第154章江州故旧婉拒助

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    第154章江州故旧婉拒助(第1/2页)
    悦来客栈的命案，最终以“江湖仇杀，凶手逃逸”的结论草草了结。官差们象征性地搜查了一番，询问了些口供，面对那诡异的死状和毫无头绪的线索，也只能将尸体收殓，发下海捕文书（虽然连凶手是男是女，是老是少都说不清），便不了了之。客栈掌柜赔了些银钱给苦主家属（如果有的话），又给受惊的住客减免了部分房费，此事便算揭过。但对于住客们而言，那挥之不去的阴霾和私下里“客栈闹鬼”、“狐妖索命”的窃窃私语，却已悄然传开。
    龙昊等人并未受到太多盘问，一来他们是昨日才入住的新客，二来护卫气度不凡，官差也不想多生事端。只是经此一事，众人心中都蒙上了一层阴影，尤其是知晓内情的龙昊、玄清漪和夜昙花。
    早膳是在略显沉闷的气氛中用的。简单的清粥小菜，众人吃得有些心不在焉。孟云兮、碧荷、青黛三女显然被昨夜的命案吓到了，小脸还有些发白，吃饭时也时不时紧张地瞥向四周，仿佛角落里会突然跳出什么可怕的东西。白素贞倒是神态自若，甚至比昨日更多了几分容光焕发，慢条斯理地喝着粥，仿佛昨夜只是享用了一顿寻常的宵夜。
    用罢早膳，玄清漪放下筷子，用丝帕轻轻拭了拭嘴角，对龙昊道：“龙公子，稍后我需出门一趟，拜访几位玄家在江州城的故旧亲朋。”
    龙昊点点头：“可需护卫随行？”
    “让夜昙花随我同去即可，再带两名影鳞卫暗中策应。其余人留在客栈，以防万一。”玄清漪说道，目光若有深意地扫过白素贞。昨夜之事让她对这千年蛇妖的忌惮更深，留龙昊一人在客栈，虽有此妖在侧，但玄清漪更担心龙昊的安危，也担心这妖物再惹出什么乱子。有龙昊在，或许还能震慑一二。
    “也好。清漪你行事谨慎，多加小心。江州城大，势力盘根错节，我们初来乍到，不宜过早暴露意图。”龙昊叮嘱道。他知道玄清漪此行的目的——为那“未来皇帝”的大业，寻找可能的支持者与合作伙伴。这是玄家，或者说玄清漪这一支，早已定下的方略。只是在这远离权力中心、局势未明的江州，此事谈何容易。
    玄清漪微微颔首：“我明白。”她起身，对孟云兮三女道：“你们留在客栈，无事不要外出，听龙公子吩咐。”三女连忙应下。
    玄清漪回到房中，换了一身略显正式却不失清雅的月白襦裙，依旧以薄纱遮面，但气质更显端庄稳重。她从随身行囊中取出一个密封的锦囊，里面装着其父玄文渊的亲笔书信，以及能证明她玄家嫡女身份的印信。这是她此行最大的依仗，也是试探各方态度的敲门砖。
    夜昙花已悄无声息地出现在门外，依旧是那身便于行动的黑色劲装，气息收敛，如同影子。两名影鳞卫也已在客栈外等候。
    玄清漪带着夜昙花，乘坐一辆客栈代为雇来的普通青篷马车，离开了悦来客栈。按照事先打探好的地址，向着城中达官显贵、世家大族聚居的城东区域行去。
    马车在平整的石板路上辘辘前行，穿过繁华的街市，越往城东，街道越发宽敞整洁，行人车马的规制也明显提高，两旁多是高门大院，朱门黛瓦，门口蹲踞着石狮，显得气派非凡。
    玄清漪的第一站，是位于城东“清平坊”的陈府。陈家的家主陈老爷子，曾是玄清漪祖父玄机子晚年所收的一名记名弟子，虽未得玄机子真传，但也颇受指点，对玄机子十分敬重。玄家与陈家算是有些香火情分，逢年过节亦有书信礼物往来。
    递上拜帖，言明是玄文渊之女前来拜会世伯。门房不敢怠慢，连忙进去通禀。不多时，一位管家模样的中年人快步迎出，态度颇为客气，将玄清漪主仆二人引入前厅奉茶。
    等了约莫一盏茶功夫，一位身着锦袍、面容富态、年约五旬的老者才从屏风后转出，正是陈老爷子。他见到玄清漪，脸上堆起笑容：“贤侄女远道而来，老夫有失远迎，恕罪恕罪！玄兄可好？玄老爷子身体可还硬朗？”
