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接下来几天，我们“家庭小作坊”进入了紧张刺激的“试生产”阶段。
每天天不亮，朱元璋就带着我和周德兴（现在他是我们的“安保队长”兼“首席力工”，自觉代入角色），像做贼一样溜出营地，前往三里坡废窑。两个学徒被暂时“放假”，朱元璋说人多眼杂，等“药”真熬出来了再说。
废窑成了我们的“秘密研发基地”。虽然条件艰苦（漏风，冷，一股子霉味），但胜在隐蔽。我们分工明确：朱元璋负责警戒外围，偶尔弄点柴火回来；周德兴负责用他那双铁手，吭哧吭哧碾硝土，力求碾得比他家磨盘磨出来的玉米面还细；而我，则光荣地承担了“总工程师”兼“首席炼丹师”的重任。
第一次正式提纯粗硝，我格外小心。把上次那点可怜的粗硝结晶溶解在干净的雪水里，用更细的麻布（把我一件里衣撕了）反复过滤了好几遍，直到滤液清澈透明，看着像……嗯，像某种淡黄色的草药汁。
然后就是小火慢熬。有了上次的“噗噗”惊魂，这次我火力控制得更小心，时不时用木棍搅拌一下，防止局部过热。
水汽蒸腾，液体慢慢浓缩。周德兴蹲在旁边，眼巴巴地看着，时不时问一句：“嫂子，这玩意儿真能开山？我看着咋跟煮糊了的粥似的？”
“别急，看结晶。”我盯着罐子，心里也在打鼓。理论上，硝酸钾溶解度随温度变化大，冷却时容易结晶析出。但这“理论”能不能在元末的破瓦罐里实现，鬼知道。
终于，随着水分减少，罐壁和液面边缘，开始出现细小的、菱形的白色晶体。比上次的针状结晶看起来规整多了！
“出来了出来了！”周德兴压低声音叫起来，指着罐壁，“白的！是这玩意儿不？”
我凑近仔细看。晶体是白色的，半透明，在昏暗的光线下闪着微弱的光。我小心地用木棍尖挑起一点，放在舌尖尝了尝——冰凉，有明显的咸苦味，带着硝石特有的涩。
是硝酸钾！纯度看起来比上次高！
“成了！”我松了口气，虽然量还是很少，但至少证明提纯方法是可行的。
朱元璋不知何时也走了进来，看了一眼罐子里的结晶，又看了看我，点点头：“继续。”
于是，我们开始了流水线作业。周德兴负责“原料粗加工”（碾硝土），我负责“化学反应及结晶提纯”，朱元璋负责“安保及后勤”，顺便把结晶出来的硝小心收集起来，用油纸（朱元璋不知从哪儿搞来的一小块）包好。
几天下来，我们攒了大概有鸡蛋大小的一小包提纯过的硝。品相好了很多，白色晶体，虽然还有些许黄色杂质，但已经很像那么回事了。
然而，问题也随之而来。
这土法制硝，它有个致命的、无法忽视的副作用——臭。
不是一般的臭。是那种混合了氨水、臭鸡蛋、腐烂有机物、再加上浓烈土腥味的、直冲天灵盖的、有形的、有攻击性的臭。
每次熬硝，尤其是硝土和草木灰水混合、加热反应的时候，那股子销魂的味道，就跟开了闸的化粪池一样，从我们的破瓦罐里蓬勃而出，迅速占领整个废窑，然后顺着破口和缝隙，顽强地飘散出去。
刚开始范围小，味道也淡，没人在意。但随着我们“生产规模”扩大（其实就是多熬了几罐），废窑周围的空气，渐渐变得有些……微妙。
首先是窑洞附近的鸟兽绝迹了。以前还能看见几只不怕冷的乌鸦在附近石头缝里找食，现在连根鸟毛都看不见。
其次，是顺风的时候，那味道能飘出一里地去。
