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孩子们凑在一块儿聊了没多会儿，肚子里的馋虫就被空气中的香气勾了出来。有人眼尖，瞥见宴会厅角落的长桌上摆着各式点心，立刻喊了声：“快看那边！有草莓塔！”
一群人顿时没了聊棋的兴致，呼啦啦往餐台跑。海英走在后面，看着餐台上琳琅满目的吃食——精致的三明治切得方方正正，水果塔上的奶油堆得像小雪山，还有五颜六色的马卡龙在灯光下闪着光。他没像其他孩子那样专挑花哨的，只拿了个盘子，夹了两块蔬菜三明治，又选了块柠檬小蛋糕，蛋糕上的糖霜薄薄一层，看着就不腻。
“海英，你怎么就拿这点？”杰森举着满满一盘炸鸡块跑过来，嘴里还塞着半块曲奇，“那个巧克力喷泉才叫棒，草莓蘸着吃，甜到心里！”
海英找了钢琴旁的沙发坐下，慢悠悠咬了口三明治：“吃太多甜的，待会儿该没胃口吃正餐了。”他指了指不远处的长桌，“你看，服务生刚端来烤火鸡，闻着挺香的。”
莉莉端着一小碗水果沙拉走过来，挨着他坐下：“我妈妈说，女孩子吃太多奶油会发胖。”她叉起一颗草莓，“不过这个蛋糕你尝了吗？柠檬味的，酸溜溜的正好。”
海英把自己盘子里的蛋糕推过去一点：“你尝尝这个，我觉得甜度刚好。”
很快，几个孩子都捧着盘子围了过来，在沙发旁坐成一圈。穿背带裤的小男孩举着个迷你汉堡，含糊不清地说：“我爷爷说，白宫的点心师以前在法国学过艺，你们看这马卡龙，颜色比彩虹还好看！”
“好看是好看，就是太甜了，”卷发男孩皱着眉，“还是海英的三明治好吃，里面的鸡蛋沙拉一点不腻。”
海英笑了笑，又咬了口蛋糕：“你们知道吗？我妈妈做点心时，总爱在蛋糕里加一点点盐，说这样甜得更清爽。”
“真的吗？”莉莉眼睛一亮，“那下次我让我家厨师试试！我最讨厌吃齁甜的东西了。”
杰森啃着炸鸡，忽然想起什么：“对了，海英，你说下棋要顾全大局，那吃东西是不是也得这样？比如先吃点咸的垫垫，再吃甜的？”
“可以这么说，”海英点头，“就像走棋时，不能光顾着吃对方的子，还得想着自己的‘王’安不安全。”
孩子们边吃边聊，话题从点心扯到学校的趣事，又绕回刚才没聊完的棋局。有人的蛋糕屑掉在了地毯上，赶紧用手拈起来；有人喝果汁时不小心洒了点在衣服上，急得直吐舌头。海英看着眼前这乱糟糟又热闹的场面，嘴角噙着笑——比在棋盘前盯着黑白棋子有趣多了。
钢琴师不知何时走了过来，轻轻弹了段《铃儿响叮当》的旋律。孩子们跟着哼起来，连最拘谨的那个男孩，也跟着节奏轻轻晃起了腿。窗外的雪还在下，屋里的暖光映着一张张沾着奶油的小脸，空气里飘着食物的香气和细碎的笑语，像一块刚出炉的姜饼，甜得熨帖。
顾从清与刘春晓穿梭在衣香鬓影间，手里的香槟杯碰了一次又一次。刚跟美国商务部的官员聊完新能源合作的前景，转身又遇上了法国大使夫妇，用法语寒暄了几句圣诞习俗，眼角的余光却总不自觉地飘向钢琴旁的角落。
看见海英正被一群孩子围着，手里举着半块蛋糕，侧脸在暖光下显得格外柔和，刘春晓悄悄松了口气，转头对身边的日本大使夫人笑言：“孩子们凑在一起，倒比我们这些大人自在多了。”
“是啊，”对方笑着点头，“您家孩子看着沉稳，一点不怯生，刚才我女儿还跟我说，想跟那个中国男孩学下国际象棋呢。”
顾从清刚跟德国大使敲定了年后的学术交流事宜，闻言接过话头：“小孩子家瞎玩罢了，倒是贵国的青少年机器人比赛，我们一直想派学生参加，回头还得请您多指点。”
正说着，沙特阿拉伯的大使端着酒杯走过来，用流利的中文打招呼：“顾大使，上次您推荐的那部中国电影，我夫人很喜欢，说想认识下导演呢。”
“没问题，”顾从清立刻应下，“我正好有位朋友在文化部，回头帮您牵线。”他抬手看了眼腕表，不知不觉已站了近一个小时，喉咙干得发紧，便对刘春晓使了个眼色，“我去拿杯果汁，你先跟大使夫人聊聊？”
走到餐台旁，刚倒了杯柠檬水，就被英国大使拉住：“顾，听说你们使馆春节要办庙会？可得给我留个位置，我家小子吵着要学写毛笔字呢。”
