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早在一个多月前，曹友义便通过兵部驿传和宫中密报，得知了圣驾即将自南京沿运河北上、于天津大沽口登岸返京的确切消息。
自那时起，他这根弦便绷得紧紧的，不敢有丝毫懈怠。
迎接圣驾，既是天大的荣耀，更是天大的干系！稍有差池，莫说他这总兵官位，便是项上人头，恐怕也难保全。
因此，这月余来，他几乎将行辕搬到了码头附近，事无巨细，亲自过问，从码头整饬、道路平整、营房布置、到沿途警戒、仪仗安排、乃至预备接驾官员的食宿，无不反复核查，力求万无一失。
就在昨日傍晚，派往海上巡弋、负责瞭望的哨船传回最新消息：
圣驾船队的前锋，已驶过山东登州水域，距离天津大沽口，已不足二百里水路！按正常航速推算，若无意外，极有可能在今日午后，最迟明日清晨，抵达天津！
得到此讯，曹友义几乎一夜未眠。
今日天色未明，他便顶着寒风，亲临码头坐镇，做最后的巡查。
然而，老天爷似乎有意考验他，今日的天气格外糟糕。天空阴沉得如同泼墨，低垂的云层仿佛触手可及，海面上风浪比平日更大，湿冷的海风裹挟着细碎的水汽，打在脸上生疼。
空气中弥漫着浓重的水腥气，俨然一副山雨欲来、或至少是阴雨连绵的征兆。
“这贼老天！早不阴晚不阴，偏偏赶在今日！”
曹友义心中烦躁无比，忍不住低声咒骂了一句。他最担心的就是这种天气。
若是圣驾抵达时，正逢大雨倾盆，道路泥泞，仪仗混乱，迎驾官员和士卒在风雨中狼狈不堪，甚至万一有哪个不开眼的惊了圣驾，或是让龙体受了风寒……
那后果，简直不堪设想！
虽说天公不作美，非人力所能为，但上头怪罪下来，首当其冲的肯定是他这个负责具体迎驾事务的总兵官。
一想到可能面临的雷霆之怒，曹友义就觉得后脖颈发凉，焦虑地挠了挠头，原本梳理整齐的发髻都有些散乱。
他只能暗自祈祷，希望这雨能晚些下，哪怕等圣驾安稳登陆、进入行宫之后再下也好。
“大人！大人！回来了！哨船回来了！”
就在曹友义忧心忡忡之际，身旁一名亲兵突然指着海面方向，激动地高声叫喊起来。
曹友义精神一振，猛地抬头，顺着亲兵手指的方向极目远眺。
只见灰暗的海天交界处，一个黑点正破开翻涌的白浪，如同离弦之箭般，向着码头疾驰而来。
那船型他再熟悉不过，正是他派出去、负责抵近侦查圣驾船队确切位置的快哨船！
此船船体狭长，帆桨并用，速度极快，专司传递紧急军情。
“快！随我过去！”
曹友义不及多想，一把推开挡风的芦席，也顾不上仪态，三步并作两步，顶着寒风便向码头栈桥奔去。他身后几名亲兵连忙跟上。
那艘快哨船显然也看到了码头上迎候的将领，径直驶向专用的小型泊位，尚未完全停稳，船上几名水手装束的军汉便已敏捷地跳上栈桥，朝着曹友义的方向快步跑来。
双方在栈桥中段相遇，那几名水手见到总兵，下意识便要单膝跪地行礼。
“免了！免礼！”
曹友义一挥手，急声问道:
“快说！圣驾船队现在何处？距此还有多远？！”
为首一名看似头目的水手见总兵如此急切，也省了虚礼，喘着粗气，语速飞快地回禀道：
“启禀总镇！卑职等奉命前往东南方向五十里外接应，已与圣驾前锋联络确认！圣驾船队主力，此刻距我大沽口码头，已不足二十里水路！龙旗仪仗，清晰可见！”
“二十里？！”
曹友义心脏猛地一跳，眼中精光爆射。
二十里水路，以圣驾船队的速度，即便因为队形庞大、需要谨慎航行，最多两个时辰，也必能抵达！
也就是说，午时前后，天子圣驾，便将降临天津码头！
“好！太好了！”
