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一个时辰前，她在席间被几位世家小姐言语挤兑，心中烦闷，便借口更衣，独自到后花园散心。
恰好撞见陆香儿立在连廊，厉声训斥香菱。
陆香儿言辞尖利，责怪香菱没能按吩咐从芷兰院云汐房中盗取她想要之物，又逼问她鬼鬼祟祟在此徘徊作甚。
香菱被逼得无路可退，面色惨白，颤声解释。
陆香儿想要之物并不在芷兰院，还将秦书瑶命她算计楚云汐的全盘计划，一股脑说了出来。
陆芸躲在假山之后，将所有对话听得一清二楚。
那一瞬，一个大胆的念头如惊雷划过脑海。
她当即遣贴身丫鬟盯紧楚云汐歇息的那间耳房。不多时丫鬟回报，楚云汐已经离开。
陆芸心底冷笑，秦书瑶的计谋落空，可这现成的圈套，她大可拿来一用。
她命人在陆香儿茶中掺入安神散，待她昏睡，又支开陆香儿身边丫鬟，与自己侍女一左一右，将昏迷的陆香儿扛入那间耳房，重新点燃楚云汐先前熄灭的迷香。
又让一脸生的仆从把秦幕闲引入陆香儿所在的房内。
借刀杀人，一石二鸟。
如今看来，计划已然得逞。
陆芸垂眸，唇角勾起一丝几不可察的弧度。
一旦陆香儿失身于秦幕闲这等纨绔子弟，李家这门亲事便再无可能落到她头上。
兵部侍郎府再开明，也绝不会接纳一名失了清白的女子。
而她陆芸，年岁相当，清白无污，祖母为与李家联姻，自会将这门婚事重新许给自己。
至于陆香儿……
她眼底掠过一丝狠戾，转瞬又被温婉笑意覆盖。
陆香儿，人皆是利己。
我这般对你，也是迫不得已。
再说，嫁入丞相府也算不差，秦幕闲虽是纨绔，终究是丞相嫡子，二房也算同丞相府亲上加亲。
我也算，为你寻了个好去处。
心底一声低低的冷笑。
她抬眸，再度换回那副温顺乖巧的模样，继续同身旁闺秀闲话，方才心底翻涌的算计，仿佛从未存在。
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主位之上，陆老夫人端坐如山。
贴身嬷嬷禀报完清晖园耳房的祸事，垂手退至一旁。
老夫人面上依旧笑盈盈，同身侧诰命夫人举杯，袖中的手指却微微一顿。
她略一沉吟，神色不动，低声吩咐嬷嬷：“传话给二房程氏，此事待宴席散尽，到正厅再议。眼下万万不可扰了宾客雅兴。”
嬷嬷领命退下。
老夫人端起酒盏浅抿一口，慈和笑意重回脸上，朗声开口：
“诸位夫人、小姐不必拘束，今日老身六十大寿，只管尽兴！”
话音落，丝竹曲调由缓转急，满厅欢声再起。
陆老夫人在众人簇拥下起身受拜，红光满面，一派福寿安康的慈祥模样。
程氏携着陆时安、秦书瑶自侧门归席，脸上早已铺好得体的笑，仿佛方才那场惊天闹剧从未发生。
程氏步履尚稳，细看才能察觉眼底残留的红痕；
陆时安紧随母亲身侧，眉间郁结难散，仍强撑着从容；
秦书瑶走在最后，步履轻盈，唇角含笑，好似一切如常。
楚云汐垂眸饮茶，将所有人的神态尽收眼底。
丝竹不绝，觥筹交错，满堂宾客笑语喧哗，寿宴正至盛时。
忽而，院外一道尖锐的通传声划破喧闹：
“长公主到！”
“容妃娘娘到！”
满庭丝竹骤停，觥筹之声戛然而止。
众人循声望去，只见两名内侍一前一后掀开锦帘，身后四名宫女分列两侧，手持鎏金提炉，袅袅香烟铺出一条道来。
先步入庭中的是长公主萧令仪。
她身着玄青织金鸾袍，五官精致凌厉，眼瞳清冷锐利，眉峰微扬，容颜绝美却带着几分冷艳疏离。
她步履不疾不徐，所过之处，满庭宾客不自觉地垂首避让，无人敢直视那双如霜似雪的眼。
紧随其后的容妃谢蓉，则全然是另一番光景。
她穿一袭海棠红蹙金绣百蝶穿花宫装，腰束藕荷色宫绦，坠一枚羊脂玉佩。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇若点樱，肤若凝脂。
她生得极美，是那种让人一眼便挪不开视线的、艳光四射的美。
京城曾传言，谢蓉未入宫前，便是京城第一美人。
此刻她缓步而入，步履轻盈如踏云而来，眉梢眼角带着三分慵懒、七分傲然，那是身为皇妃、被帝王独宠多年养出的从容与矜贵。
满庭宾客的目光齐齐落在她身上，惊艳、敬畏，更多的是难以掩藏的艳羡折服。
陆老夫人脸上堆起满面笑容，颤巍巍自座椅起身，携三个儿子快步上前，躬身行礼：