    一番寒暄过后，玄清漪说明来意，将父亲玄文渊的亲笔信呈上。陈老爷子拆开信，仔细阅读，脸上的笑容渐渐收敛，变得凝重起来。信中，玄文渊以世交之谊，恳切言明时局动荡，朝廷失德，天下有变，望陈家能看在昔日情分上，助玄家一臂之力，共谋大事，并隐晦提及“从龙之功，未来可期”。
    看完信，陈老爷子沉默了许久，手指无意识地敲打着太师椅的扶手。厅内一片寂静，只有茶水微沸的轻响。
    半晌，陈老爷子长叹一声，将信小心折好，放回信封，推还给玄清漪，苦笑道：“贤侄女，玄兄的信，老夫看了。玄兄的志向，老夫……佩服。只是……”他斟酌着词句，“我陈家扎根江州数代，薄有资产，人丁也算兴旺，但说到底，不过是商贾之家，在地方上有些许名望罢了。这争鼎天下、改朝换代之事……实在太过凶险，动辄便是倾家荡产、满门抄斩的祸事。老夫……老夫实在是有心无力，不敢将阖族老小的性命前途，押在这等泼天大事之上啊。”
    他顿了顿，见玄清漪神色平静，并无不悦，又补充道：“不过，贤侄女既然来了江州，若有用得着老夫的地方，比如在江州地界上行走，或是需要些钱财打点，老夫力所能及之处，绝不推辞。但这等……这等大事，请恕老夫……实难从命。”
    话说得委婉，但意思很明确：钱可以借点，忙可以帮点小忙，但要我陈家赌上全族性命支持你们造反？免谈！
    玄清漪心中早有预料，闻言并不十分失望。陈老爷子这等在地方上根基深厚的家族，往往最为保守，不求有功，但求无过。让他们冒险去博那虚无缥缈的“从龙之功”，确实强人所难。她收起书信，平静道：“世伯的难处，清漪明白。父亲也常说，人各有志，不可强求。今日叨扰世伯，已是不该。些许薄礼，不成敬意，还望世伯笑纳。”说着，示意夜昙花奉上一个礼盒，里面是几样京城带来的精致玩意和上等药材。
    陈老爷子见玄清漪如此通情达理，也松了口气，又说了些场面话，表示在江州若遇到麻烦，可来找他云云。玄清漪婉拒了留饭的邀请，告辞离去。
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    离开陈府，玄清漪心情微沉，但并未气馁。这本就是预料之中的结果。她吩咐车夫，前往下一家。
    第二家，是位于“文昌巷”的李府。李家家主李老爷，是玄清漪父亲玄文渊昔年的同窗好友，曾一同在京城求学，交情匪浅。后来李家迁回江州祖籍，玄文渊入朝为官，但书信往来未断。
    比起陈府的客气疏离，李府显得热情许多。李老爷亲自到二门迎接，拉着玄清漪的手，唏嘘不已，连连感叹玄文渊有女如此，清丽脱俗，气质不凡。引入正厅，奉上香茗点心，态度极为亲近。
    寒暄过后，玄清漪再次呈上父亲书信。李老爷看完，脸上的热情笑容渐渐被一种复杂的忧虑所取代。他屏退左右，只留下心腹老仆在门外守着。
    “贤侄女，”李老爷压低声音，神色凝重，“文渊兄的志向，老夫岂能不知？当年在京城，他便常怀忧国忧民之心，对朝政多有不满。只是……贤侄女，你可知道，此事成则王侯，败则寇仇，九死一生啊！当今朝廷虽有不少弊政，但根基尚在，各地藩镇、世家，心思各异，真正敢扯旗造反的，能有几家？更何况……”
    他凑近了些，声音压得更低：“江州看似平静，实则暗流汹涌。刺史大人是朝廷心腹，总兵手握重兵，城内还有几大家族盘根错节，互相制衡。我等在夹缝中求存已是不易，哪有实力去参与这等泼天大事？不瞒贤侄女，去年也曾有自称‘天命所归’之人前来游说，许以高官厚禄，但被家父严词拒绝。我李家能有今日，靠的是谨慎二字。这浑水，蹚不得啊！”
    李老爷眼中满是真诚的关切：“贤侄女，听世伯一句劝，此事太过凶险，不如……不如劝劝文渊兄，暂且忍耐，静观其变。若真到了天下大变、明主已现之时，再作打算不迟。如今贸然举动，无异于以卵击石。老夫与文渊兄相交莫逆，实在不忍看玄家……唉！”
