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天人安全委员会的中枢大楼，顶层密室。
厚重的合金门缓缓开启，秦苍身着笔挺的黑色制服，领口的银色徽章在灯光下泛着冷光。
他深吸一口气，压下心中的焦躁与不耐，迈步走进密室。
密室内部与外界的科技感截然不同，没有全息屏幕，没有精密仪器，只有一间开阔的石质大殿。
殿内无灯，却被墙壁上镶嵌的暗红色晶石照亮，光线昏暗而压抑，空气中弥漫着一股若有若无的灼热气息，仿佛连呼吸都带着火星。
大殿尽头，一道身影斜倚在由火山岩雕琢而成的座椅上。
他看上去约莫中年模样，身着一袭赤红长袍，袍角绣着流转的火焰纹路，随着他的呼吸微微起伏，仿佛下一秒就要燃烧起来。
他的头发是耀眼的赤金色，随意披散在肩头，皮肤呈健康的古铜色，五官轮廓分明，眼神半眯着，看似慵懒，却透着一股睥睨天下的威压——这便是执掌烈焰的泰斗，炎烬。
秦苍走到大殿中央，停下脚步，微微躬身，语气带着几分刻意的恭敬：“炎烬泰斗，冒昧打扰，实属事出紧急。”
炎烬眼皮都未抬一下，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出“笃、笃”的声响，每一声都如同敲在秦苍的心上。
他的声音带着火焰燃烧般的沙哑与炽热：“秦主任，天人的日子不好过了？”
秦苍脸上的肌肉僵硬了一下，随即勉强挤出一丝笑容：“泰斗明察。近期有个叫张玉汝的叛逆，实力深不可测，在神州大地掀起叛乱，我集团派出的宗师军团、裁决者部队均遭重创，各地反抗势力趁机崛起，局势已然失控。”
“张玉汝……”炎烬缓缓睁开眼，眸中闪过一丝猩红的火光，如同跳跃的岩浆，“能让天人如此头疼，倒是有点意思。”他对天人的困境毫不在意，语气中只有对强者的一丝好奇。
秦苍心中暗骂，却不敢表露分毫。
他清楚炎烬的性子，也知道对方与天人集团的渊源——当年炎烬冲击泰斗之境时，遭遇瓶颈反噬，险些身死道消，是天人集团出手，耗费海量资源为他稳固根基，助他成功晋升。
但这份“帮助”并非无偿，天人在他体内埋下了一道“锁炎印”，这道印记由多位天人族长联手布下，虽不能直接控制炎烬，却能在关键时刻引动他体内的烈焰之力反噬，让他痛不欲生。
这也是天人集团敢来找炎烬的底气，却也是炎烬心中最深的芥蒂。
“泰斗当年晋升，我天人集团相助，如今集团有难，还望泰斗念及旧情，出手相助。”秦苍语气诚恳，试图唤醒对方的“感恩之心”。
炎烬闻言，嗤笑一声，赤金色的发丝无风自动，周身的温度骤然升高，大殿内的空气都开始扭曲：“旧情？秦主任倒是会说漂亮话。当年你们帮我，不过是看中了我的破坏力，想找个强力打手罢了。那道‘锁炎印’，至今还在我体内躺着，你们天人的‘情分’，还真是沉重啊。”
最后几个字，他说得咬牙切齿，眼中的火光瞬间暴涨，殿壁上的晶石光芒也随之炽盛。
秦苍下意识地后退半步，感受到了那股令人窒息的泰斗威压，额头上渗出细密的冷汗。
他知道，炎烬向来不喜欢天人集团，这份不喜欢，源于被人拿捏的憋屈。
作为站在世界之巅的泰斗级能力者，炎烬早已习惯了随心所欲，被天人埋下后手，如同悬在头顶的利剑，让他无时无刻不感到恶心。
但秦苍也清楚，炎烬绝不会真的与天人决裂。
果不其然，炎烬的气息很快平复下来，眸中的怒火褪去，重新恢复了慵懒的模样：“不过，你们天人的统治，我倒是无所谓。”
