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叶柔的谈判确实够柔和。她在边境小镇上摆了三天茶摊，用的不是白水，是东非国运来的红茶，加奶，加糖，壶嘴冒着热气，杯沿排成一溜。
四支派系的代表围坐在长桌边，红茶喝了好几轮，条款谈了好几版，最后签了一份三方共赢的框架协议。
叶柔临走前把一箱药品和几台发电机留在了小镇的临时仓库里，说是援助物资，先到先用。
四支派系的代表看着那箱药品和发电机，表情各异。
叶柔上了车，车子驶出小镇，卷起一路黄尘。然后停战维持了不到两个星期，红茶的甜味还没散尽，枪声就又在内陆响起来了。
叶眉接到消息的时候正在亚的斯亚贝巴办公室里看文件，听完汇报，放下笔：
“他们撕了协议？”
汇报的人说：“撕了。把援助物资也扣了。”
叶眉站起来，走到窗前站了一会儿，然后拿起手机拨了一个号码：
“三哥，有人撕了协议。”
电话那头杨三的声音很沉：“谁？”
叶眉报了几个名字。杨三说：“我知道了。”电话挂了。
东非国海军的反应比任何人预想的都快。第二天傍晚，三艘军舰出现在那个小国的近海，不是停在外海，是直接驶入了近岸水域。
舰体灰色，桅杆上的东非国国旗在海风中绷得笔直。当地武装从望远镜里看到了那些舰影，有人咽了一下口水，有人攥紧了枪带。港口里的人也都看到了。
杨成龙从码头那边跑过来，气喘吁吁：“归根，外面有军舰！”
叶归根站在窗前往外看：“看到了。是你三叔的。”
杨成龙挤到窗边：“我三叔的？”
军舰没有开火，也没有喊话。它们只是停在那里，像三座浮在海面上的灰色山峦，不靠近，不远离，沉默地横亘在港区与武装腹地之间的那片海域上。
当天晚上，叶归根接到叶眉的电话，语气很平静：
“他们把援助物资堆在镇子广场上烧了，直播发到了社交媒体上。”
叶归根沉默了一下：“姑姑，三叔那边……”
叶眉说：“你三叔在路上了。”
杨三不是坐车来的，是坐直升机来的。直升机在东非国军舰的甲板上起降，往返于军舰与陆地之间。
他从停机坪走下来的时候，穿着一件深色的作战服，没戴帽子。
他在港口办公楼门口见到了叶归根和杨成龙，点了点头：“辛苦了。”
然后转身朝港口东面走去，步伐沉稳，每一步都踩得很实，像量过似的。海风把他的衣摆吹得猎猎作响，他的背影在夕阳下被拉得很长。
接下来的三天，情况发生了变化。先是内陆的几处武装据点陆续传出了爆炸声，紧接着小镇广场上的物资残骸被清理了，镇上的路被修好了，四支派系里有两支公开声明支持停火框架。
第三天傍晚，最后那支派系的指挥官坐着吉普车来到港口入口处，交出了一份手写的协议书，上面是他本人的签字和手印，字迹潦草但看得出是认真写的。
他在港口入口处站了一会儿，把那份协议书交给门口的保安，然后上车走了，没有抬头看那座灰色的办公楼。
杨成龙从头到尾都在旁边看着。他看到了那三艘军舰，看到了那架直升机，看到了杨三从甲板走向码头时步履均匀的背影。
他看到那支武装的指挥官在港口入口处低头交出协议书的时候，肩膀微微塌下去了一截。
那些画面在他脑子里循环播放，从港口的海面到军舰的桅杆，从杨三的侧脸到那封被风吹起的协议书。
那天晚上，杨成龙在防波堤上找到叶归根，坐下来，第一句话就是：“归根，我想参军。”
叶归根转过头看着他：“参军？去哪？”
杨成龙说：“东非国。三叔的部队。”
叶归根沉默了一会儿：“你认真的？”
杨成龙说：“认真的。”
他看着远处海面上那三艘军舰的轮廓：“从我们在军垦城的时候开始，我一直觉得自己在追。追叶叔的步子，追你爷爷的步子，追我们爷爷的步子。我追不上，但我跑得还行。”
“直到今天我才发现——我可以跑自己的路，不需要一直追着你们跑。”
叶归根看着他的侧脸，看了很久：“你爸那边怎么说？”
杨成龙说：“还没跟他说。”
叶归根说：“那你想好了再跟他说。”
杨成龙没有等到第二天。他回到宿舍，坐在床边，拿起手机，拨了杨威的号码。
电话响了很久才接通，杨威的声音带着倦意：“成龙？这么晚了，出什么事了？”
杨成龙说：“爸，我想去当兵。东非国海军。”
电话那头沉默了很久。杨威的声音比刚才清醒了一些：“你说什么？”
杨成龙把话说了一遍。杨威又沉默了一会儿：“你爷爷知道吗？”
