第148章分化瓦解

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    第148章分化瓦解(第1/2页)
    黑风岭的线索与叶烁贴身小厮的行踪，如同两块投入深潭的石头，在叶深心中激起重重涟漪。他几乎可以肯定，那左腿微跛的游方郎中，即便不是当年与母亲中毒有关的那个神秘人，也必然与“先生”、与用毒高手脱不了干系。而叶烁的小厮与其前后脚前往黑风岭方向，更是将嫌疑的矛头，隐隐指向了西跨院。
    但怀疑终究只是怀疑。没有确凿证据，仅凭下人的行踪，根本无法撼动叶烁在叶家的地位，更遑论将其与走私、用毒这等惊天阴谋联系起来。打草惊蛇，只会让对手更加警觉，藏得更深。
    “韩三，”叶深放下手中那块沾有奇异气味的碎布，沉声道，“黑风岭那边，加派人手，但一定要隐蔽，以采药、探矿为名，散开了慢慢找。重点是寻找隐蔽的山洞、废弃的庙宇屋舍，或者近期有人活动的新鲜痕迹。那郎中不可能凭空消失，必有藏身之处或接应点。另外，盯紧西跨院，特别是叶烁和他身边那几个心腹的动向，任何异常，无论大小，立刻来报。”
    “是，少爷。”韩三应下，又道，“那郎中能在咱们的人眼皮底下消失，绝非寻常，只怕……黑风岭不简单。要不要请萧先生或者卢大人那边，派些好手支援？”
    叶深略一沉吟，摇了摇头：“暂时不必。萧先生和卢大人的人手，各有要务。况且，对方如此警觉，人多反而容易暴露。让我们的人小心些，以探查为主，非必要不动手。另外，蒋魁那边，有消息吗？”
    “有。”韩三压低声音，“蒋副帮主那边传了话过来，他已经派人盯上了那批‘皮毛药材’，确实发现了蹊跷。那些‘皮毛’捆扎得异常结实沉重，里面似乎夹了硬物。而且押运的陈管事，最近确实在码头和城西新置了产业，出手阔绰，与其正常薪俸不符。蒋副帮主的意思是，他准备在货船出金陵码头前，找个由头‘例行检查’，当众‘发现’问题，人赃并获，拿下陈管事，既能清理门户，也能给程奎一个下马威，更可以借此向少爷您卖个好。时间就定在三天后的子夜，货船起航前。”
    “三天后，子夜……”叶深手指轻轻敲击桌面。蒋魁这是要借题发挥，既要打击程奎的势力，又要将此事与自己“提供消息”联系起来，坐实双方的合作关系。这老江湖，果然打得好算盘。“告诉蒋副帮主，叶某预祝他马到成功。届时，叶某或许会‘恰巧’在附近，目睹蒋副帮主为维护漕帮声誉、清理蛀虫的义举。”
    韩三会意，这是要叶深亲自到场，既是给蒋魁站台，增加其行动的“正当性”（毕竟叶深有官身），也是向程奎，向叶烁背后的人，表明一种态度——叶深，并非孤家寡人，他已与漕帮内部实权派搭上了线。
    “还有，”叶深眼中闪过一丝冷光，“给三叔那边传个信，就说我近日研读医书，对北方某些皮毛的药用价值有了新想法，想请他帮忙引荐几位可靠的皮货商，三日后……嗯，就定在码头附近‘悦来茶楼’吧，我想向行家请教请教。”
    悦来茶楼，正在码头附近，视野开阔，恰好能看到漕帮货船起航的码头。叶文竹是聪明人，收到这个“请教皮毛药用价值”的古怪邀约，又得知时间和地点，自然会明白叶深另有深意。他若赴约，便是默许了叶深与漕帮副帮主蒋魁的这次“合作”，至少是旁观者的姿态。这既是对三叔叶文竹的一种拉拢和试探，也是向叶家内部传递一个信号——叶深不仅能得到外部助力（萧家、官府），也能在家族生意（漕运）上施加影响，甚至能“请动”一向中立的叶文竹。
    分化瓦解，不仅要对付敌人，也要争取中间派，更要利用敌人内部的矛盾。蒋魁与程奎的矛盾，就是叶深可以利用的裂痕。而将三叔叶文竹“请”到现场，则是将这条裂痕，隐隐展现在叶家内部某些人眼前，让他们看到叶烁所依仗的“漕帮关系”，并非铁板一块。同时，也是给叶文竹一个选择：是继续中立，还是向有能力影响漕运的叶深这边靠拢？