终于，在某个北风呼啸的下午，当我又一次揭开咕嘟冒泡的瓦罐，准备观察结晶情况时，那股浓郁的、经过提纯的、堪称“精华版”的恶臭，乘着风，如同一支无形的臭味大军，浩浩荡荡地扑向了三里坡，并且顽强地扩散到了更远的……营地边缘。
然后，营地那边炸了。
不是真的爆炸，是骚动。
“啥味儿啊？谁他妈拉裤兜了顺风飘过来了？”有士卒捂着鼻子大骂。
“不对！这味儿……像死老鼠泡臭水沟里了！”
“呕……我早饭都要吐出来了！哪个缺德带冒烟的在这儿煮屎呢？”
“好像是西边……三里坡那边传过来的？”
营地里议论纷纷，骂声一片。不少士卒被熏得跑出窝棚，对着西边指指点点，寻找臭味源头。
而我们，对此一无所知，还在窑洞里“潜心炼丹”。
直到放哨的朱元璋，突然像猎豹一样闪进窑洞，脸色凝重，低喝：“有人来了！很多人！冲着这边！”
我和周德兴吓了一跳。周德兴手一抖，差点把正在碾的硝土撒了。我赶紧手忙脚乱地想盖住瓦罐，但那股味道……已经弥散开了，盖不住。
“是郭天叙！”朱元璋耳朵贴在窑壁上听了一下，声音更沉，“带着人，骑马来的。快，收拾东西，从后面塌的那个口子走！”
来不及了！马蹄声已经很近了，夹杂着郭天叙那特有的、尖利又嚣张的吆喝：“给我围起来！看看是哪个不长眼的，在老子地盘上搞这熏天的玩意儿！”
窑洞只有一个正门和一个塌了半边的后口。后口外面是陡坡，很难爬，而且出去也没地方躲。
“来不及了！”我一咬牙，看向地上那堆还在冒烟的、散发着“生化武器”级别臭味的过滤渣滓（我们之前挖坑埋了一部分，但最新的还没来得及处理），又看看手里那罐滚烫的、味道最浓郁的硝水，心一横，对着周德兴低吼：“周大哥！尿！快！对着这堆渣尿！”
“啊？！”周德兴懵了。
“快！装成我们在这儿随地大小便！用尿骚味盖一盖！”我语速飞快，这是我能想到的、最快掩盖“硝味”的方法了。虽然混合起来可能味道更奇葩，但至少能混淆一下！
周德兴虽然不明所以，但看我和朱元璋都一脸严肃，也顾不上了，立刻解开裤子，对着那堆热乎的、散发着恶臭的过滤渣滓，开始“人工降雨”。
我则快速把瓦罐从火上端下来，用脚把火堆踢散，盖上灰。朱元璋动作更快，把装着成品硝的小油纸包飞快塞进怀里，然后把那些碾硝土、和草木灰的家伙什，一股脑踢到窑洞最黑的角落里，用一些碎砖烂瓦草草掩盖。
就在周德兴抖了抖，系好裤子的瞬间——
“砰！”
废窑那扇破木板门（其实就几块烂木板挡着），被人一脚踹开了！
刺眼的雪地反光和几个人影，堵在了门口。当先一人，正是用手帕死死捂着口鼻、脸色铁青、眼神冒火的郭天叙。他身后跟着五六个同样捂着鼻子的亲兵，手里都拿着刀。
浓烈的、复合型的恶臭（硝味+氨味+尿骚味），如同实质，扑面轰向门口。
“呕——！”
郭天叙身后的一个亲兵，当场没忍住，干呕了一声。郭天叙自己也晃了一下，脸更绿了，指着我们，气得手指都在抖：“朱！重！八！是你们！你们在这……在这搞什么鬼？！这他娘的是什么味儿？！”
朱元璋上前一步，挡在我和周德兴前面，脸色平静，甚至带着点恰到好处的茫然和……一丝尴尬？
“郭公子，”他声音平稳，“我们……在这解手。”
“解手？！”郭天叙尖叫起来，差点破音，“解手能解出这他娘的堪比茅坑炸了的味儿？！你当老子是傻子？！”