杨成龙说：“还没跟他说。”
杨威又沉默了一下：“你自己想清楚了？”
杨成龙说：“想清楚了。”
电话那头又沉默了一会儿：“那你去吧。跟你爷爷说一声。”
杨成龙说：“爸，你不拦我？”
杨威说：“拦你干什么？你都长这么大了。你有自己的路要走。我拦不住你，也不想拦你。”电话挂了。
杨成龙把手机放在桌上，看着窗外。海面上的军舰轮廓在夜色中更加清晰，像三只卧着的大型动物，闭着眼睛在休息。
他坐在床边没有睡，脑子里没有乱，只是有些念头在慢慢沉淀。明天他要跟叶归根说，跟铁锤说，跟杨革勇说。一个接一个，把话说完，把路走顺。
第二天一早，杨成龙站在港口办公楼门口，看到叶归根从走廊那头走过来，背着一个双肩包，看样子是要出门：“归根，我决定了。”
叶归根在他面前站定：“决定了？不改了？”
杨成龙说：“不改了。”
叶归根看着他：“那你去吧。港口这边，我一个人能盯着。等你回来，这边肯定不只这点规模了。”
杨成龙没有回答“谢谢”或“保重”，只是伸出手，在叶归根的肩膀上拍了拍，力道不轻不重，刚好让对方感觉到他的决心。
然后他转身走了。海风从他身后吹来，他的背影在晨光中被拉得很长，一直延伸到港口尽头。
杨成龙走的那天早上，港口的风很小。他站在码头边上，背着一个军用背包，里面只装了几件换洗衣服、一部手机和一本夹着照片的旧笔记本。
铁锤站在他旁边，没有送别的话，只是把一把匕首递给他，刀鞘是牛皮做的，磨损得厉害：
“带在身上，不一定用得上。但带着，心里踏实。”
杨成龙接过来掂了一下，插在腰带侧面：“谢了，铁锤叔。”
叶归根站在办公楼门口，没有走过去。他远远地看了杨成龙一眼，点了点头，然后转身回了办公室。
杨成龙也看到了他，没有喊住他，转身上了等在码头边的一艘小艇。
小艇是东非国海军派来接他的，船身灰色，船头站着一个穿迷彩服的水兵，个子不高，皮肤黝黑，冲他咧嘴笑了一下：“杨成龙？”
杨成龙说：“是。”
水兵伸出手：“上船吧。杨将军在等你。”
小艇驶出港口，船尾拖出一道白色的水痕，在海面上慢慢扩散开，然后消失。
杨成龙坐在船尾，看着港口越来越小。他看到了办公楼那扇还没关上的窗户，好像有个人影站在窗口。
他不知道是不是叶归根。他没有挥手，就那么看着港口缩小成一个点，最后消失在水平线下。
东非国的军舰比杨成龙想象的大。他上了甲板，被带到一间船舱里，舱不大，但干净，有一张床、一张桌子、一把椅子。
一个穿军装的中年人站在舱里，等他进来以后，指了一下椅子：“坐。”
杨成龙坐下，中年人递给他一份文件：“杨成龙，你被分配到海军陆战队做学员。训练期六个月。训练通过了，正式编入作战序列。训练不通过，送回原籍。”
杨成龙接过文件：“我的教官是谁？”
中年人笑了一下：“我就是。”
训练比港口那段时间更苦，但杨成龙扛了下来。不是因为他的体格比别人好，是因为他已经有过在沙袋后面蹲一整夜的经验，知道什么时候该咬牙，什么时候该喘气。
他的教官是一个四十多岁的黑人，姓莫桑比克，话不多，但每次开口都在点子上。
他注意到杨成龙的动作比别人快，第一周就跟他说：“你以前练过。”
杨成龙说：“练过。”
莫桑比克教官没有细问，只是说：“那你就比别人少走弯路。但路还是要走。捷径也有，战场上没有。”
杨成龙记住了这句话。
第三周的某一天，全排进行泅渡训练。海水很冷，浪不算大，但持续不断。
杨成龙游到一半的时候，腿抽了一下筋，他没有停下来，放慢速度调整呼吸，用另一条腿保持平衡，坚持游到了终点。
莫桑比克教官站在岸上看到了，等他上岸以后说了一句：“你刚才腿抽筋了？”
杨成龙说：“抽了一下。”
莫桑比克教官说：“那你为什么不停下来？”
杨成龙说：“停下来会更冷。更冷了，会更抽。不如快点过去。”
莫桑比克教官看了他一会儿：“你以前在什么地方练过？”
杨成龙说：“港口。非洲的港口。”
莫桑比克教官没有继续问。
港口那边，叶归根的生意还在继续。杨成龙离开以后，他把港口的事务重新梳理了一遍，把铁锤和白鸽留了下来，负责安保，自己腾出精力去谈第五个港口。
他每天给杨成龙发一条消息，内容不固定，有时是港口的日出照片，有时是一句“今天风很大”，有时是一段卸货视频。
