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旌节西指，车马未停。
接下来又有数次刺杀，可在神机营的雷霆手段下，都轻松被化解。
刘绰连个面都没露，随行官员只看到护卫们拖拽尸体，打扫战场了。
此后路途，再无异动。
那些潜伏于暗处的眼睛，实在搞不清楚刘绰到底是怎么做到的，只好选择暂时蛰伏。
远在长安的郭钊大怒。
“我郭家乃军武世家，尔等居然连李家和刘家养的护卫都斗不过！本将军养你们这些废物有何用？”
他对付刘绰的思路朴实无华，那就是先礼后兵。
咸阳驿那次算是小小的警告。
本以为，很快就能把这小女娘吓得滚回家奶孩子的。
没想到，自己派出去的数百死士竟死了个七七八八。
那跪在地上的幸存者至今惊魂未定，跪地磕头道：“将军，那个刘绰会妖术。非是属下等不尽力，实在是......实在是......弟兄们到死都不知道是怎么回事。她身边护卫之人用的东西会喷火，比弩箭都快......”
“可看清是什么了？”郭钊闻言也深感骇然。
“没看清，但属下带回来两名受伤后侥幸没死的弟兄......那伤口诡异的很，看不到暗器在哪里！”
“把人带上来！”郭钊命道。
月余后，车队渡过黄河，踏入河陇地界。
治所定在凉州。
此城乃河西锁钥，汉唐雄镇，东接长安气象，西扼走廊咽喉。
入城那日，城门大开，凉州文武出迎，百姓夹道。
五百神机营铁骑开道，甲胄与火铳的冷光压下了一切窃窃私语。
刘绰紫袍金冠，策马缓行于中，目光平静地扫过道旁一张张或敬畏、或好奇、或隐带审视的脸庞。
凉州都督府早已洒扫一新，但旧衙门的沉滞气息混合着边地风沙的粗粝，依旧扑面而来。
刘绰并不在意，她需要的本就不是一个华丽的官署，而是一个能发号施令、统筹全局的工作地点。
她一家老小在长安，这注定不会是她的久居之地。
一路行来，她常带着玉姐儿和少数亲随，换了便装，走访街巷阡陌。
所见所闻，渐次拼凑出河陇光复后的真实图景，远比长安奏报中的“百废待兴”四字更为复杂，也更为残酷。
其一，军纪涣散，与民争利。
收复河陇的唐军中，除高固、郭昕直系部队纪律相对严明外，部分后续进驻的边军，倚仗战功，横行市井。强买强卖，欺压百姓，各地时有劫掠之事发生。州府县衙往往不敢深究，恐激起兵变。
大捷之时，皇帝说免去河陇三年赋税。
不能收税，便需国库拨银子养兵、犒赏和完成战后修缮。
可国库并没有给一文钱，赴任的州牧就得自己想办法，就得向节帅伸手。
不过就是，天子下旨免税，却让盘剥百姓的恶名由臣子来担。
高固变不出钱来，便只能将自己所获封赏都分给士兵们，可那不过是杯水车薪。他只好对欺压百姓的军士睁一只眼闭一只眼。
其二，吐蕃遗毒，豪强割据。吐蕃统治多年，留下不少仰仗其势、盘剥地方的豪强与部落首领。
唐军收复后，这些人或摇身一变，自称“心向王化”，或隐匿山野，伺机作乱。
他们控制着部分田产、水源乃至商路，对官府政令阳奉阴违，成为地方痼疾。
其三，民生凋敝，吏治疲沓。战火摧残，水利失修，许多百姓家无余粮，春耕在即却缺种少畜。
而州郡县各级官吏，或是能力平庸，或是心思仍在如何捞取光复后的第一桶金上，办事拖沓，效率低下。
朝廷减免赋税的恩泽，尚未完全落到实处。新立名目的盘剥已然开始了。
