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那老匠头以头触地，声音发颤，带着哭腔辩解道：
“大人息怒！大人明鉴！非是小人们不尽心，实在......实在是这南蛮子的火器，构造过于精巧诡谲，仿制之难，远超预计啊！”
他鼓起勇气，抬起头，指着地上那堆残骸中一块扭曲变形的金属机括零件，诉苦道：
“大人请看，就以此‘龙头’下的‘火镰’卡榫为例，我等最初以为不过是寻常精铁打制，便寻上好镔铁反复锻打，力求形似，可装上之后，不是无法卡稳燧石，便是击发几次后便断裂或变形。”
“后来我等将其锯开细看，才发现其断面光泽、质地，与我等所锻之铁迥然不同！”
他越说越激动，也顾不上许多了：
“小人等寻了些懂行的老师傅反复揣摩，又重金请教了常与红毛夷打交道的通事，方知此物恐非单一金属，而是以铁为基，掺入少许他种稀有金属，经特殊炉火秘法熔炼而成的‘合金’！”
“其配比、火候、乃至淬炼之法，皆有秘而不宣的诀窍！多一分则脆，少一分则软，非得其法，绝难仿其韧性坚固！我等......我等虽竭尽全力，日夜试验不同配比，然至今尚未掌握其中关窍。”
“此次炸膛，多半便是因此关键部件承受不住连续击发之力，骤然崩裂，引发膛内火药连锁爆炸所致啊！”
老匠头说着，又从怀里哆嗦着掏出一个小布包，打开，里面是几块颜色、光泽各异的金属碎片和几个粗糙的、显然是多次试验失败的小零件。
“大人，王爷，您看，这些是小人们这些日子试验不同配比炼出的‘合金’试件，有的太脆，一敲就碎，有的太软，根本不成形，还有的看似成了，装上试几次便出问题。”
“这实在非是小人们不用心，实是巧妇难为无米之炊，更兼无秘方可循啊！”
范文程听着老匠头这番带着哭腔、却又言之有物的辩解，一时语塞。
他虽不精于工匠之事，但也明白对方所言在理。
燧发枪之精妙，绝非昔日简单的鸟铳、火绳枪可比，其每一个精密部件，从枪机、弹簧到膛线，都代表了这个时代金属加工、机械制造的最高水准。
大明能研制出来，是集全国工匠智慧、耗费巨资时间的结果。
如今大清国想仅凭一件样品，在缺乏理论基础、高级工匠和完整工艺流程的情况下进行逆向仿制，其难度无异于登天。
炸膛、哑火、精度差、寿命短，几乎是必然的，逼迫这些工匠，确实用处不大。
就在范文程脸色变幻，不知该如何接话时，一旁的多尔衮再次开口了，声音依旧平稳，听不出喜怒：
“范先生，不必再苛责他们了，匠人之事，讲究慢工出细活，强逼无益。”
他转向那群几乎要瘫软在地的工匠，缓声道：
“尔等也起来吧，既是技艺未逮，非不尽心，本王不怪你们，炸膛之事，查明缘由，记下教训便是。”
“本王会再拨付银两物料，供尔等继续试验，南洋、朝鲜乃至罗刹那边，若有擅于此道的匠人，亦可设法重金延请，尔等只需牢记，此事关乎我大清国运，务必尽心竭力，早日有所成，莫要让本王，让朝廷，失望太久。”
这番话，对这群本以为在劫难逃的工匠而言，不啻于皇恩浩荡，死里逃生！他们简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才纷纷以头抢地，感激涕零地高呼：
“多谢王爷不杀之恩！王爷天恩浩荡！小人等必当肝脑涂地，竭尽所能，早日为王爷造出好枪！绝不敢再负王爷厚望！”
“下去吧，好生做事。”
多尔衮挥了挥手。
工匠们如蒙大赦，又磕了几个头，才战战兢兢、互相搀扶着退了下去，背影依旧带着惊魂未定的踉跄。
待到工匠们退下，靶场上只剩下多尔衮、范文程及少数贴身护卫，气氛稍稍缓和。
