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宽阔的修炼室中，寒气沉沉弥漫，白茫茫的寒雾缭绕四壁，将整间密室笼罩得宛若冰天秘境。
密室最中央，一道身影静静盘膝而坐，周身气息沉凝如渊。
若有人凝神细探，便能察觉其体内两股力量泾渭分明，彼此冲撞，却又被一股更雄浑的意志强行镇压，极端矛盾，却又诡异共存。
萧凌双目紧闭，心神尽数沉入体内，焚诀运转不息，持续炼化着生灵之炎与虚无吞炎两道异火本源。
而修炼室内的这般景象，不知过了多少时日。
忽的，盘膝而坐的萧凌，周身气势微微一震，一股内敛却磅礴至极的气息悄然扩散，只是刚一溢出，便被他瞬间敛回体内，不留半分外泄。
随即，萧凌缓缓睁开双眼。
眸心深处，一黑一绿两道火焰流光一闪而逝，漆黑如深渊、碧绿如生命灵泉，最终缓缓归于沉寂。
他长长吐出一口积压已久的浊气，气息悠长而浑厚。
随着这一声吐纳，弥漫在整间修炼室中的刺骨寒气，如同受到无形牵引，刹那间尽数被他吸入体内，白雾消散、寒意尽退，仿佛先前那片冰寒秘境，从未出现过一般。
萧凌随手舒展了一番筋骨，双臂轻抬，周身顿时传来一阵清脆密集的骨骼噼啪声响。
久坐闭关的滞涩与僵硬瞬间被尽数疏通，混身经脉舒畅无比，他不由得轻吐出一声舒爽的低吟。
随即，他内视自身，感受着体内比之前雄浑数倍、奔腾如江河的斗气，嘴角不自觉勾起一抹满意笑意。
虽说此番炼化并未一举冲破瓶颈，踏入四星斗圣之列，可修为也实打实从三星斗圣初期，稳稳精进至三星斗圣后期，这般收获，已是极为可观。
“也不知这次闭关耗了多久，想来应该不长，薰儿那边，想必也已经修炼结束了吧。”
萧凌摸了摸下巴，低声喃喃自语一句，旋即脚步一抬，径直朝着修炼室大门缓步走去。
……
萧凌漫步在庭院小径之上，周遭花木扶疏、灵草葱茏，外界难得一见的珍稀灵植，在此处却是随处可见，清雅景致令人心旷神怡。
望着眼前盎然生机，萧凌心中微动，忽生几分闲致雅趣。他轻轻探出一根手指，一簇温润翠绿，饱含无穷生机的火焰，便在指尖悠然跃动，正是他刚刚彻底炼化的生灵之炎。
萧凌屈指轻弹，那簇碧绿火焰瞬间化作漫天细碎星火，缓缓飘向四周的灵花异草。
火星轻落，非但没有半分灼烧之意，反而漾开一圈温和柔和的生命光晕。
在这缕生灵之火的滋养下，原本便已灵韵十足的花草灵植，竟以肉眼可见的速度舒展枝叶，绽放花苞，色泽愈发鲜妍欲滴，整条小径周遭刹那间生机弥漫，一派欣欣向荣之景。
“啧啧，这功效，还真是奇特。”萧凌望着眼前愈发繁茂的灵植，眼中掠过一抹赞叹，“回头弄些药材，再好好试试它的能耐。”
他心中暗自盘算，药材品阶越高，催熟时消耗的斗气自然也越庞大。可即便如此，有了生灵之炎在手，日后药材一事，便再无紧缺之忧。
以往即便有小绿瓶中的参天造化露，其产出效率终究有限，一滴也只能将灵药药龄提升百年。而许多高阶炼药材料，不仅对品质要求严苛，对年份更是动辄千年、万年之久。正因如此，他与药尘从前使用参天造化露时，都只能挑着最顶尖的药材谨慎使用。
可如今，生灵之炎全然没有这般局限。只要斗气充盈，无论何等品阶的灵药，都能在极短时间内催熟至所需年份。
若是再与参天造化露配合使用，效果更是相得益彰，日后炼药之路，无疑会顺畅无数。
毕竟，如果所以要培育的是菩提古树那般实力远超现如今萧凌的植被，那生灵之焱自然是起不到任何作用的，相反，参天造化露倒是效果显著。