    李老爷的态度，比陈老爷子更为恳切，也更为直接地指出了其中的巨大风险。他并非完全不想，而是不敢，也不能。家族的存续，现实的制约，让他无法做出冒险的选择。他能给的，也只有忠告和有限的、不涉及根本的帮助。
    玄清漪心中轻叹。李伯父的话，句句在理，也确实是站在玄家立场上的肺腑之言。造反，从来不是请客吃饭，那是赌上一切的豪赌。她收起书信，对李老爷深深一礼：“世伯金玉良言，清漪铭记于心。父亲亦知前路艰险，然箭在弦上，不得不发。今日得世伯教诲，清漪感激不尽。此事，确不应强求。清漪代父亲，谢过世伯挂念。”
    李老爷见玄清漪如此明理，又是欣慰，又是惋惜，留她用饭，玄清漪再次婉拒，只收下了李老爷私下塞给她的一张五百两的银票，说是“给侄女路上零用，莫要推辞”。这已是李老爷在不动摇家族根本的前提下，能给出的最大善意了。
    离开李府，已是午后。玄清漪又连续拜访了两位与玄家有旧，但关系更为疏远的世交。一位是玄家故吏之后，如今只在衙门担任微末小吏，闻听玄清漪来意，吓得面如土色，连连摆手，只说“人微言轻，万不敢参与此等大事”，几乎是将玄清漪“礼送”出门。另一位是玄家远房姻亲，家道早已中落，听闻“从龙”之事，眼中先是闪过一丝贪婪，但随即被恐惧取代，支支吾吾，只说需要“与族人商议”，显然是推脱之词。
    夕阳西下，玄清漪乘坐的马车，行驶在返回客栈的路上。她靠在车厢内，闭目养神，面纱下的脸庞，带着一丝不易察觉的疲惫。
    一无所获。
    不，也不能说完全一无所获。陈家的客气，李家的银票和忠告，都算是一种善意的表达。但也仅此而已。想要他们出钱出人，鼎力支持那“未来皇帝”的风险投资，根本是痴人说梦。
    这也在意料之中。开创一个新王朝，是何等艰难之事？需要天时、地利、人和，缺一不可。如今看似天下动荡，但朝廷大义名分仍在，实力犹存。各地势力大多首鼠两端，观望风色。真正有魄力、有实力、且愿意在局势未明时便下重注的，少之又少。绝大多数人，都像陈家、李家那样，选择明哲保身。关系亲近些的，或许会给些钱财上的资助或道义上的声援；关系疏远的，则是避之唯恐不及。
    玄清漪心中并无太多失落，只有一种沉重的明悟。父亲玄文渊让她南下，联络故旧，筹措力量，本就是一步险棋，也是无奈之举。玄家在朝中处境微妙，急需外援。但真正的支持，绝不会轻易得到。今日的碰壁，只是开始。
    “小姐，接下来如何？”夜昙花的声音在车厢内轻轻响起。她虽不懂那些弯弯绕绕，但也看出今日拜访并不顺利。
    玄清漪睁开眼，眸中闪过一丝坚定：“回客栈。将今日情形，禀明龙公子。江州之行，并非为了这几家故旧。他们不愿参与，也在情理之中。我们的根基，不在这里。”
    她望向车窗外逐渐亮起的万家灯火。江州城繁华依旧，但这繁华之下，隐藏着多少暗流与凶险？客栈中潜伏的蛇妖，昨夜发生的诡异命案，那些拒绝她的世交故旧……这一切都告诉她，这条路，注定遍布荆棘。
    但，那又如何？玄家既然选择了这条路，便没有回头可言。父亲在信中曾说：“非常之事，必待非常之人；非常之功，必待非常之举。”寻常的世家支持固然重要，但或许，他们真正需要寻找的，是那些同样不甘平凡、敢于冒险的“非常之人”，或是利用这乱世中，那些可以被利用的力量与矛盾……
    比如，那些隐藏在城市阴影中的存在，比如……客栈里那位刚刚“加餐”过的千年蛇妖？玄清漪脑海中闪过白素贞那妖娆而危险的笑容，心中微微一凛，随即又泛起一丝冰冷的算计。非常之时，或需行非常之法。这些念头，还需与龙昊仔细商议。
    马车驶入略显昏暗的街巷，悦来客栈的灯笼已在望。玄清漪理了理鬓发，将那一丝疲惫深深隐藏。接下来的路，还很长。

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