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林逸在竞技场专属休息室的沙发上睁开眼，个人烙印传来的震动惊醒了他。
苏晓发来一则消息。
“速来里德铁匠铺。”
扫了一眼还在疯狂刷新的观众留言，林逸直接屏蔽了所有非契约者来源的通讯。
站起身时，骨骼发出细微的脆响——连续十四场高强度对战，即使只是指挥融合单位作战，对林逸精力的消耗也不容小觑。
林逸推开门，选择离开了竞技场。
此刻竞技场虚拟投影的电子公告板上，关于“神秘召唤师连胜十四场冲入前三千名”的简短报导正在滚动播放，下方附带的战斗录像剪辑引来了不少契约者驻足观看。
但很快，林逸中止挑战的消息传到了观众席上。
“可惜了，还以为能看他冲进前一千名呢。”
“轮回乐园的家伙都这样，打爽了就走，从来不按套路出牌。”
“你们注意到没有，他那批召唤物的攻击特效……有点像深渊侵蚀但又不太一样。”
“管他呢，我押他连胜赚了八十万乐园币，够本了。”
……
里德的铁匠铺永远弥漫着金属灼烧与煤炭混合的独特气味。
林逸推开那扇厚重的金属门时，热浪与叮当作响的打铁声一同扑面而来。
铺子中央，巨大的锻造炉正烧得通红。
炉边，一个只到成年人腰部高肌肉却异常发达的身影正抡着一柄几乎与他等高的锻锤，狠狠砸在铁砧上一块烧红的金属胚上。
每一锤落下，火星四溅，金属变形的闷响与锤击的脆响交织。
是喔喔。
这个小家伙此刻满脸专注，额头上布满汗珠，原本柔顺的头发有几缕被汗水黏在脸颊。
她双手握锤的姿势倒是标准，发力也够狠，只是……
林逸的目光落在铁砧上那块正在被反复捶打的金属上。
那东西目前大致呈长条状，一端略宽，但整体轮廓歪歪扭扭，宽度厚度都不均匀，与其说是武器胚，不如说是一根被反复虐待过的铁条。
“喔喔最近非要学打刀。”巴哈的声音从旁边传来。
它正蹲在一个堆满杂物的木箱上，歪着头盯着喔喔的动作：“里德拗不过他，就给了块边角料让他玩。”
布布汪趴在巴哈旁边的地板上，两只前爪垫着下巴，耳朵耷拉着，看起来有些昏昏欲睡——显然，看喔喔打铁并不是什么有趣的娱乐活动。
苏晓靠在锻造炉另一侧的墙壁上，手里拿着一个敞开的皮质水袋，里面飘出淡淡的酒香。
他见林逸进来，随手从旁边木桶里又捞出一个密封的陶罐抛了过来。
林逸接住，入手微沉。
罐体还带着地窖特有的凉意，封口是用某种兽筋和蜡混合密封的。
他拇指抵住罐口边缘稍一用力，噗的一声轻响，封盖弹开。
浓醇的麦芽香气混合着淡淡的焦糖与花果气息立刻逸散出来。
这气味并不浓烈，却异常清晰纯粹，瞬间盖过了铁匠铺里原本混杂的气味。
“里德的新批次，窖藏了半年。”苏晓仰头灌了一口自己水袋里的酒液，“比上次那批更顺。”
林逸尝了一口。
酒液入口微苦，随即是绵密的泡沫感和饱满的麦芽甜香，中段有隐约的柑橘类果味，收口干净，只留下淡淡的酒花清苦。
以轮回乐园的标准，这已经是顶级的酿造水准了。
“三叉戟打得不错。”林逸看着喔喔又一次抡锤，那块铁条宽的一端被砸得又扁了些，看起来确实有点像三叉戟中间那根主刺的雏形——当然，前提是忽略另外两根“侧枝”还没开始锻造的事实。
“那是刀。”里德的声音从锻造炉后方传来。
