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三天光阴一晃而过，古族以最高规格，为古羊长老举行了一场隆重肃穆的葬礼。族内上下尽数到场，灵幡漫卷，哀声轻绕，全族以最敬重的礼仪，送别这位含冤多年的宗祠长老。
待到葬礼礼成，古族也渐渐恢复了往日秩序，族人各司其职，教务、防卫、修炼诸事有条不紊地重新运转。
只是，古羊长老身遭魂族暗算，肉身被夺的真相，已然在所有古族成员心中敲响警钟，一股无形的凝重与警惕，悄然笼罩在整个古界上空，让往日平和的氛围里，多了几分沉甸甸的压迫感。
古族深处，一座雅致清幽的庭院之内，花木扶疏，灵气氤氲。
萧凌立在廊下，目光温柔地望着薰儿那曼妙倩影，一步步走向修炼室。
两人轻声作别，话语间带着几分未尽的情绪，待那扇精致房门缓缓合上，彻底隔绝内外，他才缓缓收回目光。
此前，萧凌与薰儿自始至终，都全程参与了古羊长老的葬礼。
薰儿与这位长老虽算不上往来密切，可亲眼目睹宗族长老含冤多年、最终魂归故里，心中依旧难免沉重低落。
萧凌原本心中还隐隐期待，自从薰儿突破斗圣之后，两人关系能更近一步，多些相处温存，打破之前因为修为而一直存在的那层壁垒。
却是没料到，中途横生古羊长老这桩变故，又是卧底，又是清算，全族上下气氛凝重，实在不是谈情说爱的时机。
眼下，萧凌也没有不识趣地提那方面的事，只能先让薰儿闭关，专心炼化黄泉妖圣的精血，借这番机缘提升修为。
“这事闹的，真就是搬起石头砸了自己的脚……”
念及此处，萧凌无奈地轻笑一声，轻轻摇了摇头。
他也未曾料到，事情会一路发展到这般地步。
“罢了。”
轻叹一声，萧凌眼中很快恢复清明，取而代之的是一抹坚定。
“此番收获也算颇为丰富，我也该闭关修炼一段时日，好好沉淀一番了。”
……
空旷静谧的修炼密室之中，檀香轻绕，丝丝缕缕的清雅气息弥漫开来，闻之便让人不自觉心神安定，浮躁尽散。
密室中央，萧凌盘膝而坐，双目紧闭，绵长平稳的呼吸缓缓起伏，一点点将先前纷乱的心绪彻底平复。
片刻之后，他才缓缓睁开双眼，眸中一片澄彻。
双掌轻轻抬起，左手掌心之上，一团漆黑色的火焰徐徐升腾燃烧。
火焰之中，一股狂暴霸道的吞噬之力隐隐翻涌，不断挣扎反抗，却被萧凌以雄浑斗气牢牢镇压，动弹不得。
这团漆黑烈焰，赫然便是他从魂风体内强行夺取而来的虚无吞炎子火。
如今诸事暂了，他终于腾出空闲，正好将这缕异火彻底炼化。
比起当初从慕骨老人那里得来的些许虚无吞炎残火，眼前这一团，乃是虚无吞炎本体亲自分出，赐予魂风的本源之火，精纯与强横程度，可是不逊色于异火榜上的大部分异火。
而在萧凌右手掌心，似是与之呼应般凭空燃起一缕烈焰。
那火焰并非寻常形态，反倒如凝翠的液体般缓缓升腾，流转间透着温润却浩瀚的生机。
碧绿液态火海徐徐铺开，层层薄雾袅袅升腾，雾气之中，无数珍稀奇异的药草悄然滋生、舒展枝叶，浓郁得令人心颤的生命气息，瞬间弥漫了整间密室。
而这团充斥着浓郁生命气息的异火，稍有阅历者只需一眼，便能从其独特形态与气息中辨出来历，这赫然便是位列异火榜第五、素有长寿之火之称的生灵之炎！
生灵之炎凭借能催生万药、滋养生机的逆天神效，堪称炼药师梦寐以求的终极异火，在整个斗气大陆都拥有着无上威名。
至于萧凌为何能掌控这等至宝，答案自然是来自于他体内的系统。
此前他接连突破二星斗圣，三星斗圣两大瓶颈，累计下来了两次系统抽取机会，虽然只成功抽中一次，可奖品正是这生灵之炎，这般收获，虽然比不上能够让人原地复活的回魂丹，但也足以让他心中颇为满意了。
