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许多官员甚至激动得热泪盈眶——国事艰难，皇帝南巡这半年，朝野上下无不悬心，如今亲眼见到圣驾安然返回，悬着的心总算可以放下一半了。
崇祯在跳板上稍作停留，目光缓缓扫过下方跪伏的臣子，以及远处肃立的兵士、远处依稀可见的天津城郭。
数月南巡，海上漂泊，虽然大部分时间在南京颇为安逸，但旅途劳顿、思虑繁多，加之刚刚结束一个多月的海上颠簸，他脸上不可避免地带着长途跋涉后的疲惫与风霜之色，眼角细纹似乎也深了些。
然而，此刻听着这山呼海啸般的万岁声，感受着脚下坚实的北方土地，一股“归家”的踏实感与帝王的威严感油然而生，驱散了部分倦意。
他嘴角微微上扬，露出一丝温和而略带欣慰的笑容，抬了抬手，声音虽因疲惫而略显沙哑，却清晰有力地传开：
“众位爱卿，平身。天寒风急，有劳诸位久候了。”
“臣等谢陛下隆恩！”
众人再次叩首，然后才依序站起身来，但依旧垂手躬身，姿态恭谨。
曹友义作为此地最高武职官员，强压着心中的激动与后怕，连忙上前几步，再次躬身行礼，声音洪亮地代表天津文武奏道：
“启奏陛下，天津卫大小官员、驻防将士，恭聆圣训！陛下南巡辛劳，今安然返驾，实乃社稷之福，万民之幸！码头一切已准备就绪，请陛下移驾行宫歇息！”
崇祯点了点头，对曹友义道：
“曹卿镇守海疆，安排迎驾，辛苦了。”
“此乃臣分内之事，不敢言辛苦！”
曹友义连忙答道，心中却是一松。
接下来，便是一番例行的、简短的“接驾仪式”。
崇祯在众人的簇拥下，踏上码头实地，曹友义及几位主要官员小心翼翼地陪侍在侧，进行着礼节性的汇报与交流。
无非是崇祯简单询问几句天津近况、海防如何，曹友义等人则拣些平安吉庆的话回奏，盛赞陛下南巡功绩，感念天恩浩荡云云。
君臣之间，问答寥寥，多是崇祯发出感慨，官员们则紧跟附和，场面庄重而略显程式化。
这简短的码头接见持续了约两刻钟。
考虑到皇帝久航劳顿，不宜在寒风码头久立，曹友义便适时请示，请圣驾移驻早已预备妥当的天津行宫。
崇祯从善如流，随即登上了早已备好的、由十六匹骏马拉着的、内铺厚厚绒毯的宽大御辇。
朱慈烺及后宫妃嫔、重要近臣也各自登车。庞大的仪仗队伍再次启动，在天津官兵的严密护卫和本地官员的引导下，离开喧嚣的码头，向着天津城内缓缓行去。
抵达修缮一新的行宫时，已是午后。
宫室虽不及南京行宫奢华，但早已打扫得干干净净，铺设温暖，炭火充足，一应御用之物俱全。
崇祯显是累极了，入宫后只简单用了些清淡的膳点，便示意需要休息。
随行的文武官员、以及天津本地前来觐见的官员们自然识趣，纷纷行礼告退，不敢打扰。
朱慈烺同样感到一阵深沉的疲惫袭来。
在船上的日子，虽然不需要处理太多紧急政务，但海上航行本身对人就是一种消耗，加之他始终保持着对周遭环境的警惕和思考，精神并不放松。
回到属于自己的宫院厢房，他立刻命人准备热水，舒舒服服地泡了一个漫长而滚烫的热水澡，洗去一身的海腥味与疲惫。
热水蒸腾，让他僵硬的四肢百骸都松弛下来。
沐浴更衣后，他屏退左右，一头栽倒在铺着厚厚锦褥的床榻上，几乎在头沾到枕头的瞬间，意识便陷入了深沉的黑甜梦乡，对外界的一切声响都失去了感知。
说来也巧，或许真是天公作美，又或是连日阴云积累到了极限。
就在圣驾一行安顿下来、大多数人沉入梦乡后不久，天津城的上空，那铅灰色的云层终于再也承载不住，细碎的、如同盐粒般的小雪籽开始窸窸窣窣地落下，很快便转化为片片鹅毛般的雪团，在呼啸的北风裹挟下，无声而密集地覆盖向大地。