萧凌步伐不急不徐，缓步踏过温润青石小径，行至庭院前庭。
入目皆是灵木葱茏，繁花缀枝，清浅灵气随风漫卷，亭台玲珑，曲径通幽，一步一景皆透着一股清雅与华贵，静谧得宛如世外仙居。
而他的目光，刚一踏入前庭，便毫无悬念地被庭院侧方那道秋千倩影牢牢吸引住。
此刻，薰儿正轻倚在秋千之上，一袭浅青长裙如流云垂落，纤尘不染。风过时，裙裾微微扬起，似青荷初绽，又若空山新雨，淡雅中透着清绝，脱俗间自带风华。
乌黑长发如瀑般披散肩头，几缕柔丝轻拂脸颊，衬得肌肤莹润胜雪，眉目如画雕琢。
她眼波清澈如秋水，鼻梁秀挺，唇瓣浅润，一静一动皆是浑然天成的温婉灵秀，美得不染半分烟火气，只静静坐在那里，便让整个庭院都为之生辉。
即便早已将薰儿这等绝俗容颜刻入心底，此刻再度凝望这份惊世容颜，萧凌依旧不由自主地微微一怔。
以他如今沉稳内敛的心性，此刻心底也抑制不住泛起阵阵暖意与窃喜，暗自轻叹，此生能得这般风华绝代的女子相伴身侧，当真是三生有幸，天赐之缘。
薰儿似是早已察觉他的到来，眉眼弯起一抹温柔笑意，缓缓从秋千上起身，莲步轻移，身姿款款地朝他走来，直至停在他身前半步之处。
少女伸出纤纤玉指，轻挽起额前被微风拂乱的几缕柔丝，温顺地拢至耳后，指尖轻捻，动作温婉得让人心尖发颤。
她抬眸望着怔神的萧凌，清浅一笑，语声轻柔如泉，带着几分俏皮打趣：
“萧凌哥哥，怎么站在那里发呆呀？”
萧凌抬手，宠溺地刮了刮薰儿小巧的鼻尖，轻笑出声：
“你这丫头，反倒打趣起我来了。”
他目光温柔得能溢出水来，望着眼前少女，语气真诚又缱绻：
“至于发呆……自然是被我家薰儿这惊世容貌吸引住了。不管看多少次，你依旧美得这般动人心魄，宛若九天仙子下凡，绝美至极。”
被心上人这般直白又炽热地夸赞，薰儿脸颊瞬间染上一层浅浅绯红，心头甜意翻涌，却又羞得微微垂眸。
她很自然地伸手挽住萧凌的胳膊，声音轻软带着几分娇嗔：
“萧凌哥哥，你别这般夸张地夸薰儿了，人家都要不好意思了。”
萧凌却忽然收了笑意，神色一正，故作认真地凝视着她：
“我可半点玩笑都没开，句句属实。我家薰儿，本就有这般风华。”
两人说说笑笑，举止亲密无间，默契自然得仿佛早已相伴千年。
萧凌轻轻一拉，带着薰儿一同坐上秋千。他暗中微动斗气，秋千便伴着微风缓缓轻晃，温柔而安稳。
薰儿顺势轻轻靠在萧凌怀中，两人发丝交缠，随风轻拂，密密麻麻缠绕在一起，便如他们此后的岁月一般，紧紧相依。
“薰儿，我们闭关这段时日，中州可有什么异动？依我看，魂族那群人，绝不会安分。”
萧凌轻轻搂着薰儿的香肩，指尖随意把玩着她几缕柔润发丝，语气平静问道，
薰儿微微颔首，稍稍整理了一番思绪，轻声道：
“萧凌哥哥说得没错。我们闭关修炼的这段时间，中州的确发生了不少事，最明显的，便是魂殿的动作越发频繁了。”
“根据古族安插在中州的眼线传回的消息，在魂殿暗中推动与授意之下，中州诸多有心向魂殿示好的势力，已然纷纷有所动作。
为了遏制在萧凌哥哥相助之下、声势日益壮大的星陨阁扩张之势，天冥宗、冰河谷，联合中州境内数十个声名显赫的宗门势力，共同组建了一股全新的联盟势力，名为冥河盟。”
“冥河盟……我记得那天冥宗的天冥老妖，已经是高级半圣的修为。”萧凌指尖轻叩膝头，语气淡漠，“可惜目光短浅，偏偏要去做魂殿的走狗。他们后来处境如何？”
薰儿浅浅一笑，语气轻松：“敢对星陨阁下手，本就是自不量力。据消息说，萧炎表哥曾率领人手与冥河盟的强者数次交锋，只是纠缠不断，闹得药老前辈都有些不耐。”
