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埃斯基血红色的眼睛扫过眼前两个同样身披白色皮毛的雌鼠，一个是他曾经的宠物和床伴，另一个则是他的亲生女儿。
他的目光最终落在莉莉丝的身上，这个与他血脉相连，眼神中又充满了叛逆与骄傲的女儿。
她的眼神充满了戒备与不甘。
他缓缓地踱步到莉莉丝的面前，这个动作让一直护在她身前的伊丽莎白紧张地绷紧了身体。
埃斯基没有在意，他只是伸出爪子，轻轻地抬起了莉莉丝的下巴，强迫她与自己对视。
“你很像你母亲，”
埃斯基的声音低沉，
“不过，这不会让我做出任何改变。”
“你必须明白，你现在所拥有的一切，这身漂亮的皮毛，这些华丽的衣服，这舒适的庭院，甚至是你思考的能力，都不是理所当然的。”
他松开爪子，将目光转向了伊丽莎白，
“你母亲伊丽莎白，三年，快四年以前，还没完全成熟的时候，参观过Side1的繁育坑，在那里，她见到过其他雌鼠的样子。”
埃斯基的声音平静，
“也许，你该和你的母亲了解一下，了解一下我们斯卡文的雌鼠，是如何生活的。”
“然后，告诉我你的决定，是加强你的爪牙，还是在我或者门口的吸血鬼的庇护下，等待着某一天没有庇护之后，和那些雌鼠一个样。”
说完，他便不再理会这母女二人，转身走进了偏殿深处。
伊丽莎白看着埃斯基离去的背影，又看了看怀中那个身体微微颤抖，眼中充满了愤怒与困惑的女儿，心中涌起一股极其复杂的情绪。
繁育坑。
那个如同噩梦般的词语，让她那段被刻意尘封的记忆，再次清晰地浮现在眼前。
那是一个巨大无比的，如同生物内脏般不断蠕动的地下洞穴。
空气中弥漫着一股浓郁的，混合了羊水、荷尔蒙和血腥味的甜腻气息，让人闻之欲呕。
无数的，体型巨大得如同肉山般的雌性斯卡文，如同没有骨头的软体动物，瘫倒在洞穴的各个角落。
它们没有思想，没有智商，保持着痴呆，只有最基本的基于本能的行动能力。
如同生产机器般，永不停歇地交配，生产，并为繁育坑中的幼鼠产出源源不断的，充满恶臭的奶水。
而那些负责播种的种鼠，则拿着交配券交给门口的暴风鼠检查后撕毁，然后进入繁育坑，兴奋地完成着他们的使命。
如果不是埃斯基在她的身边，那些得到的交配券的氏族鼠和暴风鼠，看到她就要扑上来了
当时，还年幼的她，在看到那一幕时，被吓得几乎昏厥过去。
埃斯基就是用这个景象，告诉她，她是不同的，是特别的，是斯卡文地下帝国为数不多被允许可以思考，拥有自由活动权力的雌鼠。
现在，她要把这段噩梦般的记忆，告诉她的女儿吗？
告诉她，如果没有埃斯基的庇护，所有雌性斯卡文的最终归宿，都将是那个充满了屈辱与绝望的囚笼？
伊丽莎白将莉莉丝紧紧地拥入怀中，用自己的体温，来驱散那份不知道是来自女儿的，还是她自己的恐惧。
与此同时，莲花宫殿的主厅之，涅芙瑞塔斜倚在她那张由黑曜石与黄金打造的王座之上，姿态慵懒。
她面前的长桌上，摆放着两份文件。
一份，是哈克托与芙吉刚刚从Side1送来的，关于那座地下城市近三年来的详细财务报表和发展规划。
另一份，则是来自东方战场，关于夏海峰叛军与震旦帝国之间最新战况的紧急军情。
