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自动送上门的婚约，砸得虞晚眸光瞬亮，她侧挪半个肩膀，挡住身后桌上正在抄写的古籍余卷。
“郑大妈，我们到院外说话。”
郑妈瞅了眼跟在旁边的村长媳妇，想着她刚才说的今早岛上来了当兵的找人，她赶忙答应白记者，“诶诶，好，我们出去说。”
虞晚原以为能用治伤为诱饵说服“郑梁”，没想到先说服的居然是郑妈。
两人到了院外，几句话表明各自态度，郑妈这会儿担心那些人再到岛上找她家阿梁，态度是来了一百八十度大转变。
她没敢表现出儿子在部队可能犯了事，怕白记者知道后，人家又不同意说亲事了。
不能谈婚论嫁，那就更不可能帮她家阿梁治耳朵和眼睛。
郑妈将手电筒照到后面院大门，小声跟白记者商量，“阿梁的耳朵和眼睛不能拖时间，老中医虽然看过，但去大医院看一下才更放心，这样吧，明早我们就去茂名，当天买票去穗城。”
“好，就这么办。”
虞晚答应得干脆，猜郑妈应该是知道今早岛上来人的事，以村长媳妇爱说八卦的性格，要不是郑妈去了别的村子，中午那会儿肯定都知道了。
她又将另一个问题丢给郑妈，“只是郑梁同志那边…你能说服他吗？”
郑妈拍了拍胸脯，信誓旦旦道：“你保管放心，我是他妈，他敢不听我的。”
……
夜里，郑家不知道发生了什么事，次日天破鱼肚白，湾舟岛北边码头准时出现两道搀扶身影。
虞晚和郑家母子俩一块儿坐船前往茂名，坐船的一小时，“郑梁”始终没说过话，周身都充斥着烦闷。
即使看不见他的脸，也知道肯定在生气。
茂名到穗城的火车，日期为单号时有快车票，双号时是慢车票。
火车站售票窗口，售票员不耐烦催促，“今天30号，只有慢车票，三张无座，你们到底要不要？”
“要要要，同志。”
郑妈挤过白记者身侧，对窗口里的售票员说，“麻烦同志了。”
拿到三张无座票，中午在国营饭店吃过午饭后，下午坐上了去穗城的火车。
绿皮火车的车厢拥挤不堪，最挤人的角落连下脚的地方都没有，相比一个星期前，台风刚走时的境况，恢复秩序的茂名，也恢复了往日的热闹。
“白记者，你来我这边坐。”
郑妈坐在装满行李的背篓上，想着还要坐上一夜，她朝斜对面过道口的白记者大喊，“我跟你换一下，你站了好几个小时，腿也该麻了。”
“没事，你扶好郑梁同志，我靠着这边一样的。”
虞晚被挤在火车厢过道接开水的位置，郑妈和“郑梁”在靠近第一排座位的窗口过道。
靠窗口的过道，两边都是拉开的窗户，能吹着外面的风，也没那么憋气难熬。
无座火车票一连要站十几个小时，从广粤省的海边城市茂名，一直往北开，然后再回南边海边城市穗城。
到了晚上，虞晚实在站不住了，学周围人一样坐在过道。
“同志同志，往旁边靠一靠，别靠着我那些背篓，要挤坏了你可赔不起。”
过道一边放了十几个背篓，虞晚离得近，隐约嗅到了些清香，她小心抠开背篓洞眼里面的化肥口袋，轻轻一摸，真是草莓。
“同志，能不能拿红糖跟你换些水果？”
虞晚跟中年男人打着商量，人家理都不理她，半天才将水杯塑料盖子一拧，下巴一横，牛眼差点翻上天。
“一点破红糖也想换水果，你知道里面是什么吗？换不了。”
虞晚拿在手里的水壶几乎险要砸他脸上，现实让她坐回背包上，背靠过道闻草莓味。
车厢内的说话声，高谈阔论声，骂孩子的声音，一声高过一声，伴随火车哐当哐当的行驶声，渐渐归于宁静。