“一定给您留最好的位置，”顾从清喝了口柠檬水，冰凉的液体滑过喉咙，才缓过些劲来，“到时候让海英跟您儿子做个伴，他最近正练隶书呢。”
远远又看见俄罗斯大使朝他挥手，顾从清只好笑着举了举杯，心里却在盘算：得赶紧跟俄方敲定天然气合作的细节，还要回法国大使关于艺术展的邀约，刚才日本夫人提到的樱花节邀请也得记下来……
刘春晓那边也没闲着，刚跟巴西大使夫人聊完咖啡豆的品鉴，又被南非大使的女儿拉住，问起中国的旗袍剪裁。她耐心解释着盘扣的寓意，眼角却瞥见海英正把自己盘子里的水果分给旁边的小女孩，动作自然又大方，心里那点悬着的石头彻底落了地。
等顾从清终于摆脱了包围圈，走到刘春晓身边时，两人都忍不住相视一笑。
“比开一整天会还累。”刘春晓低声说，指尖揉了揉发酸的太阳穴。
“这才刚开始呢，”顾从清帮她理了理微乱的披肩，“不过你看海英，比咱们俩会‘应酬’。”
顺着他的目光看去，海英正拿着块饼干，跟那个参议院议员家的男孩比划着什么，两人笑得前仰后合。刘春晓忽然觉得，这宴会厅里的喧嚣与算计，好像都被孩子们的笑声滤去了几分，只剩下暖融融的人间烟火气。
“走吧，”顾从清碰了碰她的手肘，“墨西哥大使在那边等咱们呢，他带来了家乡的龙舌兰，说是要跟咱们好好聊聊文化合作。”
两人再次融入人群，酒杯轻碰的脆响里，藏着无数需要掂量的话语，和必须稳住的方寸。只是偶尔望向角落的那一眼，总能让彼此紧绷的神经，悄悄松快那么一瞬。
表演台的幕布缓缓拉开，乐队奏响《胡桃夹子》的经典旋律，穿着白色纱裙的芭蕾舞演员踮着足尖旋转，裙摆像盛开的铃兰，瞬间把所有人的目光都吸了过去。孩子们本来还在叽叽喳喳地讨论甜点，这会儿都屏住了呼吸，眼睛瞪得圆圆的，连手里的果汁杯都忘了碰。
海英坐得笔直，视线紧紧跟着舞台上的克拉拉和胡桃夹子士兵。演员们轻盈的跳跃、整齐的队形，还有那恰到好处的配乐，都让他觉得新鲜又震撼——原来不用说话，只用肢体就能讲完一个故事，这比棋盘上的攻防多了几分柔软的力量。他悄悄把身子往前倾了倾，生怕错过任何一个动作。
旁边的尼古拉斯却没这份耐心，没坐几分钟就开始晃腿，手指在沙发扶手上敲得咚咚响。他扯了扯海英的袖子，声音压得很低：“这有什么好看的？她们转来转去的，还不如去草坪上玩雪仗。”
海英没回头，眼睛依旧盯着舞台：“再等等，你看那个鼠王出场的动作，是不是很有气势？”他指着台上那个穿着黑色舞衣、动作刚劲的演员，“你不觉得他的每一步都像在布阵吗？跟下棋时的攻防有点像。”
尼古拉斯撇撇嘴，顺着他的目光看了一眼，还是提不起兴趣：“布阵有什么意思，又不能真的赢对方。走嘛，我知道休息室里有台游戏机，是最新款的赛车游戏。”
“别闹，”海英轻轻拨开他的手，语气里带着几分不容置疑的认真，“大家都在看，这是礼貌。而且……”他顿了顿，声音放缓了些，“难得能在现场看《胡桃夹子》，我妈妈之前给我讲过这个故事，现在看着演员演出来，感觉很不一样。”
舞台上，克拉拉正和胡桃夹子跳着双人舞，灯光柔和地洒在他们身上，像裹了层蜜糖。周围的孩子们时不时发出小声的惊叹，连最调皮的男孩都看得入了神。
尼古拉斯见海英态度坚决，又看了看周围专注的人群，只好悻悻地坐直了些，抓起桌上的饼干啃起来。不过没一会儿，他的注意力也被舞台上的魔术表演吸引了——胡桃夹子突然变成了英俊的王子，演员们抛起的彩纸像星星一样落下来。他“哇”了一声，忍不住推了推海英：“哎，这个变魔术的环节还挺酷。”
海英嘴角弯了弯，没说话，只是往他那边挪了挪，好让两人都能看得更清楚些。
一曲终了，台下响起热烈的掌声，孩子们的欢呼声尤其响亮。海英跟着鼓掌，掌心都拍得有点麻。他转头看向尼古拉斯，对方正兴奋地说：“刚才那个王子转圈的时候，差点踩到裙摆，还好他反应快！”
“嗯，就像下棋时走错了一步，及时补救了。”海英笑着回应。
