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重阳刚过，长安城秋意正浓。
御花园的菊花开得泼天洒地，金英璀璨。
郭贵妃的赏菊宴，便在这样一个秋光潋滟的午后开场。
宴设麟德殿西侧的花萼楼，三层楼阁尽数敞开，俯瞰满园锦绣。
席间珍馐罗列，丝竹悠扬，宫人们穿梭如织，将新酿的菊花酒斟满琉璃杯。
受邀的皆是京中显贵、各级官员及其家眷，华服云集，珠翠生辉。
说是赏花宴其实是相亲宴，皇帝那几个年长的儿女都到了该婚嫁的年纪。
玉姐儿一身藕荷色织金襦裙，发间只簪了支素银点翠簪子，在一众姹紫嫣红中倒显得清丽脱俗。
她本不想来，可是宫里特地下帖子到了刘宅，点名要她参加，不来也得来。
她猜到了贵妃娘娘的意图，也明白贵妃娘娘看中的不是她，而是她背后的资源。
如今除了远在彭城的七姨母刘媛，刘家云英未嫁的适龄娘子就她一个，其余的都太小了。
她的生父虽是个上不得台面的，可她如今姓刘，母亲还嫁进了许家，继父在右羽林军中也做到了五品，前途大好。
她有自知之明，遂王李宥出身尊贵，他的王妃必定要出身名门。
今日太原王氏、兰陵萧氏、京兆韦氏、京兆杜氏这些大家族的适婚娘子也都来了。几位殿下的正妃必定是从她们之中选出。
而她？若不是因为要拉拢姨母，她的出身给遂王当个侧妃都不够。
邓王和澧王的生母倒是出身不高，可宴会的主办人郭贵妃又怎么会帮他人做嫁衣？
那大概率郭贵妃给她准备的位置是遂王的三品妾妃。
就算是皇家，她也不想与人为妾。
更何况是现在这种储君未定的时刻。
长子邓王和郭贵妃所出的遂王支持者都很多，就算是侧妃的位置都有大把人争抢。
当年赵郡李氏的人前往彭城向姨母提亲时，她已经记事。都说赵郡李氏是顶级世家，可姨母还是想了一晚才答应。
后来进京途中，母亲也曾问过姨母那夜到底想了些什么。是故作姿态还是真的要深思熟虑。
她记得很清楚，姨母当时说，“同姓不婚，嫁给赵郡李氏有个最大的隐藏好处，那就是以后我的子女绝不可能与皇家联姻。”
母亲问，“与皇家联姻难道不好么？”
姨母说，“与皇家联姻有什么好处？最是无情帝王家，为了那个位子，父子相残、兄弟相残，明争暗斗，哪还有半分温情在？
更不用说身为皇权争夺工具人的外戚了。不强，女儿受欺负，太强，整个家族都要受忌惮。
女婿上位失败，要跟着一起不得好死。女婿上位成功，也要担心随时会被打压清算。所以，要想活得久，最好不要跟皇家结亲。”
这些话让她醍醐灌顶，婚嫁上她才不想跟皇家沾边。
虽然彭城刘氏的女娘绝不为人妾室，可她在刘家的身份着实尴尬。随了母姓，可母亲已然外嫁。
她年纪渐长，又是女孩子，不方便教养在母亲身边。所以一直跟着祖母生活在刘家。跟舅舅们的女儿相比，到底算不得正经的刘家女娘。
虽然外面都在传，如今刘家支持的是邓王，可她也担心，家人会两边下注，将她送给遂王做妾妃。
好在姨母和顾姨母也被邀请了，她们都是当世奇女子，绝不会眼睁睁看着她被宰割。她只需紧紧跟在两位姨母身后，应该不会出什么问题吧？
正想着，就听顾若兰道：“我瞧两位归义侯和番邦那几个在长安为质的王子也受邀了。咱们这位贵妃娘娘到底要干什么？大规模地乱点鸳鸯谱？话说，苏毗归义侯不是已经当庭拒婚还向你表白了么？你家李二看到他了么，居然还不过来严防死守？”
因为先后封了朱邪执宜和赤松珠两个归义侯，为了区分，大家称呼他们时都是加上部族的。
经历过李吉甫辞相的事，刘绰对现任皇帝也算是有了更加清晰的认知。
虚伪得一批！
他做事不喜欢勉强。起码表面上看起来，要让人觉得是臣子自愿的，而不是他逼迫的。
“虽然拒了婚，可只有联姻才能让陛下真正放心。今日这赏花宴，美貌的小娘子众多，难保赤松珠不会自己看上哪个。”刘绰笑道，心中想的却是旁的事情。
郭贵妃真的会等到骊山温泉宫再动手么？
今日这赏花宴她是打着为皇子公主们相看的理由请的旨，几个离宫开府的皇子可都来了。
李吉甫才刚离京，她会如此迫不及待么？
不得不防！
她附到玉姐儿耳边道：“去找一下张议潮，务必请邓王留心入口的吃食、衣物、熏香。尤其要提醒殿下，切记与陛下的妃嫔保持距离，万勿独处。”
玉姐儿一下便明白了什么，认真道：“好，我这就去！”