杨成龙有时候回，有时候不回，但叶归根照发不误。有一天他发了一张码头上的吊臂照片，配了一行字：
“今天到了一批新设备。”
杨成龙过了一会儿才回：“能卸货了？”
叶归根说：“能。效率比以前高了。”
杨成龙说：“那就好。”
叶归根看着那三个字，没有继续回复。
第六周的某一天晚上，杨成龙坐在营房外面的台阶上，手里攥着手机，屏幕上是杨革勇发来的一条消息，很短，只有几个字：“听说你当兵了？不错。”
杨成龙看着那几个字，没有回复，也没有把手机收起来。他想起很多年前，他骑在那匹枣红马上，风从耳边吹过去，杨革勇在旁边喊：“腰挺直！别趴着！”
他那时候腰挺不直，总想趴在马背上，觉得这样更稳当。
后来他学会了，腰一直挺着，马跑多快都不晃。他把手机收起来，起身回营房，明天还要训练。
杨成龙的第一次野外训练是凌晨开始的。没有预告，没有集合哨，教官踢开了营房的门，吼了一嗓子，所有人从床上弹起来，摸黑穿衣服，拿装备，跑出去。
杨成龙的动作比其他人快半拍，不是因为他反应更快，是因为他睡觉的时候把鞋整齐地放在床边，把背包扣子提前松开了，把水壶挂在了顺手的位置。
这是他在港口的时候养成的习惯，没改掉，也不必改。莫桑比克教官站在营房外面，看了他一眼，没有表扬。
那天训练的内容是海岸侦察。全排分成两组，一组防守，一组渗透。杨成龙被分在渗透组，目标是穿过一片乱石滩，在不惊动防守方的情况下到达指定地点。
乱石滩不长，但石头很滑，有些石头是松的，踩上去会发出声响。杨成龙趴在石滩边缘观察了十几分钟，然后开始动。
他没有走直线，而是沿着潮水线走的。潮水线附近的石头被海水泡过，表面长了一层薄薄的苔藓，踩上去没有声音，但很滑。
他走得很慢，每一步都先试探，确认稳了才把重心移过去。他到了指定地点，没有触发警报。
防守组的人在他到达目标位置五分钟后才发现有人渗透成功了，已经晚了。
莫桑比克教官站在高处，看着整个过程。杨成龙从乱石滩那边走回来，拍掉膝盖上的沙：“教官，我做到了。”
莫桑比克教官看了看他：“做到了，但不代表你每次都做得到。
下次潮水可能会退，潮水线会变，石头会变。你要学会看潮水，不是只记住这一次的走法。”杨成龙没有反驳。
叶归根在港口那边也遇到了一件新事。第五个港口的谈判对象换了一个人，不是之前的联系人，是个年轻人，自称是港口拥有方的代表。
态度比之前那位好一些，但要求也很细致，问得很细。叶归根跟他谈了两天，在付款方式上卡住了。
对方不接受分期付款，要求全款支付，理由也很朴实：“我们这边乱，分期太久了，怕你跑了。”
叶归根没有急着让步，提议用一种折衷方式——由一家信誉良好的国际银行托管款项，按港口交付进度分期划转。
对方听完了，沉默了一会儿，说：“这个方式，我们可以考虑。”
叶归根没有催他。第三天，对方发来消息：“你那个托管方案，我们同意了。”
叶归根看完那行字，没有回，没有发朋友圈，把手机放在桌上，继续看下一份文件。
他那天晚上的日志里多写了一行：“第五个，基本拿下。杨成龙不在，进度比他走的时候预估的略慢，但还能接受。”
杨成龙偶尔拿到手机的时候，会看到叶归根的消息。他已经习惯了那种风格，像在给一头远走的动物投喂压缩饼干，分量不大，但足够垫肚子。
有一天他看到叶归根发来一张照片，拍的是港口码头上新到的集装箱堆场，箱体叠得很整齐，像一排等边三角形，阳光打在那些箱体上，明暗交界处拉出一条笔直的线。
杨成龙看着那张照片，看了好一会儿，然后回了一句：“堆得挺齐。”
叶归根回：“还行。比以前能装更多箱子了。”
杨成龙没有继续回，把手机收起来，准备去食堂吃饭。部队的食堂饭菜一般，但管饱。他坐在长桌边低头吃饭，旁边一个同排的战友用胳膊肘碰了碰他：“你女朋友？”
杨成龙咬着馒头没抬头：“不是。我兄弟。”战友看了看他，没有追问。
那天晚上，杨成龙躺在营房的床上，没有马上睡着。他听着窗外的海风，想到了军垦城。
想到了马场那棵歪脖子树，想到了叶家老宅院子里的那棵杏树，想到了叶归根站在港口防波堤上看着海面发呆的背影。
他在心里默默排列了一下接下来要交的答卷和要翻越的障碍，然后把被子拉上来，翻了个身，闭上眼睛。明天还有训练。他得先过好明天，才能到后天。