第129章力排众议

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    叶深那句“好聚好散”并未能完全掩盖苏家退婚带来的风暴。尽管叶府内部已按叶深的命令统一口径，声称是“双方协商解除”，但世上没有不透风的墙，尤其这等涉及世家颜面的风流韵事，更是市井坊间最热衷的谈资。一夜之间，苏家登门退婚的消息，如同长了翅膀，迅速传遍金陵。
    “听说了吗？叶家那个庶子，刚当了几天家主，就被苏家退婚了！”
    “啧啧，叶家真是没落了，连苏家都瞧不上了。”
    “也怪不得苏家，叶家现在内斗得厉害，听说前家主都被关起来了，那叶深下手狠着呢，苏家清贵门第，能把女儿往火坑里推？”
    “我看未必，说不定是叶深自己不行，苏小姐看不上呢……”
    “我看是叶家得罪人了，苏家这是急着划清界限呢！顾大人明天还要去叶家，怕不是好事……”
    流言蜚语，甚嚣尘上。有同情，有幸灾乐祸，有恶意揣测，更有将叶家内斗、沈明轩案、苏家退婚、顾文昭即将到访等诸多事件联系起来，绘声绘色演绎出各种阴谋版本。叶家刚刚因整顿内部、推行新规而略有起色的名声，再次遭受重创，连带着叶家各处的生意，也受到了影响，一些本就摇摆的客户，开始观望，甚至转向别家。
    叶府之内，气氛更是压抑。尽管叶深下了封口令，但下人们私下里交头接耳，眼神躲闪。一些原本就被新规触动利益、或对叶深不满的族人，此刻更是蠢蠢欲动。
    次日一早，叶深刚刚在漱玉斋练完功，韩三便匆匆来报：“少爷，叶宏远、叶文礼、叶文德等几位族老，还有大房、三房的一些人，聚集在议事厅，吵着要见您，说是……有要事相商。”
    叶深擦汗的动作微微一顿，眼中冷光一闪：“终于坐不住了。都有谁？”
    “除了那几位对您一直不满的族老，还有叶烁……他也来了，而且……”韩三声音压低，带着一丝难以置信，“他的右臂，似乎……能活动了，虽然还缠着绷带，但看动作，已然无大碍！”
    叶深瞳孔微缩。叶烁的断臂，接上了？而且恢复得如此之快？那个“鬼郎中”，果然不简单！看来，大房那边，是得了强援，迫不及待要跳出来了。选在苏家退婚、流言四起、顾文昭即将到访的这个当口发难，时机把握得倒是精准。
    “走，去会会他们。”叶深换上常服，神色平静，仿佛即将面对的不是一场狂风暴雨，而只是一次寻常的晨会。
    议事厅内，此刻已是一片嘈杂。以族老叶宏远、叶文礼、叶文德为首，聚集了二十余人，大多是叶家的旁支长辈，以及大房、三房的代表人物。叶烁果然也在，他站在叶文礼身后，脸色苍白，眼神怨毒地盯着门口，右臂虽然还吊在胸前，但手指已能微微活动，显然恢复得不错。王氏也来了，站在叶烁身旁，脸上带着毫不掩饰的刻薄和得意。
    叶文松、周先生等人也已赶到，站在厅中另一侧，脸色凝重，与对面众人形成对峙之势。
    “叶深呢？怎么还不来？做了家主，架子就这么大，连长辈都不放在眼里了？”叶宏远捻着山羊胡，阴阳怪气地说道。他是叶文柏的铁杆支持者，叶文柏倒台后，一直心怀不满。
    “就是！叶家如今成了金陵城的笑柄，都是他惹出来的！先是不顾家族颜面，内斗不休，现在连苏家的婚约都保不住，简直是丢尽了叶家列祖列宗的脸！”一个三房的中年人附和道，他是叶文德的儿子，名叫叶宏，一向游手好闲，对叶深推行新规、削减他们这些闲散族人月例极为不满。
    “何止是丢脸！我看他是想把叶家往死路上带！外面流言传成什么样了？隆昌号、回春堂那些对头，现在都在看我们的笑话！漕帮也放话了，以后叶家的货，别想从码头顺顺当当的走！”又一个族老愤愤道。
    “我早就说过，庶子不堪大任！老太爷糊涂啊，怎么就让他……”
    “够了！”叶文松厉声喝道，打断了众人的七嘴八舌，“家主行事，自有考量！苏家退婚，乃是两家商议的结果，岂是家主一人之过？外面流言，多是别有用心之人散布，尔等身为叶家族人，不思为家族分忧，反而在此聚众非议家主，是何道理？”
    “商议？叶文松，你当大家都是傻子吗？”叶宏远冷笑，“苏家大管家亲自登门退礼，多少人看见了？这叫商议？这叫被人家扫地出门！叶深若有能耐，苏家会退婚？还不是因为他行事乖张，手段狠辣，名声臭了，连累了整个叶家！”
    “没错！叶深，你给我们出来说清楚！叶家如今这局面，你怎么交代？”叶宏大声嚷嚷。
    “对！出来说清楚！”
    “今日必须给我们一个说法！”
    “你这家主之位，到底能不能坐稳？”