今日的郭贵妃格外雍容。
“秋光正好，诸卿不必拘礼。”她含笑举杯，“园中金菊盛开，正如我大唐收复河湟后，万象更新。”
顿了顿，她状似无意地看向刘绰，笑道：“说起河湟之功，本宫还未好好谢过郡主。若非郡主慧眼识珠，推荐了四郎去安西，本宫这个弟弟至今还在长安蹉跎岁月呢。”
闻言，众人的目光齐刷刷聚向刘绰。
除了少数参与过收复之战的官员，大部分人是不知道刘绰在此战中的作为的。更不知道，是刘绰推荐了郭四郎去安西接替郭昕。
她不是邓王殿下的人么？为何又与郭家的人走得这么近？
两头下注么？
邓王殿下不会生气么？
众人又看向一旁的邓王和遂王，正看见玉姐儿在跟张议潮说笑着什么。
刘家跟张家是姻亲关系，两个孩子凑在一起说话倒也无可厚非。
加上两人说话的位置恰好在李宁和李宥中间，也判断不好，玉姐儿是刻意向哪位皇子“露脸”。
“今日玉娘子也在——”郭贵妃的目光转向玉姐儿，笑意更深，“玉娘子马上就要及笄了吧，正是好年华。你与遂王年纪相仿，若能多走动走动，想必也是投缘的。”
这话一出，席间气氛顿时更加微妙起来。
刘家真是要两头下注啊！
玉姐儿手指微微一紧，面上却不动声色，只垂眸道：“贵妃娘娘抬爱，臣女愧不敢当。遂王殿下天潢贵胄，臣女不敢高攀。”
“有什么高攀不高攀的？”郭贵妃轻笑，“彭城刘氏世代清贵，你姨母又是镇国郡主，与天家结亲，正是门当户对。”
她说着，目光若有似无地瞟向刘绰：“郡主说是不是？”
刘绰笑容温婉：“贵妃娘娘说得是。只是玉儿年纪尚小，臣正打算让她在女学多历练几年，学些安身立命的本事。至于婚事......总要等她及笄后再议。”
这话滴水不漏，既未拒绝，也未答应，只将时间往后推。
却让那些带着比玉姐儿还小的女娘前来赴宴的人有些上不来下不去。
十四岁正是定亲相看的最佳时间，等到及笄之后就有些晚了。
刘玉莹要是言及婚嫁都太小了，那她们的女儿算什么？
郭贵妃眼中寒光一闪，却不再纠缠，转而笑道：“也是，女儿家的婚事，总要慎重。”
她拍了拍手，宫人们应声抬上十数盆菊花。
花瓣层层叠叠，金黄耀目，煞是好看。
“这花开得真是别致。”席间一位夫人赞道，“难怪娘娘要将它们单独留出来。”
“此花名为独占鳌头！”郭贵妃端起酒杯，缓缓道：“花开时节，自然要独占鳌头。只是有些花，开错了地方，便是不知分寸了。”
那夫人接话道：“如此良辰美景，若没有诗句相佐岂不可惜？不如以菊花为题，让赴宴的才子佳人作诗助兴。彩头嘛，就请娘娘赐一盆‘独占鳌头’如何？”
“以菊花为题，噗嗤~”顾若兰以手掩唇，憋不住笑道，“绰姐姐，原谅我，我真的无法直视菊花这两个字，真不是我猥琐，实在是《菊花残》这首歌太过深入人心了......”
刘绰原本还没觉得如何，听顾若兰这么一说，也忍不住笑起来。
这恐怕是只有她们两个才懂的老梗了。
菊花残，满地伤~
她不仅可以在脑中唱起来，还想起斗罗大陆里的菊斗罗，那个角色的配音母得彻底、零得深沉。
她对旁人的性取向没什么意见，只是觉得上辈子，菊花这两个字，真的已经被人玩坏了。
见刘绰和顾若兰笑得开心，那跟郭贵妃打配合的夫人道：“看来郡主也觉得这个主意不错，就是不知道贵妃娘娘舍不舍得拿如此名贵的菊花做彩头了？”
闻言，刘绰眉头轻挑，这位夫人捧场捧得好生硬啊！
这是不爽了，又要为难我作诗？
她强压下笑意，“贵妃娘娘恕罪，臣只是想起一件好笑的事，一时没有忍住。”
那夫人接了郭贵妃的眼神暗示，追问：“独乐乐不如众乐乐，何事如此好笑，郡主不妨说来听听？”
顾若兰忙摆手道：“萧夫人见谅，不过是多年前我与郡主的一件趣事，有些丢人，说出来怕是会污了诸位的耳朵。”
升平公主不喜欢顾若兰，郭贵妃也懒得理会二人的打岔，目光落在了一个角落。
那里坐着一位身着半旧青绿襦裙的妇人，正是白居易的妻子湘灵。
湘灵察觉目光，局促地低了低头。
此刻坐在满堂华服之中，她那一身洗得发白的衣裙显得格外扎眼。
“听闻白拾遗诗才了得，想必他的夫人亦不遑多让。今日机会难得，不知能否听到白夫人的佳作？”
湘灵脸色煞白，手指紧紧绞着衣角，眼中已有泪光。她慌忙起身，声音发颤：“回......回娘娘，妾身不会......不会作诗......”