这场初雪，来得迅猛而持久。
没过多久，映入眼帘的已是一个银装素裹、粉雕玉砌的琉璃世界。
庭院、屋瓦、树木、远山，全都覆盖上了一层厚厚的、洁净无瑕的积雪，在朦胧的晨光下反射着清冷的光芒。
天空虽已放晴，但寒意似乎更甚。
总兵官曹友义站在行宫外的值房里，看着窗外一夜之间便积起近尺深的皑皑白雪，非但没有烦恼，反而长长地、彻底地舒出了一口压抑许久的浊气，脸上露出了如释重负的、甚至带着几分庆幸的笑容。
“好雪！好雪啊！当真是来得早不如来得巧！”
他心中默念。这雪若是早下一天，不，哪怕早下几个时辰，在圣驾即将靠岸或刚刚靠岸时落下，那场面将何等狼狈混乱？
泥泞湿滑的码头，顶着风雪瑟瑟发抖、仪容不整的迎驾队伍，仓皇避雪的天子车驾……
任何一点瑕疵，都足以让他这个总兵官吃不了兜着走。
可如今，圣驾已安然入城，正在温暖行宫中安歇，这场大雪才翩然而至，简直是老天爷都在帮他曹友义，让他顺顺利利完成了这趟凶险万分的迎驾差事！他怎能不感激涕零？
这场大雪，断断续续，足足下了一整日，直到次日凌晨方歇。
积雪之厚，为近年来所罕见。
整个天津城，连同远处的田野、道路，尽数被埋在了厚厚的雪被之下，天地间一片素白，万物匿迹。
若是在往年，甚至是数年前，面对如此规模的大雪，朝廷上下恐怕早已愁云惨布。
皇帝即便想立刻回京，也绝无可能。
因为自天津通往京师的官道，乃是夯土路面，一旦被大雪覆盖、又经人马踩踏或白日略微融化夜间再冻，立刻就会变得泥泞不堪，湿滑难行，车马极易陷溺，大规模人马队伍根本无法通行。
皇帝御驾更是寸步难行，只能被困天津，等待天气转暖、冰雪消融、道路干燥，往往需要耗时十天半月甚至更久。
期间，京畿地区的物资运输、政令传递、乃至边防调度，都会受到严重影响。
然而，今时不同往日。这一切的困扰，都因一条路而改变——那条由太子朱慈烺力主修建、连接京城与天津卫的、宽阔平坦、以“水泥”混合碎石铺设的水泥路。
这条直道，路基坚固，路面以水泥硬化，平整如砥，两侧设有排水沟。
莫说是区区积雪，即便是大雨滂沱，路面也绝不会变得泥泞不堪。
积雪覆盖，只需组织人力清扫，露出下面坚硬的路面，车马便可照常通行无阻！
因此，在天津行宫休整两日，待风雪彻底停歇、天气略为稳定后，崇祯皇帝下旨，圣驾将于第三日启程，沿京津直道返回北京。
接到旨意，天津巡抚不敢怠慢，立刻以朝廷名义，征调天津驻军、卫所兵丁、以及附近州县的民夫，共计三千余人，并动员城内百姓参与，自带铲、锹、扫帚等工具，沿着京津直道天津段开始大规模清雪。
军民**协力，如同蚂蚁搬家，硬生生在厚厚的积雪中，开辟出一条宽阔、干净、露出灰色水泥路面的通道。
清雪队伍甚至一路向前推进，确保御驾前行无忧。
第三日清晨，天气放晴，碧空如洗，但气温极低，呵气成冰。
圣驾仪仗再次启动，离开了暂居两日的天津行宫。
这一次，队伍行驶在那条被清理出来的、与众不同的“水泥直道”上。
尽管道旁积雪盈尺，但路面干爽坚实，车马行驶其上，平稳迅捷，与以往在泥泞土路上挣扎前行的情形，判若云泥。
崇祯坐在温暖平稳的御辇中，看着窗外飞快掠过的、被清扫到路边的雪墙，以及远处一望无垠的雪原，心中亦是感慨万千。
这条路便利与坚固，在此刻体现得淋漓尽致。
行程异常顺利，大队人马沿着直道迤逦而行，每日行进速度远超以往。
