第343章亚历山大港

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    崔敦礼眼中精光一闪！
    这正是他们历尽艰险、穿越红海所要寻求的终极贸易节点，直接接触地中海世界的核心市场。
    他没有立即回应，而是低声对郑怀远道：“大将军，此地便是哈里发情报中提及的埃及分舰队驻地范围，亦是拜占庭商人活跃之地。亚历山大港在望，然登陆之路，恐比阿丹更为复杂。”
    郑怀远按着腰间易卜拉欣赠送的、镶嵌绿松石的大马士革弯刀刀柄，指节因用力而微微发白。
    他凝视着那座沐浴在地中海阳光下的传奇之城，声音平静。
    “传令！舰队于此河口海域警戒待命。派出‘飞鱼’快船，由刘仁轨亲自带队，配精锐护卫与通译，持我大唐国书及礼单，先行探访亚历山大港务官员！告知他们，大唐帝国宣威将军、持节使臣郑怀远，奉天子诏命，携和平通商之意，请求依循阿丹之例，入港觐见此地长官，洽谈设立商栈事宜！”
    片刻后。
    亚历山大港蔚蓝的海面上，“飞鱼”快船如离弦之箭，划破平静的水域，朝着那座沐浴在金色阳光下的传奇之城疾驰。
    船首，刘仁轨身披擦得锃亮的明光铠，按刀而立。海风猎猎，吹拂着他头盔下的红缨，也吹拂着他刚毅如铁的脸庞。
    他身后，十名精挑细选的玄甲护卫如同铁铸的雕像，沉默肃立，铠甲在阳光下反射着冷冽的光芒。一位精通希腊语和粟特语的资深通译站在他身侧。
    快船轻盈地靠上亚历山大港繁忙的码头。
    不同于阿丹港浓郁的阿拉伯风情或吉达港戒备森严的疏离，亚历山大港弥漫着一种古老、混杂而忙碌的气息。
    希腊式、罗马式、埃及式的建筑混杂林立，码头上各种肤色的水手、商人、力夫川流不息，空气中充斥着地中海沿岸特有的橄榄油、葡萄酒、鱼腥味以及扬起的尘土味。
    刘仁轨一行人踏上坚实的石板地面，立刻引来了无数惊异与探究的目光。
    他们那迥异于地中海世界的精良铠甲、严整的军容，以及为首的将军那不怒自威的气度，在人群中如同鹤立鸡群。很快，在通译的询问下，一行人被引向港口管理中枢，一座俯瞰着整个港区的坚固石堡。
    守卫石堡的士兵皮肤黝黑，穿着拜占庭式的鳞甲和红披风，手持长矛。
    他们看到刘仁轨一行，眼中同样闪过惊异和警惕。
    通报之后，刘仁轨被单独引入一间宽敞的办公室。
    办公室内陈设着巨大的海图、书架和一张沉重的橡木桌。
    桌后坐着亚历山大港的港务总督，一位名叫利奥的中年官员。
    他身着深紫色的拜占庭官袍，面容精明，蓄着修剪整齐的短须，眼神锐利。
    他身边站着一位书记官和一位身披锁子甲的卫队长。
    空气中弥漫着一种微妙的气氛。
    利奥总督的目光首先落在刘仁轨身上那身闪耀的明光铠上，又扫过他身后门口肃立的玄甲护卫的轮廓，最后才落到刘仁轨那张毫无表情、却透着战场淬炼出杀伐气息的脸上。
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    他心中暗自凛然，这是一位真正的统帅，而非寻常的使节或商人。
    拜占庭的情报网络并非完全闭塞，关于一支庞大的异域舰队抵达尼罗河口的消息，以及更早之前他们在红海另一端阿丹港引发的贸易狂潮和强硬姿态，早已传到了他的耳中。
    “远方到来的将军......”利奥总督开口，声音平稳，“欢迎来到亚历山大，罗马帝国在地中海的明珠。请问您代表哪位君主？有何贵干？”
    刘仁轨微微颔首，动作利落，他没有行任何繁复的礼节，只是保持着挺拔的站姿，通过通译传达。
    “大唐帝国宣威将军，持节使团副使，刘仁轨，奉吾皇天子诏命，及正使郑怀远大将军之令，前来拜会亚历山大长官。”
    他示意通译将锦缎包裹的卷轴奉上。
    书记官上前谨慎地接过卷轴，检查火漆无误后，将其展开在利奥总督面前。
    上面是大唐特有的工整楷书和鲜艳的印玺，旁边附有希腊语的译文。
    内容清晰地表明了大唐皇帝和平通商、建立邦谊的意愿，并请求依照“在阿丹港已行之有效之惯例”，允许大唐使团首领郑怀远入港，与本地长官会商设立大唐商栈事宜。
    礼单上罗列的丝绸、瓷器样品名称，即便是见多识广的利奥，也感到一阵心跳加速，这些正是君士坦丁堡皇宫和元老院豪门竞相追逐的东方至宝。
    利奥快速地扫过国书和礼单，心中念头飞转。
    直接与丝绸瓷器的源头贸易？这将为亚历山大港带来难以想象的财富和税收，远超那些辗转经波斯、阿拉伯商人加价数倍才运来的货物。
    对亟需资金维持庞大帝国和对抗各方敌人的拜占庭而言，这简直是天降甘霖。
    但是，眼前这位将军和他的舰队绝非善与之辈。
    他们的武力令人忌惮。允许如此强大的外国武装力量靠近帝国的核心港口地带，是否明智？
    埃及名义上仍是哈里发国的势力范围，虽然实际控制力在此地较弱，且有萨拉森海盗袭扰沿海。
    如此大规模地与哈里发的“潜在对手”直接接触，会不会激怒大马士革？甚至引来不必要的麻烦？
    而且，他们拜占庭自视为罗马正朔，拥有悠久的历史和复杂的宫廷外交传统。
    直接接见一个来自极东、闻所未闻的强大帝国的使团，既是彰显帝国威望的机会，也需谨慎处理，避免有损帝国尊严或陷入被动。
    办公室里陷入短暂的沉默，只有海风透过高窗吹拂着桌上的羊皮纸。
    刘仁轨耐心地等待着，脸上没有任何焦躁或催促的神情，眼神平静地直视着利奥总督。
    他没有提及港口外庞大的舰队所带来的无形压力，也没有任何武力威胁的暗示，只是平静地陈述着请求，仿佛在陈述一件理所当然的事情。
    这种源于强大实力支撑的淡然自信，反而比任何恫吓都更具分量。

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