第九百零八章浮桥危局

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    清川江渡口仍有数千伤兵和大批粮车，浮桥也是平壤主力连接宣川的唯一道路。倭军若从入海口逆流攻占南岸，北面的后金残兵也能趁机反扑。朱敛不能继续守在月滩等待骑兵，必须抢在倭军小船前面回援。
    郑芝龙留下十二艘战船监视海州湾，自己带领剩余船只北返。被俘快船吃水浅，能够进入清川江，水师大型战船只能封锁入海口。皇家护卫军分乘十八艘快船，船上另装四门轻炮和足够半日交战的火药。
    平壤骑兵已经走到半路。朱敛让传令船沿岸寻找他们，改令副将带兵赶往清川江南岸。月滩倭军暂由海上战船盯住，只要他们携带攻城大筒，行军速度便追不上轻骑。
    船队经过大同江口时，赵率教送来的快船迎面赶到。多尔衮获知倭军登陆，已经停止南撤，六千八旗兵与一万朝鲜禁军正在向西北移动。吴三桂判断他们也要夺取清川江渡口，平壤城内只留下三千第三师士兵防守。
    “吴三桂带了多少人出城？”
    传令军官取出军令副本，指向清川江东侧官道。
    “第三师两千人携带六门轻炮，昨夜已经离开平壤。赵总兵劝他留守城内，吴师长坚持由参将带兵出发，自己仍在平壤调动守军。”
    朱敛收好军令，吴三桂总算没有忘记此前教训。第三师参将从北面赶往渡口，骑兵副将从南面截击，水师沿江而上，三支明军能在清川江附近会合。
    午后风向改变，快船逆流速度越来越慢。水手轮换划桨，仍旧无法在天黑前抵达浮桥。郑芝龙命人卸掉船上多余木盾，又把四门轻炮转移到船队最前方，准备靠岸以后抢先投入战斗。
    清川江口外侧留有水师哨船。哨船带来的消息并不好，倭军两千人已经在南岸登陆，十门大筒尚未全部运上岸。留守渡口的明军只有一千三百名水师和伤势较轻的步兵，南岸炮台已经丢失两座。
    “浮桥有没有被倭军烧毁？”
    “北岸守军砍断南侧粗索，把粮船拉向江心。倭军占住南岸桥头，却无法踏上桥面。只是他们架起大筒以后，北岸伤兵营便会落入炮程。”
    朱敛命船队分为两路。郑芝龙带八艘快船正面冲向南岸桥头，吸引倭军火炮。其余船只借北岸芦苇遮挡，在浮桥上游两里靠岸。皇家护卫军登陆以后，沿河堤攻击倭军侧翼。
    日落前，清川江主桥残骸出现在前方。南岸倭军正在拖运最后三门大筒，海州来的朝鲜兵也筑起半人高的土墙。北岸明军把伤兵转移到树林，能够拿起兵器的人全部守在江边。
    郑芝龙的八艘快船先升起战旗，船头轻炮朝南岸桥头开火。倭军把大筒转向江面，数十名火枪手也躲到土墙后面。第一轮炮弹越过船队，落在江心水面，第二轮便砸中一艘快船船侧。
    船身进水以后没有停下，水手用木板堵住破口，继续朝桥头靠近。倭军注意力转向江面，北岸芦苇后的十艘快船趁机靠上浅滩。朱敛带护卫军登岸，没有沿开阔河堤行军，而是穿过岸边村庄，从矮墙后面接近南岸炮位。
    此处原本有一座废弃渡口，朝鲜船夫找出藏在草棚里的三条小船。护卫军分批渡过窄汊，距离倭军侧翼只剩半里。前队斥候还抓住两名运送火药的海州民夫，从他们口中得知倭军把炮弹集中放在桥头后方的石屋。
    “先夺石屋，再封住通往月滩的道路。倭军丢掉火药以后，大筒便成了摆在岸边的铁管。”