席间一片寂静。
那些出身世家的贵妇们或低头品茶，或故作赏花，无人出声。
寒门官员的家眷们更是噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。
郭贵妃轻笑出声：“白夫人何必过谦？白拾遗那首《长恨歌》风靡长安，你们相恋多年，情深似海，料想必能诗词相和才是。”
立时便有几个狗腿子的家眷十分恶毒的助阵霸凌。
“是啊，白夫人说不会作诗，怕是在与我们开玩笑吧？”
“也不一定，听闻白夫人乃是农女出身，莫说作诗，怕是连字都识不得几个。”
“当真？不知白夫人可会写自己的名字？”
“寒门子弟，能考中进士已是天大的造化。他却不知进退，铁了心要娶个农女，岂不贻笑大方......”
湘灵本就十分自卑，被这么一起哄，登时羞得无地自容，身子摇摇欲坠，眼见就要站立不住了。
嫔妃席位上的杜秋娘刚要开口想帮，却听刘绰清朗的声音响起：
“尺有所短，寸有所长。每个人擅长的东西不一样。诸位又何必强人所难？白夫人会的东西，你们也未必会。大唐七成以上的女子都不识字，刘某不知此事有何好笑，有何丢人。”
顾若兰拉着湘灵的手，安抚了她一阵，也道：“是啊，有本事跟白夫人比游水，跟绰姐姐比作诗，欺负人算什么本事？这就是你们身为大家闺秀的教养？”
“比就比，怕了你不成？长安才女又不是只有她刘绰一人！”立时便有人应道。
刘绰抬眼看过去，说话的似乎是太原王氏的一位娘子。
也不知她是为了王妃之位要在郭贵妃面前露脸，还是素日里就看自己不顺眼，存心挑衅。
王娘子话音刚落，萧夫人身旁一位年轻娘子也道：“王姐姐说的对，在座诸位哪个不是师从名师，自幼饱读诗书的。郡主和顾娘子喜欢降尊临卑，沽名钓誉，又何必要拉上我等？贵就是贵，贱就是贱，一介农女也配与我等同坐一席？”
看来王娘子只为了露脸，这位萧娘子却是二者兼有了。
不知为何，被她们一激，刘绰的气性一下子也上来了。
“既然如此，不必啰嗦，呈上纸笔来！”
郭贵妃挑眉：“哦？郡主又有佳句？”
很快，小太监便在诸位贵妇娘子面前都摆上了笔墨纸砚。
看宴会上这一唱一和的架势，不少人赴宴前就做了准备，王、萧二人更是提笔便写。
刘绰摇头轻笑，就这？就这？就这？
提前知道考试题目的权贵子弟，有什么资格嘲笑人家湘灵目不识丁？
既然大家都作弊，就别怪她开大挂了。
她提笔挥毫，写下黄巢的《不第后赋菊》。
其实，这边的动静早就吸引了楼上的皇帝，为了让相看的年轻男女们轻松自在些，他才没带着众臣来到御花园。
刘绰刚放下笔，便有小太监取走她的“诗作”，高声吟诵：
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
四句诗出，满座皆惊。
这诗气势磅礴，却又隐隐透着一股肃杀之气。
尤其是“我花开后百花杀”一句，在此时此景吟出，意味深长。
大有她刘绰这首诗写完，旁人写的便都是陪衬的意思。
郭贵妃脸色微变，握着酒杯的手指收紧。
不少人都停下了笔，还要不要继续写？
因为看眼前的情形，就算写出来怕也是在自取其辱罢了。
尴尬间，郭贵妃挥了挥手，示意收诗的小太监暂停吟诵。
顾若兰大喊出声，“好诗！”
事已至此，刘绰也不打算放过那些狗眼看人低又缺乏教养的所谓世家千金，决定把这个逼装到极致。
她起身，面向席间，声音平静：“花有花期，人有际遇。春兰秋菊，各擅胜场。何必非要分个高下？英雄不问出处，我大唐海纳百川，唯才是举。科第也好，门荫也罢，能为国效力便是栋梁。娘娘说是不是？”
郭贵妃深吸一口气，强笑道：“郡主好口才。这诗......倒是应景。”
“不过游戏之作。”刘绰装模作样欠身，“让娘娘见笑了。”
又看向王、萧二人，目中无人地笑了笑：“两位才女，承让了！”