他顿了顿，手指依旧敲击着扶手，“这世间的不公、残暴，与我何干？底层民众的死活，更入不了我的眼。无论你们天人哪个家族掌权，无论统治手段如何，都少不了我的好处。”
“当年你们给我的资源、领地，足够我安安稳稳地修炼，什么都不用做，便能坐享其成。这样的日子，我很满意。”炎烬的语气带着一丝玩味，“如今张玉汝闹得凶，你们解决不了，便来求我。说吧，这次的价码是什么？”
秦苍心中一松，知道谈判进入了正题。他早有准备，开口道：“只要泰斗能斩杀张玉汝，镇压各地叛乱，我集团愿将南部炎州的半数财税，以及三座能量矿脉，赠予泰斗。”
“呵呵。”炎烬轻笑一声，语气中满是不屑，“秦主任，你这是在打发叫花子？”
他猛地坐直身体，周身的烈焰气息瞬间爆发，暗红色的火焰在他周身缭绕，将他的身影映照得如同火神降世：“斩杀一名能同时压制数位宗师、逆转军团攻势的强者，镇压席卷神州的叛乱，就只值这点东西？你们天人集团的手笔，未免也太小了。”
秦苍脸色一变：“炎烬泰斗，炎州是我集团的重要财税来源，三座能量矿脉更是顶级资源，这个条件已经足够优厚了！”
“优厚？”炎烬挑眉，赤金色的眼神锐利如刀，“秦主任，你别忘了，那张玉汝能做到这份上，实力必然深不可测。我出手对付他，可不是那么容易的，甚至可能暴露我的底牌，付出的代价，岂是这点资源能弥补的？”
他站起身，缓步走下座椅，每一步踏出，地面都泛起一层淡淡的红光，仿佛脚下的岩石即将融化：“我要的，是整个炎州的行政、财税、军事全权！炎州境内，所有资源、矿脉、人口，皆归我管，天人集团不得干涉分毫！”
“什么？！”秦苍大惊失色，失声喊道，“这不可能！炎州是南部重镇，岂能完全交给你？泰斗，你这要求太过苛刻了！”
整个炎州的全权？这意味着炎州将彻底脱离天人集团的掌控，成为炎烬的独立王国！
秦苍无论如何也不敢答应这样的条件，一旦点头，他必将被集团高层问责，甚至可能丢掉性命。
“苛刻？”炎烬冷笑，“要么答应，要么我就看着你们继续折腾。到时候，你们什么都没了，我大不了换个靠山，或者自己占块地盘，日子照样过得滋润。”
他走到秦苍面前，居高临下地看着他，语气带着不容置疑的强硬：“秦主任，你可以回去跟你们的高层商量。但我丑话说在前面，我的耐心有限，三天之内，给我答复。要么，炎州归我，我出手斩了张玉汝；要么，你们自己想办法收拾烂摊子。”
秦苍的脸色一阵青一阵白，心中掀起了惊涛骇浪。
他看着炎烬眼中的决绝，知道对方绝非在开玩笑。
“泰斗，这……这超出了我的权限范围，我必须向高层汇报。”秦苍的声音带着一丝颤抖，他感受到了巨大的压力。
“可以。”炎烬转身回到座椅上，重新斜倚下来，周身的火焰气息收敛，“给你们三天时间。三天后，我要听到明确的答复。”
秦苍咬了咬牙，深深看了炎烬一眼，躬身道：“告辞。”说完，他转身快步走出密室，合金门在他身后缓缓关闭，将那股灼热的气息与压迫感隔绝在外。
离开密室后，秦苍立刻召集了天人集团的核心高层，召开紧急会议。
会议室内，争吵声、反对声此起彼伏。
“绝对不能答应！炎烬这是趁火打劫！把炎州给他，我们南部的防线就彻底崩溃了！”
“可除此之外，我们还有别的办法吗？宗师不行，军团不行，难道真要让张玉汝那个叛逆毁了我们百年基业？”
“炎烬体内有‘锁炎印’，我们可以强行催动印记，逼他出手！”
