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洪承畴沉吟片刻，心中迅速权衡。
若严惩掌柜的，虽解一时之气，但难免给朝野上下留下睚眦必报、心胸狭窄的印象，不利于他未来入阁后推行政策。
反之，若显得宽宏大量，则更能彰显自己的气度和格局，有利于挽回声誉，赢得人心。
于是洪承畴起身拱手一揖，语气平和地说道：
“殿下，那掌柜的虽口无遮拦，险些置臣于万劫不复之地，但究其根本乃是一介愚昧小民不谙世事，听风便是雨，加之可能对往日边患心存怨气，方出此恶言，并非十恶不赦之大奸大恶之徒。”
“臣蒙殿下昭雪，已感天恩浩荡，心中唯有感激，不愿再与这等无知小人多做计较，徒增烦恼。”
“依臣之见，略施薄惩，使其知错即可，不如让五城兵马司责其廷杖十板，以儆效尤，令其改过自新也就是了，无需再深究其罪。”
朱慈烺闻言，眼中闪过一抹赞赏之色，因为这样做才符合洪承畴的身份，也有利于以后要做的事情。
随后朱慈烺笑道：
“洪爱卿心胸开阔，能以德报怨，本宫甚慰，便依你所奏吧。”
旨意很快传到五城兵马司。
那名已被关押了两日的客栈掌柜被衙役从阴暗的牢房中拖出，带到衙门口空旷处。
随后在不少百姓的围观下被当众褪去下衣，按在条凳上由行刑的衙役抡起水火棍，结结实实地重打了十板子。
板子打得“啪啪”作响，皮开肉绽，但衙役手下有分寸，并未伤其筋骨。
打完之后，衙役便将其轰出衙门，骂道：
“滚吧！以后管好你那张惹祸的破嘴！若非洪大人海量，替你求情，依律治你个诬告之罪，你十个脑袋也不够砍的！记住这次教训！”
那掌柜的又羞又痛，用衣袖遮着脸，狼狈不堪地搀扶着墙壁，消失在街角。
就这样，这件事情总算是彻底了结了！
送走了感激涕零的洪承畴，东宫也重新恢复了宁静。
朱慈烺此刻仿佛卸下了千斤重担，整个人都松弛下来。
随后他惬意地向后一仰，舒服地躺倒在铺着明黄软垫的紫檀木扶手椅上，又将双脚搭在了面前光滑如镜的红木书案边缘。
紧接着嘴角不自觉地上扬，轻声哼起了一段不知名的小曲，曲调轻松欢快。
也难怪他如此放松，洪承畴的危机总算有惊无险地度过，这桩突如其来的风波不仅没有击垮这位未来的阁臣，反而因其最终公正的结果，更加彰显了朝廷的法度。
更重要的是，最近诸事顺遂，到处都是一片祥和的景象。
京城各部衙门的粮仓早已堆得满满当当，足以保障官员俸禄和必要的赈济。
市井坊间，得益于之前的大力调控和《大明日报》的引导，百姓们家家户户也备足了过冬和年节的米粮。
放眼大明两京十三省，虽然各地情况不一，但有了高产的土豆、红薯，加上朝廷调拨的救灾粮，饿死人的惨剧在这个寒冷的冬天应该能够避免了。
更让他欣慰的是，由他之前大力推动的蜂窝煤销售情况异常火爆，几乎每家每户都会囤积数百块乃至上千块。
有了足够的粮食果腹，有了充足的燃料取暖，这个冬天大明的子民们或许能过得比以往任何一个冬天都更安稳、更温暖一些吧？
想到这里，朱慈烺心中难得地涌起一股强烈的得意和成就感。
因为这一切的改变，追根溯源不都是因为他这个穿越者的到来吗？
若不是他的穿越，大明或许仍在原有的轨道上向着那已知的深渊滑落。
这种亲手扭转乾坤、造福亿万生民的感觉，让他觉得所有的辛苦都是值得的。
然而，他这难得的惬意并未持续太久就被人打断了。
马宝悄无声息地走了进来，脸上带着一丝谨慎，躬身禀报道：
“太子爷，王公公来了。”
“王公公？”
朱慈烺先是一愣，随即反应过来，在这京城内，能被马宝如此恭敬地称为“王公公”的，除了司礼监掌印太监、崇祯最信任的心腹王承恩还能有谁？
他心中迅速泛起一丝疑惑：
王承恩怎么会在这个时候来找他？
难道是崇祯要见他？
