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嘉靖四十年，六月十八。
西苑，万寿宫。
嘉靖帝已经记不清有多少年没上过早朝了。
五年，十年，还是二十年？
这些年里，他住在西苑，修道炼丹，不见外臣。
满朝文武能见到皇上的，一只手数得过来。
首辅严嵩算一个，次辅徐阶算一个，翰林院的袁炜算一个，再加上司礼监的几个大太监，就是全部了。
今天不是廷议的日子。
但西苑无逸殿里，严嵩和徐阶面对面坐着，中间隔着长案，案上摆着两碗温茶。
茶是皇上赐的，万寿宫新焙的龙井。
“徐阁老。”
“听说最近京城出了一本书，叫什么《时文正脉》，卖得很火。”
徐阶比严嵩小二十多岁，今年不过五十九，正是年富力强的时候。
但他坐在严嵩对面，姿态放得很低。
“听说了。犬子从国子监回来，也提过这本书。”
“说是拆解会元文章，教人破题之法。”
“你觉得如何？”
徐阶笑了笑。
“还没看过，不敢妄评。”
严嵩也笑了。
“我倒是让人买了一本。”
“严阁老看了？”
“翻了翻。”
“破题法者，八股之纲领。破题不定，全文皆废。破题一定，全文皆立。”
“故学八股者，当先学破题。学破题者，当先明题型。题型有单句、数句、全章之别，破法有正名、主次、层递之分。”
“题型与破法相应，则破题如破竹矣。”
“写这本书的人，是个聪明人。”
徐阶没有说话。
严嵩把书推到徐阶面前：
“徐阁老，你说，一个聪明人，不去考功名，不去做官，写这种书做什么？”
徐阶沉默了一会儿。
“也许是考不上。”
“考不上？”
严嵩笑了一声：
“能写出这种书的人，考不上举人？”
“有些人会写，不会考。”
徐阶不紧不慢地说：
“写书是教别人怎么考，考是跟别人一起考。两码事。”
“徐阁老这话说得通透。”
“会教的人不一定会考，会考的人不一定会教。能教又会考的人……”
“少之又少。”
徐阶没有接话。
无逸殿里安静了一会儿。
“昨儿，世蕃跟我说了一件事。”
严嵩放下茶碗：
“顺天府学的王教谕，在府学门口贴了张告示，说这本《时文正脉》蛊惑士子投机取巧，让生员不得传阅。”
“崇文门税课司也去查了刊印这本书的书坊，叫文渊书坊。翻了三年账本，挑不出毛病。”
“东城兵马司扣了书坊两车书，到今天还没放。”
严嵩说完，看着徐阶。
徐阶的表情没有任何变化。
“这些事，下官还不知道。”
“你不知道？”
严嵩笑了一声：
“徐阁老，你是内阁次辅，京城里发生的事，你不该不知道。”
徐阶抬起头，和严嵩对视。
“严阁老，京城里每天发生的事太多了。”
“东市有人卖假药，西市有人斗殴，棋盘街有人开新书坊，崇文门有人逃税。”
“这些事，顺天府管、兵马司管、税课司管。”
“下官在内阁，管的是漕运、边饷、河工、灾赈。王教谕贴告示，下官真的不知道。”
他说得很诚恳。
严嵩盯着徐阶看了一会儿。
“世蕃说，这本书用的几篇文章，是翰林院存档的小录。和市面上的刊行本字句有出入。”
徐阶的眉毛微微动了一下。
“翰林院的原卷，外人拿不到。”
“所以世蕃说，翰林院里有人给这个青藤山人递了东西。”
徐阶没有接话。
严嵩转过头，看着他。
“徐阁老，你管着翰林院。这事，你查一查。”
这不是商量，是命令。
徐阶点了点头：“下官回去就查。”
“查完了，告诉我一声。”
“是。”
严嵩站起来。
“还有一件事。”
“北直隶今年乡试的主考，是胡正蒙。”
徐阶也站了起来：“是。”
“胡正蒙这个人，你了解吗？”
“嘉靖二十六年探花，翰林院侍读学士。学问好，人品端正。”
“人品端正。”
严嵩忽然笑了：
