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第一卷开篇第八章老君像前，枣树底下（1）(第1/2页)
寺庙周边三条街，全是素斋馆子、素点心铺子、素面摊子，连卖包子的都只做素馅。
海蛟挨个摊子看过去，脸上的表情越来越难看，像一只被拎着脖子从鱼盆边拽开的猫。
“三哥，这附近就没什么能吃肉的地方？”
摊主是个上了年纪的老妪，正往屉笼里码素包子。她头也不抬，伸手指了指东边：“往那边走，半里地，有个太虚观。道观附近荤素不忌，卖什么的都有。”
太虚观这个名字倒是起得古雅。“太虚”二字，取的是天地未分、混沌一气的意思，道经里常有“太虚寥廓”的说法。海峥在书上读到过，却从未亲眼见过这观。说来也巧——寺庙隔壁是道观，佛祖脚下吃素，老君门前吃肉，倒也各得其所，互不相扰。
兄弟俩沿着老妪指的方向走，果然远远望见一座道观的青瓦挑檐。观门口的石狮子歪着半边脸，身上的红漆剥落殆尽，露出底下灰白的石胎。香火显然不如静海寺旺，但观门大开，那门槛被鞋底磨出个小小的凹槽——可见进进出出的人倒也不少。观外沿街一溜矮棚，油烟弥漫，剁肉声、炒勺声、吆喝声交织铺排，羊骨汤的腥膻和炸海蛎的焦香拧作一团，把道观该有的仙气搅了个干干净净。海蛟深深吸了一口这人间烟火气，眼底泛起光来。
他找了一家支着蓝布棚的羊汤摊子坐下，先要了两碗羊杂汤，又要了四张刚出炉的芝麻烧饼，外加一碟酱羊肉、一碟拌海蜇。酱羊肉切得薄，肥瘦相间，酱色红亮，夹进烧饼里一咬，油从饼缝里淌下来。
海蛟吃相凶猛，左右开弓，直吃得满嘴油光，额角都渗出细汗。海峥慢悠悠地喝着羊汤，时不时掰一块烧饼蘸汤吃。
吃完饭，海蛟摸着肚子站起来，满意地打了个饱嗝。
“三哥，这地方比静海寺好。静海寺全是人，这儿全是吃的。”
“那就不回去了，咱去太虚观里转转。”海峥眯眼看了看道观悬着的青瓦屋顶。天色尚早，天际尚留着一轮白白薄薄的太阳，日光斜铺过来，将观门熏得泛暖。
海蛟一愣：“你什么时候信道了？”
“不信就不能逛了？”海峥已经迈开了步子，“逛道观又不收钱。”
太虚观的香火确实不如静海寺，但也不算冷清。观门大开，门廊下坐着一个老道士，头发白得像晒干的海盐，在头顶胡乱挽了个髻，正靠在门柱上打瞌睡，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。他身旁的石桌上摆着一筒签，签筒里的竹签稀稀拉拉没剩几根，倒是有只玳瑁猫趴在筒边，用尾巴有一搭没一搭地扫着桌面。
进了观门，迎面是一道照壁，壁上砖刻的太极图已经斑驳得只余浅浅的阴线，像风吹久了自然蚀出的纹路。绕过照壁，庭院豁然开朗，砖缝间长着寸许长的青苔，脚踩上去软绵绵的，像踩在旧时光上。
正殿供着三清，殿前的铜香炉里插着几炷残香，青烟袅袅，被风一吹便散了。殿门半掩，隐约能看见里头昏暗的烛光，和跪在蒲团上的几个模糊人影。
海蛟东张西望，什么都新鲜。他走到铜香炉前，伸手摸了摸炉身上的饕餮纹，又缩回来，在衣襟上擦了擦手指上的铜绿。他扭头想跟海峥说话——
海峥却站在那里，看着偏殿方向。
偏殿廊下坐着个老者，须发白了大半，清瘦得像一根晾了半冬的干柴。他挨着廊柱，半身沐在斜阳里，面前石桌上摊着本翻得卷了边的旧书，书本下压着几张纸，手边搁着一盏茶。茶盏不是什么名窑细瓷，就是码头茶馆里最寻常的那种粗陶碗，给赶船的苦力解渴用的。廊庑阴影里立着个年轻随从，身形笔挺，目光沉沉如鹰，手始终按在腰侧——那里鼓着一块，像是刀柄。
海峥正琢磨这老者是什么来头，一个道童端着茶盘从正殿后头转出来，脚步匆匆，嘴里还念念有词。他经过海峥身边时，海峥听见他嘴里念叨的是：“上回给叶先生泡的茶他一口没喝，方师兄说叶先生喜欢浓茶，越苦越好，码头茶馆那种便宜茶沫子他才喝得惯，偏偏我给他泡的龙井他看都不看一眼。这回我特地找伙房要了茶沫子来，要是还不满意，我就——”他说到这里叹了口气，“我就接着换。”
