第145章家族忌惮

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    御赐的“妙手仁心”金匾，在阳光下熠熠生辉，几乎晃花了每一个踏入叶府大门之人的眼睛。五千两白银的赏赐堆在院中，那沉甸甸的、象征着财富与皇恩的分量，更是无声地宣告着叶家、或者说叶深个人，如今在金陵城乃至整个江南的分量。道贺的宾客络绎不绝，从清晨到日暮，叶府门前的车马从未断绝，门槛几乎被踏破。叶深不得不强打精神，在韩三的协助下，一一接待，应对那些或真诚、或谄媚、或探究的目光与言辞。
    直到月上中天，喧嚣才渐渐散去。送走最后一批贺客，叶深揉了揉有些发胀的太阳穴，回到自己独居的小院。白日里的热闹与荣耀，如同潮水般退去，留下的，是一种深沉的疲惫，以及一种隐约的不安。这荣耀来得太快，太盛，如同烈火烹油，鲜花着锦，固然光耀门楣，却也极易成为众矢之的。
    尤其是，家族内部。
    韩三跟了进来，脸上带着忧色，低声道：“少爷，都打点妥当了。贺礼都登记入库，回礼的单子也拟好了，您过目一下。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“二少爷那边，午后老太爷派了人，将大老爷、二老爷、三老爷，还有几位族老，都请到松鹤堂去了，这会儿还没散。二少爷也在里面。”
    松鹤堂，是叶家老太爷叶老太爷颐养天年、也是召集族中重要人物议事的地方。叶老太爷年事已高，近年已不大过问具体事务，家族产业主要由叶深的父亲叶文柏（大老爷）、二叔叶文松（二老爷，叶烁之父）和三叔叶文竹（三老爷）打理，但遇到重大事项，仍需老太爷点头，或召集族老商议。
    这个时候，突然召集族中长辈和族老，所为何事，不言而喻。
    叶深眼神微暗，接过韩三递上的回礼单子，随手翻了翻，目光在那一个个熟悉或不熟悉的名字上掠过，最后定格在“隆昌号刘明远”、“回春堂赵有德”等人名和后面不菲的礼单价值上，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
    “礼单就按这个办吧，回礼的规格，比照他们送来的，上浮一成，不必吝啬，但也不必过分巴结。”叶深将单子递还给韩三，语气平静，“松鹤堂那边……可打听到说了些什么？”
    韩三摇摇头：“松鹤堂周围都是老太爷的心腹守着，口风很紧，打听不到具体内容。不过，出来添茶的下人说，里面气氛……似乎有些凝重，隐约听到老太爷发了火，还有人提到了少爷您的名字，还有……御赐金匾和同进士出身什么的。”
    果然。叶深心中了然。叶烁的嫉妒与不甘，几位叔伯的猜忌与顾虑，族老们的权衡与算计，在如此巨大的荣耀和地位落差面前，必然会爆发出来。他们聚集在松鹤堂，不是为他庆贺，而是商讨如何应对他这位“骤然得势”的庶子，可能会给叶家带来的“变数”，以及，如何“规劝”或“制约”他，以确保家族的利益和……他们的权柄。
    “知道了。”叶深摆摆手，示意韩三下去休息。他独自走到窗前，望着夜空中那一轮清冷的孤月，心中波澜不惊。这一幕，他早已预料到。从他决定走出小院，救治卢正清，卷入这一系列风波开始，他就知道，与家族内部的冲突，迟早会到来。只是没想到，会以这样一种方式，如此迅速地摆在台面上。
    御赐金匾，同进士出身，太医院名誉院判，见官不跪，遇事可直奏有司……这些荣耀和特权，固然给了他巨大的光环和便利，但也彻底打破了叶家内部微妙的平衡。以前，他只是个有些医术、得了卢知府和萧家青眼的庶子，虽让人侧目，但尚在可控范围。如今，他有了官身，有了直达天听的特权，在某种程度上，其身份和影响力，甚至可能超过了他的父亲叶文柏，更遑论叶烁。这如何不让那些习惯了掌控家族权柄、视嫡庶尊卑为天经地义的人，感到恐慌和忌惮？