“老身何德何能，竟劳动长公主殿下、容妃娘娘凤驾亲临，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
“臣妇（臣）参见长公主殿下，参见容妃娘娘，娘娘千岁金安！”
席间宾客纷纷起身，屈膝弯腰，黑压压一片，无人敢抬眼直视两位皇室贵女。
秦书瑶一扫先前心底阴郁，面上漾起纯粹真挚的笑意，快步走出席位，裙裾翻飞间已至容妃面前，屈膝一礼，笑靥如花：“表姐。”
谢蓉垂眸看她，唇角微扬，伸手虚虚一扶：“起来吧，今日是你祖母寿辰，不必多礼。”
秦书瑶起身，亲昵挽住谢蓉的手臂，仰首笑道：“书瑶还以为表姐今日不得空，没想到真的来了。”
谢蓉轻笑：“你一封接一封地递帖子，我再不来，倒显得我这个做表姐的薄情了。”
她声音不高不低，却恰好让周遭人听得真切。
这话一出，满庭宾客心中皆是一动。
容妃此番亲临，竟是秦书瑶请来的。
秦家二姑娘嫁入陆府不过数月，便能让身为皇妃的表姐亲自赴宴撑场面。
这陆府二房，往后怕是要更上一层楼了。
陆老夫人笑得眼角皱纹都舒展开来，亲自引长公主与容妃入主位上座。
太监上前一步，展开礼单，尖声唱念：
“长公主殿下贺陆老夫人六十大寿，赐紫檀嵌螺钿百寿图屏风一架、御制《金刚经》一部、南海珊瑚树一对、锦缎百匹。
容妃娘娘贺陆老夫人六十大寿，赐金累丝嵌红宝石寿字簪一支、翡翠手镯一对、御赐人参六支、宫缎五十匹——“
每念一件，陆老夫人面上便多一分光彩，待太监念毕，她携三个儿子齐齐跪下，颤声道：
“老身谢长公主殿下、容妃娘娘天恩，愿殿下与娘娘岁岁安康，福泽绵长——”
长公主与容妃皆受了半礼，虚虚抬手。
因两位贵人突然驾到，方才还在席间窃窃私语议论后院丑闻的贵妇们，此刻纷纷闭了嘴。
面上换上恭谨得体的笑，连说话声都压得极低极低。
“陆老夫人真是好福气，长公主与容妃娘娘竟亲自来贺寿，这满京城还有哪家老夫人有这般体面？”
“可不是，方才我还说今日寿宴热闹，如今看来，这才是真正的排场。”
“容妃娘娘与秦二姑娘是表姐妹，秦二姑娘嫁入陆府，陆府往后怕是要平步青云了。”
几人交换一个眼神，彼此心照不宣。
方才那桩丑事，此刻再无人敢提半个字。
在皇室贵女面前嚼舌根，那是嫌命长了。
长公主萧令仪端坐主位，目光淡淡扫过满庭宾客，唇角微勾，声音清冷却得体：
“今日是陆老夫人好日子，诸位不必拘谨，只管尽兴便是。本宫与容妃今日也只当是来凑个热闹，饮杯寿酒，不必因我们坏了兴致。”
容妃谢蓉亦含笑点头，声音柔媚入骨：“正是，诸位请坐，莫要让老夫人觉得拘束才是。”
众人连声称是，纷纷落座。
容妃被秦书瑶挽着手臂，姐妹二人同坐于主位左侧，低声说笑，气氛极好。
陆时安立在秦书瑶身侧，面上始终带着温和得体的笑，偶尔替容妃添茶斟酒，举止从容。
好半晌，谢蓉才似才注意到他，漫不经心地抬了抬眼，唇角含笑，语气却带着一丝不易察觉的凉意：“这位便是陆探花？书瑶的夫君？”
陆时安躬身一礼：“下官陆时安，见过容妃娘娘。”
谢蓉端起茶盏，浅浅抿了一口，方才缓缓开口：
“倒是个一表人才的。书瑶自小被我姨母娇养长大，性子单纯，最是良善。入了陆府，便是陆家的人了——”
她顿了顿，抬眸直视陆时安，眼底笑意未减，话中却藏着锋芒，“陆探花，你是个聪明人，该知道如何待她。”
这话明面上是夸，实则是一记赤裸裸的警告。
陆时安脊背微僵，面上笑意不变，沉声道：“娘娘放心，下官定不负书瑶。”
秦书瑶闻言，心中一暖，眼眶微微泛红，伸手轻轻握住谢蓉的袖口，声音软了几分：“表姐……”
谢蓉垂眸看向她，见她眼底水光，轻声询问：“怎么了？可是在陆府受了委屈？但凡有半分不公，只管同我说，我替你做主。”
此言一出，主位上的陆老夫人、程氏几人心中齐齐一紧，目光齐刷刷落向秦书瑶。
秦书瑶忙抬手擦了擦眼角，笑道：“表姐多虑了，书瑶在陆府好得很。夫君待我体贴，祖母与婆母亦将我当亲孙女、亲女儿看待，哪里来的委屈？方才是书瑶感动于表姐爱护，一时情难自禁罢了。”
陆老夫人闻言，长舒一口气，面上笑意更深，连声道：“容妃娘娘放心，老身将书瑶视作掌上明珠，半根头发丝都不舍得她受委屈。”
程氏亦忙接口：“正是，书瑶性子好，安儿疼她，老夫人宠她，我们上下都拿她当心尖上的人。”
陆时安温声表态：“娘娘明鉴，时安绝不敢辜负内子。”