范文程再次走到多尔衮面前，脸上愧色更浓，深深一揖到底：
“王爷，下......下官实在惭愧，督办此事，耗时费饷，却无寸进，反劳王爷亲临险地，又蒙王爷如此宽宥，下官......下官无地自容。”
多尔衮看着他，脸上露出一丝淡淡的、意味深长的笑容，伸手拍了拍范文程的肩膀。
这个动作他今日已做了两次，一次对士兵，一次对范文程，意义却截然不同。
“范先生，你我相识多年，辅佐先帝，又共扶今上，何须如此见外？你的忠心与才干，本王深知，这火器仿制，本非你所长，强求不得，此事，本王不怪你。”
他顿了顿，语气转为推心置腹：
“此事艰难，本王心中有数，急是急不来的，今日之事，就此揭过，范先生不必再挂怀。”
范文程闻言，心中更是感动与愧疚交织，只能再次躬身：
“王爷信重，臣......唯有以死相报！”
“好了，此处硝烟味重，不是说话之所。随本王到里面坐坐。”
多尔衮说着，转身向靶场旁连着的、造办处官员办事和休息的一排平房走去。
范文程连忙跟上。
进了屋内，虽陈设简单，倒也整洁。
戈什哈迅速搬来椅子，奉上热茶，多尔衮在主位坐下，端起茶杯吹了吹浮叶，呷了一口，目光若有所思地望向窗外靶场的景象。
范文程陪坐下首，心中却是念头急转。
今日之事，太过巧合，王爷真是“闲来无事”走到此处，刚好听到炸膛？
他心中存疑，但面上丝毫不露，只是恭敬地垂手而坐。
待多尔衮放下茶碗，范文程才小心地开口问道：
“王爷今日驾临造办处，可是有何要事需吩咐下官？”
他试图探听多尔衮的真实来意。
多尔衮闻言，转过目光，看了范文程一眼，那目光似乎能穿透人心。
他淡淡一笑，说道：
“范先生多虑了，本王今日确是无事，在宫中闷了，出来随意走走，散散心，行至此处附近听得巨响，心中好奇，便进来看看。”
“不成想，倒扰了范先生正事。”
这话说得轻描淡写，合情合理，但范文程心中的疑虑并未完全打消，以他对多尔衮的了解，这位摄政王心思深沉，行事常有深意，极少有真正的“闲逛”。
尤其是近来朝局微妙，豪格在外，南方明军动向不明，多尔衮此时出现在火器研制重地，真的只是巧合？
然而，多尔衮既然这么说了，范文程自然不能质疑，只得顺着话头，脸上堆起笑容：
“原来如此，是下官这里动静太大，惊扰了王爷清静，罪过罪过。”
多尔衮不置可否地“嗯”了一声，手指无意识地在粗糙的木头桌面上轻轻敲击着，目光再次投向窗外，似乎陷入了某种思绪。
屋内的气氛一时有些沉静。
范文程屏息静气，不敢打扰，他知道，王爷定是有什么话要说。
果然，沉默了片刻，多尔衮忽然收回目光，重新看向范文程，语气平淡，却抛出了一个让范文程心头骤然一紧的问题：
“说起来，本王想起一事，正好与范先生参详参详。”
范文程心中一凛，立刻坐直了身体，恭敬道：
“王爷请讲，臣洗耳恭听。”
多尔衮的目光变得有些深邃，缓缓道：
“是关于豪格的事情，范先生觉得，以他如今之心境，领兵在外，真能如他所言，尽心竭力，为我大清屏障，抵挡南明吗？”
来了！果然是豪格！
范文程心中暗道。
自离间计风波后，豪格与多尔衮嫌隙已生，虽表面维持平静，但猜忌的种子早已埋下。
多尔衮此刻突然问起，其意不言自明。
范文程几乎是不假思索，立刻站起身，对着多尔衮躬身，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的肯定：
“王爷明鉴！臣愿以项上人头担保，肃亲王对大清之忠心，天日可表！他或许对王爷、对朝中某些安排心存芥蒂，但于大清国祚，于太祖、太宗皇帝基业，绝无二心！让他领兵在外，抵御明军，他定会殚精竭虑，绝不让明军越雷池一步！此乃臣肺腑之言，亦是人情事理之必然！”
