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大概是日子过的太好了，所以罗韧做了一个很奇怪的梦。
梦里的一切都和现实不大一样，那里面的他深刻的觉得，自己这辈子最耐心的一件事，大概就是等林娉婷点头了。
认识的人，和熟悉的地方，也都变成了别的。
好像是……
从在滇南那个湿漉漉、布满青苔的古镇第一次见到她，她撑着一把油纸伞，蹲在桥头，小心翼翼地把一只被雨水打湿翅膀的蝴蝶挪到干燥的廊檐下时，他心里某个地方就跟着那颤巍巍的蝶翼，轻轻动了一下。
后来知道她是来寻访古乐谱的“七根心简”研究者，和他这个追踪边陲奇闻异事的半吊子“民俗顾问”意外有了交集，那点心动，便如同镇子外绵延不绝的雨雾，丝丝缕缕，渐渐浸润了整片心田。
他用了快两年的时间，跟着她翻山越岭，寻访那些散落在偏僻村落里的老乐师、旧手稿，帮她挡过不怀好意的窥探，也陪她在漏雨的旧祠堂里通宵整理过残破的谱子。
他话不多，但细致周到，总是在她需要的时候递上一杯温水，一块干粮，或是在她疲累时默默接过她肩上的行囊。
他的心意，像他背包里那把从不离身的、据说有些年头的小刀，沉默，却始终在。
林娉婷不是迟钝的人。她起初有些回避，或许是因为前路未卜，或许是对这种突如其来的、专注的好意感到无措。
但罗韧的耐心和守候，如同滴水穿石，渐渐消融了她心头的迟疑。在滇南雨季的最后一场暴雨中，他们被困在山间一座废弃的守林人小屋里，听着外面瓢泼的雨声和隐约的雷响，火光映照着彼此的脸。
罗韧把自己的外衣披在她湿冷的肩上，手指不经意触到她的，没有立刻收回。
她抬头看他，他眼里映着跳动的火焰，还有清晰得让她心跳加速的、她的影子。
然后，她轻轻回握住了他的手。
没有轰轰烈烈的告白，一切水到渠成，他们成了恋人。
竟然不是妹妹。
罗韧的小名，是童年时祖父起的，叫“小刀”，取锋利敏捷、护身周全之意。除了已故的祖父和极亲近的家人，几乎没人知道。在一起后某个静谧的夜晚，林娉婷依偎在他怀里，指尖无意识地在他掌心划着，忽然轻声问：“我听见罗奶奶上次打电话，叫你‘小刀’？”
罗韧身体几不可察地僵了一下，随即放松，将她搂得更紧些，低低“嗯”了一声。
“挺好听的，”林娉婷仰起脸，眼里带着温柔的笑意和一点点试探的狡黠，“我能不能也这么叫？小刀哥哥？”
那声“小刀哥哥”又轻又软，带着江南水汽般的糯，瞬间击中了罗韧心底最柔软的地方。
他喉结滚动，低下头，额头抵着她的，声音沙哑：“只准你叫。”
于是，“小刀哥哥”成了他们之间最私密的昵称。通常在只有两人独处、气氛亲昵温存的时候，林娉婷才会用这个称呼，每每听到，罗韧冷峻的眉眼便会化开，流露出只对她一人才有的、近乎宠溺的温柔。
他们依旧同行，追寻“七根心简”的线索，但关系不同了，旅途便也镀上了一层蜜色的光晕。
在客栈昏黄的灯光下一起研究拓片时，她的发丝会不经意拂过他的手臂；在山涧清溪边休息，他会自然地将水壶递到她唇边；夜里住宿条件简陋，只有一间房时，他坚持睡在靠门的地铺，把唯一的床让给她，却在她半夜做噩梦惊醒时，第一时间握住她冰凉的手。
罗韧很珍惜这份得来不易的甜蜜。他本就不是情绪外露的人，如今更是将一腔柔情都小心翼翼地倾注在林娉婷身上，像守护一件稀世珍宝。他觉得日子若能一直这样下去，便是上天对他最大的眷顾。
直到江照出现。
江照是林娉婷的大学同窗，也是她研究“七根心简”最初的引路人和合作伙伴之一。
这也不符合现实啊，这家伙，好奇怪……
据林娉婷说，江照家学渊源，对古代乐律和神秘符号学颇有研究，人聪明，性格开朗，就是有时候“跳脱”了些。之前江照一直在海外某个机构做访问学者，最近才回国，一听说林娉婷和罗韧正在滇桂交界处追踪一条新线索，立刻兴致勃勃地表示要加入。