这位矮人大师正坐在一张厚重的橡木工作台前，手里拿着一块暗紫色的矿石对着灯光仔细端详。
他没有抬头，只是用那把粗哑的嗓子平静地补充：“至少，在我给他的设计图里，那玩意儿应该是一把直刃长刀。”
铁匠铺里安静了一瞬。
喔喔浑然不觉，又是一锤砸下，火星溅到他脚边的小水桶里，发出滋滋的声响。
巴哈使劲憋着笑，翅膀尖微微发抖。
布布汪抬起头，茫然地看了看众人，又趴了回去。
林逸端着酒罐，沉默了两秒，最后说：“……未来可期。”
“嘎哈哈哈——”巴哈终于没忍住，整只鸟笑得在木箱上打滚，翅膀拍得箱子砰砰作响，“未来可期！哈哈哈林逸你这话说得……我刚刚也想夸来着！愣是没敢开口！”
喔喔这时才茫然地抬起头，抹了把脸上的汗，看向巴哈：“巴哈，你笑什么？”
“没、没什么！”巴哈使劲顺气，“夸你打得好呢！继续继续！”
喔喔哦了一声，又低头专注地跟那块铁条较劲去了。
里德放下矿石，从工作台后绕出来。
他穿着皮质围裙，裸露的手臂上满是疤痕与坚实的肌肉，浓密的胡须用几个金属环束成几股。
里德先是瞪了巴哈一眼，然后看向林逸和苏晓，表情严肃起来。
“你们两个，”里德走到锻造炉旁，用铁钳拨弄了一下炉火，声音压低，“最近虚空是不是要出什么事？”
林逸与苏晓对视一眼。
“为什么这么问？”苏晓反问。
“订单。”里德从围裙口袋里掏出一块用兽皮包裹的笔记板，翻开，上面用矮人语密密麻麻记录着各种符号和数字，“过去半个月，我接到来自虚空各处的订单数量，是往常同期的十倍不止。而且不是零散单子，是成批量的订单。”
里德抬起头：“这些种族平时互相看不顺眼，交易都很少做，现在却像约好了一样同时开始大规模武装自己。而且要求的交货期都很紧，最长的也只给了两个月。”
矮人灌了一大口酒，抹了抹胡须上的酒沫：“我在这行也算是老人了，这种规模的的军备采购潮还是头一次见到。”
铁匠铺里只剩下炉火的噼啪声和喔喔坚持不懈的捶打声。
林逸慢慢喝了一口酒。酒液滑过喉咙，带着温润的热意。
“虚空最近，”苏晓开口，语气平静，“确实不太平静。”
“我知道。”里德点头，“你们消息总比我们这些在虚空做生意的灵通。我来问，不是要打听具体发生了什么——那些大事轮不到我这个打铁的操心。”
矮人放下酒袋，双手撑在工作台边缘，身体前倾：“我是要提醒你们俩。如果你们近期打算去虚空，无论做什么，都给我小心点。这种规模的武装浪潮背后，要么是有所有人都想抢的大机缘，要么就是所有人都想躲的大灾祸。而无论是哪一种，最先死的一定是那些没准备还往跟前凑的蠢货。”
他说得很直白，也很实在。
林逸放下酒罐，沉吟片刻，开口：“里德，关于虚空最近可能发生的……”
话音刚起，一股无可抗拒的意志骤然降临。
某种更高层级规则的直接介入，让林逸感觉到自己刚要出口的话语被硬生生“锁”在了喉咙里。
同时，一行猩红的提示文字直接浮现在他的视觉中央：
【警告：你即将泄露‘强者争霸赛’相关信息。检测到对方权限等级不足，泄露行为已被强制中断。】
【提示：此次警告不产生惩罚，但请猎杀者注意，涉及大型事件的资讯受乐园条例严格管制，非授权人员无权获知。】
警告只持续了不到半秒便消失，但那瞬间的凝滞感依然清晰。
苏晓显然也收到了类似的提示——林逸看到他的眉头微不可察地皱了一下，握着水袋的手略微收紧，又松开。
