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扬州的街巷之间，早已没了往日的安宁与闲适，取而代之的是弥漫在空气里的躁动与愤怒，如同即将爆发的火山，压抑得让人喘不过气。
扬州的百姓们，无论是市井商贩、田间农夫，还是城中士族，眼底都燃着难以遏制的怒火，谈论起海外诸岛的来人时，语气里满是怨怼与不甘。
他们祖祖辈辈生活在这片沃土上，早已将这片土地视作自己的根，如今却要被迫接纳数不尽的外来者，看着陌生的面孔充斥在自己的家园，心中的抵触与愤怒，如同野草般疯狂生长。
海外诸岛虽散落各处、彼此分散，没有统一的族群凝聚，但各岛的人口加起来，规模却并不小，远超扬州百姓最初的预料。
扬州一州之地，虽物产丰饶、土地肥沃，可承载的人口终究有限，平日里供养本地百姓尚且充裕，如今骤然涌入如此多的外来者，瞬间显得有些勉强。
原本宽敞的街巷变得拥挤不堪，田间的沃土被重新划分，就连河边的浣纱之地、街头的集市摊位，都要被外来者挤占，往日的从容与惬意，彻底被喧嚣与拥挤取代。
这般突如其来的拥挤，自然而然地滋生了矛盾。
起初，扬州百姓还抱着一丝隐忍，想着或许只是暂时的安置，想着国家层面的考量，并未过多计较——外来者初来乍到，懵懂又谨慎，也刻意避开与本地百姓的冲突，双方虽有隔阂，却也相安无事。
可扬州人民并没有意识到，这份表面的平静之下，潜藏着多大的危机，更没有想到，矛盾会随着时间的推移，一步步积累、发酵，最终变得难以收拾。
日子一天天过去，可海外诸岛的来人却没有减少的迹象，反而有越来越多的人陆续迁徙而来。
可生存的空间是有限的，土地就那么多，水源就那么多，粮食与物资也终究有耗尽的一天，随着可生存的空间越来越狭窄，可分配的资源越来越匮乏，彼此之间的摩擦便越来越多。
本地百姓觉得外来者抢占了自己的土地、夺走了自己的生计，外来者则觉得自己背井离乡、寄人篱下，处处受排挤、受刁难，双方心中的不满，如同积压的洪水，越积越深。
终于，矛盾再也无法压制，双方之间爆发了不少冲突——或许是因为一块田地的归属，或许是因为一次集市的争执，或许只是一句无意的口角，都能引发一场激烈的争斗。
街头巷尾，时常能看到双方民众对峙的身影，怒骂声、打斗声此起彼伏，有人被打伤，有人被推倒，怨气如同浓雾般笼罩着整个扬州城。
好在元天成早已料到会有这般局面，提前安排了人手驻守扬州，每当冲突爆发，都会有强者及时介入，强行将双方隔开，平息纷争。
那些被点燃的怒火、爆发的冲突，都被尽可能地控制在了可接受的范围之内，没有进一步升级，没有酿成更大的血案，可这份压制，却让扬州百姓心中的愤怒，变得更加压抑。
无论是扬州本地的百姓，还是迁徙而来的海外诸岛民众，心中都满是不满与委屈。
可他们不明白，在国家层面的大势面前，个人的情绪与诉求，终究是渺小的，终究要做出让步。
海外诸岛的民众，虽有不满，却也知晓这是阿拉万与元天成谈妥的结果，不敢轻易反抗。
而扬州百姓，即便心中有千般不甘、万般愤怒，也明白这是神州的“大局”，无力改变既定事实。
对于元天成而言，扬州的混乱与百姓的不满，早已在他的预料之中，这一切，都是为了整个神州国的集体利益，而付出的必要代价。
他坐镇神州中枢，目光始终放在整个天下的格局上，扬州的局部牺牲，在他看来，是为了避免更大的浩劫，是为了稳住海外诸岛，是为了给神州争取蛰伏发展的时间，这份牺牲，虽残酷，却“值得”。
扬州人可以不满，可以抱怨，可以发泄心中的怒火，这是他们作为这片土地的主人，与生俱来的权力，元天成不会去剥夺这份权力，也不会去强行压制他们的情绪。
他知道，压抑的怒火只会带来更大的隐患。可即便如此，他也绝不会因此而改变自己的想法，更不会收回成命。
在他的认知里，为了整体利益，总要有局部做出牺牲，总要有人成为这份“大局”的代价，没有牺牲，便没有保全，这是千古不变的权衡之道。
只不过，这一次，被选中成为牺牲者、成为代价的，是扬州，是这片沃土上的万千百姓。
他们没有选择的权利，没有反抗的余地，只能被动接受这份命运，只能眼睁睁看着自己的家园被挤占，看着自己的生计被影响，看着自己成为“大局”之下的牺牲品。
