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圣园未花的提议还没说完，桐藤渚已经抬手按住了自己的太阳穴。
“未花。人家是来谈正事的，不是来陪你逛甜品店的。”
未花撅起嘴，正想反驳，就见桐藤渚不知从哪儿又摸出了一根瑞士卷——这次是抹茶口味，绿色螺旋纹在白色奶油衬托下格外醒目。
“等等渚我——唔！”
精准投喂。
桐藤渚面无表情地看着未花再次被堵住嘴，转身向林逸微微颔首，脸上露出恰到好处的歉意：“让您见笑了。请随我来，茶话会的其他成员已经在等您了。”
她说话时眼角余光瞥了眼正努力咀嚼的未花，那眼神分明在说“敢吐出来试试”。
林逸点头跟上。
三人穿过圣三一学院内错综复杂的廊道。
白色大理石柱支撑着拱形回廊，彩色玻璃窗将阳光滤成班驳的光斑洒在地面。
偶尔有学生经过，见到桐藤渚都会停下脚步，恭敬地行礼问候。
茶话会的专属区域位于学院主楼顶层。
推开厚重的雕花木门，眼前是一个巨大的露天阳台。
阳台上方是透明的弧形穹顶，既能挡雨又不妨碍采光。
中央摆放着一张长度超过十米的白色长桌，桌面上铺着绣有金色纹路的桌布。
而真正引人注目的，是桌上琳琅满目的甜点——三层蛋糕塔、精致马卡龙、淋着巧克力酱的泡芙、摆成玫瑰形状的司康饼，还有各种叫不出名字的糕点，整整齐齐地码放在银质托盘上。
长桌两侧已经坐着两个人。
靠左的那位穿着纯黑色的修女服，头戴头巾，颈间挂着银质十字架。
她坐姿笔挺，双手交叠放在腿上，脸上没什么表情，但那双桃红色的眼睛里透着一丝审视与好奇。
林逸的目光在她身上停留了一瞬。
修女服与他身上的牧师袍在款式上确有相似之处，若非知道内情，外人恐怕真会以为两人来自同一教派。
靠右的那位则完全是另一番景象。
她身着一套银白色的十字盔甲，胸甲上刻着复杂的纹章，肩甲厚重，裙甲下露出包裹在链甲袜中的小腿。
一套完整的板甲就这样穿戴在她身上，而她本人却显得轻松自如，仿佛那身盔甲不过是件常服。
最引人注目的是她脚边倚着的一面筝形盾——盾面呈银白色，中央凸起的浮雕是一个张开羽翼的守护天使。
中世纪救助骑士团的装束，就这么突兀地出现在这充满现代感的甜品茶会上。
“老师，我给您介绍一下。”
圣园未花终于咽下了那块抹茶瑞士卷，凑到林逸身边小声说道，声音里还带着点心有余悸。
她先指向那位盔甲少女：“那位是苍森美祢，圣三一救助骑士团的团长。她那个人啊……说话特别直，经常把别人噎得说不出话来。”
然后又转向黑修女：“那位是歌住樱子，修女会的会长。她人其实挺好的，就是太较真了，做什么都一板一眼的，有时候会因为特别小的事跟人争论半天。”
未花说话时，那两人也看了过来。
苍森美祢的目光直接落在林逸身上，没有丝毫遮掩的打量。
歌住樱子则显得拘谨许多。
她先是对林逸微微点头致意，随后目光在林逸的牧师袍上多停留了几秒，眉头几不可察地皱了皱，似乎在想这套服饰是否符合规范。
桐藤渚已经走到了长桌的主位。
她没有立刻坐下，而是先为林逸拉开了自己右手边的椅子——那是仅次于主位的席位。
“请坐。”她说完才转向另外两人，“樱子会长，美祢团长，感谢二位应邀前来。”
歌住樱子微微颔首：“既然是圣娅小姐的请求，我自然会来。”
她说话时视线落在桐藤渚身上：“虽然我不太理解，茶话会的内部会议为何要邀请修女会的人参加。”
这话里的潜台词再明显不过：我们不是一伙的。
苍森美祢更直接。
她单手提起那面筝形盾，哐当一声立在身侧，金属与大理石地面碰撞的声音在阳台上回响。
“我那边还有三个救援任务等着审批，两个训练场需要检修，外加一堆伤员报告要处理。”
“渚大人，如果今天只是喝茶吃点心，那我建议长话短说。”