曹友义用力一拍大腿，连日来的焦虑仿佛瞬间消散了大半，取而代之的是一种大战将至的紧张与兴奋。
他霍然转身，对紧随其后的中军官厉声喝道：
“传我将令！码头所有官兵、民夫，即刻各就各位，打起十二分精神！净街泼水之事再加紧一遍！仪仗队、鼓乐队最后检查器械服饰！警戒兵马扩大封锁范围，闲杂人等一律驱离码头三里之外！所有迎接官员，按品级于码头指定位置列队，不得有误！快！快去！”
“得令！”
中军官抱拳领命，转身飞奔而去，口中高声传达着总兵的命令。
霎时间，本就忙碌的天津码头，气氛更加紧绷，如同上满了发条的机器，以更高的效率运转起来。
号令声、脚步声、器物碰撞声、军官的催促喝骂声，交织在一起，在这阴沉的天空下，奏响了一曲迎接天子的、充满紧张感的序曲。
曹友义深吸一口带着海腥味的冰冷空气，再次抬头望了望那铅灰色的、仿佛随时要滴下水来的天空，双手合十，向着虚空无声地祷祝：
“皇天在上，祖宗保佑，切莫在此时降下雨雪，让末将……顺顺利利接驾回京吧！”
两个时辰，在紧张与期盼中，似乎过得格外漫长，又仿佛转瞬即逝。
午时初刻，一直阴沉压抑的海天之际，终于出现了变化。
先是水平线上隐约浮现出一些桅杆的尖顶，如同生长在海面上的黑色森林。
紧接着，帆影渐显，一艘、两艘、十艘、百艘……庞大的船队轮廓，如同从海底升起的远古巨兽群，缓缓撕开海雾与阴霾，清晰地呈现在所有翘首以盼的天津守军和官员眼前。
旌旗招展，遮天蔽日！最前方是数十艘体型修长、装备火炮的护卫战船，劈波斩浪，拱卫着中军。
中央，那艘如同海上宫殿般的巨型宝船巍然屹立，杏黄色的龙旗在主桅顶端猎猎作响，即使在灰暗的天色下，依然醒目无比，宣示着无上皇权的归来。
在其周围，是更多的大小船只，运输船、坐船、货船……浩浩荡荡，连绵不绝，几乎铺满了远处的海面。
低沉的号角声穿透海风隐隐传来，带着一种庄严肃穆的威仪。
崇祯的南巡船队，在海上颠簸航行月余，其间虽因遭遇几日海上风雨，不得不在山东某处避风港暂避，耽误了些许行程，但终究一路平安，于此刻，抵达了帝国北方海疆的门户，距离京师仅二百余里的天津大沽口！
为首巨大的船楼顶层甲板上，朱慈烺身披一件银狐皮里的玄色斗篷，凭栏而立。
刺骨的海风将他额前的发丝吹得向后飞扬，但他毫不在意，目光沉静地注视着越来越近、越来越清晰的天津码头，以及码头上那如蝼蚁般密集、却列队整齐的迎接人群，嘴角不由微微向上弯起，露出一丝如释重负而又充满感慨的会心笑意。
终于……回来了。
历时近半载，跨越数千里，这场旨在扭转国运、夯实根基的南巡，终于在此刻，画上了一个圆满的句号。
双脚即将再次踏上帝国的核心土地，朱慈烺心中亦是波澜起伏。
这一个多月的海上归程，对他而言，绝不仅仅是空间上的移动。
他有了充足的时间，远离陆地的喧嚣与政务的繁杂，静静地观察、思考。
他亲眼目睹、亲身经历了大明帝国此刻所拥有的、堪称这个时代世界顶尖水平的水师力量。
郑芝龙麾下那训练有素、配合默契的庞大舰队，战舰的规模、火炮的配置、水手的操舟技术、乃至远洋航行的组织能力，都给他留下了极其深刻的印象。
这让他不禁联想到后世史书与影视作品中，常常描绘的明末乃至晚清水师的孱弱与不堪——无论是郑成功之后的水师沉寂，还是鸦片战争中旧式水师的惨败，乃至北洋水师那悲壮的覆灭，似乎都给国人留下了“中国水师自古不强”的刻板印象。
大明的水师，在郑和时代的巅峰之后，虽经波折，但其底蕴与技术积累，尤其是在东南沿海，从未真正断绝。
明中后期的“嘉靖倭乱”，催生了俞大猷、戚继光等将领对水师的重视与重建。
