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荣国府，东路院，梦坡斋书屋。
三月之初，春光渐已融合，后院草木浸得旖旎，暖曦穿过柳丝，筛下碎金点点，落在青石阶上，拼成斑驳摇曳的光影。
墙根下初绽的春芽，嫩黄尖上还凝着晨露，风一吹便轻轻颤动，园中花树抽蕊吐馨，眼界所见，四处见点点新绿怡人。
粉白的梨瓣，浅粉的桃萼，缀在疏枝间，暗香缠著风，丝丝缕缕漫过内院角落，似乎每一缕空气，都散着清甜和软润。
元春走过花径，月白折枝玉兰长裙曳地，裙摆绣线沾着零星落樱，纤腰间环佩轻撞，随步履轻移，宛若流云拂过青石。
鬓边那支东珠发簪，莹润如月，被日光一照，漾开淡淡珠光，衬得眉如远黛含烟，眼似秋水凝星，当真说不出的俏美。
久居深宫沉淀的贵气与温婉，非寻常闺阁可比，只是这般容色，眼底却凝着化不开的轻愁，若晴空万里忽被阴云轻覆。
眼前春光再好，却暖不透元春心口那层凉。方才太太说的那些话，字字句句还在耳畔盘旋，那份怨毒偏执藏都藏不住。
府中传言竟半分不假，太太真如此嫉恨琮弟，恨他承袭荣国家业，恨他夺走二房体面，心思偏狭，冷得让她浑身发寒。
她和贾琮虽只在宫中遇和数次，虽相处时间不长，彼此和睦，言语投契，宛若多年知己，古人说倾盖如故，不外如此。
可太太偏生容不下他，这份无端的嫉恨，像一根细针，扎在她心上，隐隐作痛，不知这等情怨纠葛，将来要如何了局。
相较之下，老爷对对琮弟极为推崇，待他如亲子一般，那份坦荡的看重，才能让久离亲情的元春，生出温煦亲近之意。
不多时，元春便到梦坡斋书房门口，门口丫鬟忙打起门帘，一声“大姑娘来了”，屋内的贾政闻声，当即放下手中书卷。
大女儿过来说话，让贾政心中受用，眉宇间漾开几分慈祥，他虽儿女满堂，可三个儿子，竟没一个能让他全然省心的。
长儿贾珠，天资卓绝，幼读诗书，勤勉刻苦，未满二十便一举中了秀才，玉字辈子弟里最出挑的一个，谁料天不假年。
刚娶妻不久，便遭意外变故，早早便去了。次子宝玉，虽生得人物出众，自小聪明，腹有几分灵秀气，偏生最厌读书。
整日里厮混在女儿堆里，爱红喜翠，胸无大志，妄言圣贤，抨击仕途，任凭他如何教导，都难改本性，终究难成大器。
庶子贾环，自小便是刁钻跳脱的性子，行事举止刻薄胡闹，撵鸡追狗，半刻不得安生，况且是庶出，也难担家族重任。
反倒两个女儿，偏生个个出色，次女探春，才貌双全，英气内敛，有胆有识，心思通透，寻常贾家子弟，竟无一人能及。
只可惜错投了女胎，若是个男儿郎，定能撑起二房门户。而长女元春，从小便是他掌上明珠，不仅样貌隽美，德才兼备。
而且，识大体，顾大局，当年为了重振贾氏家声，甘愿入十年，忍辱负重，无怨无悔，这份胸襟与孝心，让他格外看重。
如今元春总算出宫返家，每日谨守孝礼，侍奉长辈，体恤弟妹，愈发合他心意，比起四六不着调的宝玉，何止强过百倍。
……
父女二人寒暄几句，贾政说道：“自从你祖父和叔祖过世，我和大兄皆才识平俗，这十几年间，贾家两府，早已日渐衰微。
好在祖宗庇佑，出了琮哥儿这等文武英才，此番他奉命北征，已建奇功，但凡凯旋而归，一身功业，几乎可追你祖父当年。
如今大房功业鼎盛，愈发令人瞩目，反观我们二房，至今毫无建树，宝玉和环儿，虽得到琮哥儿提携，都入了国子监读书。
可你这两个弟弟，都没什么长性，宝玉不喜读书，厌弃举业，环儿跳脱胡闹，心浮气躁，想要凭着举业发迹，怕是极难得。
你回家已有几日，平日里也与兄弟们有言语往来，你且说说，你瞧他们两个举止，哪个有些气象，能帮着琮哥儿辅弼家声？”
……
