第15章江家之难

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    药汁一点点喂入江夫人口中，片刻之后，她紊乱微弱的气息总算稍稍平稳，疲惫不堪地沉沉昏睡在床榻之上。
    内室安静压抑，江月淮独自移步狭小厨房，俯身添入干柴，守着瓦罐文火慢熬清粥，预备等母亲醒转，能有一碗温润流食润喉垫腹。
    少年刘嘉野安静立在灶边，寸步不离地相伴左右。
    刘嘉野是江月淮为数不多的知心同窗挚友，两家渊源相近，祖上同是早年流放至此的罪人后裔，传到他这一辈已是第五代。
    对比风雨飘摇的江家，刘家靠着祖辈传下的薄本小生意，家境宽裕安稳不少，足够支撑他常年入塾苦读、添置成套典籍。
    他在家中行三，长兄早已考取秀才，二姐嫁入城中富商门户，全家从不会将所有前程孤注押在他一人身上。
    爹娘对他素来宽松包容，能博取功名自是光宗耀祖，若是科考不顺，归家接手商铺营生，亦是安稳出路。
    他天性热忱纯粹，当年曾有人借流放子弟的出身百般刁难欺辱，是江月淮挺身而出为他解围，自那以后，他便打心底认定这位好友，日日黏在一起相伴苦读。
    江月淮待人向来带着一层温和疏离的薄壳，分寸感极强，极少与人深交，偏生耐不住刘嘉野一腔赤诚软磨硬泡，日久天长，二人情谊愈发深厚牢固。
    眼见江月淮连日不眠不休，眼底布满红血丝，强撑着一身疲惫硬扛所有难处，刘嘉野心中实在不忍，思索再三，终究将白日乡间少女阿砚打算进山寻觅土茯苓一事和盘托出，想给他添一丝微薄盼头。
    纵然深山寻药希望渺茫，也好过整日困在无药可医的绝境里，被无边绝望层层裹挟。
    江月淮握着木柴的手指骤然一顿，身形僵在原地，怔愣半晌，一贯温和平缓的声线里，翻涌着一丝极淡却清晰的怒意，低声轻斥：“她年纪尚幼，不懂深山瘴气、野兽匪寇有多凶险也就罢了，你怎还肯应下，替她绘制药材图样？万一小姑娘孤身入山，染上瘴疟或是遇上祸事，该如何收场……”
    话说到后半段，他的音量不自觉缓缓压低，满腔焦灼火气，尽数化作沉重刺骨的自我苛责。
    他又有什么资格怪罪旁人？
    若不是江家一朝横祸倾覆，母亲重病缠身、救命药材无处可寻，刘嘉野也不会把一丝渺茫希望，寄托在素昧平生的乡间少女身上。
    只是他心底始终存着一丝不解，那位仅有一面之缘的姑娘，为何甘愿以身涉险进山寻药？
    刘嘉野并未计较他一时急躁的语气，转念细想，反倒满心愧疚，抬手挠了挠后脑勺：“我也是一时心急，病急乱投医，才贸然答应帮她画图。”
    他眉头紧紧蹙起，认真道出自己连日察觉的蹊跷：“这些日子你跑遍全城所有医馆药铺，连一点土茯苓都寻不到。起初我只以为是山中匪寇阻断采药通路，可前些时日匪乱尚未爆发，市面上这味药材便早已断供。我总觉得此事另有隐情，怕是有人暗中刻意拦截药材，存心断了你母亲救命的药。”
    “那位叫阿砚的姑娘心性淳朴坦荡，是真心实意想帮你，我看着实在于心不忍，才应下她的请求……”越往下说，刘嘉野底气越弱，自知行事思虑不周，埋下未知隐患。
    江月淮淡淡抬眼，语气带着一层不容置喙的疏离与分寸：“往后几日，你不必再来此处走动了。”
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    方才好友道出的揣测，他心中早有预判，只是不愿连累挚友，一同卷入暗处的风波是非。
    “你不必多虑，我一无功名在身，二无官府差事，只是闲散学子，旁人不会特意盯着我发难。”刘嘉野连忙开口宽慰。
    “可你总要顾及令兄与全家老小。”江月淮目光沉静望向他，眼底藏着深切顾虑，“你家能守住这份家业实属不易，没必要因我惹上无端是非。等城中风波彻底平息，日后我若当真遇上迈不过去的难处，定然主动登门寻你求助。”
    刘嘉野哪里看不穿他骨子里的执拗，都到这般走投无路的绝境，依旧凡事独自硬扛，半分不愿拖累亲友分毫。
    二人正压低声音低声交谈，院门外传来一阵沉重拖沓的脚步声，疲惫不堪，一步步踏过青石板。
    江父一身洗得发白的灰粗布衣衫，满身尘土风霜，身形踉跄着迈进小院。
    今日听闻妻子骤然晕厥卧床，他四处低声求人，才换来一夜暂离苦役、归家探视的片刻宽限。
    江月淮听见动静，立刻快步走出厨房迎上前，望着父亲单薄憔悴的模样，连日苦役仿佛硬生生压弯了人的脊梁，心底酸涩翻涌，轻声唤道：“爹。”
    江父勉强扯出一抹疲惫无力的笑意，抬手轻轻摆了摆：“我无妨，先入内看看你娘。”
    江月淮紧随父亲一同踏入卧房，刘嘉野识趣避开父子独处的时刻，独自退回厨房，守着灶上慢熬的清粥。
    床榻边，江父静静凝视着气若游丝、形容枯槁的妻子，眼底盛满疼惜与愧悔。
    片刻后，他心中已然拿定主意，转头看向身侧的少年，语气藏着难以遮掩的惋惜：“我已经托人捎出书信，你收拾行囊，暂且出城去村里暂住躲避风头。待一年半载风波平息，你再归来赴考府试，只是今年这场科考，只能白白错过了。”
    江月淮微微垂眸，态度坚定，半分不肯退让：“娘亲重病卧榻，身边无人照料，我绝不会独自离家远去。”
    江父重重低声长叹一声，胸腔里堵满化不开的愧意：“孩子，你心中会不会怪罪为父？若不是我执意记录账册......”
    “父亲不必自责，您从未做错分毫。”江月淮轻声打断他的话，眼底掠过一层淡淡的冷意，“有错的是那些身居官府、满心私心的人。刻意瞒报田亩赋税，层层克扣赈灾粮饷，逼得流民走投无路落草为匪，四处动乱惊扰地方，才酿成如今这般祸乱。”
    江父望着妻儿一同落难受苦的模样，心中早已生出无尽悔意。
    他自恃一身清正傲骨，执意记录账册，谁承想无意间竟走漏风声被劣绅和胥吏记恨，到头来却落得阖家困顿、妻子重病、儿子前程被耽误。
    恍惚之间，竟觉得自己坚守半生的风骨，矮了千千万万截。
    他满心愧疚，既愧对卧榻受苦、日日煎熬的发妻，又亲手断送了儿子唾手可得的大好前程，更无颜面对祠堂之中历代江家先祖。
    可他又不愿教少年人从自己身上学会遇事退缩、低头妥协，若是如此，九泉之下的列祖列宗，怕是都要满心失望。

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