    “是，少爷，我这就去办。”韩三领命而去。
    叶深独自坐在书房，烛火跳跃，映照着他沉静的面容。他的手指无意识地在桌面上划动，勾勒出“回春堂”、“隆昌号”、“漕帮（程奎/蒋魁）”、“黑风岭”、“西跨院（叶烁）”、“先生（用毒高手）”等一个个名字，试图找出它们之间更清晰的联系。
    “先生”对医药、古方感兴趣，回春堂赵掌柜暗中售卖“玄阴草”等罕见、甚至可能是毒物的药材。隆昌号刘明远秘密会见关外商客，疑似进行违禁交易。漕帮（程奎）为走私提供通道。叶烁的小厮与疑似“先生”手下的游方郎中，前后脚出现在黑风岭方向……
    一条隐隐的链条浮现出来：“先生”需要特殊药材（毒物原料/古方研究）——回春堂赵掌柜（可能被控制或收买）提供/采购——通过某种渠道（可能是漕帮的秘密通道）运输——用于某种目的（可能是研制特殊毒药，或进行其他阴谋）。而叶烁，很可能是这个链条在叶家内部的接应点，或者，是“先生”在叶家布下的一枚棋子，用以监控叶家，或利用叶家的资源和人脉？
    那么，黑风岭，可能就是“先生”的一个秘密据点，用于研究、配制，或者……藏匿？
    母亲当年中毒，是否也与此有关？那个左腿微跛的游方郎中，是否就是当年下毒之人？叶烁在其中，又扮演了什么角色？仅仅是知情不报，还是……参与其中？
    疑云密布，线索凌乱。但叶深感觉到，自己正在一点点接近真相的核心。而三天后码头的事情，或许就是一个打破僵局的契机。
    接下来的两天，叶深依旧深居简出，大部分时间待在书房，翻阅医书，整理药材，偶尔去叶家名下的药铺转转，一副潜心医术、不问世事的样子。叶烁那边似乎也异常安静，没有再来找麻烦，只是他身边那个叫福贵的小厮，自从那天去了西城方向后，就再没在府中露过面。西跨院对此的解释是，福贵家中老母病重，告假回乡了。但韩三安排在府外盯梢的人回报，并未见福贵出城，此人如同人间蒸发了一般。
    平静之下，暗流汹涌。
    第三天，黄昏时分，韩三带来了一个意料之外却又在情理之中的消息：“少爷，顾大人那边，影十一传来消息。对永丰货栈账册的破译有了重大进展。其中几笔代号为‘皮货’、‘山货’的交易，经过核对暗语和银钱流向，最终指向了……隆昌号在城外的一个货仓。而且，账册中提到的一个代号‘掌柜’，经核对笔迹和暗语习惯，与隆昌号大掌柜刘明远的一个心腹账房，高度相似！顾大人已经准备暗中控制那个账房，并派人监视那个货仓了！”
    果然！隆昌号刘明远，彻底浮出水面了！他与永丰货栈，与那走私网络，脱不了干系！叶深精神一振。这又是一个关键证据，一旦坐实，刘明远就完了，隆昌号也将受到重创。而这，必然会对与隆昌号勾结甚深的叶烁，造成沉重打击。
    “顾大人有没有说，何时动手？”叶深问。
    “影十一说，顾大人想放长线钓大鱼，暂时不动那个账房和货仓，只是严密监控，看看还有哪些大鱼会浮出水面。不过，他也提醒少爷，刘明远很可能会狗急跳墙，让少爷务必小心，尤其是……防备他用毒。”
    用毒！叶深心中一凛。是啊，刘明远与“先生”、与那用毒高手关系密切。如今走私网络接连被打击，永丰货栈被端，账册泄露，刘明远很可能已经察觉危险。他会不会铤而走险，动用那防不胜防的毒术？
    “我知道了。告诉影十一，多谢顾大人提醒。也请顾大人放心，我会小心的。”叶深沉声道。看来，今晚码头的行动，必须更加谨慎了。蒋魁要动程奎的心腹陈管事，而陈管事押运的那批“问题货”，很可能也与刘明远有关。这潭水，是越来越浑了。