想到这里，朱慈烺收敛了脸上的轻松神色，对马宝吩咐道：“让他进来吧。”
“奴婢遵命。”
马宝躬身退下。
朱慈烺也起身重新坐好，恢复了一贯的沉稳。
不多时，一阵轻微而规律的脚步声由远及近，只见王承恩低着头悄无声息地走进殿来。
见到端坐在上的朱慈烺，他立刻趋步上前行跪拜大礼。
“奴婢参见太子殿下千岁！”
朱慈烺虚抬右手，语气平和地说道：
“王公公不必多礼，起身吧！可是父皇要见本宫？”
王承恩顺势起身，依旧微微躬着身子，恭敬地回答道：
“太子爷圣明，陛下让奴婢前来，正是传您即刻进宫觐见。”
听了这句话，朱慈烺心中那丝疑惑更重了。
要知道崇祯已经很久没有主动召见他了，平日里基本都是他去找崇祯的。
随后他直接问道：
“父皇突然召见，可知是为何事？”
王承恩脸上也露出一丝不解，仔细回想了一下，这才谨慎地回禀道：
“回太子爷，这个奴婢也不太清楚具体缘由，奴婢只知道陛下今日午膳后心情原本尚可，还问了几句关于万寿节筹备的琐事。”
“后来，陛下翻阅了一下今天早上刚送到宫里的《大明日报》，看着看着脸色就渐渐有些不太好看了，然后便吩咐奴婢立刻来请太子爷您进宫。”
朱慈烺一听大明日报四个字，心中瞬间如同明镜一般立刻明白了崇祯召见他的原因！
不用说，肯定是因为今天《大明日报》头版报道的事情！
昨天为了控制科举舞弊的舆论、澄清事实，他昨日特意吩咐薛国观在今天发行的《大明日报》上将洪承畴被客栈掌柜污蔑“受贿舞弊”的前因后果，以及为证清白、将在国子监为所有辽东举子举行一场临时复核考试的决定，都原原本本的刊载了出来。
而崇祯基本上每天都要看《大明日报》，自然也是知道了这件事情，所以要召他前去问个明白。
想通了这件事，朱慈烺这才站起身对王承恩说道：
“既然如此，那就劳烦王公公前头带路吧，莫让父皇久等。”
“奴婢遵命。”
王承恩连忙侧身引路。
朱慈烺简单整理了一下衣冠，便跟着王承恩出了东宫，向着崇祯皇帝日常起居的坤宁宫行去。
此时的紫禁城依旧笼罩在冬日午后惨淡的阳光下，积雪未化，宫檐下挂着长长的冰凌，空气中弥漫着刺骨的寒意。
一路行来，遇到的宫女太监无不屏息静气，躬身避让，整个皇宫显得格外寂静肃穆。
来到坤宁宫外，早有太监进去通传。
朱慈烺也不等崇祯宣他，直接就迈步走进殿内。
坤宁宫的地龙烧得很旺，温暖如春，与外面的冰天雪地判若两季，只见崇祯正独自一人坐在临窗的暖炕上，身上裹着一件厚厚的玄色貂皮大氅，面前的紫檀木炕桌上赫然摊开着一份《大明日报》。
崇祯眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，脸色阴沉，显然心情不佳。
“儿臣参见父皇。”
朱慈烺走到近前，躬身行了一礼。
崇祯仿佛没有听见，连眼皮都没有抬一下，依旧盯着那份报纸沉默不语，殿内的气氛顿时有些凝滞。
朱慈烺见状也不客气，自顾自地直起身，走到炕桌另一侧的绣墩上坐了下来，神色平静地等待着。
沉默了片刻之后，崇祯终于抬起头，然后伸出手指点了点报纸上关于洪承畴和女真学子的那篇报道直接问道：
“这上面写的到底是真的还是假的？今年进京的举人里面怎么突然冒出来两个女真人？”
“还有洪承畴是怎么回事？怎么又牵扯到什么科举舞弊上去了？这到底是怎么一回事？”
朱慈烺面对崇祯的质问，脸上反而露出一丝从容的微笑，不慌不忙地解释道：
“父皇请放心，此事如今已经圆满解决了！”
他顿了顿，继续说道：
“就在今天上午，考试结果已经出来了，那两名女真学子也就是吴守仁和常永安，一人考了第三名，一人考了第六名，成绩均属上等，十分优异。”
“这足以证明他们在辽东中举完全是凭真才实学，洪承畴‘受贿舞弊’的污名，已然不攻自破。”