而眼下，萧凌自然打算将这两朵异火一并吸收炼化。
他不再有半分迟疑，双手轻轻一抛，两团色泽迥异、威能莫测的异火便被他径直张口，一口吞入腹中。
异火入体的刹那，狂暴的能量瞬间席卷四肢百骸。
那虚无吞炎刚一进入体内，便如同挣脱了枷锁的凶兽，疯狂地在经脉与丹田之中四处乱窜，狂暴的吞噬之力肆意爆发，妄图从内部吞噬萧凌的斗气，瓦解他的肉身根基，从内而外将他彻底吞噬。
相较之下，生灵之炎虽也下意识地生出些许抗拒，却远没有虚无吞炎那般狂暴凶戾。
再加上这朵生灵之炎被孕育出的时间尚短，能量强度远不及虚无吞炎，对萧凌根本造不成太大的威胁。
而对于体内这番翻江倒海的剧变，萧凌早有预料，已然做好万全准备。这虚无吞炎毕竟拥有斗圣级别的威能，他自然不敢有半分大意。
趁着虚无吞炎刚欲在体内大肆破坏的刹那，萧凌心神一动，雄浑浩瀚的斗气瞬间奔涌而出，如同铜墙铁壁般，率先将那团狂暴的黑火死死禁锢在经脉之中，暂时镇压住了它的躁动。
紧接着，萧凌泥丸宫中浩瀚精神力猛然涌动，本命天符在识海深处骤然闪烁微光，一股刺骨冰寒的极致寒气，自泥丸宫内缓缓飘荡而出，顺着经脉席卷四肢百骸，瞬间弥漫至全身上下。
萧凌心念操控，这股恐怖寒气径直围向体内的两朵异火。
寒气所过之处，生灵之炎瞬间便没了半点动静，本就温顺的它此刻彻底安分下来，如同蛰伏的清泉，再无半分反抗之意。
而那凶戾无比的虚无吞炎，虽仍在拼命挣扎反抗，可它那向来无往不利、能吞噬万物的诡异吞噬之力，在这股冻结一切的极致寒气面前，竟毫无施展余地。
恐怖的寒意层层渗入火焰核心，虚无吞炎的威力被大幅削弱，狂暴的火势以肉眼可见的速度萎靡下去，挣扎之力也越来越弱，再也掀不起半点风浪。
初步将虚无吞炎与生灵之炎压制后，萧凌嘴角不由得微微上扬，掠过一抹轻松笑意。
他不再耽搁，当即催动经脉之中奔腾的斗气，严格循着焚诀独有的运功路线缓缓流转，以焚诀专属的炼化法门，一点点吞噬、融炼两朵异火之中的浩瀚本源之力。
察觉到自身力量被缓缓抽离，生灵之炎仅仅只是象征性地挣扎了一瞬，随即便如泄了气般温顺下来，任由萧凌将自身火焰本源一点点炼化吸收，再无半分抗拒之意。
反观虚无吞炎，却是暴怒到了极致，疯狂嘶吼反扑，拼尽一切想要挣脱束缚。
可它所有的凶戾与吞噬之力，在那股仿佛能冰封万域的彻骨寒气面前，皆被尽数压制，尽数失效，只能眼睁睁看着自身的火焰能量被焚诀一点点蚕食、炼化、吞噬，毫无反抗之力。
按理来说，炼化异火本应是烈焰焚身、灼烫难耐的极致煎熬，可此刻在寒气的层层笼罩之下，萧凌体内非但没有半分灼热焚心之感，反倒通体清凉舒爽，燥热尽消。
这般状态，与他以往炼化任何异火时的煎熬痛苦都有着天壤之别，堪称一种极为新奇的体验。
甚至因体内寒气太过凛冽，萧凌周身的衣袍、发丝乃至面庞之上，都悄然凝结起一层薄薄的晶莹寒霜，在静谧的密室之中，透着几分清冷奇异的光泽。
……
魂界深处，一座孤崖矗立云端，云雾终年不散。
崖巅之上，藤椅轻摇，一道身影静静端坐其上，随着山风缓缓晃动。
目光拉近，只见男子身着一身素雅灰白衣衫，看上去约莫三十岁年纪，身形修长挺拔，面容温润俊秀。
他那双眸子格外明亮，深邃如星辰，似能洞穿世间一切虚妄，直抵人心。
第一眼望去，只觉气质儒雅至极，若是手中再执一卷古书，便与寻常温文尔雅的书生，毫无二致。
不过，可不要被这儒雅随和、宛若君子的表象所惑。