安顿次日，她便换上便装，带了韩风等几个亲卫，信步走入凉州西市。玉姐儿也换了身不起眼的衣裙跟着。
西市喧嚷，却透着一股小心翼翼的紧绷。
汉民商贩居多，亦可见少数胡人摆卖皮毛、药材。
市井之中，披甲持兵的唐军士卒身影穿梭，大多目不斜视，然亦有几人勾肩搭背，步履虚浮，眼神倨傲地扫视着街面。
行至一处售卖粗布、针线的摊位前，刘绰正拿起一束彩线询问价格，忽闻前方一阵骚动，夹杂着粗鲁的喝骂与压抑的哭泣。
只见三名军汉围着一个卖炊饼的老汉摊子。
那老汉约莫五十许，面庞黧黑，双手粗糙，正佝偻着身子，对一个歪戴毡帽、敞着怀的小校苦苦哀求：“军爷，军爷行行好！这月的‘平安钱’小的三日前才交过……这筐饼，是小老儿一家明日的嚼谷啊！”
那小校满脸酒气，一脚踢翻旁边的饼筐，金黄的炊饼滚落泥地。
“老东西！三日前交的是三日前！爷们儿昨日在城外追剿了一股吐蕃溃兵，累死累活，保你们这些贱民平安，多吃你几个饼怎么了？这是赏你的脸！”
他身旁两个兵卒嬉笑着，伸手就去抓摊上还完好的饼往怀里塞，更有一人顺手捞起老汉装钱的破陶罐，掂了掂，嫌少，啐了一口。
老汉扑上去想抢回罐子，被那小校一把推开，踉跄几步险些摔倒，被旁边一个卖菜的老妪扶住，老妪也只敢低声劝慰，目露恐惧。
周围商贩百姓纷纷低头，或转身假装忙碌，无人敢出声，脸上多是麻木与隐忍。
“看什么看？”小校越发得意，指着周围吼道，“若非我等舍生忘死，将吐蕃狗赶出河陇，尔等如今还在吐蕃人的鞭子底下讨食！不知感恩的东西！这点孝敬都不情愿？”
玉姐儿气得浑身发抖，指甲掐进了掌心。
韩风眼神请示刘绰，刘绰面上已结了一层寒霜，却几不可察地摇了摇头。
她要看，这“规矩”到底到了何种地步。
那小校见无人敢应，愈发嚣张，竟指着那卖菜老妪：“还有你，老太婆，今日的‘摊位钱’呢？麻利点！”
老妪瑟缩着，抖抖索索去摸怀中几个铜板。
其中一个兵卒抓了钱便要走，就在这时，一个清冷的女声响起，不高，却清晰地将市井嘈杂压了下去：
“吐蕃人的鞭子走了，换你们的鞭子来抽。这‘平安’，百姓可消受得起？”
众人愕然望去，只见一个身着简朴青衫、头戴帷帽的女子自人群中走出，身边跟着个同样衣着朴素、气鼓鼓的少女，以及几个沉默精悍的随从。
女子帷帽垂纱遮面，看不清容颜，身量却高挑挺拔。
那小校先是一愣，待看清不过是个布衣女子，顿时嗤笑：“哪来的娘们，敢管军爷的闲事？活腻了？”
刘绰不答，径直走到那被打翻的饼筐前，俯身，竟在一片泥污中，拾起一个还算干净的炊饼，拍了拍灰，走到那满面悲愤、泪痕未干的老汉面前，将饼轻轻放回他颤抖的手中。
“老丈，你的饼，金贵。是用血汗种出的麦，是一宿一宿守着炉火烙出来的生计，不该被如此糟践。”她的声音透过帷纱传来，平和，却带着一种奇异的力量。
老汉呆住，浑浊的眼中涌出更多泪水，却不敢接话。
那小校被彻底无视，恼羞成怒，一步上前，伸手就要去抓刘绰的肩膀：“臭娘们，跟你说话呢……啊！”
他话音未落，伸出的手腕已被韩风铁钳般攥住，稍一用力，那小校顿时惨叫出声，半边身子酸麻下去。
另两个兵卒见状，呼喝着拔刀，却被另一名亲卫闪电般近身，几下干净利落的擒拿，兵刃脱手，人也被反剪手臂按在了地上。
电光火石间，形势逆转。