约莫六日之后，远方地平线上，那座巍峨、雄浑、熟悉的巨大城廓轮廓，如同蛰伏在雪原上的洪荒巨兽，终于再次清晰地映入了众人的眼帘——大明京师，到了！
郑小妹轻轻掀开侧窗厚厚的棉帘，向外望去。
当看到那越来越近、在冬日苍白阳光下显得格外庄严厚重的城墙、箭楼时，她轻轻吁了一口气，带着一丝归家的轻松，低声感慨道：
“总算是又回来了……这京师，看着比南京，倒觉得更亲切踏实些。”
坐在她对面软垫上的琪琪格，也顺着窗口望了一眼，点头附和，语气中带着一种如释重负：
“是啊，可算回来了。南边……什么都好，就是那湿漉漉、黏糊糊的天气，还有那总也晒不干衣裳的感觉，实在让人浑身不自在。骨头缝里都像要发霉似的。还是咱们北方干爽，冷是冷点儿，但冷得痛快！”
她这话确是实情。
草原儿女，习惯了天高地阔、干燥凛冽的气候。南京乃至整个江南的“湿冷”，对她而言是一种难以适应的折磨。
即便是在相对干燥的北京，她也觉得比南方舒适许多。
朱慈烺坐在主位，听着她们的对话，只是微微一笑，并未接话。
他的目光也投向了窗外。只见整个北京城，同样被皑皑白雪所覆盖，城墙、屋宇、树木，一片银白，在冬日稀薄的阳光下，反射着清冷耀眼的光芒，更显帝都的肃穆与苍茫。
若是在以往，见到如此大雪，崇祯也好，朱慈烺也罢，第一个涌上心头的，绝不会是欣赏雪景的雅致，而是深深的忧虑——如此严寒，京中百万军民，如何过冬？
燃料是否充足？粮价是否飞涨？会不会又有无数贫民冻饿死于街头巷尾？每年冬天，都是北京城最难熬、也最易生乱的时节。
然而此刻，朱慈烺心中却是一片安然。
通过沿途驿递和之前留守官员的奏报，他对京中情况了如指掌。
由他推广的“蜂窝煤”及配套煤炉，早已普及全城，价格低廉，燃烧持久，足以让寻常百姓家安然度过寒冬。
往年冬日那弥漫全城的、因烧柴或劣质煤而产生的呛人烟雾，也大为减少。
另外通过海运、漕运，最后一批海外粮食已于月前顺利运抵京通仓。
如今京师各大粮店，粮食供应充足，价格平稳。
据报，上等粳米的价格，已稳定在每石一两八钱银子左右。
这个价格，比起朱慈烺刚刚穿越而来、面对那个内忧外患、国库空虚、粮价飞涨的烂摊子时，足足下降了近一半！
粮价稳中有降，意味着老百姓手中的铜钱能买到更多的口粮，意味着社会的底层更加稳定，意味着帝国的根基更加牢固。
这一切，都是实实在在的、惠及万民的政绩。
想到这里，朱慈烺嘴角那丝笑意不禁加深，心中涌起一股难以言喻的成就感与掌控感。
是他，改变了这一切。是他，将大明这艘眼看就要撞上冰山、沉入深渊的破船，硬生生扳回了航道，并且为它更换了更坚固的龙骨、更强劲的风帆。
历史的轨迹，已然被他彻底扭转。
未来会如何，尚未可知，但至少眼下，这个帝国正朝着一个更有希望的方向前行。
思绪流转间，庞大的仪仗队伍已缓缓行至北京城外。
御驾在护城河外宽阔的广场上稳稳停住。
而此刻，在正阳门巍峨的城楼之下，早已有黑压压的一大群人在肃立迎候。
为首一人，身着亲王冕服，面容与朱慈烺有五六分相似，但更显文弱清秀，正是奉旨监国留守的皇三子、晋王朱慈炯。
他身后半步，按照文东武西的规矩，肃立着以文渊阁大学士、首辅许国观为首的内阁诸位阁臣。
令人注意的是，阁臣队列中，多了一张“新”面孔——那便是因辽东之功、被崇祯特简入阁的兵部尚书、东阁大学士洪承畴。
洪承畴神色沉稳，垂手而立，目光低垂，但身姿挺拔，在众多老臣中并不显突兀，反而隐隐有一种历经沙场磨砺后的沉稳气度，显然，他正在努力适应并胜任着内阁辅臣的新角色。
所有人的目光，都聚焦在缓缓停下的御驾之上。