看你表现。”
“是，主上。”白素贞这才正经了些，躬身应道。她能感觉到，龙昊是真的动了怒，那龙戒隐隐传来的威压让她心悸。
“下去吧。官差来了，知道怎么说吗？”
“妾身昨夜修炼，什么也没听到，什么也没看到。”白素贞嫣然一笑，转身款款离去。
龙昊走到窗边，看着楼下官差已经赶到，正在勘察现场，询问掌柜和住客。掌柜和店小二以及一些住客的证词，恐怕只会将此事引向“江湖仇杀”或者“厉鬼索命”之类的悬案。普通凡人，如何能想象是化形妖物作案？
他心情有些沉重。苏媚儿的逃脱和杀人食心，白素贞的漠然与“加餐”，都给他敲响了警钟。天下将乱，妖孽横生，这句话绝非虚言。这些拥有强大力量、却视人命如草芥的异类混入人间，对于秩序和普通百姓而言，是巨大的灾难。而他身边，就跟着这么一位千年大妖，未来或许还会遇到更多。
江州城，这座看似繁华坚固的雄城，暗地里不知潜伏着多少这样的危险。他的旅程，注定不会平静。而如何驾驭、约束这些非人的力量，平衡人与妖之间的界限，将是他必须面对的难题。至少，在他拥有足够的力量制定规则之前，必须小心谨慎，如履薄冰。
楼下，官差们将尸体抬走，客栈渐渐恢复秩序，但一种隐隐的不安和恐惧，已经如同瘟疫般在住客们之间蔓延开来。悦来客栈闹鬼杀人的传言，恐怕不久就会传遍江州城。而这，或许只是这座古城即将迎来的不宁之夜的一个小小序曲。