面对两人的冷淡态度，桐藤渚脸上反而露出一丝极淡的笑意。
落座后，她端起手边早已准备好的茶杯，轻轻吹了吹热气。
“二位稍安勿躁。”她抿了一口茶，“今天要讨论的事情，关乎整个圣三一的未来。若非如此，我也不会请圣娅出面邀请二位。”
她放下茶杯时，瓷器与托盘碰撞发出清脆的响声。
“救助骑士团向来保持中立，对政治博弈毫无兴趣——这些我都清楚。”
歌住樱子的眉头皱得更紧了，她放在腿上的手指微微收紧，黑色修女服的布料被捏出细小的褶皱。
“既然清楚，为何还要制造这种尴尬的会面？”她的声音依旧保持着礼节性的平稳，但语速稍微加快了些许，“修女会的宗旨是侍奉圣神，维护学院的传统与信仰。而茶话会……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“更注重实际利益与权力平衡。我们本就不是一路人。”
她说这话时，目光下意识地扫过长桌上那些奢华甜点，眼神里闪过一丝难以察觉的抵触——对这些过于铺张的排场的不认同。
“不是一路人？”桐藤渚轻轻笑了，那笑声里听不出温度，“樱子会长，您该不会以为，只要虔诚祈祷、恪守教条，就能让圣三一在这片混乱的基沃托斯安然无恙吧？”
她向前倾身，双手交叠放在桌上：“您知道上周修女会名下的两所附属中学，为什么突然收到凯撒公司的十倍租金催缴单吗？您知道为什么您申请了三年的古籍修复经费，直到上周才突然批下来吗？”
“那是因为，”桐藤渚一字一句地说，“茶话会一直在替修女会挡掉那些来自外部的麻烦。凯撒公司的刁难、歌赫娜的边境摩擦……这些事不会因为您每天多念一遍祷文就自动消失。”
她转向苍森美祢：“美祢团长，您觉得救助骑士团为什么能一直保持中立？为什么无论学院内部怎么斗，都没人敢动骑士团的医疗资源和救援权限？”
“因为茶话会确保了一件事——”桐藤渚的声音冷了下来，“任何试图把手伸向骑士团的人，都会在第二天发现自己的支持者少了一半，资金链断裂，连最基本的物资供应都成问题。”
阳台上的空气凝固了。
歌住樱子紧紧抿着嘴唇，她是个原则性极强的人，从小接受的教育告诉她，权力斗争是可耻的，坚守信仰与规则才是正道。
但桐藤渚说的那些事……她确实有所察觉。
“那些威胁在浮出水面之前，就已经被处理掉了。被茶话会处理掉了。”
她重新靠回椅背，端起茶杯，姿态恢复了一贯的优雅：“所以，请不要把茶话会的务实，误解为对信仰的亵渎。我们只是在用不同的方式，守护同一个地方。”
苍森美祢突然嗤笑一声。
那笑声很轻，但在寂静的阳台上格外清晰。
“说得好听。”她单手支着下巴，盔甲手套的金属指节在脸颊上敲了敲，“可我听到的版本不太一样。茶话会确实挡掉了不少外部麻烦，但内部麻烦呢？”
她的目光刺向桐藤渚：“去年医疗部申请增加十个急救床位，为什么拖了四个月才批下来？因为茶话会要‘权衡各学部资源分配’。前年训练场扩建计划，为什么最终缩水了三分之一？因为那片地‘有更重要的用途’——后来盖了茶话会的新接待厅。”
她每说一句，桐藤渚的脸色就冷一分。
“美祢团长，资源是有限的。”桐藤渚的声音依旧平稳，但语速明显加快了，“每一个决策都需要考虑整体平衡——”
“我不懂什么整体平衡。”苍森美祢直接打断了她，“我只知道，急救床位不够，重伤员就要多等三十分钟。训练场太小，新兵就没法进行实战演练。这些事等不起你们的‘权衡’。”
她站起身，盔甲随着动作发出金属摩擦声。
“您知道上周训练场的事故吗？”她问，声音压得很低，“两个新生在模拟战中受伤，因为场地太窄，躲避空间不足。其中一个脾脏破裂，如果不是刚好有骑士团的队员在附近巡逻，她现在已经死了。”