他目光如电，扫过一片狼藉的窑洞：踢散的火堆，冒着可疑热气（尿蒸发的）和奇异复合味道的渣滓堆，角落里乱七八糟的碎砖瓦，以及我们三个灰头土脸、身上还沾着泥点草屑的人。
最后，他的目光定格在我脸上，又嫌恶地移开，落在我脚边那个还没来得及完全藏好的、还温热的破瓦罐上。
“那是什么？！”他厉声问。
我心里一紧。那罐子里，是刚熬了一半、还没来得及完全结晶的硝水！虽然冷却了，但味道还在！
朱元璋也看到了罐子，他身体几不可察地绷紧了一瞬。
就在这千钧一发之际，周德兴，我们的“福将”，突然上前半步，挠着头，嘿嘿傻笑起来，声音洪亮，带着十二分的“淳朴”：
“郭公子，您可千万别过来！脏！晦气！”他指着那堆被“加工”过的渣滓，还有脚边的瓦罐，一脸“我这可都是为了您好”的表情，“是这么回事！我这两天，啊，那什么，腚上长了个大疖子，又疼又痒，还流脓！可遭罪了！”
他边说边下意识地摸了摸屁股，表情痛苦：“听说啊，用陈年的墙脚土，混上百草霜（锅底灰），再加点童子尿（他刚才现产的），熬成膏，敷上去，能拔毒！朱大哥和嫂子心善，陪我来这没人的地方，帮我弄这偏方！这味儿是难闻了点，可治病啊！您说是不是？”
我：“……”
朱元璋：“……”
郭天叙和他的亲兵们，集体石化，表情像是生吞了十只苍蝇。
周德兴还在那声情并茂地演：“这刚熬上，还没来得及敷呢，您就来了……您看这……”他一脸为难地看着郭天叙，又看看那罐子，仿佛在说“您要检查一下这治痔疮的偏方吗？”
空气死寂。只有那股难以形容的复合臭味，顽强地往每个人鼻孔里钻。
郭天叙的脸，从绿到红，从红到黑，精彩纷呈。他显然不信周德兴这番鬼话，但“治痔疮偏方”这个理由，配上眼前这污秽不堪的场景，以及周德兴那惟妙惟肖的痛苦表情和摸屁股的动作……又让他无法立刻驳斥。
难道朱重八和马氏，真是在帮周德兴这浑人搞这种上不得台面的腌臜事？
他死死盯着朱元璋，似乎想从他脸上找出破绽。但朱元璋依旧是那副平静中带着点无奈的表情，甚至还微微侧身，似乎想挡住身后“不堪入目”的渣滓堆，低声道：“郭公子，此处污秽，恐污了您的眼。周德兴他……确实有隐疾。”
郭天叙又看向我。我立刻低下头，搓着衣角，做出“羞于启齿”、“难以见人”的小媳妇状，心里给周德兴的急智点了三百六十个赞。
最终，对那可怕味道的生理性厌恶，以及潜意识里对“污秽之物”的避讳，战胜了郭天叙的疑心。他猛地后退两步，仿佛怕那味道沾到自己华贵的狐皮坎肩上，用手帕死死捂着口鼻，从牙缝里挤出几句话：
“朱重八！管好你的人！再有下次，在这种地方搞这些乌七八糟、熏扰全营的勾当，我饶不了你！赶紧把这脏东西处理了！滚回营里去！”
说完，他仿佛一秒也不想多待，带着亲兵，转身就走，脚步快得像是后面有鬼在追。远远地，还能听到他气急败坏的咆哮：“回去！用艾草熏！用醋洗！把这身晦气给老子去干净！”
马蹄声和骂骂咧咧的声音渐渐远去。
窑洞里，我们三人，保持着原来的姿势，一动不动。直到确定人真的走远了，才同时长长地、松了一大口气。
“我滴个娘诶……”周德兴一屁股瘫坐在地上，擦着额头的冷汗，“吓死老子了！我这瞎话编的，我自己都快信了！”
我腿也有点软，扶着窑壁，对周德兴抱拳：“周大哥，救命之恩！没你这通胡扯，今天咱仨就交代在这儿了！”