“最后药老前辈亲自出手，一招便将那天冥老妖震杀。群龙无首的冥河盟，随即被星陨阁与丹塔联手清剿，彻底覆灭，那些依附的宗门，也尽数落得个树倒猢狲散的下场。”
“不过，比起冥河盟与各大势力的覆灭，更震动中州的，是药老前辈以斗圣之威重现世间。在大多数人眼中，他早已失踪多年，甚至被传陨落，谁也不曾想到，他一归来，便已是货真价实的斗圣强者。此事一出，整个中州都因为这件事情，掀起了不少的轩然大波呢。”
“说起来，药老前辈能顺利突破斗圣，还多亏了你此前送来的那具斗圣躯体。”萧凌轻笑一声，语气间满是释然，“如今他老人家，也不打算再隐匿行踪了。”
“其实他早前便与我提过，本想继续蛰伏，待我遭遇险境时再出手相助。”萧凌顿了顿，眸中掠过一抹自信，“只是以我如今的修为，早已无需他老人家这般费心庇护。他选择此刻重出中州，倒也并不意外。”
就在此时，庭院上空的虚空骤然泛起细微涟漪，空间如水波般轻轻颤动，一道挺拔身影自空间裂缝中缓步踏出。
能这般毫无阻碍、径直踏入萧凌与薰儿的私庭院落，来者身份不言而喻，正是古族族长、薰儿的生父，古元。
见古元亲临，萧凌与薰儿当即从秋千上起身，身姿端正，齐齐躬身行礼。
“见过父亲。”
“见过岳父大人。”
古元抬手轻挥，语气平和淡然，带着几分长辈的亲和：“好了，我们之间不必这般多礼。”
他目光微扫，显然是早已感知到二人闭关结束，方才专程前来。
视线落在萧凌身上时，古元眼中掠过一抹明显的赞许，声音微微颔首，
“不错，修为已经稳固在了三星斗圣后期。看来你所修的功法，果真玄妙奇特，这功法的潜力潜力，怕是远超我等所有人的预料。”
“呵呵，若是岳父大人想观摩参悟一番这功法，小婿自当毫无保留，供您细细研究。”萧凌轻笑一声，随口说道。
当然，他也只是客套一句，以古元如今的至尊境界，根基早已铸就，绝不可能因为一门功法便散功重修，更何况焚诀最初还只是黄阶低级功法。
古元轻轻摇了摇头，淡笑道：“老夫如今这等境界，功法早已不是桎梏，便不必了。修炼一途，你们年轻人相互交流切磋便好。”
话音微顿，他脸上的笑意缓缓收敛，语气变得凝重起来：
“我此次前来，是有一则极为重要的消息要告知你们。
根据族中情报传回，灵族出了巨大变故。
整个灵族所在的灵界空间，仿佛从未存在过一般，彻底消失了。老夫甚至亲自派斗圣长老前往灵界原先的方位探查，可那里空空荡荡，连一丝空间痕迹都未曾留下。”
闻得此言，萧凌与薰儿脸上同时掠过一抹惊色。
只是萧凌心中却一片平静，对此早已有所预料。他心中清楚，魂族此举，目的必然是灵族手中那枚陀舍古帝玉。只不过魂天帝万万不会想到，那枚古玉此刻正安安稳稳地躺在他的系统空间之中。
魂族这一番大动干戈，到头来不过是白跑一趟。
只是可怜灵族一众族人，无端遭受无妄之灾，全族上下尽被虚无吞炎炼化吞噬，下场当真是惨烈至极。
“灵族虽近年日渐没落，可终究是远古种族之一，底蕴深厚，绝不可能在无人察觉的情况下，被人彻底覆灭。此事背后，定然藏着极大蹊跷。动手的势力，实力必定强悍到超乎想象。”
薰儿轻声喃喃，说到此处，话音骤然一顿。
她渐渐回过神来，以如今斗气大陆的格局来看，能悄无声息覆灭一整个远古种族、连界域都彻底抹去的势力，明面上便只有两大存在，魂族与古族。
而古族作为如今明面实力最强的远古种族，在外人眼中的嫌疑，无疑是最大的。(本章完)