他顿了顿，似乎觉得还不够，又补充道，语气中甚至带上一丝不解：
“王爷，肃亲王乃先帝嫡子，身体里流的是爱新觉罗氏高贵的血液，更是南明崇祯皇帝恨之入骨的‘建奴’魁首之后！他与南明，有杀父之仇，灭国之恨，不共戴天！试问，天下岂有投靠不共戴天之仇敌的道理？”
“更何况，他若投明，以何身份立足？南明又能给他什么，能比得过他在我大清的亲王尊位、旗主权势？此事实在是无从谈起啊！”
范文程这番话，说得情真意切，分析也合情合理。
在他看来，多尔衮对豪格的这种担忧，完全是多余甚至有些荒谬的。
权力斗争是一回事，但背叛民族、投靠死敌，那是另一回事。
以豪格的身份和处境，根本不存在投降明朝的可能性。
多尔衮静静地听着范文程慷慨陈词，脸上看不出什么表情。
直到范文程说完，他才微微牵动了一下嘴角，露出一丝似是自嘲、又似是释然的浅笑，点了点头：
“范先生所言，句句在理，是本王.....多虑了，或许是近日思虑过甚，有些杯弓蛇影了。”
他轻轻叹了口气，仿佛要将那丝莫名的疑虑呼出：
“范先生说得对，豪格终究是爱新觉罗家的子孙，是大清的肃亲王，本王不该如此疑他。”
话虽如此，但范文程敏锐地捕捉到，多尔衮说这话时，眼中那一闪而过的、难以完全抹去的阴霾。
这位摄政王内心深处，对那个拥有强大实力、同样具有继承资格、且与自己已有公开冲突的侄子，始终无法完全放心。
那离间计的阴影，或许从未真正散去，他只是用理智强行压下了这种不安，但潜意识里，戒备从未放松。
今日来此，或许是真“闲逛”，但提及豪格，恐怕并非完全无意。
不过，既然王爷自己都说了是“多虑”，范文程自然识趣地不再深谈此事，只是顺着话头道：
“王爷日理万机，为国操劳，偶有思虑过度，亦是常情，王爷能如此体谅肃亲王，实乃我大清之福，朝廷稳定之基。”
多尔衮不置可否地“嗯”了一声，似乎不想再谈这个话题。两人又聊了些无关紧要的朝中琐事、钱粮调度等话题。
约莫一盏茶的功夫后，多尔衮站起身，道：
“好了，范先生且忙吧，本王也该回宫了。”
范文程连忙起身，恭敬相送：
“臣恭送王爷。”
多尔衮随意地摆了摆手，迈步向屋外走去。
阿哈出等护卫立刻跟上，走到门口，多尔衮脚步微微一顿，似乎想起了什么，回头对范文程道：
“火器之事，不急，但需用心，银子物料，不会短了你的，有何难处，可直接报与本王知晓。”
“臣遵命！谢王爷！”
范文程再次躬身。
多尔衮不再多言，转身在巴牙喇的簇拥下，大步离开了造办处。
阳光将他挺拔的身影拉得老长，投射在青石板路上，显得既威严，又似乎带着一丝难以言喻的孤独与沉重。
范文程直起身，望着多尔衮远去的背影，直到消失在院门外，才长长地舒了一口气，感觉后背的官袍已被冷汗浸湿了一片。
今日这番经历，可谓惊心动魄。
他走回屋内，重新坐下，看着桌上那杯早已凉透的茶陷入了沉思。
多尔衮对火器进度的“宽容”，对豪格那“多余”的担忧..........
这一切，究竟只是上位者的驭下之术与多疑天性，还是预示着，在这盛京平静的表象之下，某些潜流正在悄然涌动？
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。
当前最紧要的，还是如何解决这该死的燧发枪仿制难题。
毕竟多尔衮的“宽容”是有限的，若长期没有进展，下次恐怕就没这么好运了。
想到这里，范文程又是无奈的叹了口气。
说实话，他真是有点后悔接这个差事了。
不过这个差事是皇太极临终之前交给他的，他又怎能随意推脱呢？