扬州人民的愤怒，不是无理取闹，而是理所当然的宣泄。
无论元天成用多么冠冕堂皇的理由，无论“联合共渡”的说法多么动听，都无法改变一个冰冷的事实——他们被“自愿”地成为了牺牲者，被剥夺了原本安稳的生活，被强行承受着这份本不该由他们承担的屈辱与损失。
这份愤怒，藏着不甘，藏着委屈，藏着对命运的无奈，更藏着对上位者权衡之下的冰冷与残酷。
元天成清楚，这种愤怒的情绪，绝不能任由它不断积累下去。
若是没有一个合理的宣泄口，若是让这份怒火一直压抑、发酵，迟早会冲破束缚，引发更大的动乱，甚至会波及整个神州的安稳，到那时，他之前所有的权衡与妥协，都将付诸东流，反而会酿成更大的危机。
好在，元天成早就料到了这一切，也早已为这份压抑的愤怒，准备好了一个完美的宣泄口——一个既能平息扬州百姓的怒火，又能保全自己的威望，还能彻底解决眼下隐患的出口。
元天成早已备好的宣泄口，不是旁人，正是张玉汝。
他曾是镇守扬州的大宗师，是直面海外诸岛入侵的第一道防线，更是这场战事中最前线的指挥者，将他推出来作为此次失败的第一责任人，实在是再“合适”不过。
既合乎“情理”，又能完美堵住悠悠众口，无人会去深究背后的权衡与算计。
没人会记得，他在广陵港以一敌四，硬抗海外诸岛四位大宗师的轮番猛攻，拼到浑身是伤、本源耗损大半，拼到经脉寸断、险些身死，才勉强拖到元天成到来。
没人会记得，他拼尽全力守护每一寸疆土，哪怕身陷绝境，也从未有过半分退缩，哪怕明知胜算渺茫，也依旧浴血奋战。
他已经做到了自己所能做到的最好，付出了常人难以想象的代价，甚至放眼整个神州，能在同样的位置上，比他做得更好的人，几乎没有。
可这所有的付出，所有的坚守，都无法改变最终屈辱妥协的结局，更无法改变他被推出来背锅的命运。
在大势的碾压与各方势力的挤压下，纵使他是神州最顶尖的大宗师，也只能被迫接受那些完全不合理的条件，只能被动承受这份本不该由他承担的罪责。
他看似耀眼，却终究无法对抗漫天狂风，只能在命运的洪流中，被迫低头，被迫接受这荒诞的安排。
这并非怪罪，只是一个冰冷到刺骨的事实——张玉汝还不够强。
如果他能比元天成更强，能登临更巅峰的境界，能拥有碾压一切的力量，那么这一次承担责任的，就不会是他，而是元天成。
如果他能更强，强到让海外诸岛闻风丧胆，强到让天人势力不敢轻易挑拨，那么海外诸岛根本不敢提出这般屈辱的胁迫，扬州也不会沦为牺牲品，这一切的悲剧，都不会发生。
这份“不够强”，不是耻辱，却是他不得不承受委屈的根源。
在他没有足够的力量打破这既定的棋局、打破这弱肉强食的规则之前，他总要受一些委屈，总要被当作棋子，被当作平息众怒的工具，哪怕这份委屈，深入骨髓，哪怕这份不公，令人窒息。
在元天成的默许与暗中推动下，再加上天人势力的刻意引导与煽风点火，原本属于整个神州的战败责任，属于决策者的妥协与失误，全都被轻飘飘地推到了张玉汝身上。
那份割地求和的耻辱条约，那份让扬州百姓承受苦难的协议，也被说成是张玉汝无能、作战不力所导致的恶果。
一夜之间，张玉汝的名声彻底反转，从曾经人人夸赞、万民敬仰的守护英雄，变成了人人唾骂、十恶不赦的罪人。
曾经，扬州百姓提起他的名字，满是崇敬与感激，称赞他是守护扬州的脊梁；如今，提起他的名字，只剩下刻骨的恨意与恶毒的咒骂。
骂他废物，骂他无能，骂他贪生怕死，骂他卖国求荣，已然成为了扬州百姓的生活习惯之一，街头巷尾，茶余饭后，随处都能听到对他的诋毁与谩骂。
有人编排了朗朗上口的顺口溜，字字诛心，传遍了扬州的每一个角落；有人恶意揣测，编造出各种荒诞不经的谣言，说他收了海外诸岛的好处，故意放水，才导致战事失利、疆土被割。
还有人甚至冲到他曾经驻守的府邸前，砸毁门窗，泼洒污秽，用最恶毒的言语，宣泄着心中的不满与恨意。那些话语，如同最锋利的尖刀，一刀刀扎在张玉汝的心上，密密麻麻，痛彻心扉。
没人能真正估量，当一个人的切身利益被严重受损，当他失去了安稳的生活，失去了赖以生存的土地，心中会滋生出多么沉重的恨意。
而张玉汝所要承受的，正是几乎整个扬州百姓的恨意——那是万千人积压的愤怒、委屈与不甘，如同潮水般将他淹没，让他喘不过气，却又无处可逃。