朱元璋也看向周德兴，点了点头，难得说了句长话：“反应快。记下了。”
周德兴被朱元璋一夸，反而有点不好意思了，嘿嘿笑道：“没啥没啥，急中生智，急中生智……就是这理由，有点埋汰我自己了。”
“管用就行。”我心有余悸地看着门口，“看来这地方不能待了。郭天叙虽然被恶心走了，但肯定起了疑心。以后咱们再想来，他八成会派人盯着。”
“嗯。”朱元璋走到角落，把藏起来的东西重新拿出来，脸色凝重，“硝，不能再在这儿弄了。味道太大，瞒不住。”
“那怎么办？”我看着怀里那包好不容易攒起来的硝，还有一堆处理了一半的原料，有点不甘心。
朱元璋沉默了片刻，目光投向窑洞深处，那片更深的黑暗。“窑洞里面，还有塌陷的岔洞。味道，也许能挡住一些。但……”他看向我，“有没有法子，让味道小点？”
我皱眉思索。让制硝没味道？除非上全套现代化工设备，否则不可能。但减少味道扩散……也许有点土办法。
“下次，用更厚的罐子，盖子尽量盖严实。熬的时候，在罐子周围堆上湿泥，只留个小出气孔，让味道慢慢散。熬完的渣滓，立刻用厚泥封死，埋深点。”我快速说着能想到的办法，“还有，熬的时候，在上面盖几层浸了水的厚布，也能吸点味。但……效果有限，而且更费功夫。”
“试试。”朱元璋没有犹豫，“以后，每天只熬一小罐。我和周德兴，多挖几个深坑，专门埋渣。你专心管熬。”
“行！”我点头。虽然麻烦，但总比被发现强。
“那今天……”周德兴看着那罐半成品硝水。
“倒掉，埋了。罐子洗干净，用泥裹了带回去。”朱元璋果断道，“今天到此为止。回去。”
我们迅速清理现场，把能掩盖的痕迹都掩盖了，然后带着一身淡淡的、挥之不去的“余味”，绕了远路，做贼一样溜回营地。
回到“新房”，我们三个互相看看，都从对方脸上看到了疲惫和后怕，但也有一丝劫后余生的庆幸，和……想笑。
今天这事，太他妈刺激了。差点就被郭天叙抓了现行。多亏了周德兴那番惊天地泣鬼神的“痔疮宣言”，和那泡恰到好处的尿。
“噗……”我忍不住先笑了出来。
周德兴也跟着嘿嘿直乐。
连朱元璋，嘴角也弯起了一个极淡、但确实存在的弧度，摇了摇头。
“好了，别乐了。”我止住笑，正色道，“这次是运气。下次没这么好的借口了。咱们的‘军工研发’，得转入更地下的‘潜伏阶段’了。”
“潜伏就潜伏！”周德兴摩拳擦掌，经过今天这事，他反而更来劲了，感觉跟着朱大哥和嫂子，干的都是“大事”，“刺激！”
朱元璋没说话，只是小心地从怀里掏出那包油纸包着的硝，放在桌上。虽然经历了刚才的惊险，但这包东西，安然无恙。
它很小，很轻。但在我们眼里，却重若千钧。
这是希望，是筹码，也是随时可能引爆的危机。
“收好。”朱元璋对我说。
我郑重地接过，把它和我们之前攒下的一小点粗硝，还有朱元璋不知从哪儿弄来的一小包硫磺（颜色暗黄，块状，纯度不明），以及我偷偷烧制、碾好、筛过的木炭粉，一起藏在了炕洞深处一个挖空的砖块后面。
我们的“黑火药”原料，总算七拼八凑，齐活了。
虽然过程曲折，味道感人，还差点暴露。
但，万里长征第一步，总算是哆哆嗦嗦地迈出去了。
接下来，就是最危险、也最激动人心的——配比试验。
工程兵林野的“秘密军火库”，今日新增库存：提纯硝若干，硫磺少许，木炭粉一包。
安全警告：极度易燃易爆，切勿明火靠近，以及……注意通风，谨防被熏。