    他们会担心，叶深是否会凭借这些荣耀和特权，插手家族事务，甚至觊觎家主之位？他们会担心，叶深的崛起，是否会打破现有的利益格局，损害他们的既得利益？他们更会担心，叶深所卷入的那些事情——卢正清中毒案、萧家父子遇袭、乃至最近的走私军火大案，都透着凶险，叶家是否会因此被牵连，惹祸上身？
    忌惮，恐惧，嫉妒，算计……这些情绪，此刻一定在松鹤堂那紧闭的大门后发酵、涌动。
    叶深轻轻叹了口气。他无意争夺家主之位，至少目前无意。他的心思，更多地放在追查母亲玉佩之谜、揪出幕后黑手、以及提升自身实力上。但树欲静而风不止。叶烁不会放过他，那些与叶烁、与漕帮、与境外势力有勾结的族中之人，也不会放过他。这御赐的荣耀，既是他前进的阶梯，也成了将他架在火上烤的薪柴。
    “看来，是该和族中那些‘长辈’们，好好谈一谈了。”叶深低声自语，眼中闪过一丝决然。逃避和忍让，解决不了问题。既然风雨欲来，那便迎头而上。他要借这御赐的荣耀，为自己，也为母亲，在叶家，争得一席之地，一份话语权！也要让那些藏在暗处的魑魅魍魉，知道他不是可以随意拿捏的软柿子！
    翌日，天色微明，叶府上下还沉浸在昨日的喧嚣与荣耀余韵中，松鹤堂的传话下人便到了叶深的小院外，语气恭敬，却带着不容置疑：“老太爷请深少爷过去一趟，有要事相商。”
    该来的，终究来了。叶深早已穿戴整齐，闻言神色平静地点点头：“知道了，我这就去。”
    松鹤堂位于叶府深处，环境清幽，古木参天。叶深穿过重重院落，来到堂前。堂门大开，里面光线略显昏暗，一股淡淡的檀香味混合着陈年木料的气息弥漫出来。正中的太师椅上，端坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，正是叶家老太爷叶承宗。他虽然年迈，但腰背挺直，眼神依旧锐利，此刻正微微闭目养神，手中缓缓转动着一串紫檀佛珠。
    下首左右，分别坐着叶深的父亲叶文柏，二叔叶文松，三叔叶文竹，以及三位头发花白、神情严肃的族老。叶烁则垂手站在叶文松身后，低眉顺眼，但叶深能感觉到，他垂下的眼中，那几乎无法掩饰的怨毒与嫉恨。
    叶深步入堂中，神色从容，对着上首的叶承宗躬身一礼：“孙儿叶深，拜见祖父。”又转向叶文柏等人：“见过父亲，见过二叔、三叔，见过各位族老。”
    堂内一片寂静。所有人的目光，都聚焦在叶深身上，复杂难明。羡慕，嫉妒，审视，猜忌，担忧……种种情绪，交织在这沉默的空气中。
    半晌，叶承宗缓缓睁开眼睛，目光落在叶深身上，平静无波，却带着一股无形的压力：“深哥儿来了。坐吧。”
    “谢祖父。”叶深在末尾的一张空椅上坐下，腰背挺直，目光平视，不卑不亢。
    “深哥儿，”叶承宗缓缓开口，声音苍老而沉稳，“昨日朝廷的赏赐下来了，你为叶家挣了天大的脸面，祖宗有灵，也当欣慰。那‘妙手仁心’的金匾，同进士的出身，还有那太医院的官职，都是难得的荣耀。你，很好。”
    “祖父过奖，孙儿愧不敢当。此乃皇恩浩荡，亦是侥幸，非孙儿一人之功。”叶深谦逊道。
    “侥幸？”叶文松忽然冷笑一声，插话道，“深哥儿未免太谦虚了。又是救治卢知府，又是结交萧家，如今更是协助顾大人破了泼天大案，擒获境外匪首，这能是侥幸？深哥儿的手腕和心机，只怕我们这些做长辈的，都自愧不如啊！”
    这话夹枪带棒，明褒暗贬，直指叶深心机深沉，攀附权贵。
    叶文柏皱了皱眉，想要开口，却被叶承宗一个眼神止住。