元春见父亲眼中期盼，自然明白他的心思，老爷是个老派人，虽他平日看重琮弟，但到了自己膝下，还是最想嫡子有出息。
只是这几日姐弟相处，元春却知父亲的心思，多半要成了镜花水月，即便她和宝玉一母同胞，心中偏向，想起也觉得无力。
说道：“女儿知老爷心思，望子成龙，人之常情，我这几日在家，此事多有留意，心中已知些根底，在老爷跟前不敢隐瞒。
宝玉和环儿相比，要论天资灵秀，的确胜环儿一筹，但历来成功业者，天资虽要紧，心性却更要紧，否则难承天道磨砺。
这几日我言语试探，知宝玉不喜读书，菲薄圣贤，不喜仕途，此等偏思，非一日之功，似已成心痼，想要扭转怕不容易。
前几日我便得知，宗人府下文砭斥之事，女儿思前想后，总觉得此事不简单，老爷是久经仕途之人，想来心中也有疑虑。
且不说府中如何走露消息，宗人府因内宅子弟言语，行如此大动干戈之事，宗人府大宗正忠顺王爷，乃圣上最亲近兄弟。
宗人府会这般郑重其事，必定是得宫中圣意，单单这一桩事情，便已定了宝玉前程，即便下场应举，怕是无人敢犯忌讳。”
……
贾政听了此话，脸色已苍白，元春能想到，他又如何想不到，只是为人之父，总心存侥幸罢了，念着儿子天资颇为不俗。
只要自己严加管教，或能幡然悔悟，肯用心书经之学，即便无法步入仕途，能闯出些士林文名，也算不亏贾家文华家声。
只这一年以来，宝玉非但没有长进，行事反而愈发荒谬，贾政已生出绝望，长女聪慧明智，心中思虑竟与自己一般无二。
元春说道：“老爷也不需太过气馁，科举本就是青云之路，天下读书人不计其数，能入科举仕途者，皆为凤毛麟角之辈。
宝玉即便难入仕途，能做个读书道德君子，也是不负家风之事，他年纪还小，老爷只要耐心引导，总有回归正途的一日。
至于环儿尚且年幼，虽天资不如宝玉几分，但未免就不能成才，前几日他放监回家，女儿和他谈论一番，倒是孺子可教。”
…………
贾政听了女儿的话，心中也是一动，庶子贾环自入国子监，言行的确有些不同，学业虽无惊艳之举，但课业却很是扎实。
上回月考写的八股时文，竟比宝玉严谨几分，虽缺少些才情文气，却比宝玉的文章妥当不少，让贾政对他有些刮目相看。
元春说道：“昨日我和环儿聊起课业，随口问了几句，他答问虽有拘谨，才思也略有不足，却是中规中矩，可见下过功夫。
国子监教谕果然有章法，才不过二月的时间，将一个旁听稚嫩少年教授训导到这等地步，可谓难得名师，当真有些不俗。
而且我听环儿言辞之间，对圣贤法度心存敬畏，提到琮弟的时候，有崇敬憧憬之色，但凡一人心有所向，必定能意有所倾。
环儿羡慕琮弟功业荣盛，自然就能以之为楷模，这便是向学之心，即便资质普通，也不太打紧，以勤补拙未必不能有成就。
而且三妹妹乃闺阁翘楚，她比环儿大不了几岁，却懂得督促兄弟，心有担当，用心良苦，环儿也服她管，也当真是桩异数。
想当年琮弟也是庶出，如今又是何等景象，环儿也是老爷亲骨肉也是我的亲弟弟，他日若能举业发迹，一样能支撑门户。”
……
贾政说道：“难为你这般识大体，没有那些嫡庶偏颇之见，能这般看待环儿，这才是兴家的胸怀，这次你回家我也放心些。”
元春听了这话，微微一愣，说道：“老爷何出此言，女儿虽已回家，但是治家教养，自有老爷掌事，我只是个姑娘家罢了。”
贾政叹道：“因薛蟠牵扯泄密大案，牵扯出贾雨村枉法之事，为父也难逃其咎，如今停职羁府数月，贬官迁任已成了定局。
今早工部李尚书遣人传信，吏部已派人入户部交洽，官员因罪贬迁，吏部皆会与所在官衙咨问，这是吏部处事照章之常规。
李尚书虽为我说开脱之言，但是吏部贬迁尚未落定，想来就在这几日，多半有圣谕定论下达，到时为父就要离京贬任他乡。