“那个训练场的扩建计划，是我亲自提交的。”苍森美祢盯着桐藤渚，“拖了十一个月，最后批下来的预算只够修两个新的更衣室。我想请问渚大人，更衣室能救命吗？”
这话太重了。
歌住樱子下意识地看向桐藤渚，想从她脸上找到一丝愧疚或动摇，但看到的只是一张冰冷的面具。
“美祢团长。”桐藤渚缓缓开口，“您以为我不想批吗？您知道同一时期，学院有多少个项目在抢预算吗？科学部的新实验室，文学馆的工程，还有边境防御工事的加固——每一件事都很重要。”
“那就按重要程度排序！”苍森美祢的声音陡然提高，“伤员的命重不重要？学生的安全重不重要？如果这些都排不上号，那茶话会整天挂在嘴边的‘守护圣三一’，到底在守护什么？守护你们开茶会的这张桌子吗？”
最后那句话几乎是指着鼻子骂了。
圣园未花吓得缩了缩脖子，偷偷看向林逸，想从他脸上找到一点反应，但林逸只是平静地坐着，仿佛眼前这场剑拔弩张的争吵与他无关。
没办法，圣三一这点手段在林逸眼中也就那样，跟小孩子过家家一样，别说跟老狮子那群老银币比了，就算是现实里面的那些政治家，随便扔一个过来都甩了她们八条街。
被顶撞之后的桐藤渚沉默了。
她低着头，看着杯中晃动的茶水倒影。
那张总是从容的脸上，第一次出现了裂痕——不是愤怒，而是某种更深层的东西。
自我厌恶。
她讨厌这样的自己。
讨厌必须在这种场合说出冷酷的话，讨厌必须权衡生命的价值，讨厌必须扮演恶人的角色。
但她没有选择。
“美祢团长。”再次开口时，桐藤渚的声音里多了一丝疲惫，“您说的对，更衣室不能救命。”
她抬起头，直视苍森美祢的眼睛：“我不是在找借口。我只是在告诉您现实——现实就是，我们永远没有足够的资源做所有该做的事。永远要在‘重要’和‘更重要’之间做选择。而做选择的人，注定要被骂。”
苍森美祢没有立刻反驳，她站在那里表情复杂。
她讨厌政治，讨厌算计，讨厌所有这些弯弯绕绕。
但她也知道，桐藤渚说的不是假话。
救助骑士团能保持中立，能专注于救援，正是因为有人替他们承担了那些肮脏的部分。
就像她刚才指责的那样——但这指责本身，又何尝不是一种得了便宜还卖乖？
桌子上陷入僵局。
歌住樱子欲言又止。
她想说些什么来缓和气氛，但长久以来的原则让她无法轻易认同茶话会的做法。
那些手段确实不干净，那些权衡确实冷酷，可是……如果真如桐藤渚所说，那些麻烦是真实存在的，那么谁来处理呢？
就在这时，林逸开口了。
“茶要凉了。”
很简单的几个字，声音不大，却像一把剪刀，剪断了紧绷的弦。
三人的目光同时转向他。
林逸端起自己面前那杯一直没碰的茶，轻轻抿了一口。
他的动作很随意，就像真的只是在提醒一件无关紧要的小事。
“继续吵下去，除了让这壶上好的红茶变冷，不会有任何结果。”他放下茶杯，看向苍森美祢，“团长阁下，您刚才说还有救援任务要处理？”
苍森美祢愣了一下，下意识点头：“……是。”
“那就请先坐下。既然来了，至少听完全部内容。如果听完觉得是浪费时间，再走也不迟。”
他又转向歌住樱子：“你对茶话会的做法有疑虑，这很正常。但疑虑归疑虑，合作归合作。至少在听完正事之前，不妨暂时把分歧放一放。”
林逸说这话时既没有责备也没有劝解，只是陈述一个事实——你们现在这样吵，解决不了任何问题。
苍森美祢盯着林逸看了几秒，终于重重坐回椅子上，盔甲与椅子碰撞发出沉闷的响声。
歌住樱子也深吸一口气，重新调整坐姿，只是手指依旧紧紧捏着衣角。
两人心里都清楚，她们之所以愿意暂时收敛，不是因为林逸的话有多高明，而是因为他的身份——百合园圣娅亲自邀请的外来者，能让她不惜动用预知能力也要争取的变数。
这个面子，不得不给。
桐藤渚深深看了林逸一眼，那眼神里混杂着感激与复杂的情绪。