“世蕃说，胡正蒙今年阅卷，怕是要看到几百篇用正名破题法写的文章。”
徐阶的目光闪了一下。
严嵩转过身，看着他。
“徐阁老，你说，这算不算投机取巧？”
这个问题不好答。
说算，就等于承认《时文正脉》教的是投机取巧。
说不算，就等于替这本书说话。
而替这本书说话的人，就是递东西的人。
“下官不懂八股文。”
徐阶最后说：
“犬子倒是学过几年。改日让他写一篇给严阁老看看，请严阁老指点。”
严嵩听完，没有追问。
他知道徐阶不会正面回答。
徐阶这个人，从来不会在没把握的时候露出破绽。
“不必了。”
严嵩摆了摆手：
“世蕃那边会处理。你管好翰林院就行。”
“是。”
严嵩走出了无逸殿。
两个小太监连忙上前搀扶，被他甩开了。
他自己走。
八十二岁的首辅，从无逸殿走到西苑门口，一里多地，不让人扶。
徐阶站在殿门口，看着严嵩的背影一点点变小，最后消失在宫道尽头。
“阁老。”
一个书吏从侧门进来，躬着身子。
“什么事？”
“翰林院的袁炜派人来传话，说万寿宫那边的青词写好了，请您过目。”
“放桌上。”
书吏把一沓青词稿放在案上，退了出去。
徐阶没有看青词稿。
西苑的另一头，万寿宫值庐。
袁炜坐在案前，面前摊着七八份青词草稿。
他今年五十三岁，嘉靖十七年的进士，在皇上心里排第一。
因为他的青词写得最好。
嘉靖帝修道，需要青词。
青词是用骈俪文写成的祭天祷文，要写得让皇上看了就觉得此人心意至诚、才学通天。
满朝文武都会写青词，但写得最好的，公认是袁炜。
他靠青词即将入阁。
朝中有人不服，说他是青词宰相。
袁炜不在乎。
在乎的人，坐不到他这个位置。
“袁尚书。”
一个尖细的声音从门口传来。
袁炜抬头，看见司礼监秉笔太监黄锦走了进来。
黄锦是嘉靖帝身边最得用的太监之一，和严嵩关系极近。
“黄公公。”
袁炜放下笔：“皇上有什么旨意？”
“皇上问，后日朝天观的醮事，青词准备好了没有。”
“准备好了。”
袁炜从案上拿起一份誊好的青词稿，双手递给黄锦：“请黄公公过目。”
黄锦接过来，没有看，直接收进了袖子里。
“袁尚书写的青词，咱家还信不过吗。”
“黄公公。”
袁炜忽然说：“听说京城最近出了一本书，叫什么《时文正脉》。”
黄锦的脚步停住了。
“袁阁老也听说了？”
“听说了。”
袁炜笑了笑：“犬子从国子监回来，说这本书在监生里传得很火。拆解会元文章，教人破题之法。”
“有监生说，看了这本书，八股文的路子一下子就通了。”
黄锦转过身，看着袁炜。
“袁阁老觉得，这书怎么样？”
“没看过，不敢说。”袁炜顿了顿，“但能让国子监的监生都说好，想必是真有几分本事的。”
黄锦没有说话。他站在殿门口，午后的阳光把他的影子拉得很长，一直拖到袁炜的案前。
“袁阁老。”黄锦的声音忽然压低了，“严阁老那边，今儿找徐阁老说这本书的事了。”
袁炜的目光微微一凝。
“说什么？”
“说书里用了几篇翰林院的小录原卷，让徐阁老查。”
“然后呢？”
“然后严阁老说，世蕃那边会处理。”
袁炜沉默了。
黄锦看着他，等了一会儿，见他没有再问的意思，便拱了拱手：“咱家先回去复命了。”
“黄公公慢走。”
黄锦走了。
袁炜坐回案前，拿起笔，继续写青词。
但他的心思不在青词上。
严嵩找徐阶说这本书。
严世蕃要处理这本书。
黄锦把这个消息告诉他，不是闲聊。
他传这个消息，是替人递话。
这本书的事，严家已经在办了。
袁尚书如果有牵扯，最好收手。
袁炜和这本书没有牵扯，他连作者是谁都不知道。
但严嵩找徐阶，而不是直接让锦衣卫抓人。
这说明严嵩不知道这本书背后是谁。
一个连严嵩都摸不清底细的人。
有意思。