夜深后，山风拂过耳畔，虞晚在半醒半睡间，感觉有人靠近，衣服摩擦的声音，睡觉打呼噜的声音，此起彼伏中，她似乎嗅到他身上的气息。
草药混合男人身上的汗味，揉杂成另一个全新的他。
即使这样，她还是能一下认出他。
虞晚不止一次在心里想过，沈明礼就这样什么都不记得也好，家中老爷子的病危，沈父的离世，沈家大伯的困缚局，一重接一重的变故，她怕会击垮他。
也怕会击垮自己。
可她不能倒下，她还有虫虫，还有需要她照顾的另一个沈明礼。
*
1977年，12月31号。
三人于傍晚时分抵达广粤省穗城。
“郑妈，我先安排你们住招待所，今晚我先回家跟我父母说一声，明早再把报社的工作处理一下，明天午后我会到这边来找你们。”
郑妈不是头一回来穗城，也不怕生，笑道：“你先去忙你的，父母那边是要先说好，见面的事不着急。”
郑妈背着女儿郑青青送儿子来穗城，说不急是假，来这边一是躲避某些麻烦，二是想彻底治好儿子的伤。
她又说：“昨晚都没休息好，今晚好好睡一觉，有什么事明天见面再安排。”
虞晚笑着应下，客套两句后，帮着进招待所开了一间双人间。
沈明礼耳朵灌过两次药，在嘈杂环境中根本听不清谁说话，现在站在招待所门外说话，他有心想听两人说什么也听不清。
很快，白记者安顿好郑家母子俩，留下包里的糖霜饼干和水果罐头，还有半包没吃完的桃酥，随后转身离开城西春风招待所。
二楼最末尾的屋门关上后，屋里只剩母子二人，郑妈这才跟儿子比划说话，“阿梁，等白记者家里那边安排好，你就可以去大医院找有名医生做检查治病，等你好了以后，咱再以另一种方式感谢白记者。”
“妈知道你不愿意娶她，妈也不逼你，但你得先想着自己，想想你身上的伤，考虑什么事之前都得把伤治好了再说。”
沈明礼不认可郑妈的欺骗做法，但郑梁是他曾经一起在西昆西山训练过的战友，也是和他在仄鸟山奋战过的英雄。
真正的郑梁没能活着回来。
面对他的母亲，沈明礼实在没办法做到无动于衷，也没办法漠视战友母亲的以死相逼。
“阿梁，你就听妈的吧，妈都是为了你好……”
*
与此同时的另一边。
离开春风招待所，虞晚趁天黑透前，去邮局打了一通电话，联系上京市郊区城南海子镇的供销社主任张国栋。
“喂，这里是海子镇供销社，请问同志你有什么事？”张国栋听接线员说是穗城那边打来的电话，以为是之前送过去的药材出了问题。
“是我，小虞。”
听到电话里的声音和名字，张国栋翘在书桌上的腿，一下放了下来，“出什么情况了？你怎么…”
“长话短说，你愿不愿意赌一次？赌你们张家的命数，还有我虞晚的运势。”
张国栋坐在目前这个位置太久太久，跟他同年进单位的人早升了市区上面的领导，再想到自己随时要擦屁股的儿子还有宝贝女儿。
他几乎没有犹豫就做了选择，“你说。”
“帮我安排穗城的医院给一个人做身体检查，一切都要低调行事，我知道以你的人脉，肯定能做到。”
能帮她弄到那些药材的人，虞晚不信张国栋是什么无能之辈。
更不信他没有往上攀爬的野心。
匆忙安排好这边，刚出邮局，又落起小雨。
虞晚搭公共汽车到了穗城郊区，下车后步行回到郭家老宅，淋了一路雨，张姐抱着虫虫吆喝，“唉哟唉哟，怎么淋着雨回来？包里不是装了雨披吗？”
虞晚轻轻笑了下，全然不在意，“弄丢了，以后还会淋更多的雨。”
张姐顾着玩弹弓的虫虫，怕他打到眼睛，没听出虞晚话里的歧义，抬眼瞧她一眼，感觉她又瘦了些，担心催促，“你快去里间洗个热水澡，里面有给虫虫备的热水，这会儿你先洗，我让厨娘给你煮一碗姜汤驱寒。”