    叶深神色不变，看向叶文松，平静道：“二叔言重了。孙儿只是恪守医者本分，治病救人而已。卢大人、萧公子、顾大人，皆是心怀百姓的仁人君子，孙儿有幸得遇，略尽绵力，实属本分。至于协助官府破案，更是每一个大周子民应尽之责。孙儿不敢居功，更谈不上什么手腕心机。”
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    “好一个应尽之责！”另一位族老，须发花白，面容古板，是叶家旁支的一位长者，人称松老，此刻捻着胡须，慢悠悠地道，“深哥儿有此觉悟，自是好的。只是，我叶家世代经商，讲究的是和气生财，稳妥为上。你如今虽得了朝廷封赏，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，卢知府中毒，萧家遇袭，还有这次的走私军火大案，哪一桩不是凶险万分，牵扯甚广？你如今是风光了，可曾想过，是否会为我叶家招来祸患？那些被你得罪的势力，那些藏在暗处的仇家，万一报复起来，叶家这偌大的家业，上上下下几百口人，如何承受？”
    这话说得更是直白，直接指责叶深为家族招惹祸端。
    叶文竹也叹了口气，道：“深哥儿，松老所言，不无道理。你年轻气盛，有报国之心，是好事。但家族为重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特权，固然是荣耀，但也等于将自己，将叶家，放在了风口浪尖。日后行事，还须更加谨慎才是，切莫再轻易涉险，以免……引火烧身。”
    几位族老纷纷点头附和，看向叶深的目光，充满了忧虑和隐隐的责备。叶烁低着头，嘴角却勾起一丝快意的冷笑。
    叶深静静听着，心中一片冰凉。果然，他们所虑的，并非他的安危，并非他是否真的为国为民做了事，而是担心他带来的“麻烦”，担心他会打破家族现有的平衡，担心他会“引火烧身”，连累家族。至于那御赐的荣耀，在他们眼中，恐怕也更多是一种烫手的山芋，而非家族的荣光。
    “祖父，父亲，各位叔伯，族老，”叶深站起身，目光缓缓扫过堂中众人，声音清晰而坚定，“孙儿明白各位的担忧。叶家基业，来之不易，自当以稳为重。孙儿所为，虽有涉险，但扪心自问，皆是为解危救难，为公义，为黎民，亦是为我叶家声誉。卢大人清正，萧家仁义，顾大人刚直，孙儿与他们结交，仰慕其品行，何错之有？协助官府破获走私军火大案，擒拿境外匪类，保东南海防安宁，此乃大义，叶家身为大周子民，难道不应尽一份力？难道要坐视奸人走私军械，资敌祸·国，方才叫稳妥？”
    他顿了顿，见众人神色各异，继续道：“至于祸患……孙儿确知前路艰险，亦有仇敌环伺。但正因如此，孙儿才更需这御赐的荣耀与特权！若无这‘同进士’身份，若无这‘遇事可直奏’之权，孙儿一介布衣，面对那些藏在暗处的魑魅魍魉，面对那些手握权柄的贪官污吏，拿什么自保？又拿什么保护叶家？难道要像母亲当年那样，含冤莫白，求助无门吗？！”
    最后一句，叶深的声音陡然提高，带着一丝压抑的悲愤与质问，在寂静的松鹤堂中回荡。提到母亲，叶文柏身体微微一震，眼中闪过痛色。叶承宗捻动佛珠的手，也微微一顿。
    堂中一片死寂。叶深的话，如同重锤，敲在每个人心上。他们可以指责叶深惹祸，可以忌惮他带来的“麻烦”，但谁也无法否认，叶深所做之事，于国于民，并无过错。而他提及母亲旧事，更是触动了叶家一段不愿提及的隐痛。