尼古拉斯愣了愣，随即笑起来：“你还真是什么都能扯到下棋上。行吧，刚才是我急躁了，这舞确实有点看头。”
海英没接话，只是望着舞台上谢幕的演员们，心里忽然觉得，无论是下棋还是跳舞，能把一件事做到极致，都是值得认真对待的。就像此刻，安静地看完一场表演，尊重别人的付出，或许比赢一场游戏更有意义。
表演结束的掌声还没完全落定，海英放下手里的果汁杯，对尼古拉斯说：“喝了不少饮料，我去趟洗手间，你去吗？”
尼古拉斯正用纸巾擦着嘴角的奶油，闻言点头：“正好，我跟你一起。”他站起身，拍了拍裤子上的饼干屑，“这边的路我熟，上次跟我爸来参加活动走过，我带你去。”
“那就多谢了。”海英笑了笑，跟着他穿过人群往走廊走。
刚拐到洗手间门口，里面就传来一阵尖利的争执声，一个男孩的声音带着怒气：“你把我鞋踩脏了！这可是我新买的鳄鱼皮鞋，五百美金呢！你赔得起吗？”
紧接着是另一个怯生生的声音：“我……我不是故意的，刚才转身没注意……我帮你擦擦吧？”
“擦？你知道这鞋要用专用鞋油吗？擦坏了怎么办？”那怒气冲冲的声音更响了，“我看你就是故意的！穿得这么寒酸，见不得别人穿好鞋是吧？”
海英和尼古拉斯对视一眼，脚步都顿住了。尼古拉斯皱了皱眉：“是泰勒，他爸是石油公司的老板，平时就拽得很。”
海英没说话，轻轻推开门往里看。只见一个穿着锃亮黑皮鞋的男孩正指着另一个男孩的鼻子，被指责的男孩低着头，裤脚沾了点雪水，鞋面上确实有块明显的污渍，手里还攥着块皱巴巴的纸巾，脸涨得通红。
“喂，泰勒，”尼古拉斯率先走了进去，“多大点事，至于这么吵吗？”
泰勒转头看见他们，梗着脖子道：“不关你的事！他踩脏了我的鞋，就得赔！”
被欺负的男孩小声说：“我真的不是故意的……我爸爸是阿根廷大使的司机，我……我没那么多钱……”
海英走上前，目光落在那只沾了污渍的皮鞋上，语气平静地说：“这鞋是鳄鱼皮的？我记得鳄鱼皮制品在很多国家是受保护的，私下买卖是违法的吧？”
泰勒愣了一下，显然没料到他会说这个，梗着脖子道：“我这是合法渠道买的！你懂什么！”
“哦？那有证书吗？”海英追问，“如果没有，被海关查到可是要没收的，说不定还得罚款——比你这鞋贵多了。”
泰勒的脸瞬间有点发白，眼神也闪烁起来。尼古拉斯在一旁帮腔：“就是，我爸说过，现在查得可严了，上周还有人因为带了块鳄鱼皮表带被扣留了呢。”
海英没再看泰勒，转而对那个怯生生的男孩说：“你刚才是不是在走廊上摔了一跤？我好像看见你滑了一下，应该是没站稳才踩到他的吧？”
那男孩愣了愣，赶紧点头：“是……是的，地上有点滑……”
“走廊的地毯确实该换了，”海英看向泰勒，“估计是水渍没擦干，工作人员的疏忽。要不咱们去找管家说说？让他们赔偿你的鞋，顺便把地毯换了，省得再有人滑倒。”
泰勒张了张嘴，看着海英平静的眼神，又看了看周围若有所思的目光，刚才的嚣张气焰一下子泄了大半。他踢了踢脚下的地毯，嘟囔道：“算了算了，一点小事，跟你们计较什么。”说完，头也不回地走了。
看着他的背影，尼古拉斯忍不住笑出声：“你这招够厉害的，三两句就把他唬住了。”
海英没笑，只是递给那个男孩一包干净的湿巾：“擦擦鞋吧，别让你爸爸担心。”
男孩接过湿巾，眼眶有点红：“谢谢你……我叫马科斯。”
“海英。”他点点头，“下次走路小心点，走廊人多。”
走出洗手间，尼古拉斯撞了撞他的胳膊：“行啊你，懂得挺多，连鳄鱼皮制品的规矩都知道。”
“我爸书架上有本关于野生动物保护的书，随便翻了翻。”海英淡淡道，“其实他那鞋一看就是仿的，真鳄鱼皮没那么亮。”
尼古拉斯愣了愣，随即大笑起来：“你可以啊，不光会下棋，还会看鞋！”
海英只是笑了笑，没再说什么。刚才那一幕让他想起爸爸说过的话——有时候不用硬碰硬，找到对方的软肋，轻轻一点，就能化解僵局。就像下棋时，与其猛冲猛打，不如找准空隙，一步到位。
走廊尽头的灯光暖融融的，映着两个男孩并肩走远的身影，刚才的小风波，像落在地毯上的雪屑，轻轻一拂，就没了痕迹。