这般看似毫无攻击性的温和模样之下，藏着的却是震慑中州的恐怖身份。
他正是魂族当代族长，九星斗圣巅峰的无上强者，魂天帝。
就在此时，山崖上空的虚空悄然泛起细密涟漪，空间如水波般扭曲。一道通体被黑袍笼罩、气息阴翳的身影，自虚空裂缝中缓步踏出。
此人刚一现身在魂天帝身前，便立刻单膝跪地，双手抱拳恭敬行礼：
“属下魂灭生，见过族长大人！”
“灭生，起来吧。”
魂天帝头也未抬，目光依旧落在手中书卷之上，语气温淡平和，听不出半分喜怒，那从容的语调让人根本生不出半分慌乱，反倒心平如镜。
可魂灭生却丝毫不敢怠慢，连忙起身垂首，沉声禀报道：
“报告族长，少族长的情况，属下已经探明。虽无法得知具体细节，但可以确定，少族长在前往蛮荒古域，执行围剿萧家余孽的计划途中，定然遭逢了意外变故！如今怕是，情况不容乐观。”
魂灭生话语虽未说得太过直白，可话中之意，两人早已心照不宣。
魂风此番前往蛮荒古域，如今音讯全无、气息断绝，怕是早已生死道消，情况已然恶劣到了极致。
魂天帝语气平静，目光仍未离开书页，淡淡开口，
“这样吗？此前虚无吞炎便已告知过我，魂风体内那缕紫火早已出现异常，如今这般结局，倒也在预料之中。”
听着魂天帝这云淡风轻的口吻，仿佛只是在说一件无关紧要的小事，对这位魂族少族长的陨落，竟是半分波澜都未曾掀起。
汇报完魂风的消息，魂灭生喉间微微滚动，神色间多了几分忐忑，迟疑着开口：
“族长，属下此次前来，还有另外一件要事禀报。”
“哦？”魂天帝这才第一次将目光从书页上挪开，落在魂灭生身上，语气依旧平淡，“何事，但说无妨。”
魂灭生定了定神，才沉声说道：
“根据我族安插在古族内部的眼线传来的情报，不久之前，古族族长古元，亲手斩杀了古族宗祠二长老，那位修为达到五星斗圣后期的古羊。
对外宣称的理由是，那古羊早已不是本人，而是被我族强者以魂体强行夺舍占据，古元此举，是为真正的古羊长老报仇。”
话音落下，魂灭生又不自觉咽了咽口水。
这件事，他也是刚从眼线那里得知，连他自己都不知道，族中竟然在古族高层，还埋着这样一枚分量极重的暗子。
若不是古族内部闹出这般惊天动地的变故，他恐怕至今都被蒙在鼓里。
听到这个消息，魂天帝那始终淡然的神色，终于第一次出现了细微波动，不过仅仅一瞬，便又恢复了平静。
“居然暴露了吗……”
他轻声自语，指尖轻轻敲击着藤椅扶手，
“按道理说，有虚无吞炎的手段在，只要古元不反复深究，根本不该露出半点破绽。究竟是什么原因，才会败露……倒是有些意思。”
损失掉这枚安插在古族核心的最重要暗子，即便以魂天帝的心性，也不免觉得棘手。古羊这枚棋子，耗费了族中无数心血才成功安插，如今一朝尽毁，对日后夺取古界、图谋古玉的大计，无疑是一记重创。
不知为何，这一刻，魂天帝的脑海中，竟莫名浮现出一张俊逸年轻的脸庞。
正是萧凌。
他虽未见过萧凌本人，可早在得知这个萧族余孽，仅仅修炼二十余年，便一路突破至二星斗圣时，就已将其记在心中。
此刻毫无征兆地想起此人，魂天帝心中隐隐生出一丝莫名直觉，这件事，或许与这个萧家余孽，脱不了干系。
明明听上去毫无根据，可这念头一旦升起，便再也挥之不去。
魂天帝缓缓从藤椅上站起身，衣袂轻拂，目光遥遥望向古界所在的方向，嘴角竟是微微勾起一抹意味深长的笑意。
“萧凌……倒是有意思。”
“只可惜，如今时机尚未成熟，不然，倒还真想亲自见见，萧族这位横空出世的后辈，能有萧玄当初的几分风采。”(本章完)