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夏海峰转身，看向那个静立在废墟边缘的黑袍身影。
那名鼠人使者一直等在那里，身体的轮廓在黎明前最后的黑暗中显得有些模糊。
夏海峰向前走了几步。
“带路。”
他的声音因为长时间的呼喊和烟尘的吸入而显得有些沙哑，但语气依旧平稳。
鼠人使者没有多言，只是躬身做了一个请的手势，然后便转身，融入了街道尽头的黑暗之中。
夏海峰跟了上去，他身后几名亲卫也快步跟上，但被他用一个手势制止了。
“你们留在这里，安抚民众，统计损失。”
穿过几条空无一人的街道，夏海峰跟着那名鼠人使者，来到了指挥塔的下方。
厚重的铁门缓缓打开，通往地下的螺旋阶梯出现在他的面前。
埃斯基的私人实验室，位于地下城最深处的一个巨大洞穴之中。
这里与上层那些嘈杂、充满了刺鼻气味的兵工厂截然不同。
空气中弥漫着一股混合了各种炼金药剂和次元石能量的奇特气味。
洞穴的墙壁被一种能够发光的苔藓所覆盖，幽绿色的光芒将整个空间映照得如同一个巨大的翡翠溶洞——这能够有效降低次元石电灯的辐射对低混沌抗性样本的伤害。
洞穴的中央，摆放着数十个巨大的玻璃容器，里面浸泡着各种各样，从战场上收集来的生物标本。
有被开膛破肚的龙马，有被剥去了羽毛的鸦人，还有一具完整的玉勇士兵的尸体。
数名史库里氏族的工程术士学徒，正围着这些容器忙碌着，他们用各种奇特的工具，从这些标本之上提取着组织样本，然后在另一旁的实验台上进行着分析和研究。
埃斯基正站在一个巨大的沙盘前。
沙盘之上，投射出的并非是伏鸿城的防御图，而是妙影的天舟舰队的立体结构模型。
他正用一只爪子，在那艘旗舰的模型上不断地指点着，似乎在计算着什么。
夏海峰的脚步声在空旷的实验室里回响，在场的工程术士们抬起头，他们的动作停顿了一下。
鼠人们血红色的眼睛转向他，然后又很快移开，继续进行手头的工作。只有埃斯基没有回头，他依然注视着沙盘上的模型。
“看来昨晚的火让你损失惨重。”
埃斯基的声音从沙盘的另一侧传来，没有回头。
“四成粮食，还有整个粮仓。”
夏海峰走到沙盘的另一侧，看着那个精细到连每一门火炮的位置都标注出来的天舟模型。
“不过，也并非全无收获。”
“哦？”
埃斯基终于抬起头，看向夏海峰，
“你是指，我的传令鼠告诉我的，你通过昨晚的亲自救火，赢得了一点那些凡人廉价的认同感？”
夏海峰没有否认，
“民心可用。”
“民心？”
埃斯基发出一声不屑的嗤笑。
“在这个世界，民心一文不值。你今天救下的凡人，明天就会因为各种各样的原因腐化，变成你都不认识的烂肉怪物。要说战力，一百个凡人也比不上你的一个玉血族。”
他指着沙盘上那个巨大的旗舰模型，
“而且那条母龙，不是傻子。”
“昨晚的纵火，只是一个开始。她是在用这种方式告诉我们，她的手段不止正面强攻。”
“从现在开始，到我的望远镜观察到的，她正在打造的新式攻城塔打造完成之前，城内的骚乱和破坏，将会无休无止。”
“她想从内部瓦解我们，而且也必然会瓦解我们，那些凡人终究是震旦帝国正统皇帝的臣民，现在还不是你的。”
夏海峰的眉头皱了起来，
“你的意思是，还会有内卫的行动？”
“不仅仅是内卫。”
埃斯基施法展示出一块绿色的荧幕，显示出伏鸿城周边的地质结构图。
图上，数条红色的虚线正从城外向着他们脚下的地下城延伸而来。
“就在刚才，我们挫败了震旦的修验卿至少五次试图从地下挖掘通道的尝试。”
“而且，根据我盟友的眼线回报，已经有内卫在暗中接触那些因为战争而对我们心怀不满的平民，许诺他们各种好处，煽动他们发起暴动。”
埃斯基抬起头，血红色的鼠眼直视着夏海峰，
“那条母龙，正在用尽一切办法消磨我们的力量，我们必须做出反击。”