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    夜幕降临，华灯初上。金陵城的喧嚣渐渐沉淀，但位于运河畔的码头区域，却依旧灯火通明，人声鼎沸，夜航的货船正在做最后的装货、检查，准备起航。
    悦来茶楼二楼，一个临窗的雅间内，叶深与三叔叶文竹相对而坐。桌上是清茶和几样精致的茶点。叶文竹有些心不在焉，不时瞥向窗外繁忙的码头，又看看气定神闲品茶的叶深，终于忍不住低声问道：“深哥儿，你约三叔来这里，真的只是请教皮毛的药用价值？这大晚上的，码头嘈杂，可不是谈学问的好地方。”
    叶深放下茶盏，微微一笑：“三叔稍安勿躁。学问之道，在于观察。您看这码头，百舸争流，货物其流，不正是我江南繁华之缩影？只是这繁华之下，难免有些蛀虫，以次充好，夹带私货，损公肥私。侄儿近日读史，见历代漕运之弊，多源于此。故而想请三叔一同看看，这夜幕下的运河码头，是否也如史书所言，藏污纳垢？”
    叶文竹是聪明人，立刻听出了叶深的弦外之音。他脸色微变，压低声音：“深哥儿，你的意思是……今晚码头有事？与漕帮有关？与……你二哥有关？”他立刻联想到了叶烁与漕帮程奎的密切关系。
    “三叔请看便是。”叶深不置可否，目光投向窗外某个特定的泊位。那里，一艘中型货船正在做最后的装货，船头插着一面漕帮的旗帜，几个精悍的汉子在船上船下忙碌，一个管事模样的人正在与码头官吏交涉，正是程奎的心腹陈管事。
    叶文竹顺着叶深的目光看去，心中忐忑。他知道叶深与叶烁不睦，更知道漕帮内部蒋魁与程奎的争斗。叶深把他“请”到这里，分明是要他当“见证人”，看他如何借漕帮内斗，打击叶烁的羽翼！这是要把他这个中立派，硬生生拉到叶深的船上啊！
    他心中懊悔，不该贪图那份织机改良的构想书，接了叶深的“好意”，如今却是骑虎难下。走？显得心虚，也彻底得罪了叶深。留？就等于默认了与叶深“同流合污”，事后叶烁和叶文松那边，必定会记恨。
    就在叶文竹内心天人交战之际，码头那边，异变突生！
    只见一队穿着漕帮服饰、但臂缠红巾的汉子，在一个身材魁梧、面色黝黑的汉子带领下，大步流星地来到那艘即将起航的货船前，正是“翻江龙”蒋魁！
    “陈老四！”蒋魁声如洪钟，指着船上的陈管事喝道，“接到举报，你这条船夹带了违禁货物，损害我漕帮声誉！本副帮主奉帮规，特来查验！所有人等，不得妄动！”
    陈管事脸色大变，强作镇定道：“蒋副帮主，你这是什么意思？我这船货手续齐全，都是正经皮毛山货，何来违禁之说？你莫要听信小人谗言，坏了帮中生意！”
    “是不是谗言，查过便知！”蒋魁大手一挥，“给我搜！仔细搜，特别是那些皮毛捆子，一捆一捆拆开看！”
    “蒋魁！你敢！”陈管事又惊又怒，想要阻拦，但蒋魁带来的人都是精悍之辈，立刻上前控制住了陈管事及其手下，不由分说，便开始拆解那些看似普通的皮毛捆子。
    码头上顿时一片哗然，其他船只上的人，码头的苦力、客商，都纷纷围拢过来看热闹。
    叶文竹在茶楼上看得清楚，心提到了嗓子眼。他知道，漕帮内斗，向来残酷，蒋魁敢如此公然发难，必定有所凭恃。
    果然，没过多久，就听蒋魁手下惊呼：“副帮主！找到了！这皮毛里面，裹着铁条！”“这边也有！是生铁！”“这捆下面藏着东西！好像是……火铳的部件！”
    随着一声声惊呼，从那些被拆开的皮毛捆子中，赫然露出了被巧妙掩藏的生铁条，甚至还有几件用油布包裹的、明显是火铳部件的金属物件！虽然数量不多，但在严禁私自贩运的铁器和军械中，这已是了不得的违禁品！
    围观人群顿时炸开了锅！私运铁器，尤其是疑似军械部件，这是杀头的大罪！漕帮竟然有人敢做这种勾当！
    陈管事面如死灰，瘫软在地。蒋魁则是义愤填膺，指着陈管事的鼻子怒骂：“好你个陈老四！吃里扒外的东西！竟敢利用漕帮船只，私运违禁铁器！说！是谁指使你的？这些铁器要运往何处？”
