155 明恒的震怒

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    "今年是陛下登基的第一年，各地该是要保足秋粮的。"
    沈遂一边说着，一边抬起袖子擦了擦额上的冷汗。
    他偷眼觑着明恒的脸色，见那位世子爷面无表情，便又壮着胆子补了一句："下官的官员也是为了朝廷的秋粮数目，才会下乡征缴朝堂该征收的粮草。世子爷也是皇亲，既然是皇亲，便也该是能体谅咱们秋粮征收的难处……"
    他这话里藏着机锋，试图用"皇亲"二字将明恒绑在一条船上——大家都是为天家办事，何必如此较真？
    堂屋内安静了一瞬。
    明恒没有立刻说话。
    他缓缓靠向椅背，修长的手指在扶手上轻轻叩击，发出极轻的"嗒、嗒"声。那声音规律而缓慢，像是某种倒计时的更漏，听得沈遂心头一阵阵发紧。
    "往年若是风调雨顺，你这般征缴倒也罢了。"
    明恒终于开口，声音不高，却像是从齿缝里挤出来的，每一个字都淬着寒意。
    "你难道看不到这象州城外的百姓都遭了虫灾吗？"
    沈遂张了张嘴，还没来得及辩解，就见明恒猛地直起身，一掌拍在身侧的桌案上——
    "砰！"
    那一声巨响震得堂屋内的烛火齐齐一晃，桌上的茶碗跳起半寸高，滚烫的茶水泼洒出来，在青砖上洇开一片深色的水渍。
    沈遂吓得浑身一哆嗦，脖子猛地一缩，像只被掐住了脖子的鹌鹑。
    "合着你这象州知州是只管这象州城的？"明恒的声音陡然拔高，眼底像是烧着两簇幽冷的火，"你下属的县镇里面的灾情，你是一点都看不到是吧！"
    他越说越怒，霍然起身，他的袍角在烛火中翻飞如墨云。
    "你怎么敢打着朝廷征收秋粮的名义去横征暴敛的！本世子这一路走来，可是亲眼看到有衙门的差役去村子里面搜刮百姓的粮食！那些百姓辛辛苦苦攒下的救命粮，被你们如狼似虎的差役一车车拉走，你知不知道城外那些流民为什么逃难？不是因为蝗虫吃完了庄稼，是因为你们这些蛀虫把他们的口粮都抢光了！"
    这一番话掷地有声，震得堂屋内鸦雀无声。
    跪在地上的官员们个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
    沈括原本翘着的二郎腿不知何时已经放了下去，手里的折扇也忘了摇，一双眼睛瞪得溜圆——他跟明恒相识多年，还是头一次见这位向来从容淡定的世子爷发这么大的火。
    坐在一旁的明珠倒是神色不变，只是微微抬眸，目光落在明恒紧绷的侧脸上。
    她这个哥哥，平日里最是温润自持，仿佛天大的事也惊不起他眼底半分波澜。
    可一旦触及百姓疾苦，那层温吞的皮囊便会被撕开，露出内里铮铮的傲骨与雷霆之怒。
    ——这才是她记忆中的明恒啊。
    "世子明鉴啊……"
    沈遂的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，砸在青砖上。
    他是让人去征收秋粮了，但他也说了是要等过段时间，等灾情缓一缓。
    到底是下面哪个县镇衙门的差役吃了熊心豹子胆，敢在这个时候顶着他的名义去百姓那边收粮？
    可这话他不能说。
    说了，就是御下不严；不说，就是默认罪行。
    "臣虽然下令征缴秋粮，但是现在各地秋粮还没能完全收割完毕，"
    沈遂扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出一声闷响，"臣有几个胆子也不敢在这个情况下去征缴，一定是有人假借官府的名义强行征缴！臣这就叫人去查！臣一定给您一个交代！"
    他的双手按在冰凉的地面上，十指都在微微发抖，官袍的袖口沾了先前泼出来的茶水，湿哒哒地贴在腕上，狼狈至极。
    "你叫人去查？"
    明恒冷笑一声，居高临下地看着跪在地上的沈遂，那眼神像是在看一只蝼蚁。
    "好啊，本世子就在这里等着。你现在叫人去查，把下面那些县镇的县令、主簿、衙役头目，一个个都给本世子叫来。若是查不出什么所以然，给本世子一个明明白白的交代——"
    他顿了顿，声音陡然转轻，却更令人毛骨悚然：
    "你就等着掉脑袋吧。"
    话音落下，堂屋内死寂一片。
    沈遂趴在地上，浑身抖如筛糠，连一句完整的话都说不出来了。他身后的那些官员更是面如土色，有几个胆小的甚至已经瘫软在地。
    就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。
    "大人！大人！画像取来了！"
    一个穿着青袍的主簿连滚带爬地冲进门内，怀里紧紧抱着一个檀木盒子，脸上满是惊惶之色。
    他显然是一路狂奔回来的，发冠都跑歪了，几缕头发湿漉漉地贴在额角。
    堂屋内紧绷的气氛被这一声呼喊打破。
    明恒冷冷地瞥了那主簿一眼，没说话，缓缓坐回了椅子上。他端起一旁已经凉透的茶水抿了一口，仿佛刚才那场雷霆之怒只是众人的错觉。
    沈遂如蒙大赦，连忙从地上爬起来，也顾不得擦脸上的汗，冲着那主簿低吼："还不快呈上来！"
    "是、是！"主簿扑通一声跪倒在地，将怀中的檀木盒子高高举过头顶，"禀殿下，这仙女娘娘的画像取来了！"
    明珠原本靠在椅背上，闻言微微坐直了身体。
    她没看那个盒子，而是先抬眸望向站在身侧的谢十七。
    谢十七自进门起便如一柄入鞘的剑，沉默地立在明珠身侧半步之遥。
    他接收到明珠的目光，微微颔首，上前几步，从主簿手中接过了那个檀木盒子。
    他的动作不疾不徐，修长的手指扣住盒盖，轻轻一掀。
    一股淡淡的檀香从盒中溢出。
    盒内静静躺着一卷画轴，轴头是用上好的紫檀木雕琢而成，触手生温，显然是被精心保存的。
    谢十七将画轴取出，在明珠身侧缓缓展开。
    画轴展开的刹那，堂屋内的烛火忽然无风自动，齐齐摇曳了一下。
    画卷上是一位身着白衣的女子。
    她站在云端，衣袂飘飘，面容模糊在氤氲的仙气之中，只依稀可见一双含笑的眉眼。
    画的右下角题着一行小字："仙女娘娘降世图"，落款是象州城一众富商的联名。
    明珠的目光落在那画卷上，瞳孔微微一缩。

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