第八章四伯

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    薛绿离开后衙，返回前院，便看见大伯父薛德民正在堂前徘徊，面露愁容。
    她连忙走了过去：“大伯父，您等很久了么？”
    薛德民见她出来了，勉强笑了笑：“也没多久，我刚出来呢。”顿了顿，“你在谢家可听说消息了？”
    “是杀人凶手升官的消息吗？”薛绿撇嘴，“听说了。耿大将军就这么不讲究？凶手在春柳县杀了那么多朝廷官员与本地士绅，他都熟视无睹吗？”
    薛德民苦笑：“听说那凶徒献出了河间、保定两地的详细舆图，都是极难得的，还在各地催来了近百万石的军粮。耿大将军正欢喜呢，又怎会在这时候责罚他？”
    凶手催粮，第一个找上的就是春柳县，连县令、主簿、巡检与致仕官员在内死了三十几个人，只有告病缺席的老县丞躲过一劫。
    其他县看到这血淋淋的例子，再遇他来催粮，谁敢推搪半句？就这么让他得了百万石粮食，成就了他的功绩。
    薛德民憋闷不已，薛绿心里也堵得慌，但想到耿炳文很快就要被燕军打得大败，从此倒台，她又觉得他活该有此下场。
    沉默片刻后，薛绿便将从谢家那里听到的消息告诉了大伯父：“谢家世兄很可能近期就会到达春柳县，就怕他家在京城无人，不知是否会有亲友为谢大人喊冤。”又提了谢怀恩还停灵在家的事。
    薛德民叹气：“我先前来吊唁过，当时来上香的人还挺多的，如今冷清下来，大约是各家都觉得情势不对。县丞大人也叫我早作打算，千万别觉得朝廷行事定会公正严明。
    “如今朝中最要紧的就是讨伐燕王，但凡是与燕王扯上干系的，都讨不了好。而谢大人在朝中的亲友若是靠得住，也不会让他被贬到春柳来做七品县令。”
    说着他压低了声音：“县丞大人方才问起了你三房的四伯，问他是不是在北平府做官，也不知道是谁告的密！”
    薛绿吃了一惊，旋即想起来，薛家三房的四伯父薛德禄，早前好像就在北平府做推官来着。
    上辈子薛德诚出事后，她没多久就离开了亲人，投奔石家去了，并不清楚三房的后续消息，只记得大伯父薛德民打算去北边打听四伯父的下落，也不知道是否找到了人……
    薛德诚深深地为这个兄弟担忧着：“你四伯虽说是三房的，但他其实是我们长房的血脉，与你爹也是一母同胞。我听说燕王谋反前拿住了北平布政使，却不知道北平府的其他官员是何下场。
    “万一你四伯从了燕王，那便是板上钉钉的附逆罪人了，不象你爹，合春柳县的人都晓得他冤枉……”
    四伯薛德禄，确实是大伯薛德民与父亲薛德诚的同胞亲兄弟。
    薛氏一族在薛家庄落户时，只有大房、二房与三房，后来的四房、五房与六房都是分家分出来的旁支，其中薛绿的父亲薛德诚是大房嫡三子，分出来成了四房，二房的次子、三子分出来成了五房与六房。
    期间又有三房三代单传的独子少年夭折，三房当家人无奈过继了长房的嫡次子为嗣，也就是四伯父薛德禄了。
    四伯薛德禄出自长房书香门第，从小读书有天赋，但出继三房后，为了给嗣父母侍疾，耽误了学业，好不容易考上了举人，却多年无法再往前一步。
    他心有不甘，便另寻门路，到北平府从九品的知事做起，熬资历熬上了七品的推官。
    今年初的时候，他才写信回老家，炫耀过此事。转眼才过了半年，燕王就在北平反了。薛家不知道北平消息，也不清楚他是死是活，没想到如今还有可能受他连累。
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    薛德民倒没有埋怨兄弟的意思，只是心中牵挂：“你爹已经没了，但愿他别再出事……”
    可话又说回来了，若薛德禄不愿屈从燕王，很有可能已沦为阶下囚，甚至丢了性命；若薛德禄从了燕王，如今便成了朝廷罪人，日后燕王落败，他同样不会有好下场，又怎么可能不出事？
    薛绿倒是不怎么担忧这位四伯。上辈子她离开春柳县之前，都没人提起她四伯在北平做官之事，大伯父也是顺利出走的。即使这辈子有人知情，想来也不会多事。
    再者，四伯绝不是个会为了皇帝舍弃性命的忠臣，多半已经从了燕王，只是身为七品推官，位卑职小，无人关注罢了。
    将来燕王打入京城，得登九五，这早早就附从了他的臣子，还怕得不了赏么？
    只要四伯能熬过北平守城之战，过后便是锦绣前程了，哪里轮到旁人操心？
    薛绿便对大伯父道：“四伯年初写信回来说他升官之事，听说的人不少，消息走漏也不出奇。但如今北平消息断绝，谁能断定四伯就一定附了逆，而不是依然忠于朝廷呢？
    “除非有明证证明此事，否则朝廷一时半会儿还顾不上问罪咱们这些族人。就算朝廷真要问罪，也是先问罪那些高官显爵。四伯不过是区区七品的推官，又算得是什么牌面上的人？”
    薛德民苦笑道：“若是平日里，自然无人在意你四伯一个小官。可如今你爹出事了，他的亲兄弟正在北平为官，说不定就成了你爹附逆的明证。此事怎能不妨？”
    若朝廷正要追究起来，只怕他们长房也逃不过去。
    薛绿皱起了眉头，想了想，从袖中摸出一个信封来：“大伯父，这里是我们四房的田契，一共二百亩。趁着咱们如今就在县衙，您想办法将它们改为族中祭田吧。
    “就算朝廷真要问罪咱们家，好歹这些田地还能保住，不会被官府收没了去。”
    薛德民吃了一惊：“十六娘，你胡说什么呢？你爹没了，当初托名的田地都要归还原主，剩下的地便是你日后立足的根本，怎能改为祭田？没了这些田地，你将来吃什么？！”
    “族里又不会饿着我。”薛绿淡淡地说，“况且我除了这二百亩地，又不是没别的依仗了，家里还有些金银财物，杜夫人留给我爹的三百亩地也还在呢。
    “我只是未雨绸缪罢了。倘若爹爹冤情得以昭雪，我自然安然无事，靠着三百亩地也足够吃喝了。
    “可若是事情不谐，我沦为罪眷，那家中田地再多也保不住，只会便宜了旁人。这二百亩祖上传下来的地，还不如留给族里呢。
    “哪怕长房也受了连累，宗族祭田总是能保住的。有这些田地在，咱们薛家人便不缺一口饭吃。我身为薛家女儿，也能从中受益。”
    薛德民眉头紧皱，心中已经动摇了。侄女的建议无疑是稳妥的做法。说不定长房名下的田产，也需得用这样的法子去尽量保全。
    可是……形势当真已经危急到这个地步了么？！
    薛绿把信封往前一递：“大伯，当断则断。趁着咱们就在县衙，该办的事就早早办了吧，省得夜长梦多。
    “若是咱们全族都安然无恙，您身为族长，过后再把田地重新划归我名下，难道还有人会阻拦不成？”
    薛德民犹豫再三，终究还是接过了侄女手中的田契。

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