    “至于家族，”叶深语气放缓，但依旧坚定，“孙儿从未想过要损害叶家分毫。相反，孙儿愿以此身荣辱，护佑叶家安宁。孙儿所得赏赐，五千两白银，愿悉数捐入公中，用于修缮宗祠，抚恤族中孤寡，兴办族学，以全孙儿孝心，亦为家族绵延尽一份力。孙儿只有一愿，”他目光灼灼，看向叶承宗，“望祖父、父亲、各位叔伯族老，能相信孙儿，支持孙儿。叶家如今看似安稳，实则危机四伏，漕帮虎视眈眈，隆昌号步步紧逼，朝中亦有人对我叶家产业心怀叵测。与其坐以待毙，或一味退让，不若主动求变，以攻代守。孙儿愿为先锋，为叶家，在这金陵城，杀出一条生路！”
    一番话，掷地有声，有情有理，有退有进。既表明了心迹，解释了所为，又捐出重金以安族人之心，更点出了叶家当前面临的真实危机，展现了自己的价值与担当。
    叶承宗浑浊的老眼中，闪过一丝精光。他缓缓放下佛珠，看着眼前这个挺直脊梁、目光清澈而坚定的孙儿，心中感慨万千。这个曾经被他忽视、甚至因其母之事而有些迁怒的庶孙，何时已成长到如此地步？医术通神，结交权贵，破获大案，得蒙圣眷，如今更是在这家族会议上，不卑不亢，侃侃而谈，一番话语，连消带打，既守住了立场，又展现了胸怀，更隐隐有统揽大局、为家族谋划的气度。此子，绝非池中之物啊！
    叶文柏看着儿子，眼中既有欣慰，也有愧疚，更有担忧。他知道儿子所言非虚，叶家表面风光，实则内忧外患。儿子的崛起，或许真能成为叶家破局的关键。只是，这条路，注定荆棘密布。
    叶文松和几位族老，脸色则有些难看。叶深捐出五千两白银，堵住了他们指责叶深“招惹祸端损害家族利益”的嘴。而叶深点出的漕帮、隆昌号等危机，也确实是叶家面临的难题。他们可以因私心而忌惮叶深，却无法否认叶深如今拥有的能量和可能带来的好处。
    叶烁更是脸色铁青，拳头在袖中紧握。他没想到，叶深竟如此轻易就化解了发难，还赢得了老太爷的注目！那五千两白银，那番慷慨陈词，简直是收买人心！他仿佛已经看到，家族的天平，正在不可逆转地向叶深倾斜。
    良久，叶承宗缓缓开口，声音带着一丝疲惫，也带着一丝决断：“深哥儿，你有此心，很好。五千两白银，是你的一片孝心，公中收下，会按你所言，用于宗祠、族学。你既蒙圣恩，有了官身，以后行事，更要谨言慎行，莫负皇恩，也莫负了叶家列祖列宗的期望。家族之事，自有规矩，你年轻，还需多听多看，多向你父亲、叔伯请教。至于外间风雨……叶家百年基业，也不是风吹就倒的。你且放手去做你该做之事，家族，是你的后盾。”
    这话，等于是默认了叶深的地位和行事，虽然没有明确给予更多权力，但“家族是你的后盾”这句话，分量已然不轻。尤其是从向来注重家族稳定、不喜子弟涉险的老太爷口中说出，更是难得。
    叶深心中微松，躬身道：“孙儿谨遵祖父教诲。”
    叶文松等人脸色更加难看，但老太爷已经发话，他们也不敢再多言。叶烁更是低垂着头，眼中几乎要喷出火来。
    家族会议，不欢而散，或者说，以一种叶深未曾完全预料到的方式，暂时达成了表面的平衡。叶深用五千两白银和一番掷地有声的话语，暂时压下了明面的反对，赢得了老太爷某种程度的认可和支持。但叶深知道，忌惮的种子已经种下，裂痕已然产生。叶烁和那些与他利益相关的人，绝不会善罢甘休。家族内部的暗流，非但不会平息，反而会因为他的崛起和他带来的“威胁”，而更加汹涌。
    但，那又如何？叶深走出松鹤堂，抬头望向依旧高悬的“妙手仁心”金匾，阳光照在匾额上，反射出耀眼却冰冷的光芒。
    荣耀加身，家族忌惮。这只是开始。真正的风雨，或许还在后头。但他已不再是那个困守小院、无人问津的庶子。如今的他，有医术傍身，有皇恩在身，有卢正清、萧镇岳、顾文昭等人的赏识，更有心中那份必须查清真相、守护珍视之人的执念。
    前路艰险，吾亦往矣。

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