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扬州城的街巷，青石板路被岁月磨得光亮。
叶凌风一手牵着老三，一手牵着老二，老大规规矩矩走在他身侧，林娇娇落后半步，看着父子四人的背影，眼里盛满了笑意。
老三耳朵却悄悄动着。
街边的叫卖声、行人的脚步声、远处酒楼里的说笑声……这些声音像潮水一样涌进来，他皱了皱眉，把那些嘈杂的关掉一些，只开着附近几米内的。
然后他听见有人在看他们。
不是说话，是心里的声音——
“那就是叶将军？看着挺和气的……”
“三个孩子，真热闹。”
“那女人真好看，将军夫人吧？”
都是些寻常的念头，看过就算。老三眨眨眼，没在意。
忽然，有个声音混进来——
“叶凌风……”
老三脚步顿了顿。
“澄儿？”叶凌风低头看他。
老三抬起头，冲爹爹笑了笑，继续往前走。
那个声音远了，没再出现。
可能是路过的谁随口想了一下吧。
他这么想着，把那道声音关掉，专心找起蟋蟀来。
傍晚时分，叶凌风在书房见无影。
“查到了。”无影的声音压得很低，“周延的死，不是意外。有人在他茶里下了毒，慢性毒，发作起来像恶疾。下手的是他身边的丫鬟，那丫鬟三年前进府，原是京城人氏，父母早亡，有个舅舅——”
“说重点。”
“她舅舅是原太子府的马夫。”
叶凌风的眸光沉了沉。
原太子，现宁王。
“还有一件事，”无影继续道，“那几个刺客招了，买凶的确实是扬州知府的人。但扬州知府背后，还有人。他们接任务的时候，经手人说过一句话——‘主上说了，叶凌风留不得，他手里有北境二十万兵马的旧部，若哪天被有心人用上，后患无穷。’”
北境二十万兵马的旧部。
叶凌风靠在椅背上，闭上眼睛。
那是他打了十年仗攒下的家底，是他在军中立身的根本。他离开北境时，那些旧部有的升了官，有的调了防，有的解甲归田。他以为那些人已经与他无关了。
但在某些人眼里，那是随时可以点燃的火药桶。
“还有人在查我的旧部？”
“有。”无影顿了顿，“已经查了三个月了，动作很隐蔽，但还是被咱们的人盯上了。是前太子府的人。”
叶凌风睁开眼，目光落在烛火上。
又是前太子，现宁王。
当年拉拢不成，如今便要斩草除根？
窗外月色如水，后院那扇门亮着昏黄的光。
他忽然想起白天老三脚步顿了顿的那一瞬间。
“无影。”
“在。”
“明日开始，把暗哨再往外扩五十米。明哨的时辰改成两个时辰一换，轮班顺序打乱，不许重复。”
无影应声退下。
叶凌风站在那里，看着那扇亮着灯的门，看了很久。
卧房里，林娇娇正在给三个孩子讲故事。
“从前啊，有只小兔子，住在森林里……”
老三窝在她怀里，小手攥着她的衣角，眼睛亮亮的。老二趴在她腿上，时不时插嘴问“然后呢”。老大规规矩矩坐在旁边，手里攥着字帖，耳朵却竖得高高的。
林娇娇讲完一个，三个孩子齐声道：“再讲一个！”
“都讲三个了，”林娇娇笑着点点他们的鼻尖，“该睡了。”
“不要——”老三往她怀里拱，“再讲一个嘛。”
林娇娇无奈，正要开口，房门被推开。
叶凌风走进来，看见这一幕，眼底的冷意瞬间化开。
“还不睡？”
“爹——”老三伸出小手，“抱。”
叶凌风走过去，把儿子捞进怀里，掂了掂：“又沉了。”
老三搂着他的脖子，小脸蹭了蹭他的下巴，忽然凑到他耳边，小声道：“爹爹，今天街上，有个人在心里喊你的名字。”
叶凌风的动作顿了顿。
“然后呢？”
“然后走了。”老三眨眨眼，“我没听见别的。”
叶凌风沉默了一瞬，把儿子抱紧了些。
“澄儿真厉害。”他低声道。
老三笑起来，蹭了蹭他的脸，打了个小小的哈欠。
叶凌风把他放进被窝，又把老二和老大安顿好，最后在林娇娇额上落下一吻。
“睡吧。”
林娇娇看着他，忽然伸手握住他的手：“凌风，是不是有什么事？”
叶凌风顿了顿，反握住她的手。
“没事。”他说，“有我在。”
林娇娇看着他，眼里有担忧，有信任，还有藏不住的爱意。
她点点头，松开手，躺进被窝里。
叶凌风给她掖好被角，吹灭灯，躺到她身边。
黑暗中，他伸手揽住她的腰。
她往他怀里缩了缩，很快呼吸平稳下来。
叶凌风搂着她，睁着眼睛，看着窗外的月光。
他听见身边三个孩子轻轻的呼吸声，听见妻子安稳的心跳，听见窗外偶尔传来的虫鸣。
这是他要用命守的。
谁也别想碰。
七日后。
一封密信从京城送来，落款是叶凌风的旧部，如今在北境任副将的赵铁山。
“将军敬启：近闻京中有人至北境，查访旧部诸人，言语间多涉将军。末将已着人暗中跟随，其行踪诡秘，似与前太子府有涉。另，圣上龙体欠安，朝中暗流涌动，诸王蠢蠢欲动。望将军珍重，静观其变。”
叶凌风把信纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬。
圣上龙体欠安。
诸王蠢蠢欲动。
前太子府的人在北境查他的旧部。
这些线终于串到了一起。
他站起身，走到窗前。
窗外，三个孩子正在院子里玩闹。老大稳重地站在一旁，手里拿着书；老二追着一只蝴蝶满院跑；老三蹲在墙角，认真翻着瓦片，大概又在找蟋蟀。
林娇娇坐在廊下，手里绣着花，时不时抬头看孩子们一眼，嘴角带着笑。
阳光洒在他们身上，暖融融的，像一幅画。
叶凌风看着这一幕，眼底的寒意渐渐化开。
无论外面风浪多大，他总要护住这一方安宁。
他推开门，走进院子。
老三最先发现他，抬起头，眼睛亮亮的：“爹爹，来抓蟋蟀！”
叶凌风走过去，蹲在他身边，低头看那片被翻开的瓦片。
“抓到了吗？”
“还没有。”老三眨眨眼，忽然凑到他耳边，小声道，“爹爹，今天墙外没有人。”
叶凌风微微一怔，随即笑起来，伸手摸了摸他的头。
“那很好。”
老三点点头，又低头翻起瓦片来。