虫虫眨了眨眼睛，脸上充满疑惑，这个脸上流黑水的人是谁？
他瞧着瞧着，忘记手指头还勾着皮筋，一下弹到自己的手，痛得哇哇大叫，“阿——痛。”
“不痛不痛，都没红呢。”张姐揉了揉小不点的手背，笑得不行，“后院鸡鸭被你扯了尾巴毛都你没哭得大声。”
她又看虞晚一眼，笑着细数小家伙的调皮捣蛋，“你不在家，虫虫一天可调皮了，天天抱着布偶念妈妈、爸爸、爷爷、奶奶，小嘴巴可能念叨了。”
虞晚拿毛巾搓头发上的雨水，被儿子滑稽样逗笑，想要亲亲他的可爱小脸，又硬生生忍住了。
转而跟张姐说话，“虫虫还要麻烦你多照顾，年后肯定给你放个大长假。”
听到放长假，张姐笑得眼尾多了几条皱纹，“好好好，我就等着放长假回去一趟，你快进去洗，别着凉感冒了。”
*
夜里，洗漱后吃完饭，虞晚想一个人早点休息，稍微放松一下紧绷神经，偏偏小家伙要缠着一起睡。
“妈妈。”
虫虫抬着一只脚丫玩，蹬着被子使劲黏人，“妈妈。”
虞晚打着哈欠哄小家伙，“嗯？”
“妈妈，香。”虫虫贴着妈妈笑。
“虫虫臭。”
“哼。”
虫虫撇嘴不高兴，翻身扯起被子挡住自己的脸，闷在被子里嘟囔，“妈妈坏。”
“妈妈不坏，爸爸坏。”
一问一答中，虞晚打了无数个哈欠，她实在没精神陪孩子说话，捏了捏他的胖脸蛋，“你下午是不是睡久了？这会儿一点都不困？快睡吧，妈妈要睡了。”
雨打屋檐声响，虞晚腰酸背痛得厉害，加上昨晚一夜没睡，不等张姐冲好夜奶过来喂虫虫，她已经躺在床上睡着了。
“乖啊，喝了奶就睡觉，别吵着你妈妈睡觉。”张姐把奶瓶拿给小家伙，用手比了个睡觉动作。
虫虫咬住奶瓶，侧躺到妈妈身边乖乖喝奶，张姐隔着蚊帐在旁边椅子上坐着，守到小家伙喝完奶，又给他含了几口清水漱口，她才回了隔壁房间。
……
接连几天在外奔波，虞晚没睡过一个好觉，第二天睡醒，已经是上午十点。
她忙着安排招待所那边，吃过午饭，等虫虫睡了后，她拿上相机胶卷去了市里洗照片，又把自己写好的稿件送到穗城日报。
曲曲折折一场，最后才去了招待所。
“我已经跟家里说过我和郑梁同志的事，过两天先去医院做检查，等检查有了结果再说双方父母见面的下一步。”
虞晚一边跟郑妈说话，一边拿出带来的水壶，往对面坐着的“郑梁”杯里倒了些人参茶，又往郑妈杯里倒了些。
“尝尝我家里煮的清火茶。”
郑妈正为哄白记者的婚事发愁，听到人家这样安排，不免长舒一口气，可算是能再拖上些时间。
她端起杯子喝了口清火茶，觉得没什么味道，感觉像是一勺甘草汤，兑了一锅冷水回锅煮，沈明礼没动面前的茶水，直到白记者走后，在郑妈的催促声中才喝下了白记者带来的清火茶。
“清火茶的味道淡归淡了点，可别浪费人家一番心意，招待所热水供应不上，你当是喝现成的凉白开。”
郑妈这会儿心里有愧，自然帮着白记者说话，沈明礼从小到大吃惯各种山珍海味的补品，人参茶的味道一闻就能闻出来，他将杯里的人参茶全部喝完。
润过的喉管，却生出了苦涩余味，像是喝了一杯晨起的黑咖啡。
都是同一个人倒给他的。
“白记者那人，实在挺好的，就是可惜了，你跟她没有眼缘，注定当不了我们郑家的儿媳妇。”
郑妈原本并不认可白记者，觉得她长得太过普通，明明五官都长得好，偏偏生得像块黑炭，脸上还有密密麻麻的斑点，给人第一眼感觉，像是才捡出窝的鸽子蛋、麻雀蛋、灰毛鸟蛋。
灰扑扑得冒着热气，煮熟吃了也能补身体。
有营养归有营养，实在是当不了一盘大菜，更不能端上桌待客。