明末虽然国力衰退，但像郑芝龙这样的海上豪强，却凭借私掠与贸易，发展出了足以抗衡甚至压制当时东来欧洲殖民者的强悍海上武力！
他们的战舰或许不如后来欧洲的风帆战列舰那般规整，但其适应中国沿海水文、灵活机动的战术，以及火龙出水、连环船等特色装备，依然不可小觑。
可以说，在十七世纪中叶的东亚海域，大明的水师，依然是一支令人生畏的力量，是当时世界上最强悍的水师之一，至少在近海，难有敌手。
“唯一可惜的是，在原本的历史中，大明最终还是亡了……”
朱慈烺心中无声地叹息。
内部的崩溃，内忧外患的交加，彻底拖垮了这个巨人，使得其强大的海上潜力未能转化为持久的国策和开拓海洋的动能，最终随着王朝的覆灭而消散，或被清朝的禁海政策彻底扼杀。
否则，以当时的技术和航海基础，若能持续向海洋发展，谁又能断言，东方不会诞生一个不逊于甚至超越同期西方的大航海帝国？
不过，这个遗憾，或许将由他来弥补，不，是已经在他的手中开始扭转！
如今的大明，在他的干预下，内患渐平，财政好转，皇权重振，与郑芝龙势力的结合更是如虎添翼。
陆上，他整军经武，筹划对建奴的最后一击。
海上，整合水师、发展贸易、探索远洋的蓝图，也已在他心中徐徐展开。
历史已然拐弯，大明这艘巨轮，正被他强行扳离了原本冲向礁石的航道，驶向一片虽然依旧波涛汹涌、却充满无限可能的新海域。
“不说让大明万世不移，但以此为基础，再续国祚二三百年，缔造一个前所未有的陆海帝国，似乎……也并非痴人说梦。”
想到这里，朱慈烺只觉胸中块垒尽去，一股豪情与自信油然而生，连带着这阴冷晦暗的天气，仿佛都变得明亮开阔起来。
他微微挺直了脊背，目光愈发锐利，投向前方那片即将登陆的土地。
约莫过了半个时辰，在无数水手、兵丁的号子声与绳索摩擦的吱呀声中，庞大的宝船以及数艘主要的御用坐船，终于缓缓地、平稳地靠上了天津大沽口码头经过特别加固的泊位。
跳板架设完毕，一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，率先鱼贯下船，迅速接管了码头前沿的警戒，目光如电地扫视着四周每一处角落、每一张面孔。
确认安全无虞后，一名锦衣卫千户才转身，对着“镇海”号船舷处打出了一系列复杂而精准的旗语。
得到安全信号，御舟之上的卤簿仪仗开始移动。
首先下船的是手执金瓜、斧钺、旗幡的仪卫，他们迅速在跳板两侧列成威严的通道。
紧接着，司礼监随堂太监、掌印太监等内官躬身而出。
随后，在太子朱慈烺、郑芝龙、以及一干近臣勋贵的簇拥下，身披明黄色织金斗篷、头戴翼善冠的崇祯皇帝，终于出现在了高高的船舷旁。
码头上，以天津水师总兵官曹友义为首，天津巡抚、天津兵备道、天津卫指挥使等本地文武官员，以及部分闻讯赶来的京中先遣官员，早已按照品级爵位，黑压压地跪满了一片。
寒风凛冽，不少官员冻得面色发青，但无人敢有丝毫懈怠。
当看到皇帝身影的那一刹那，所有人立刻将头深深埋下，额头几乎触及冰冷潮湿的木板地面，用尽全身力气，齐声高呼，声浪盖过了呼啸的风声与海浪的拍击：
“臣等恭迎陛下圣驾回銮！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“臣等恭迎太子殿下！太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
山呼万岁之声，如同海啸般在码头上空回荡，震耳欲聋，充满了劫后余生般的激动与对皇权归来的敬畏。