    陈管事浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却是一个字也说不出来，只是拿眼睛惊恐地四下张望，似乎在寻找什么。
    蒋魁冷哼一声：“不说？带回总舵，帮规伺候！我倒要看看，是你的嘴硬，还是帮规的鞭子硬！来人，将陈老四及其一干手下，全部拿下！货物封存，船只扣留！本副帮主要亲自向帮主禀报此事！”
    蒋魁的手下如狼似虎，将面如土色的陈管事等人捆了个结实，拖下船去。码头上，只留下那艘被翻得一片狼藉的货船，和议论纷纷的人群。
    茶楼上，叶文竹看得目瞪口呆，后背惊出一身冷汗。他万万没想到，蒋魁查出的，竟然是私运铁器，甚至可能是军械部件！这罪名太大了！程奎这个帮主，这次恐怕要惹上大麻烦了！而叶烁与程奎关系密切，漕帮的这条财路一断，叶烁的财源和助力，必然大受影响！更可怕的是，如果深究下去，会不会牵连到叶烁，甚至牵连到叶家？
    他猛地看向叶深，只见叶深依旧神色平静，仿佛窗外那场惊心动魄的抓捕与他毫无关系，只是端起茶盏，轻轻呷了一口，淡淡道：“三叔，您看，这史书所言，果然不虚。漕运之弊，在于人心啊。幸亏有蒋副帮主这等忠义之士，及时清理门户，否则长此以往，我江南漕运，危矣，叶家与漕帮的生意，怕也要受其连累。”
    叶文竹喉头滚动，艰难地咽了口唾沫。他终于明白了叶深的用意。这哪里是请他来看热闹，分明是逼他站队！蒋魁清理门户是假，打击程奎是真。而叶深，则借着蒋魁这把刀，狠狠地砍向了叶烁背后的靠山！同时，也是在向他，向叶家所有人展示——叶烁所依仗的漕帮关系，不仅不可靠，而且充满了致命的危险！与程奎、与叶烁勾结过深，随时可能被拖入万劫不复的深渊！
    这是赤裸裸的警告，也是毫不掩饰的威胁！
    叶文竹看着叶深平静无波的脸，心中第一次对这个侄儿，生出了深深的寒意。此子手段，竟如此老辣！不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直指要害！他不仅分化瓦解了漕帮，更是在叶家内部，投下了一颗重磅炸弹！经此一事，家族中那些原本摇摆不定，或者与叶烁父子有利益往来的人，恐怕都要重新掂量掂量了。
    “深哥儿……”叶文竹干涩地开口，却发现自己的声音有些沙哑，“你……你早知如此？”
    叶深放下茶盏，目光平静地看向叶文竹：“三叔，侄儿只是恰巧听说了一些风声，又恰巧对漕运清誉有些担忧，故而请三叔来此一观，以作见证。如今看来，蒋副帮主果然公正严明，漕帮幸甚，我叶家与漕帮的生意，也幸甚。您说，是吗？”
    叶文竹张了张嘴，最终只能苦笑着点了点头：“是，是……幸甚，幸甚。”他知道，从今天起，他再想置身事外，已经不可能了。叶深用这种方式，将他，也绑上了自己的战车。他必须做出选择，是继续骑墙，还是……倒向这个深不可测的侄儿。
    窗外，蒋魁押着垂头丧气的陈管事等人，在众人复杂的目光中，昂首离去。码头的喧嚣渐渐平息，但一场更大的风暴，已然在漕帮内部，在叶家内部，悄然酝酿。叶深的“分化瓦解”之策，终于打响了第一枪，而且，命中要害。
    然而，叶深心中并无多少喜悦。他知道，这仅仅是开始。程奎不会坐以待毙，叶烁和其背后的“先生”，更不会善罢甘休。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。他抬眼望向西城黑风岭的方向，那里，依旧笼罩在一片黑暗与迷雾之中。

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