里德看着两人突然沉默的表情，以及那被某种力量强行打断的异常状态，立刻明白了。
里德抬手做了个“打住”的手势。
“懂了。”里德的声音很平静，甚至带着一种“果然如此”的了然，“权限不够，问不了，也听不得。行，那我就不多问了。”
他转身走到锻造炉旁，抓起铁钳从炉火中夹出一块烧得通红的金属块，放在铁砧上，抡起手锤开始锻打。
“把要修的装备留下。”里德头也不回地说，“我帮你们看看。这种时候，家伙什保持状态最重要。”
苏晓点点头，脱下身上那件看起来平平无奇的黑色皮衣，递了过去。
“……”里德盯着手里的皮衣，表情像是生吞了一整个柠檬。
他沉默了好几秒，最后长长叹了口气，“我该想到的……”
里德翻来覆去地检查皮衣上那些细微的磨损和划痕。
这活儿需要的不是锻造技术，而是裁缝技术。
“尽快弄新的防具吧。”里德将苏晓的皮衣卷成一团铺在工作台上，又从柜台下取出几瓶闪烁着不同光泽的药剂和几团颜色奇异的线球，“这东西最多再修一两次。不是我推脱，是它本身的材质已经快到承受极限了。修理这种装备，我不算擅长。”
他说着，看向林逸：“你的呢？”
林逸将身上的牧师袍脱下递过去。
长袍入手轻盈，质感细腻如最上等的丝绸。
里德检查了一遍，眉头稍微舒展了些。
“破损三处。”矮人一边说一边从另一侧的货架上取材料，“深渊装备修起来确实比较麻烦，不过我之前处理过几件深渊系的装备，还好。”
他拿起一个装着暗紫色粘稠液体的小瓶，又选了块泛着哑光黑色的金属片和几缕银白色的丝线。
“这个大概需要……”里德估算了一下，“四小时。白夜你那件，至少两天。而且不保证完全恢复，只能修到不影响使用的程度。”
“可以。”苏晓点头。
“够了。”林逸说。
里德不再多言，将两人的装备分别放在工作台两侧，开始预热处理工具。
喔喔还在和那块铁条较劲，巴哈已经飞到房梁上打盹去了，布布汪彻底睡熟，发出轻微的呼噜声。
苏晓靠在墙边闭目养神，林逸则端着酒罐，看着炉火中明灭不定的火焰，思绪逐渐沉淀。
虚空……强者争霸赛……
虽然具体规则和细节受限于权限无法得知，但结合里德所说的“武装浪潮”，这场赛事的规模和重要性，恐怕远超他最初的想象。
那不是一场比赛。
那是一场风暴。
一场将席卷虚空无数种族、势力、强者，重新划分资源、领土、乃至话语权的超级风暴。
林逸喝光了罐中最后一口酒，将空罐放在脚边。
……
四个小时后，里德将修复完毕的深渊牧师袍交还给林逸。
长袍表面看不出任何修补痕迹，但触摸时能感觉到布料似乎变得更顺滑了。
“问题我都处理了。”里德擦了擦手上的油污，“不过深渊装备这玩意下次破损可能会更麻烦。建议你尽早收集材料，为装备升阶做准备。”
“明白。”林逸接过长袍穿上，熟悉的冰凉感贴着皮肤蔓延开，随即与体内的深渊之力产生共鸣，形成一层防护场。
苏晓的皮衣修复还需要时间，林逸没有多留，支付了修理费用和一批从基沃托斯带出来的稀有金属作为额外谢礼后，便离开了铁匠铺。
回到专属房间，林逸没有休息，直接走进了那间种植着凤阳树的特殊静修室。
房间中央，那棵并不高大却散发着朦胧辉光的小树轻轻摇曳，叶片碰撞发出沙沙的轻响。
空气中弥漫着能让人心神宁静的清香。
林逸盘膝坐下，闭目，呼吸逐渐变得悠长。