林娉婷很高兴。她对罗韧说：“江照来了就好了，他在这方面点子多，尤其对古符文的破解很有一套，我们之前卡住的那个环节，说不定他能帮上忙。”
罗韧看着女友眼中纯粹的欣喜，那句到了嘴边的“我们两个人不够吗”终究咽了下去，只点了点头：“嗯，多个人帮手也好。”他不想显得自己小气。
然而，当江照风尘仆仆却又神采奕奕地出现在他们暂住的、位于黔东南某座苗寨的吊脚楼客栈时，罗韧心里那点不情愿迅速发酵成了明确的警惕和……郁闷。
江照和他想象中严肃古板的学者形象截然不同。看起来比林娉婷大不了两岁，个子高高瘦瘦，皮肤是健康的小麦色，穿一件洗得发白的牛仔外套，背着一个鼓鼓囊囊的登山包，一笑露出整齐的白牙，眼睛弯成月牙，浑身上下洋溢着一种用不完的精力。
他一来，就极其熟稔地拍了拍林娉婷的肩膀：“娉婷！好久不见！哟，气色不错嘛，看来咱们罗韧同志照顾得很周到啊！”说着，还冲罗韧眨了眨眼。
罗韧扯了扯嘴角，算是回应，目光落在江照拍过林娉婷肩膀的那只手上。
寒暄过后，三人坐下来交流线索。林娉婷拿出最近的发现——几张从当地一位老祭司那里摹画来的、刻在陈旧牛骨片上的奇异符号，以及一段据说是口耳相传、调子极其古怪的祭歌片段。
江照立刻来了精神，凑到林娉婷身边，脑袋几乎和她挨在一起，指着那符号啧啧称奇：“这个纹路……有点意思，看这个转折，像不像巴蜀地区出土的某些祭祀铜器上的变体？娉婷你看这里……”
他滔滔不绝，引经据典，确实显露出深厚的功底。
林娉婷听得很认真，不时点头，提出自己的疑问，两人讨论得热烈，仿佛瞬间回到了大学时代并肩钻研的时光。
罗韧坐在对面，沉默地听着。他不是这个领域的专家，大部分时间插不上话，只能看着那两颗凑在一起的脑袋，看着江照说话时神采飞扬的脸，看着林娉婷频频点头、眼中闪烁着求知光芒的专注侧颜。他心里有些发闷，像被什么东西堵着。
好容易讨论告一段落，林娉婷才想起罗韧，略带歉意地看向他：“小刀哥哥，是不是有点无聊？这些符号确实太专业了……”
她下意识叫出了那个亲昵的称呼。罗韧心中一暖，刚想摇头说“不会”，旁边的江照却“噗嗤”一声笑了出来。
“小刀哥哥？”江照像是听到了什么极有趣的称呼，眼睛在罗韧和林娉婷之间来回转，笑容促狭，“没想到啊罗韧，你还有这么……可爱的名字。娉婷叫你叫得可真顺口。”
林娉婷脸微微一红，嗔怪地看了江照一眼：“就你话多。”
罗韧的脸却绷紧了。他觉得江照那笑嘻嘻的语气和眼神，像是在调侃，又像是在试探什么，让他极其不舒服。他放在桌下的手微微握拳，面上却没什么表情，只淡淡道：“一个称呼而已。”
江照像是没察觉到他的不悦，或者说察觉到了却毫不在意，依旧笑嘻嘻的：“挺好挺好，亲切。那以后我也跟着叫？小刀哥哥？”
“江照！”林娉婷这次语气重了些，带着明显的制止意味。
罗韧的目光冷了下来，看向江照：“不必。叫名字就行。”
气氛有一瞬间的凝滞。江照挑了挑眉，耸耸肩，做了个投降的手势：“好吧好吧，罗韧同志，开个玩笑嘛，别这么严肃。”随即又转向林娉婷，语气轻松地岔开了话题，“对了娉婷，我刚才进来时看到寨子后面好像有片老林子，据说里面有些年头很久的祭祀柱？吃完饭要不要一起去看看？说不定有发现。”
林娉婷果然被吸引了注意力，忘了刚才那点尴尬，点头道：“好啊，我也正想去看看。罗韧，一起去吧？”
罗韧看着她期待的眼神，压下心头那股郁气，点了点头：“嗯。”
然而，这只是个开始。在接下来的几天里，罗韧的郁闷与日俱增。
江照似乎有无穷的精力和层出不穷的“点子”，而且每个点子都能精准地勾起林娉婷的兴趣。
去看祭祀柱，他能从柱子上的磨损痕迹推测出可能使用的祭祀器具和年代；去拜访寨子里仅存的会唱古祭歌的老人，他能迅速记下晦涩的发音，并尝试与已知的古音韵学对应；甚至在客栈吃饭时，他都能指着木窗上的雕花，引申到某种可能与“七根心简”相关的图腾演变。