“你想让我怎么做？”
“镇压。”
埃斯基从一旁的实验台上，拿起一根闪烁着绿色电光的金属探针。
“面对我们的军力还敢闹事的，已经不是一般的民众了，必须出重拳。对城内的任何骚乱，都必须用最迅速的手段进行镇压，无论是谁，只要敢挑战你的权威，格杀勿论。”
“用恐惧，来代替你那些虚无缥缈的民心。”
“只有让那些凡人知道，背叛的代价远比他们能得到的好处要大得多，他们才会老实。”
“下层的凡人永远不会放弃向有能力伤害他们的人献媚，就像我的奴隶鼠们一样。”
“至于那些潜伏在阴影中的内卫……”
“我会让另一群更专业的老鼠，去陪他们好好玩玩，正好看看那些老鼠的专业能力到哪一步了。”
说完，埃斯基看着夏海峰，又道。
“别愁眉苦脸了，妙影给我们找麻烦，我们也可以找她的。她以为她已经将我们彻底围困。”
“但她不知道，这座城市，从数千年前，也许是万年以前，城市的地下就已经存在了一条宽广的地道，是上古时期，改造这颗星球的古圣留下的网道，用于引导整个世界的风水网与魔法网络的。”
“毕竟，当时的龙族，不，现在的震旦龙族，都仍然敌视着古圣，而且也不曾生活在千米深的地下，所以，我惊讶地发现，这些网道居然连使用的痕迹都没有。”
“这些地道，大部分早已废弃，被泥土和岩石所堵塞。但有一条，经过了我这些天的修复和加固，已经可以重新投入使用。”
“这条地道，可以绕开震旦地面部队的所有防线，直通城外三十里处的一处河谷。”
夏海峰的眼中，闪过一丝光芒。
“你是想派兵出城，奇袭他们的后方？”
“不。”
埃斯基摇了摇头，
“奇袭，对于拥有着绝对空中优势和数量优势的震旦大军来说，意义不大。我们派出去的部队，无论多么隐蔽，都很容易被他们的天舟和斥候发现。”
“而且，一旦奇袭失败，我们就将彻底失去这唯一一条与外界联系的通道。”
“那你的意思是？”
“骚扰。”
埃斯基爪子，指向了地图上，位于河谷下游一片被茂密森林所覆盖的区域。
“妙影的后勤补给线，主要依靠大运河的水路运输。从后方的竹林渡口，到前线的大营，绵延上百里。”
“这么长的补给线，她不可能做到处处设防。”
“我们只需要派遣一支小规模的、行动迅速的精锐部队，通过地道潜出城外，进入这片森林。”
“然后，像狼群一样，不断地袭扰她的补给船队。打完就跑，绝不恋战。”
“他们不需要取得多么辉煌的战果，只需要不断地给妙影制造麻烦，让她那庞大的战争机器，因为后勤补给的不畅，而出现一丝丝的迟滞。”
“如果可以，你还可以掠夺他们的军粮。”
夏海峰沉默了。
“我明白了。”
他点了点头，
“我会亲自带领我最精锐的玉血族部队，执行这次任务。”
“很好。”
随后，这次会面便结束了。
仅仅几个小时之后，城南，靠近水源地的一片废弃民居之中。
五名身穿黑衣的震旦内卫，正围着一张简陋的木桌，借着一盏微弱的油灯，研究着一张从城内搞到的简易地图。
“水源的位置已经确定了。”
为首的内卫小组长，用手指在地图上画了一个圈，
“是城南的地下水脉，守军在那里修建了数个巨大的蓄水池，并且派了重兵把守。”
“正面潜入，几乎不可能。”
另一名内卫摇了摇头，
“我们的人手太少了，而且守军的巡逻也比前几天严密了一倍。”
“那就只能用毒。”
小组长从怀中掏出一个小小的瓷瓶，放在桌上。
“这是断魂散，无色无味，见水即溶。只要一小瓶，就足以污染整个伏鸿城的地下水源，让井水全部被污染。城内一半以上的人和牲畜，在三天之内，都会无药可救。”
“另外还有魂龙殿下的庙宇里的香灰，这足够净化所有的不洁之物、”
“我们只需要找到一个机会，将它们都丢进蓄水池里……”
他的话还没说完，窗外，突然传来一声如同夜枭般的啼鸣。
那是他们事先约定好的，负责在外围放哨的同伴发出的警报。