“胡闹！‘锁炎印’只能让他痛苦，无法真正控制他！逼急了他，他拼着身受重创，也能反过来杀了我们！”
会议持续了整整两天两夜，高层们争论不休，却始终无法达成一致。
而各地的叛乱局势越来越严峻，张玉汝的分身依旧在各地支援反抗者，天人集团的统治区域不断缩小，损失日益惨重。
第三天傍晚，秦苍再次来到密室。他的脸色憔悴，眼中布满血丝，显然这两天两夜并未休息。
“炎烬泰斗，上级同意你的要求。”秦苍的声音沙哑，带着深深的无奈，“炎州的行政、财税、军事全权归你，但你必须立下誓言，斩杀张玉汝，镇压所有叛乱，确保我天人集团在其他区域的统治稳定。”
炎烬闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，赤金色的嘴角勾起一抹笑容：“没问题。”
他抬手结印，口中念念有词。
刹那间，密室上方的虚空裂开一道缝隙，一股浩瀚的力量降临，笼罩着整个大殿。
“我，炎烬，以泰斗之誓立约：斩杀张玉汝，镇压神州叛乱，助天人集团稳固其余区域统治。天人集团需将炎州全权交予我，不得干涉炎州任何事务。若有违背，天道诛之。”
誓言落下，空间微微波动，随后消散无踪。
秦苍心中一块大石落地，虽然付出了巨大的代价，但只要能除掉张玉汝，镇压叛乱，天人集团就能保住根基，日后总有机会收回炎州。
炎烬缓缓站起身，周身的烈焰之力开始沸腾，暗红色的火焰冲天而起，几乎要将密室的顶部烧穿。他的眼神变得锐利而炽热，如同即将喷发的火山。
“张玉汝……”他低声自语，语气中带着一丝兴奋与战意，“很久没有遇到像样的对手了。”
他迈步走向密室大门，每一步都带着毁天灭地的气势：“秦主任，等着我的好消息。我必提着张玉汝的头颅，来取炎州。”
合金门应声而开，炎烬的身影化作一道赤红的流光，冲天而起。
东部安全区的核心地带，原本还回荡着反抗者的呐喊与炮火的余威，此刻却骤然陷入一片死寂。
炎烬悬浮在半空，赤金色的发丝在无风的空气中微微飘动，赤红长袍上的火焰纹路仿佛活了过来，流转着灼热的光芒。
他只是随意地抬起右手，拇指与食指轻轻一叩——
“啪。”
清脆的响指声如同惊雷，瞬间传遍整个区域。
下一秒，恐怖的景象骤然上演。
无论是残存的天人卫士兵、还是围绕在张玉汝分身周围的反抗民众，身体都毫无征兆地燃起了暗红色的烈焰。
这火焰绝非寻常之火，它不依托任何可燃物，直接从生灵的血肉、能量体的核心、甚至意识的根源处爆发。
一名天人卫士兵发出凄厉的惨叫，他试图用能量护盾抵挡，却发现烈焰直接穿透了护盾，灼烧着他的能量本源。
他的身体以肉眼可见的速度消融，能量核心发出滋滋的声响，最终连同他临死前的恐惧意识，一同被烈焰吞噬，化作一缕黑烟消散。
几名反抗民众刚刚举起武器，脚下便燃起了火焰。他们惊恐地奔跑、扑打，却根本无法扑灭这如影随形的烈焰。
有人跳进旁边的河道，可火焰竟在水面上燃烧，顺着水流缠上他的身体，将他整个人包裹；有人疯狂地挖开地面，钻进泥土深处，可烈焰穿透土层，依旧从他的皮肤下涌出，灼烧着他的五脏六腑。
“救命！救命啊！”
绝望的哭喊此起彼伏，却很快被火焰燃烧的噼啪声淹没。
这些人并非炎烬的目标，他们只是这场交锋的无辜波及者。
炎烬的眼中没有丝毫怜悯，对于他而言，这些底层生灵与蝼蚁无异，清场不过是为了接下来的战斗扫清障碍。