林娉婷和他在一起时，似乎总是充满活力和探索的欲望，讨论问题时眼睛发亮，笑声也格外清脆。
罗韧并非不愿意看到她这样，相反，他爱极了她在自己专业领域散发出的那种专注和神采。可问题是，现在让她眼睛发亮、笑声清脆的对象，往往是江照。
更让罗韧烦躁的是，江照似乎总能在一些微妙的时刻“打断”他和林娉婷之间难得的独处或亲密氛围。
比如，傍晚时分，他和林娉婷沿着寨子边的溪流散步，溪水潺潺，暮色温柔。
林娉婷走累了，很自然地靠在他肩上，他刚想低头说些什么，江照那标志性的大嗓门就会从后面传来：“嘿！两位！快来看！我发现溪水里有种石头，上面的纹路特像咱们白天看到的那个符号的简写！”
又比如，晚上在客栈的小院里，林娉婷因为白天的发现有些兴奋，睡不着，拉着他坐在竹椅上，仰头看星星。苗寨的星空格外澄澈，她指着银河，小声说着关于星辰的古歌谣传说，气息近在咫尺。
罗韧听着，心中一片宁静柔软，刚伸手想将她搂过来，客栈二楼江照房间的窗户“吱呀”一声推开，江照探出半个身子，手里居然拿着一支小小的竹笛：“娉婷，罗韧，还没睡？我忽然想到白天那段祭歌的一个变奏，用笛子吹出来是这个调子，你们听听看对不对！”然后就是一阵呜哩哇啦、说不上好听但确实古怪的笛声……
几次三番下来，罗韧脸都快黑了。他严重怀疑江照是故意的。可每次江照都摆出一副“纯属巧合”、“都是为了研究”的无辜又热情洋溢的表情，让罗韧有火发不出。
林娉婷似乎完全没意识到这些“巧合”背后的微妙，或者她意识到了，但觉得江照只是性格如此，并无恶意，反而有时会笑着对罗韧说：“江照就是这样，想到什么就恨不得立刻让人知道，风风火火的。”
罗韧只能沉默。
这天，他们按照计划，要深入寨子后山一片被称为“鬼哭林”的原始森林，据说那里有最古老的祭祀遗址，也是“七根心简”传说中一个可能的埋藏地点。
森林幽深，路径难辨，湿气很重，藤蔓纵横。罗韧打头，用他随身的那把小刀利落地砍断挡路的荆棘和枝桠，林娉婷走在他身后，江照殿后。
林娉婷有些怕林子里过于静谧诡异的气氛和不时响起的怪鸟啼叫，下意识地紧紧跟在罗韧身后，手时不时拉住他的衣角。
罗韧感受着她的依赖，心中那连日的郁闷才稍稍散去一些，刻意放慢了脚步，低声安抚：“别怕，跟着我。”
“嗯。”林娉婷轻轻应着，声音就在他耳后。
就在这时，后面的江照忽然“哎哟”一声，似乎被什么绊了一下。
林娉婷立刻回头：“江照？你没事吧？”
江照扶着旁边一棵树，龇牙咧嘴：“没事没事，踩到个湿树根，滑了一下。这路可真难走。”
他拍拍身上的泥，快走几步赶上来，很自然地插到了罗韧和林娉婷中间，指着前方道：“罗韧，你看那边，那几棵树的样子，是不是很像某种指向标记？古籍里提到过，这种天然形成的树阵，有时会被用来做路标。”
罗韧看着几乎贴着自己肩膀站定的江照，再看看被稍稍隔开一点的林娉婷，眼神沉了沉。他没接江照关于树阵的话，只冷声道：“跟紧，别乱走。”
江照仿佛没听出他语气里的冷硬，笑嘻嘻地应了，却依旧走在中间，时不时侧头和林娉婷讨论几句沿途看到的奇怪植物或岩石纹路。
越往林子深处走，光线越暗，气氛也越加阴森。周围开始出现一些残破的、布满青苔和藤蔓的石像和石柱，形状怪异，透着古老蛮荒的气息。
根据老祭司模糊的描述，他们的目的地——一处可能用于举行秘密祭祀的天然石洞，应该就在这附近。
三人在一片相对空旷、布满乱石的地方停下稍作休息，辨认方向。罗韧拿出指南针和手绘的简易地图对照，林娉婷也拿出记录本翻看。
江照则四处张望，忽然，他指着不远处一丛格外茂密的、开着惨白色小花的灌木说：“娉婷，你看那种花！我记得在一本很冷门的植物志里看到过，叫‘引魂幽’，通常只生长在阴气极重、祭祀频繁的地方！说不定就是这里！”
林娉婷闻言，好奇地走过去查看。罗韧抬头看了一眼，叮嘱道：“别走远，小心脚下。”