阿卡迪扎坐在她的身旁，这位刚刚从混沌魔域归来的国王，虽然身上还穿着那身充满了尼赫喀拉王室风格的华丽服饰，经过了长久的杀戮经历，他的眼神，却比三年前更加的深沉和锐利。
他静静地喝着杯中的葡萄酒，没有说话，那一红一紫燃烧着恶魔的能量的双瞳却散发着和涅芙瑞塔的金瞳弱不了多少的波动。
“他到了。”
一名侍女悄无声息地走了进来，在涅芙瑞塔的耳边低声禀报道。
“让他进来。”
涅芙瑞塔的声音平静。
片刻之后，埃斯基独自一人，走进了大厅。
他已经换上了一件新的，由白色的亚麻布制成的工程术士款式的法袍。
他背后那对白色的肉翼收敛着，让他看起来少了几分张扬，
“涅芙瑞塔，阿卡迪扎。”
他对着王座上的两人，象征性地微微躬了躬身，算是打了招呼。
然后，他便毫不客气地，拉过一张由黄金和象牙打造的华丽座椅，直接坐到了两人的对面。
“我应该不需要再进行什么繁琐的宫廷礼节了。”
他翘起二郎腿，尾巴在地上有节奏地轻轻拍打着。
“我们还是直接进入正题吧。”
“我很欣赏你的直接，埃斯基。”
涅芙瑞塔的脸上，露出了一个优雅而危险的笑容。
“不过，在谈论生意之前，我倒是想先听听你的故事。”
她的金色竖瞳，如同最锐利的探针，直视着埃斯基的眼睛，
“这三年，或者说，在你看来，不到一年的时间里，你和阿卡迪扎，在混沌魔域，都经历了些什么？”
“我很好奇，是什么样的力量，能将我们伟大的喀穆里之王，变成现在这副模样。又是什么样的奇迹，能让你这个被剥了皮的鼠人，死而复生。”
埃斯基与阿卡迪扎对视了一眼。
阿卡迪扎只是微微点了点头，示意他可以不必隐瞒。
于是，埃斯基便用他那充满了夸张与戏剧性的言辞，将他们那段充满了九死一生的混沌魔愈之旅，绘声绘色地讲述了一遍。
当然，他巧妙地隐去了被俘之前，关于自己是如何被大角鼠“赐福”，以及如何变成了一个“丑角”，搅动风云，并招致了最终的被俘和剥皮。
随后将混沌魔域里的一切都归结于他们两人的英勇善战和运气不错。
他着重地描述了色孽宫殿，色孽的角斗场的各种细节，以及混沌矮人工坊的特征。
他也同样描述了，他们是如何在绝境之中，互相扶持，最终找到了离开那个地狱的道路。
涅芙瑞塔静静地听着，她的脸上自始至终都没有出现任何明显的情绪波动。
但她那放在王座扶手上，无意识地收紧了一些。
当埃斯基的故事讲完之后，大厅之内陷入了长久的沉默。
直到阿卡迪扎，用他那低沉而沙哑的声音，缓缓地开了口。
“是的，涅芙瑞塔。”
他说道，
“我们能活着回来，靠的是埃斯基以及我们之间，暂时的，脆弱的信任。”
“很好。”
涅芙瑞塔终于再次开口，
“既然故事已经讲完，那么，现在，该来谈谈生意了。”
她的目光，落在了埃斯基的身上。
“埃斯基，我承认，在这件事上，是我，或者说，是我的人，处理得不妥。”
“但你也必须明白，在你失踪的这三年里，你留下的那两座城市，已经不再是你离开时的样子了。”
她拿起桌上那份来自Side1的财务报表，如同展示战利品般，在埃斯基的面前晃了晃。
“你的手上，铁路，城市发展都异常缓慢。哈克托和芙吉在接管了你的城市之后，已经从你那些被俘虏的鼠人部下口中，了解了你过去那混乱而又低效的统治方式。”
涅芙瑞塔的声音中带着一丝毫不掩饰的轻蔑。