什么？第三名和第六名？
崇祯听到这个结果，瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的惊愕，甚至有些傻眼！
他无论如何也想不到，这两个身份敏感、被他潜意识里视为“夷狄”的女真学子，竟然能在八十多名辽东俊才中取得如此优异的成绩！
尤其是那个第三名，这......这简直颠覆了他固有的认知！
“这......这算是怎么回事啊？女真人怎么会中举？”
崇祯喃喃自语道，语气中充满了困惑。
随后崇祯继续看向朱慈烺说道：
“洪承畴能够洗清冤屈，避免朝廷损失一位能臣，朕心甚慰。”
“只是话说回来，让女真人参加我大明的科举这.......这真的合适吗？大明两百多年从未有过先例啊！”
“万一.......朕是说万一，万一他们将来在会试、殿试中真的考中了进士，这该如何是好啊？难道真要让他们入朝为官吗？”
朱慈烺看着崇祯脸上那毫不掩饰的疑虑和排斥，心中不由得无奈地叹了口气。
他知道，崇祯乃至朝中很多大臣内心深处对女真人始终抱有极强的戒心和歧视，这是多年战争积累下的宿怨，难以轻易消除。
毕竟，辽东的建奴曾经让大明吃尽了苦头，甚至险些有亡国之危。
这种情绪他可以理解，但作为掌控大局者，却不能任由其影响理智的判断。
想到这里，朱慈烺直接了当地回答道：
“这有什么难办的？他们若是真有本事，一路凭成绩考中了进士，那就按照朝廷制度，授予相应的官职，让他们为朝廷效力就是了。”
“这难道不是科举取士的本意吗？唯才是举，何分华夷？”
崇祯闻言，脸色顿时更加阴沉下来，声音也提高了几分：
“你说得倒是轻巧！但他们终究不是汉人，非我族类，其心必异！让他们做我大明的官，掌管一方事务，这成何体统？祖宗法度里，可有此先例？”
朱慈烺心中有些无语，然后他采用了一种引导式的反问：
“父皇，儿臣想问你，在努尔哈赤叛乱之前，辽东广阔之地，是不是我大明的疆土？是不是受我大明管辖？”
崇祯愣了一下，不明白儿子为何突然问这个，但还是肯定地点头道：
“这是自然！辽东乃太祖、成祖皇帝开拓之地，虽地处边陲，却一直是我大明不可分割的疆土，朝廷设有都司卫所管辖。”
朱慈烺双手一摊，逻辑清晰地继续说道：
“既然如此，那么生活在辽东的百姓，无论他是汉人、女真人、蒙古人还是其他部族，只要他们接受大明管辖，向朝廷纳税服役，那么他们自然也就是我大明的子民，这一点，父皇承认吗？”
“这.....”
崇祯被儿子这番话问得一时语塞。
按照这个逻辑，似乎确实如此。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
这个道理，他无法反驳。
朱慈烺趁热打铁，继续说道：
“儿臣知道，让女真人参加科举，尤其是可能做官，这件事对于父皇和很多大臣来说一时之间确实难以完全接受，这毕竟是我大明开国以来头一遭。”
“但是父皇不要忘了，我们既然已经收复了辽东，要让那片土地和上面的百姓真正归心，成为大明稳固的边疆，就必须让他们融入大明，接受王化。”
“让他们读书科举，正是最好的融合之道。”
“而且，您看这吴守仁、常永安他们能考出这样的成绩，说明他们是真有才学的。”
“难道这样的人才就不会心向大明，报效朝廷吗？远的不说，嘉靖、万历朝时，为朝廷镇守西北、屡立战功的名将满桂是蒙古人吧？”
“如今在宣府驻守的总兵秦良玉，是土家族人吧？他们不都为大明立下了汗马功劳吗？”
崇祯摇了摇头，固执地说道：
“这话不能这么说，满桂、秦良玉他们和这些辽东女真人的情况还是有所不同。”
朱慈烺知道，崇祯这是心里那道“华夷之辨”的坎儿终究过不去，这是根深蒂固的观念问题，非一时言语所能彻底扭转。