    群情汹汹，矛头直指叶深。叶文松、周先生等人极力辩驳，但声音被淹没在嘈杂的指责声中。
    就在这时，一个清冷平静的声音自门口传来：“诸位要找我要什么说法？”
    声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了厅内的嘈杂。众人回头，只见叶深一身青色锦袍，负手立于门口，晨光从他身后洒入，为他周身镀上一层淡金色的光晕。他神色平静，目光缓缓扫过厅内众人，凡是被他目光触及之人，都不由自主地声音一滞，感到一股无形的压力。
    叶深缓步走入厅中，在主位坐下，目光落在叫嚣得最凶的叶宏远身上：“宏远族老，你想要什么说法？”
    叶宏远被他目光一盯，气势不由弱了三分，但想到今日来此的目的，又硬着头皮道：“叶深，你少摆家主的架子！今日我们前来，就是要问问你，叶家如今内斗不休，外患频仍，声誉扫地，连苏家婚约都保不住，你身为代家主，如何向列祖列宗交代？如何向叶家上下数百口人交代？”
    “哦？那依族老之见，该如何交代？”叶深语气平淡，听不出喜怒。
    叶宏远见叶深似乎“服软”，胆气一壮，挺直腰板道：“自然是引咎退位，让有德有能者居之！你年轻识浅，经验不足，行事又过于激进，已不适合再担任家主之位！依我看，当请老太爷重新出面主持大局，或由族中公推贤能，暂代家主之职，待局势稳定，再行定夺！”
    “对！引咎退位！”
    “请老太爷主持大局！”
    “叶深，你德不配位，就该让贤！”
    叶宏远一派的族人立刻鼓噪起来。
    叶文松怒道：“荒谬！家主之位，乃是老太爷亲口指定，族老会通过，岂是你说退就退？叶深执掌家业以来，清除蛀虫，推行新规，开源节流，哪一件不是为了叶家？尔等只知盯着些许流言，无视家主功绩，是何居心？”
    “功绩？功绩就是让叶家成了全金陵的笑柄？功绩就是断了大家伙的财路，逼得族人离心离德？”叶宏反唇相讥。
    “好了。”叶深轻轻敲了敲桌子，声音不大，却让众人再次安静下来。他看向叶宏远，又扫过叶烁、王氏等人，嘴角忽然勾起一抹若有似无的讥诮。
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    “宏远族老说我年轻识浅，经验不足，行事激进。那我倒要问问，叶文柏执掌叶家时，叶家是何光景？是蒸蒸日上，还是每况愈下？沈明轩勾结外人，侵吞叶家产业时，诸位族老又在何处？是力挽狂澜，还是睁一只眼闭一只眼？”
    叶深的声音陡然转厉：“叶家沉疴积弊，已非一日！若不下猛药，早已分崩离析！我叶深接手时，叶家外强中干，债台高筑，人心涣散！我清除叶文柏一党，整顿内务，推行新规，不过月余，账面亏损已开始减少，各店铺风气为之一新，年轻子弟有了盼头！这，难道不是功绩？”
    他站起身，一步步走向叶宏远，目光如电：“至于所谓断了财路，我倒要问问，断的是哪些人的财路？是那些尸位素餐、中饱私囊之人的财路！是那些损公肥私、蛀空家族之人的财路！叶家是所有人的叶家，不是个别人捞取好处的钱袋子！新规之下，能者上，庸者下，多劳者多得，这才是正道！若有谁觉得新规断了他的财路，不妨站出来，我们好好算算，他之前那些财路，是怎么来的！”
    他目光所及，之前几个叫嚣得厉害的族人，纷纷低下头，不敢与他对视。
    叶深又看向叶宏：“你说我逼得族人离心离德？那我倒要问问，叶明诚凭本事为绸缎庄打开局面，得重赏，可有人不服？英才堂选拔子弟，凭才学进取，可有人不服？那些被撤换的掌柜管事，是因何被撤？是能力不济，还是贪墨舞弊，你可敢当众说出来？”
    叶宏被他问得哑口无言，脸色涨红。
    “至于苏家退婚，”叶深转过身，面向众人，声音铿锵，“婚姻之事，讲究你情我愿。苏家既然心存疑虑，我叶深又何须强求？我叶家男儿，顶天立地，何须靠一纸婚约维系颜面？真正的颜面，是靠自己的双手打拼出来的！是靠叶家上下同心，重振家业挣回来的！而不是靠攀附姻亲，摇尾乞怜！”
    他目光如炬，扫视全场：“今日有人借苏家退婚之事，煽风点火，聚众逼宫，其心可诛！是想让我叶深退位，好让你们继续回去过那浑水摸鱼、中饱私囊的日子？是想让叶家回到过去那积重难返、任人宰割的境地？”