火焰蔓延的速度极快，短短数息之间，整个核心区域便化作一片火海。暗红色的烈焰冲天而起，将天空染成了赤红，空气被烤得扭曲，连光线都仿佛在燃烧。
而在这片火海之中，张玉汝的分身们也未能幸免。
那些分布在各处的分身，有的正庇护着民众，有的正对峙着残余的天人部队，在烈焰爆发的瞬间，都被火焰笼罩。
与其他人不同，分身们并未立刻消散，而是周身泛起淡淡的黑白二气，试图抵挡烈焰的侵蚀。
可炎烬的烈焰太过霸道，那是泰斗级的力量，带着焚毁万物的威势。
分身们的黑白二气如同风中残烛，很快便被烈焰吞噬。
一个个分身被点燃，化作燃烧的火炬，在火海中挣扎片刻，便迅速消融，最终化为漫天飞灰，飘散在空气中。
短短十数息，千万分身尽数湮灭。
火海中央，只剩下张玉汝的本体静静地站在原地。
暗红色的烈焰同样在他的身上燃起，从他的发梢、衣角开始，缓缓蔓延，却没有像其他人那样瞬间将他吞噬。
火焰燃烧得很慢，如同温柔的水流，在他的周身流转缠绕，仿佛为他披上了一件华丽而诡异的火焰披风。
烈焰灼烧着他的衣物，却未能损伤他的皮肤分毫；火焰试图侵入他的体内，却被一层无形的屏障阻挡，只能在体表缓缓燃烧，映照得他的脸庞忽明忽暗。
“小子，有两下子。”
炎烬悬浮在半空中，居高临下地看着张玉汝，赤金色的眼中闪过一丝讶异，随即化为一抹轻蔑的轻笑，“能在我的‘焚天焰’下支撑这么久，难怪能让天人集团如此头疼。不过，这可远远不够。”
他抬手一挥，漫天的烈焰瞬间收敛，不再蔓延，只留下遍地焦黑的废墟与尚未消散的黑烟。
刚才那看似随意的一响指，其实是他的成名绝技“焚天焰”的简化版，目的只是快速清场，将无关人等尽数抹去，避免他们干扰接下来的对决。
对于炎烬而言，那不过是随手为之的小手段，算不上什么真本事。
“你的分身倒是有趣，可惜，在绝对的力量面前，再多的数量也只是徒劳。”炎烬缓缓降下身形，落在距离张玉汝百米之外的地面上。
他每一步踏出，脚下的焦土便泛起一层红光，仿佛大地都在为他的力量而战栗，“刚才只是热身，现在，该动真格了。”
话音落下，炎烬周身的气息骤然暴涨。
暗红色的火焰不再是温柔的披风，而是化作狂暴的火龙，在他周身盘旋咆哮。
火焰的温度瞬间飙升，周围的空气被电离，发出滋滋的声响，地面上的焦土开始融化，形成一片片灼热的岩浆。
他的眼神变得锐利如刀，赤金色的瞳孔中倒映着熊熊燃烧的火焰，也倒映着张玉汝平静的身影。
“我知道你很强，否则也不配让我亲自出手，更不配让天人集团付出一州之地的代价。”炎烬的声音带着火焰般的炽热，充满了压迫感。
“但在泰斗面前，你这点实力，终究还是不够看。现在，就让我看看，你究竟能接我几招。”
张玉汝静静地站在原地，周身的火焰依旧在缓缓燃烧，他的脸上没有丝毫畏惧，也没有丝毫波澜。
他看着眼前这位执掌烈焰的泰斗，感受着那股毁天灭地的威压，眼神依旧平静无波，仿佛眼前的不是致命的威胁，而是一场普通的历练。
他没有说话，只是缓缓抬起右手，掌心向上，黑白二气悄然涌动，在他的掌心凝聚成一团淡淡的光晕。
光晕虽淡，却透着一股包容万物、化解一切的气息，与炎烬那霸道炽热的火焰形成了鲜明的对比。
暗红色的烈焰与黑白二气遥遥相对，空气仿佛凝固，只剩下火焰燃烧的噼啪声与两人之间越来越浓烈的战意。
周围的空间开始微微震颤，仿佛无法承受这两股强大力量的对峙，随时都可能崩塌。