市集一片死寂，所有目光聚焦在那青衫女子身上。
刘绰这才缓缓抬手，撩起了帷帽垂纱，露出真容。
眉眼清冽，肤光胜雪，与这粗粝的西市格格不入。
她目光如冰刃，直刺那疼得龇牙咧嘴的小校。
“你方才说，百姓如今能在此安稳卖饼，是因你等赶走了吐蕃人？”刘绰问，声音依旧平稳。
小校被她气势所慑，又痛又惧，却仍强撑：“当、当然！没有我们拼死血战，他们……”他目光扫过周围百姓，“他们能有今日？”
“血战之功，朝廷自有封赏，万民亦存感激。”刘绰向前半步，语气陡然转厉，“可这不是你们自恃功劳，骑在百姓头上作威作福的借口！”
“收复河陇，战死沙场的将士，为的是大唐疆土完整，为的是这片土地上的子民皆能安居乐业！不是让你盘剥凌虐同胞、将手中横刀对准本该守护之人！”
她声音提高，字字铿锵：
“你们身上的铠甲，手中的兵刃，是用来抵御外辱、保境安民的！不是你们欺行霸市、强索钱财的虎皮！”
那小校脸色煞白，犹自嘴硬：“你……你究竟是何人？敢如此污蔑边军……”
韩风掏出令牌对那小校一亮，那小校立时便吓得尿了裤子。“你......你是......不可能......”
昨日新节帅入城，他也觉得女人当节帅很稀罕，跑去围观了。当时只觉得，朝廷让一个美娇娘当节帅很荒唐。
他们是吃了她新制的军粮和筹来的药草，可女人不就擅长烧火做饭缝补浆洗的活儿么？
怎会治军？
“节帅......节帅饶命啊！节帅饶命！”
另两个军卒也立时磕头如捣蒜，“节帅饶命！”
韩风恨恨道：“昨日节帅已然入城，尔等还敢如此肆无忌惮，可不该死！”
刘绰不理会三人的告饶之声，转向韩风：“问清所属营队、上级将领。通知凉州法曹，即刻派人来，依《唐律》，盗窃、毁弃民财，强取豪夺，殴伤百姓未遂，数罪并究。此人身为军官，罪加一等。从严从速处置，以儆效尤！”
“是！”韩风沉声应道，挥了挥手，那小校顿时如同死狗般被一个护卫拖走。
刘绰又看向地上那两个被制住的兵卒：“尔等为从，亦不能轻饶。杖责二十，革除军籍，发往边屯服苦役，以赎其罪。”
处理完这几人，玉姐儿走到那卖饼老汉和卖菜老妪面前，自怀中取出两串钱，不由分说放入两个老人手中，温言道：“今日损失，暂且补上。”
老汉与老妪热泪盈眶，围观的、眼神渐渐活泛起来的百姓们也全都跪下磕头。
眼前这个年轻女子就是新任节帅？
“草民等叩谢上官！”
刘绰郑重道：“今日之事，绝非孤例。凡有冤屈，皆可上达。往后，若再有军士或胥吏无故欺凌索要，记住他们的长相来历，去城门口新设的‘诉冤鼓’处鸣告。凉州，是大唐的凉州，是讲王法的地方。”
是夜，凉州都督府正堂，灯火通明。
凉州文武属官、驻军主要将领齐聚，气氛凝重。
白日市集之事，已迅速传开。
“本帅今日入城，亲眼所见，亲耳所闻。”刘绰端坐主位，声音不高，却压得满堂寂静，“有功之士，变成害民之蠹。保境安民之军，几成市井一霸。诸位，这便是河陇光复后的新气象？”
她目光扫过几名将领，其中一人额角见汗，正是那小校的直属上官。
“吴校尉，”刘绰点名，“你营中士卒，光天化日，于西市强夺民财、殴打百姓，口称‘有功当享’，你可知情？”
吴校尉出列，噗通跪下：“节帅明鉴！末将……末将驭下不严，实不知彼等竟敢如此妄为！定是……定是近来追剿残敌，军士疲累，疏于管教……”