    “我叶深把话放在这里！”叶深的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严和决绝，“这家主之位，是祖父所托，是族老会所定，是叶家上下数百口人的生计所系！我既坐上此位，便一日不会退缩！任何试图阻挠叶家复兴、破坏叶家安定之人，无论他是谁，无论他有何背景，我叶深，绝不姑息！”
    他猛地一指叶宏远等人：“尔等口口声声为了叶家，实则不过是为了一己私利！叶文柏在位时，尔等可曾如此‘仗义执言’？沈明轩掏空叶家时，尔等可曾如此‘忧心忡忡’？如今见我推行新规，触动了你们的利益，便跳出来以退婚为借口，妄图逼宫？真是笑话！”
    “你……你血口喷人！”叶宏远气得浑身发抖。
    “血口喷人？”叶深冷笑一声，从袖中掏出一卷账册，重重拍在桌上，“这是叶文柏、沈明轩等人贪墨、亏空的部分账目明细，其中有多少，是经过某些人的手，或是得了某些人的默许？要不要我当众念一念？”
    此言一出，叶宏远等人脸色瞬间煞白。他们没想到，叶深手里竟然还有这些！虽然他们自信做得隐蔽，但叶深既然敢拿出来，恐怕多少有些证据。
    “还有你，叶烁！”叶深目光如刀，转向一直用怨毒眼神盯着他的叶烁，“你的右臂，好得挺快啊。不知是请了哪位神医，用了什么灵丹妙药？花费几何？这笔开销，是从大房的公账上走的，还是从叶家的公账上走的？嗯？”
    叶烁被叶深目光所慑，忍不住后退半步，色厉内荏地叫道：“叶深！你少在这里转移话题！我的伤是怎么来的，你心里清楚！你残害同族，还有脸在这里大放厥词？”
    “残害同族？”叶深逼近一步，身上那股久经生死磨砺的杀气隐隐散发出来，让叶烁如坠冰窟，“你勾结外人，谋害家主，按族规当如何处置？我只断你一臂，已是看在同族份上，手下留情！你不知悔改，反而勾结外人，图谋不轨，真当我叶深不敢杀你？”
    最后一句，杀意凛然，让整个议事厅的温度都仿佛下降了几度。叶烁吓得魂飞魄散，连退数步，差点瘫倒在地。王氏连忙扶住儿子，尖声道：“叶深！你想干什么？这里可是叶家！你还敢当众行凶不成？”
    “当众行凶？我还嫌脏了我的手。”叶深收回目光，那恐怖的杀气也随之消散，仿佛从未出现。他重新走回主位坐下，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“今日之事，到此为止。叶宏远、叶文礼、叶文德，你们三人，身为族老，不思为家族分忧，反而聚众闹事，蛊惑人心，从即日起，暂停族老之职，闭门思过，没有我的允许，不得参与族中事务。其余人等，若再敢非议家主，煽动闹事，一律按家法严惩，逐出叶家！”
    他目光扫过众人：“叶家如今正值多事之秋，外有强敌环伺，内有小人作祟。值此危难之际，不思团结一致，共渡难关，反而自乱阵脚，何其愚蠢！从今日起，所有人各安其职，各司其位，有敢阳奉阴违、懈怠玩忽者，严惩不贷！有立功表现、为家族分忧者，重赏不吝！叶家的未来，掌握在我们自己手中！是跟着那些蛀虫一起沉沦，还是跟着我叶深，搏一个光明前程，你们自己选！”
    一席话，恩威并施，掷地有声。厅内一片寂静，落针可闻。那些原本被叶宏远等人鼓动而来、心存疑虑的族人，此刻面面相觑，被叶深的气势和话中内容所慑，心生惧意，也隐隐觉得叶深所言似乎更有道理。而那些本就支持叶深的人，则挺直了腰杆，眼中露出振奋之色。
    叶宏远等人脸色灰败，还想说什么，但看到叶深那冰冷的目光，以及韩三不知何时已带着几名气息精悍、眼神锐利的护卫出现在厅外，终究没敢再开口，在众人复杂目光的注视下，灰溜溜地走了。叶烁和王氏更是如丧家之犬，搀扶着仓皇离去。
    一场逼宫风波，在叶深的强势弹压下，暂时平息。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。叶宏远等人绝不会善罢甘休，外部的压力也即将到来。顾文昭，马上就要到了。
    叶深端坐主位，神色平静，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲。但他心中清楚，真正的考验，才刚刚开始。力排众议，镇压内部反对声音，只是第一步。接下来，他要面对的，是来自官方的压力，以及外部豺狼虎豹的撕咬。而他手中的牌，并不多。
    “韩三哥，”叶深低声吩咐，“盯紧他们，尤其是叶烁和那个‘鬼郎中’。顾大人快到了，准备迎接吧。”
    “是！”韩三凛然应命，眼中寒光闪烁。他知道，真正的硬仗，要来了。

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