道童絮絮叨叨地端着茶盘走到廊下，将粗陶碗里凉透的残茶收了，换上新沏的滚烫茶沫子，又絮絮叨叨地走了。
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海蛟凑过来，压低声音问：“三哥，那人是谁？”
海峥没有立刻回答。他认得那本书——封面用细麻线重新装订过，翻得起了毛边，和他怀里那本一模一样的旧。再加上道童那番话，这老者的身份已经不用猜了。
他终于明白为什么静海寺找不到叶适。和尚庙里全是求发财的商人，吵得像菜市场；道士观里却清净得很，适合安安静静看一本讲买卖的书。
看来，那些带了《直沽论》来见叶适的人，只是带了书，却没读懂。
他整了整衣襟，迈步上前。还没走到廊下，年轻随从已经拦在了面前，手掌平举，语气平淡却不留余地：“先生礼神期间，不见外客。”
海峥张了张嘴，还没来得及开口，随从又重复了一遍，语调一模一样，连停顿的位置都没变：“先生礼神期间，不见外客。”
显然这句话他已经说过千百遍，熟到不用思考。
海峥站在原地，退也不是，进也不是。他下意识把手伸进怀里，摸到那本《直沽论》的书脊——书是暖的，被他的体温捂得微微发潮。他想把书拿出来，想让叶适看见——我不是来求您办事的，我是来请教问题的，我有好多问题，都在书里画了杠杠。可他又觉得，把书拿出来和门口那些商人有什么区别？他们捧的是敲门砖，他捧的就不是了？
他正僵在那儿，门里忽然传来一个熟悉的声音。
“让他进来吧。”
从庭前廊庑阴影里走出一个人。酱色绸袍，四方脸膛，袖口沾着几点新溅的油渍，身后跟着那个怀里总挟着青布包袱、干瘦精明的账房先生。
正是周显。
周显朝海峥拱了拱手，笑得像在招呼老主顾：“海公子，又见面了。咱们可真算是有缘分。你是来寻叶先生的？”
的确算是有缘分，不承认都不行了。
海峥拱手回礼，忍不住笑了：“周掌柜，不瞒您说，我今儿一早就去静海寺门口守着了，守了两三个时辰，连叶先生的影子都没见着。寺里的沙弥说叶先生上个月就放了话，以后不去了。实在没法子，才辗转到太虚观附近来吃口饭，谁知道踏破铁鞋无觅处，竟在这儿碰上了叶先生。小生真是又惊又喜，三生有幸。”
周显哈哈大笑：“静海寺门口那阵仗，我上个月也领教过。叶先生图清净，那些个粮商、船坞主、钱庄掌柜，捧着簇新的《直沽论》往山门口一堵，不知道的还以为是来收账的。叶先生能再去才怪。”他朝廊下努了努嘴，“还是这儿好，道士不爱管闲事，随从又凶，闲人进不来。”
随从面无表情地听着这番话，眼睛都没眨一下。
周显说完，朝那随从点了点头，又朝海蛟咧嘴笑了笑，那笑容里带着几分过来人对毛头小子的包容——上午你抡扁担的事，过去了。
海蛟的脸微微一红，低头跟着三哥迈过门槛，眼睛却不由自主地又往那随从腰间的刀柄上瞟了一眼。那刀柄被磨得油亮，像被反复握过千百回。他在心里给自己记了一笔：这人的刀，和二哥营里教头用过的一样，不好惹。
周显领着兄弟二人穿过廊庑，脚步声在青砖地上轻轻回响。他偏过头，压低了声音问海峥：“海公子来找叶先生，是想当面请教学问？”
海峥点头：“是。晚辈读叶先生的《直沽论》，有几处始终想不明白。譬如先生讲‘钱流如水，堵不如疏’，道理是通的，可这水往哪儿流、由谁来疏、疏了之后会不会淹了别家的田，书里没细说。还有一处讲‘商为国之血脉’，那农是什么？工是什么？血脉通了，筋骨会不会凉？”
周显脚步微微一顿，回头看了他一眼，目光里多了几分意外：“你这几个问题，倒不像是来攀交情的。”
海峥笑了笑，没接话。
周显也没再追问，只说了句“叶先生定能为你解惑”，便领着他二人走到了廊下。
那老者已从廊柱边抬起头来，放下手中的书卷，正用一方粗布手帕擦拭手指。他须发白了大半，清瘦得如一枝经霜老竹，可那双眼睛却亮得不像是这把年纪该有的——不是年轻人那种咄咄逼人的亮，是炭火将熄未熄时的那种亮，温温的，不烫手，却让人不敢伸手去摸。