但她很快调整好状态，重新戴上之前那副面具。
她从身侧取出两份文件夹。
文件夹是纯黑色的，封面上没有任何标记。
桐藤渚将它们分别推向歌住樱子和苍森美祢。
“二位，请先看看这个。”
歌住樱子接过文件夹时手指还有些僵硬。她打开封面，开始阅读第一页的内容。
苍森美祢的动作则干脆得多。她甚至懒得摘下手套，直接用金属手指翻开文件，目光快速扫过纸面。
两人的阅读速度都很快——作为各自组织的领袖，她们早已习惯处理大量文书。
但这一次，她们的速度明显慢了下来。
歌住樱子的眉头越皱越紧，文件里记录的东西太……离谱了。
不是荒诞，而是那种“如果这是真的，那么我们所知的世界根本就是假象”的颠覆感。
更可怕的是最后几页——关于“色彩”的零星记载，以及那些已经被确认为遭受侵蚀的世界的结局。
歌住樱子的指尖在轻轻颤抖。
她强迫自己继续往下看，越看心越沉。
如果这些记载属实，那么圣三一现在所做的所有内部斗争、所有政治博弈，在即将到来的危机面前，都像是蚁穴里的蚂蚁在争夺一粒米的所有权。
可笑，又可悲。
苍森美祢的反应更直接，她看到一半就抬起头，眼睛死死盯着桐藤渚。
“这是什么？玩笑？还是某种测试？”
“这是圣娅在过去三年里，通过预知能力收集到的碎片拼图。”桐藤渚平静地回答，“每一份情报都经过交叉验证。我可以负责任地告诉二位，这上面的内容，可信度超过百分之九十。”
“百分之九十？”歌住樱子终于开口，声音有些发干，“你的意思是，这些……这些关于世界终结的记载，有九成可能是真的？”
“不是可能。”桐藤渚纠正她，“是已经发生过的‘未来’。”
她顿了顿，补充道：“在圣娅看到的无数时间线里，有百分之八十以上的分支，基沃托斯都在各种形式的灾难中走向终结。有的是因为内战，有的是因为外部入侵，有的是因为……某种我们无法理解的存在降临。”
歌住樱子闭上眼，深深吸了一口气。
等她再睁开时，眼睛里已经没了先前的抵触，只剩下忧虑。
“所以圣娅邀请这位先生来，是因为他能在那些‘未来’中改变什么？”
“准确说，是因为在他出现之后，圣娅才第一次看到了不一样的结局。”
“在他介入阿拜多斯事件之前，所有时间线都是死路。但在他出现之后，出现了变化。”
苍森美祢放下文件，转头看向林逸，从头到脚仔细打量了一遍。
这一次，她的目光里少了审视，多了探究。
林逸迎着她的目光，脸上没什么表情。
歌住樱子重新看向手中的文件，翻到最后一页。
那里用红笔标注了几行字：
“关键转折点：外来者介入阿拜多斯债务危机。”
“连锁反应：凯撒公司高层清除，外部压力暂时缓解。”
“当前时间线特征：变量已介入，轨迹偏移中。后续发展待观察。”
她盯着那几行字看了很久，然后轻轻合上文件夹，将它端正地放在桌面上。
“我明白了。”她的声音恢复了平静，但那份平静之下是下定决心的沉重，“修女会……会配合。”
苍森美祢没有马上表态。
她单手按在文件夹上，金属手套与纸面摩擦发出沙沙声。
“骑士团只做一件事——救人。”她抬起头，目光扫过桐藤渚、歌住樱子，最后落在林逸身上，“但如果某些人的存在本身就在制造灾难，那么清除灾难源，也是一种救援。”
这话说得隐晦，但在场所有人都听懂了。
她同意了。
桐藤渚终于露出今天第一个真心的笑容。
“那么，我们达成共识了。”她端起已经微凉的茶，向两人举杯，“为了圣三一，也为了基沃托斯。”
歌住樱子迟疑了一秒，还是端起了茶杯。
苍森美祢则直接得多，她甚至没碰茶杯，只是用戴着金属手套的手在桌面上敲了两下，算是回应。
阳台上紧绷的气氛终于缓和下来。
虽然分歧依然存在，信任尚未建立，但至少，她们找到了一个必须合作的理由。
生存。(本章完)