他没有立刻开始锤炼技法，而是将意识彻底放开，尝试去感受这个房间的“韵律”。
就像潜水员在下水前需要平衡耳压，就像飞行员在起飞前需要校准仪表，林逸需要让自己的状态与周围的环境达成更深层的和谐。
意识如同水银般铺开。
这种状态下，林逸的时间感变得模糊。
林逸的意识沉入契约空间，里面已经出现了数百个明亮得多的光点。
每一个明亮光点，都代表着一个成功融合了基沃托斯学生神魂碎片、已经苏醒并开始适应新身体的“新个体”。
数量……已经超过五百。
而且这个数字，正在以每分钟一到两个的速度，缓慢地增加。
希尔那边已经将融合流程完全流水线化了。
按照这个速度，十几天内完成所有神魂碎片的初步融合，确实可行。
林逸的意念扫过那些明亮光点。
绝大部分状态良好。
少数几个存在轻微的排异反应或意识震荡，但都在可控范围内，而且正在希尔或马文·华尔兹的调控下快速平复。
更让林逸注意的是，在这些光点之中，有大约十分之一，散发着明显强于其他个体的“波动”。
这些个体的神魂碎片，生前要么是各学院的精英学生，要么拥有特殊天赋或强大的战斗本能。
他们的融合过程更顺利，与黑影兵团躯体的契合度更高，苏醒后的基础实力也更强。
亚瑠就是其中之一。
林逸的意识在其中几个特别明亮的“节点”上稍作停留。
如果只是作为士兵，这些特质或许只是让个体战斗力有所差异。
但如果……作为未来军团的“骨架”呢？
林逸心中一个念头闪过。
他不再仅仅将这些融合个体视为未来的“士兵”，而是开始思考如何根据他们的特质，进行更精细的分类和培养。
擅长突击的，可以编入先锋队。
精于狙击的，组建远程支援小组。
防御特化的，作为阵线核心。
具备指挥天赋或大局观的，或许可以尝试向指挥官方向培养。
至于那些拥有特殊技术背景的——比如千年科学园的学生，他们的神魂碎片中很可能保留了部分科研或工程学知识，这些人在未来军团的后勤建设上，都可能发挥关键作用。
林逸开始有意识地调动转生之种的权限，对这些已经融合的个体进行更细致的“标记”和“分类”。
这是一项庞大的工作，但转生之种作为基沃托斯光环系统的最高控制核心，其底层架构本就支持这种差异化的管理。
林逸现在做的，只是在现有的管理框架上，为自己的需求进行“定制化设置”。
当林逸从那种状态中自然脱离时，个人烙印显示，已经过去了八个小时。
凤阳树无风自动，几片散发着微光的叶子飘落，在他身前盘旋几圈，悄一种思维更加活跃的感觉随之蔓延开来。
林逸站起身，活动了一下有些僵硬的关节。
刚刚起身的林逸，立刻接到轮回乐园的提示。
【提示：停留时间已达到时限，猎杀者即将返回现实世界。】
现实世界，中医铺。
林逸靠在椅子上，品尝着茶香。
来打现实世界之后，林逸彻底放空了大脑，不再想太多关于轮回乐园的事情。
来到现实世界，最重要的就是放松自己的身体跟心神。
下午，林逸跟苏晓两人躺在大马路上晒着太阳，布布汪也趴在一边，感受到太阳光的温暖，林逸就这样沉沉的睡了过去。
现实生活很平静，林逸的状态逐渐调整到最佳，至于能否夺得强者争霸战的前三名，他还不清楚，毕竟人外有人。
虚空这么大的地方，林逸可不认为自己就真的能够碾压所有人。
时间转瞬即逝，正在沉迷游戏的苏晓跟晒太阳的林逸同时接到轮回乐园的征召。(本章完)