当然，并非所有的扬州人，都被怒火冲昏了头脑，都对张玉汝抱有如此深重的怨念。
那些曾经被张玉汝提拔、出身贫贱的人当中，有一部分人，为了保全自己的仕途，为了不被这场风波牵连，选择见风使舵，当众痛骂张玉汝，言辞激烈，刻意与他切割关系，仿佛曾经的知遇之恩，从未存在过，那般趋炎附势，令人不齿。
但也有一部分人，始终坚守着本心，坚信张玉汝的为人，坚信他绝对不是这样无能、贪生怕死的人。
他们清楚张玉汝的付出，笃定这一切的背后，一定有不为人知的苦衷，一定是被人算计、被人推出来背锅。
他们不敢公开为张玉汝辩解，只能在心底默默坚守，暗中为他祈祷，期盼着真相大白的那一天。
广陵港幸存的战士们，比任何人都清楚，这一切都不是张玉汝的错。
他们亲眼目睹了张玉汝在战场上的浴血奋战，亲眼见证了他为了守护疆土，拼到濒临身死的模样，他们知道，张玉汝已经拼尽了全力，这场失败，从来都不是他的责任。
可很遗憾，他们都被下了严格的封口令，一言一行，都被严密监视着。
为了那些战死战友的抚恤能够顺利发放，为了自己的家人能够安稳生存，为了不被牵连、遭受灭顶之灾，他们只能选择闭嘴，只能将真相深埋心底，只能眼睁睁看着自己敬佩的人，被万人唾骂，被千夫所指，那份愧疚与无力，如同巨石般压在他们的心头，日夜煎熬。
张玉汝心中清楚，自己有多冤枉。
这一切，都不是他想要的，也不是他能决定的，他没有选择妥协，没有选择退缩，却要替人挨骂，替人承担这份千古骂名，成为了决策者权衡之下的牺牲品。
他明明是守护疆土的英雄，却沦为了人人唾弃的罪人。
可即便到了这般境地，即便承受着万千人的唾骂与恨意，他依旧没有忘记自己的初心，依旧没有只顾着自身的委屈，反而主动找到了元天成，提出了要求。
那些曾经被他提拔、与他有过交集，日后可能会遭人嫉恨、被这场风波牵连的人，他要元天成亲自出面，给他们安排一个合适的位置，远离扬州的纷争，避免被卷入这场无妄之灾，得以安稳度日。
还有那些广陵港战死战士的家属，他要求元天成必须提升他们的抚恤与待遇，不能让英雄流血又流泪，不能让他们的家人在失去亲人之后，还要承受生活的窘迫与苦难。
除此之外，张玉汝也曾多次悄悄出现在海外诸岛负责迁移的能力者面前，周身萦绕着大宗师的威压，用自己的实力震慑对方，警告他们不得在扬州肆意妄为，不得欺压当地百姓，若是敢有过半分越界之举，他定不饶情。
他做了很多，多到超出了一个“罪人”该做的一切，可这份付出，却无人知晓，无人认可，依旧要承受着无尽的骂名与恨意，依旧要背负着这份不该属于他的冤屈。
他似乎应该抱怨，应该愤怒，应该质问元天成，质问这个不公的世界——他有足够的理由去抱怨，有足够的资格去愤怒。
可每当他想起那些在广陵港战死的战士，想起他们临死前依旧紧握兵器、期盼守护疆土的眼神，想起那些在百姓与海外诸岛民众的冲突中，无辜死去的平民，他心中的抱怨与愤怒，便渐渐平息了。
是啊，这个世界上，谁又不委屈呢？谁又能真正称心如意呢？
那些战死的战士，未曾看到神州安稳，便魂归疆土，他们不委屈吗？那些无辜死去的民众，未曾招惹任何人，便沦为了纷争的牺牲品，他们不委屈吗？
甚至就连做出这个决定、导致这一切发生的元天成，就真的心甘情愿吗？
张玉汝心中清楚，元天成也有自己的无奈，有自己的权衡，他身为神州支柱，肩负着守护整个神州的重任，不得不做出这样残酷的选择，不得不牺牲局部，保全整体。
这个狗屎的世界，从来都不温柔，它总是逼着人做自己情感上不愿意去做，可理性上又必须去做的事情。
它逼着元天成牺牲扬州、牺牲张玉汝，来保全神州大局；逼着张玉汝承受冤屈、背负骂名，来平息众怒；逼着那些战士闭嘴，逼着那些百姓承受苦难，来接受这既定的命运。
天地如此广阔，山河如此辽阔，却不曾有人拥有真正的自由。
无论是元天成这般的泰斗强者，还是张玉汝这般的大宗师，亦或是那些平凡的百姓、普通的战士，都被无形的枷锁束缚着，被命运裹挟着，身不由己，步步皆难。
所谓的自由，不过是世人心中的奢望，唯有足够强大，唯有打破这所有的枷锁，才能真正拥有选择的权利，才能真正获得自由。