“疏于管教？追剿残敌？”刘绰打断，从案上拿起一份刚由法曹呈上的简单笔录，“那你可知，此人及其同伙，借‘追剿’‘巡防’之名，向商户定期勒索‘平安钱’已有两月？你营中军纪官，可曾接到过百姓诉告？接到后，又是如何处置的？”
吴校尉哑口无言，汗如雨下。
“看来，不是不知，是装作不知；不是管不了，是不想管，甚至乐见其成，分润好处吧？”刘绰语气转冷，“朝廷发饷银，拨粮草，养兵千日，是为保家卫国。不是养出一群祸害乡里、寒了收复区百姓之心的蛀虫！”
她不再看吴校尉，对众人道：“河陇初定，人心思安，亦在观望。观望朝廷是否真能带来太平，观望官府是否言而有信！今日，本帅便立下这河陇第一条铁律——”
她站起身，斩钉截铁：
“军纪严明，秋毫无犯者，赏！倚功凌民，欺压百姓者，严惩不贷！无论官职高低，功劳大小，触及此律，一概按《唐律》及军法从严处置！”
“吴德全，革去校尉之职，收监候审，追究其纵兵殃民、贪渎不法之罪！其麾下涉事士卒，已按律处置。所在营队，全员整训，军官考核，汰弱留强！”
“自即日起，凉州驻军各营，展开自查自纠。本帅将遣司马及巡官，明察暗访。本帅来之前劫掠所得，尽速归还。再有不法，主官连坐，绝不姑息！”
“于各城门、市集设立‘诉冤鼓’，派专人值守，百姓鸣冤，即刻受理，不得推诿拖延。凡诉告涉及军、官者，直报本帅案前！”
一条条指令，清晰冰冷，砸得众将领心中凛然。这位年轻的女节帅，甫一上任，不曾笼络，不曾怀柔，竟直接拿军纪开刀，手段雷霆！
“我知道，有人心中不服，觉得本帅苛酷，不体恤将士血战之功。”刘绰看透众人心思，放缓语气，却更显沉重，“但诸君需知，将士血战之功，荣耀归于个人，归于史册，更归于让百姓免于战乱的大义！若以此功为凭，转而欺压本应守护之人，那便是玷污了这份功劳，辜负了战死同袍的血！”
“我要的，是一支能让河陇百姓真心拥戴、闻之则安的王师，而不是让他们畏之如虎的匪类！此事，关乎朝廷在河陇的民心根基，关乎长治久安，没有价钱可讲！”
她看向负责军纪的司马：“李司马，整肃军纪一事，由你总责。给你十日，我要看到凉州驻军风气为之一新。其余各州皆按此例。做得好，你为首功；做不好，”她顿了顿，“本帅换能做得好的人来。”
“末将领命！”李司马肃然出列，高声应诺。
一场堂议，在凛冽的气氛中结束。刘绰回到书房，玉姐儿跟了进来，眼睛亮得惊人，白日里的愤懑已化作满腔激动：“姨母！今日真是……大快人心！您没看到，您走后，西市那些人，眼神都不一样了！”
刘绰揉了揉眉心，露出一丝疲惫：“快意恩仇是爽快了，但接下来才是硬仗。动了军方的利益，斩断了某些人的财路，反弹必然不小。那吴校尉背后，或许还有人。”
“那姨母为何还……”
“因为这是最快、也最直接的办法。”刘绰目光沉静，“河陇顽疾，首在军纪与吏治。军纪不肃，一切政令都是空谈。今日我当街发作，就是要告诉所有凉州人，告诉那些观望的豪强、敷衍的官吏——新任节度使，眼里不揉沙子，王法军纪，说一不二。这叫‘立威于市井，警慑于堂奥’。”
她铺开纸笔：“玉儿，磨墨。我要将今日之事，连同即将推行的整军、抚民、抑豪强、兴文教诸策，详奏长安。凉州的第一把火已经点了，这把火，必须烧得够旺，够亮，才能照亮整个河陇。”