这一去可不知要多少年数，你太太也上了年纪，处事不太灵醒，我不在家时，你是二房长女，家中弟妹之事，还要你扶持。”
……
元春听了贾政这话，才知父亲心中意思，说道：“老爷勿要太过烦忧，历来宦海沉浮跌宕，官场迁调外任，也是常有之事。
琮弟与老爷同在工部为官，如今刚升了正四品，又挂了工部右侍郎衔，李尚书也顾及琮弟，才会让人传信，这倒是好兆头。
官场历来不看僧面看佛面，如今正临两邦国战，琮弟北征建功，圣上几番恩旨，女儿觉得父亲即便贬迁，官场上必有余地。”
贾政听了也点头，如今贬迁已成定局，他心中唯一倚仗，便只有这一桩，不过是外任之地，贬官之职，莫太窘迫难堪罢了。
又说道：“为父离京之后，家中如有变故，你一时难定主意，可找琮哥儿参详，他足智多谋，能断大事，能帮你解难周旋。”
元春听了这话，只是点头答应，心中却觉父亲太周正，竟忘了还有太太在堂，自己只怕多有肘制，且太太对琮弟嫌隙已深。
要让琮弟介入二房家事，岂不要给他招惹麻烦，他虽文能执笔翰林，武能征战沙场，但内宅羁绊纠葛，于他却没什么益处……
……
父女两个闲聊许久，又遇探春回东院走动，看过赵姨娘，又来书房和贾政见礼，父女三人午后闲坐，多了许多天伦乐趣。
等到日落时分，宝玉放监回家，按规矩回书房见贾政，元春、探春才离开书房，趁着明霞满天之际，在后园中散步闲话。
突听后头脚步，却是宝玉兴冲冲而来，方才他战战兢兢见贾政，父亲只问了几句课业，竟未过多为难，便放他出了书房。
宝玉心中欣然，见到元春探春便笑道：“大姐姐、三妹妹让我好找，原在这里走清闲，我正有事情，要和姐姐妹妹商量。
明日监里休沐，许久没给老太太请安，明日去过荣庆堂，便到大姐姐房里说话，正好叫上其他姊妹，大家一起岂不热闹。”
探春听了这话，并没去接话茬，心中却明镜一般，宝玉那是想姊妹们热闹，不过想见林姐姐宝姐姐，又想说什么体己话。
……
元春说道：“你给老太太请安，自然是使得的，不过明日已是初七，你初十便要成亲，我和老爷去说，为你向监中旬假。
安心在家等待娶亲，等忙过亲事再入监，这成亲最后几日，给老太太请安即回，要顾及亲事礼数，堂表姊妹要做回避。”
元春方才与父亲深谈，都觉宝玉仕途难有建树，更该在德行上导正，且贾政就要贬迁外任，元春作为长姐更不敢松懈。
男子成婚乃是大礼，内宅更要循规蹈矩，宝玉又惯与女眷厮缠，但凡出一点差错，就要落下话柄污名，自然要立规矩。
宝玉一听这话，心里顿时拧巴成一团，探春见他脸色不对，连忙说道：“大姐姐这话极是，成亲前回避外亲闺阁是正理。
林姐姐她们都极守礼，各自方便才好，等二哥哥成亲后，二嫂要与姑嫂妯娌走动，二哥哥和姊妹们见面不急于这一时。”
……
宝玉听了探春之言，身心如坠冰窟，当真是郁丧到死，原本想在成亲前，再见见林妹妹宝姐姐，那日惊鸿一瞥的琴姑娘。
堕于婚嫁庸碌之前，也好寻片刻喘息，再领略人间毓秀，让她们记得自己，这一生也就不枉了，偏生这些迂腐礼数害人。
但他不敢妄言反驳，因探春本就精明厉害，自上次被太太家法处置，她便察觉三妹妹没有以往亲近，对自己已有些疏离。
元春更有长姐之威，让宝玉天然有些发怵，且元春的话语理直气壮，宝玉更没胆量反驳，要被老爷听到，可是要糟糕的。
此时袭人正好找来，说太太已传话开晚膳，让二爷回房换了常服，宝玉心中正极无趣，听了如蒙大赦连忙借口回房去。
元春看着宝玉背影，心中暗自叹气，说道：“但愿宝玉成亲之后，能更懂得事理人情，老爷太太也省心，咱们姊妹也清爽。
三妹妹，我刚回家不久，诸事不明，听说太太和夏家素有来往，你必见过夏姑娘，她这人如何人物，性情举止可妥当吗？”