    护卫军沿田埂接近石屋，守在外面的倭兵只有五十余人。明军火枪手打出两轮齐射，盾手随后冲过院门。屋内倭兵准备点燃火药，工兵从窗户泼入两桶江水，火折掉进泥地以后再也无法使用。
    桥头倭军发现侧翼受袭，马上调回三百名武士。田埂两边都是积水，武士只能排成窄队冲向石屋。护卫军依托院墙开火，前排打完便退到后院装填，第二排接替射击。倭军连续冲过三次，始终没有碰到院门。
    郑芝龙也在江面加紧进攻。他让两艘快船装满湿草，顶着倭军炮火冲向桥头。水手靠岸以后弃船跳水，快船横在浅滩，替后方枪手挡住大筒。其余战船贴近百步，轻炮朝土墙两侧打出霰弹。
    倭军指挥官不愿放弃桥头。他命朝鲜兵继续守住土墙，自己带六百人绕过村庄，准备夺回火药石屋。队伍刚走出树林，南面官道便传来马蹄声。平壤派出的骑兵提前赶到，副将带领一千余骑兵从坡后冲出，截住倭军退往海岸的道路。
    骑兵没有直接冲击长枪阵。他们分成两队沿水田边缘奔驰，用火枪射击倭军侧后。倭军被迫收缩队形，前往石屋的六百人也停在官道上。护卫军抓住机会冲出院墙，长枪手从田埂正面推进，将敌军逼向桥头。
    北面也出现第三师军旗。参将率两千步兵赶到北岸，马上利用浮桥粮船向南岸投送枪手。被砍断的粗索重新固定在木桩上，工兵铺回拆掉的桥板。第一营走过浮桥时，倭军已经失去两侧炮位。
    海州朝鲜兵先行溃散。他们丢下长枪，成群跑向南面树林，倭军军官斩杀数人也未能拦住。桥头土墙失去掩护，大筒炮手还缺少石屋里的弹药，郑芝龙带领水师士兵从正面登岸。
    三路明军压住倭军以后，朱敛没有命令全面冲锋。他让通晓倭语的水手来到阵前，要求倭军放下武器。被围的一千余名倭兵仍在桥头列阵，领兵武士用长刀割断头盔系带，将刀尖指向江面。
    “我们奉将军军令渡海作战，只有战死以后才能结束军令。明军皇帝若想夺桥，便从我们的尸首上面过去。”
    水手把原话转述完毕，郑芝龙已经命轻炮换上霰弹。朱敛没有继续派人劝降，只让明军盾手后退二十步。六门轻炮从左右两侧推到田埂，炮口避开逃散的朝鲜兵，对准倭军密集阵列。
    第一轮霰弹打乱长枪阵，水师火枪手从正面推进。倭军分成数队冲击炮位，侧面骑兵随即截断他们。战斗持续到入夜，最后两百余名倭兵退入桥头营地，点燃帐篷和剩余军粮。他们想借火势冲向浮桥，又被第三师枪阵堵回南岸。
    领兵武士肩部中枪，仍拖着长刀爬向大筒。皇家护卫军用长枪压住他的手臂，另外几名倭兵见主将被擒，终于扔掉兵器。清川江南岸重新升起大明军旗，十门倭国大筒也全部被缴获。
    朱敛命军医先处理双方伤员，又让工兵连夜修复浮桥。月滩登陆的三万倭军还在北上，多尔衮的一万六千人也从东南面靠近，两支敌军最快明日午后便能抵达。
    赵率教派来的第二封急报赶在夜半送到。平壤南城出现大批朝鲜军队，朝鲜国王李倧派出的十万援兵已经越过大同江，他们没有追随多尔衮，而是派使臣进入平壤，请求向大明皇帝献出汉城。
    使臣还带来一只朝鲜王室木匣，里面装着多尔衮与德川幕府往来的十二封密信。最上面一封写明了倭军真正条件，他们帮助朝鲜抵挡大明，战后便要割走釜山、济州和半岛南部六座港口。
    朱敛读完密信末页，渡口南面的斥候也押来一名倭军传令兵。此人怀中藏着月滩主力刚下达的军令，三万倭军已经停止北进，正在调头攻打海州城。

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