“根据她们的报告，在你统治时期，无论是Side1的地下港口，还是城市内部的扩建，都长期处于一种停滞的状态。你想要用坚固的石头建筑来代替那些摇摇欲坠的鼠人窝棚，但你却拿不出足够的资金和材料。”
“因为你根本就不懂，如何去运营一个真正的金融体系，你的所有收入，都来自于最原始的抢掠和极其有限的武器售卖。”
“你颁布了各种可笑的政令，比如让你的鼠人去饲养母狼和母羊，作为性资源的替代品。但你却忽略了最基本的问题——在暗无天日的地下，你上哪里去找足够的牧草和肉类来喂养它们？你的这些政令，最终都变成了一纸空文。”
“你那条引以为傲的战略铁路，在你手上只推进了几十公里，就因为资金耗尽而被迫停工。因为你根本不懂得如何与那些狡猾的运输氏族打交道，你被滑溜氏族狠狠地敲了一大笔竹杠，买来的枕木价格比黄金还贵。”
“你那所谓的城市建设，无论是码头还是战舰，几乎全都是依靠你个人的魔法和那些不稳定的次元石能量硬堆出来的。你根本没有建立起一套能够脱离你个人而独立运转的，高效的工业体系。”
“你不是一个合格的统治者，埃斯基，你只是一个拥有着强大力量，但却只会凭着自己的喜好来乱搞的工程术士罢了。”
虽然埃斯基很不愿承认，但他知道，这个女人说的，全都是事实。
“而在哈克托和芙吉的管理下，一切都不同了。”
涅芙瑞塔的语气中充满了骄傲，
“她们建立了银行，发行了信用货币，将整个Side1的经济都纳入了一个可控的体系。她们利用信贷杠杆，撬动了无数中小氏族的资源，让那条停滞的铁路，在短短一年之内，就全线贯通，甚至一直修到了我们莱弥亚的边境！”
“她们在地面上，建立了巨大的、由我们尼赫喀拉的农业技术支持的牧场，成功地饲养了成千上万的母羊和母狼，不仅解决了你那个可笑的性资源问题，甚至还通过与那些狼鼠的混血，配合她们魅惑俘虏的一个莫德尔氏族的驯兽师，为Side1培养出了一支狼鼠战兽部队。”
“而且，我们将大量的玛哈拉克难民和其他要饭的，都打发到了你的Side1地下城的上方进行开垦，现在那里已经建立了一个尼赫喀拉的小型城镇。”
“她们还利用你留下的技术图纸和工匠，与我们莱巴拉斯的工程师合作，对你的那些战争机器进行了全面的优化和量产。现在的Side1，已经成为了我们尼赫喀拉在北方最重要的武器生产基地和物资中转站、”
“至于埃斯塔利亚的那个水都，”
她的脸上露出了一个自信的笑容，
“在伊莫克和塞拉的共同管理下，它已经与我们的新·喀穆里殖民地，形成了一个繁荣而又稳固的贸易网络。埃斯塔利亚的大量原料，和你留下的工坊进行了有效贸易，双方的经济，都已经深度地捆绑在了一起。”
“所以，埃斯基，”
涅芙瑞塔将手中的报告放下，她那双金色的竖瞳，如同看穿了一切般，注视着埃斯基，
“你现在所看到的，已经不再是你当初那个小打小闹的私人领地了。它已经成为了我的莱弥亚，乃至整个尼赫喀拉复兴计划中，不可或缺的重要一环。”
“它的价值，早已远远超出了你个人所能想象的范畴。”
“你觉得，在这样的情况下，我还会，或者说，我还能，将它们原封不动地，还给你吗？”
她的话，，让埃斯基的心，彻底地沉了下去。
埃斯基的爪子在华丽的座椅扶手上死死地抓着，锋利的指甲在黄金与象牙制成的扶手上留下了几道深深的划痕。