小组长脸色一变，立刻抽出腰间的短刀。
“有情况！”
其余四名内卫也同时起身，拔出武器，背靠着背，警惕地注视着房间的门口和窗户。
然而，什么都没有发生。
窗外，只有风吹过废弃庭院的萧瑟声响。
整个世界，仿佛都陷入了死一般的寂静。
一名内卫忍不住咽了口唾沫，紧张的气氛，让他的手心渗出了汗水。
“会不会是，我们听错了？”
“不可能。”
小组长摇了摇头，他对自己同伴的专业能力，有着绝对的信任。
突然，他身旁的那名内卫，身体猛地一颤。
然后，他便失去了所有力气，软软地倒了下去。
在他的后心处，一截淬着幽绿色毒液的短刃，从他的身体里透出，刀尖上还滴着温热的鲜血。
小组长的瞳孔在瞬间收缩。
他猛地转身，但迎接他的，是三道同时从阴影中刺出的，无声无息的致命刀锋。
小组长只来得及举起手中的短刀，格开了一记刺向他咽喉的攻击，但另外两柄淬毒的腕刃，却已经深深地刺入了他的腹部和肋下。
剧烈的疼痛和迅速蔓延的麻痹感，让他手中的武器脱手而出。
他踉跄着后退两步，靠在墙上，难以置信地看着那三名不知何时出现在房间里的黑衣鼠人。
他们的动作，如同步伐一致的鬼魅，每一次出手，都精准而又致命。
剩下的两名内卫，几乎是在同一时间，被他们从身后割断了喉咙。
温热的鲜血喷涌而出，在地上汇成一小滩黏稠的血泊。
“你们……”
小组长捂着自己不断流血的腹部，艰难地开口。
艾辛氏族的刺客，没有回答他的问题。
为首的那名刺客，只是走上前，从他那已经无力的手中，拿过了那个装着断魂散的瓷瓶。
然后，他用手中那柄依旧在滴血的短刀，在小组长的脖子上，轻轻地划了一下。
一道细细的血线，浮现在他的颈部。
小组长的身体，顺着墙壁，缓缓地滑落，最终瘫倒在血泊之中，眼中还带着无尽的惊愕与不甘。
在接下来的几天里，类似的猎杀，在伏鸿城的每一个角落里，不断地上演着。
内卫们试图炸毁鼠人的军械厂，但他们刚刚才安放好炸药，便会发现自己早已被数十名手持淬毒武器的艾辛刺客所包围。
他们试图刺杀负责后勤补给的亡灵法师，但他们刚刚才潜入到目标的住所，便会触发各种各样由艾辛氏族布下的，致命的陷阱。
而当他们试图在平民之中散播谣言，煽动暴动时。
迎接他们的，则是夏海峰那毫不留情的铁腕镇压。
任何被发现与内卫有接触的平民，无论老幼妇孺，都会被立刻当街处决。
他们的尸体被悬挂在城门口，作为对所有人的警告。
一时间，整个伏鸿城，都笼罩在一片高压的恐怖统治之下。
原本还因为夏海峰亲自救火而产生的一丝认同感，也在这血腥的镇压之下，荡然无存。
取而代之的，是更深的恐惧和麻木。
妙影的城内破袭计划，在埃斯基和夏海峰的联手反制之下，收效甚微。
被寄予厚望的内卫小组，在艾辛氏族这群更加专业的同行的猎杀之下，损失惨重。
前后共有超过七个内卫小组，在潜入伏鸿城之后，便石沉大海般彻底失去了联系。
而那些由修验卿们挖掘的地道，也都在斯卡文鼠人那更加专业的地底反制手段面前，被一一摧毁、活埋。
那些负责施法的修验卿们，也因为法术反噬，而大多身受重伤，短时间内无法再进行大规模的土工作业。
至于策反和煽动暴动的计划，也在夏海峰的血腥镇压之下，彻底宣告破产。
天舟旗舰指挥室内。
妙影静静地听着内卫指挥使那份报告。
她的脸上没有任何的表情。
但房间内那不断闪烁，发出噼啪声响的魔法灯火，却暴露了她那极不平静的内心。
“也就是说，”
当内卫指挥使的报告结束之后，她才缓缓地开口，
“我们派出去的精锐，非但没有给敌人造成任何实质性的麻烦，反而将自己折损得一干二净？”
“属下办事不力，请督师责罚。”
内卫指挥使将头埋得更低。
“这不是你的错。”
妙影挥了挥手，示意他退下。
她走到沙盘前，看着那座依旧固若金汤的伏鸿城模型，陷入了长久的沉默。