他脸上的肌肉在微微抽搐，那双血红色的眼睛里，燃烧着被背叛和掠夺后的滔天怒火，在强制压下将涅芙瑞塔撕成碎片的欲望后，埃斯基抬起头，想听听她还想说些什么。
阿卡迪扎也感受到了气氛的凝重，放下了手中的酒杯，那张因为融合了两种神力而变得更加俊美妖异的脸上，露出了一个无奈的表情。
他伸出手，轻轻地握住了涅芙瑞塔那只放在桌上的手，
“涅芙瑞塔，”
“埃斯基毕竟是我们的盟友。他在埃斯塔利亚的战场上，与我并肩作战，甚至在最后关头，为了掩护大军撤退而险些丧命，所以新.喀穆里才能守住。无论如何，我们都欠他一个人情。”
他转过头，看向埃斯基，那双异色的眼眸中带着一丝真诚。
“而且，我们当初的约定，依旧有效。稳定大漩涡，对抗混沌，解除诅咒，这些都需要他的力量和知识。我们不能在这个时候，失去这样一个重要的盟友。”
阿卡迪扎的话，稍微消弭了两人之间那剑拔弩张的气氛。
涅芙瑞塔看了一眼自己深爱的男人，又看了看对面那个虽然愤怒但依旧强忍着没有发作的鼠人，眼神也稍微地柔和了一些。
她知道，阿卡迪扎说的是对的。
她可以凭借实力和既成事实，强行地将埃斯基的产业据为己有。
但那样做的后果，就是彻底与这个充满了变数和潜力的鼠人决裂。
在当前这个世界局势日益混乱，混沌威胁迫在眉睫的情况下，为了这点蝇头小利，而失去一个能够在关键时刻，提供强大技术支持和不可预测的战术思路的盟友，甚至将他推向自己的对立面，这无疑是一笔极其不划算的买卖。
更何况，她心中很清楚，她的那些所谓的金融和管理手段，其之所以能够如此顺利地推行，其根基，依旧是建立在埃斯基之前所打下的，那坚实的技术和武力基础之上。
没有了埃斯基这个史库里氏族的大工程术士坐镇，没有了他提供的那些源源不断的武器和技术以及斯卡文本身的政治体系。
光靠她那些吸血鬼侍女的管理，Side1和水都的繁荣，也终将只是昙花一现。
想到这里，涅芙瑞塔深吸一口气，将心中的傲慢，暂时地压了下去。
“好吧。”
她缓缓地开口，声音恢复了往日的平静与理智，
“阿卡迪扎说得对。我们是盟友，盟友之间，不应该为了这些身外之物而产生裂痕。”
她将目光，重新投向了埃斯基，语气中多了一丝谈判的意味。
“Side1和水都，以及它们所产生的所有收益，我不可能原封不动地还给你。因为它们现在，已经不再是你个人的产业，而是关系到整个尼赫喀拉复兴大计的重要战略资产。”
“但是，”
她话锋一转，
“我承认，这些资产的所有权，依旧属于你。我只是，在为你进行代管和经营。”
“所以，我们可以换一种合作的方式。”
她的脸上，露出了一个充满了诱惑力的，属于商人的笑容。
“从今天起，你将正式成为莱弥亚，不，是整个尼赫喀拉的首席技术顾问和军火供应商。你的所有研究，都将得到我们王室最大程度的资金和资源支持。”
“Side1和水都的所有产出，除了维持其自身运营和发展的必要成本之外，所产生的利润，我们可以按照一定的比例进行分成。你三，我七。”
“不行！五五分！这是我的技术，我的城市！”
埃斯基毫不犹豫地反驳道。
“四六。”
涅芙瑞塔的语气不容置疑。
“那最少也得是四点五比五点五！”
埃斯基还在做着最后的挣扎。
“成交。”
涅芙瑞塔最终点了点头，算是做出了让步。
一个无关紧要的比例而已，反正最终的账目，都是由她的人来做的。