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长乐宫
贾母一身诰命大妆，因为年迈体弱，故而得了恩典，身旁还跟着丫鬟鸳鸯、琥珀两个一同搀扶进得宫中。
鸳鸯立身丹陛之上，抬头看了眼宫殿正方悬挂的匾额，眸光闪了闪。
思忖道，这就是皇宫，天下至贵至尊之地。
贾母随着宫女进入轩峻、壮丽的殿中，除却除夕、上元等一应节日，贾母其实并不怎么前去拜见冯太后，无他，谁也不愿屈己从人，除非另有所求。
“命妇，荣国夫人贾史氏拜见太后娘娘，千岁千岁千千岁。”贾母被引入殿中，朝着上首鸾床上，被一群命妇围拢的冯太后行礼。
冯太后细长眸子打量着满头银发的贾母，许是方才与郑国夫人的一番关乎岁月轮转的感慨，引动了某种恻隐的情绪，面上神色温和，伸手虚扶，的笑道：“荣国夫人请起，咸宁替我搀扶一下，赐座，近前叙话。”
咸宁公主陈芷应了一声，盈盈起得身来，近前搀扶着贾母。
贾母却并未起身，而是顿首在拜，哽咽道：“罪妇罪孽深重，太后面前，不敢起身。”
此言一出，倒是将冯太后讶异了下，问道：“荣国太夫人何出此言？”
晋阳长公主看着那满头银发的老妪，雍美、明丽玉容上见着好整以暇之色。
昨日之事，她自是听说过，忠顺王上疏弹劾贾赦，甚至想要牵涉到贾珩身上，但最终皇兄并未让其如愿。
“罪妇之子赦、之孙琏，皆触犯国法，罪妇自知教子无方，还请太后娘娘降罪。”贾母哽咽说着，已是带着几分哭腔。
贾母昨晚几乎一夜没睡，长子一脉被一网打尽，爵位保住保不住都在两可之间，心情焦虑，可想而知。
冯太后闻言，怔了下，看向宋皇后，问道：“皇后，我在深宫，不知前朝之事，荣国府上是犯了什么重罪吗？”
这等国家勋贵犯了法，命妇至宫中求情，在青史上并不鲜见，后宫碍于情面，往往都会网开一面。
还是那句话，这并不是一个法律面前人人平等的现代社会，哪怕是现代社会，又能怎样？
死刑犯进了监狱，还能发明窨井盖立功减刑……
怎么，你不服气吗？
宋皇后转过宛如海棠花蕊的脸蛋儿，细声细气道：“母后，臣妾倒是听得只言片语，说是忠顺王弹劾贾赦向边境走私贩私，已经供认不讳。”
冯太后闻言，心头已有几分明了，问道：“这触犯了刑律，皇帝是怎么处置的？”
“陛下交付有司推鞠，具体后续处置，臣妾也不知详情。”宋皇后轻声道。
冯太后一时沉吟不语，转头看向贾母，道：“荣国太夫人，前朝之事，从来是皇帝拿着主意，如今既在有司鞠问，自有律法可依，如是议贵，应无生死之忧。”
八议制度，大汉律法设以专章阐述，而十恶不再其列，走私贩私显然没有牵涉到十恶。
贾母哭道：“罪妇不敢请求法外开恩，只是荣国一脉，香火无人奉祀，罪妇已逾古稀之年，没有几年好活，唯一所虑者，来日无香火供奉荣国先祖，如今长儿、长孙不孝，唯二房可还称孝顺。”
不得不说，贾母这一策，颇得高明二字，由冯太后给予恩典延续香火，天子允准，正合孝道。
冯太后默然会儿，明了其意，轻声道：“前日，我读着话本，上面似这般说，以孝治天下者……后面什么来着，总之是不断人香火，此言颇有道理。”
毕竟年纪大了，后面的话，就记不大清。
咸宁公主扬起清冷如雪的脸蛋儿，凤眸清亮、明澈，声音泠然，恍若飞泉流玉：“皇祖母，是以孝治天下者，不害人之亲，施仁政于天下者，不绝人之祀，这是宁国之主贾珩所著的话本。”
贾母：“……”
身形不由晃了晃，这里面还有珩哥儿的事儿？
下首的鸳鸯，连忙伸手相扶住贾母的胳膊，低下鸭蛋脸面，暗暗叹气。
晋阳长公主则是拿起茶盅，秀眉之下目光中涌起丝丝玩味。
冯太后道：“皇帝他御极以来，以仁孝治天下，自不会害人之亲，绝人之祀，荣国太夫人勿忧，先起来罢。”
终究一大把年纪，还跪着有些不好看。
宋皇后丹唇微启，柔声道：“母后，荣国一脉原有两支，除长房外还有二房，断绝香火倒不至于。”
荣国公既以一国之国号相封，按着周礼典制，爵位之存亡绝续才是宗庙祭祀香火传承绵延的标志，所以宋皇后此言，对也不对。
当然，宋皇后这是为自家丈夫说话，担心冯太后听了贾母的一面之词，妄自施恩。
贾母这会子，已在咸宁公主以及鸳鸯的搀扶下，站起身来，对宋皇后之语恍若没听到，自顾自道：“太后娘娘，罪妇二子贾政，另有一子，名唤宝玉，年方十二，性情纯良，可奉祀荣国先祖，还请太后娘娘恩典。”
祭祀虽常常在一起出现，但祭是偶尔性的祷告神灵，而祀则是常规的宗庙供奉，所谓：“祀者，嗣也，取其兴来继往之义。”
郑国太夫人看着那老妪，暗道，为了子孙，一大把年纪，真是不容易了。
乐善郡王王妃看向贾母，捏着手帕，心头同样唏嘘不已。
其实，两家逢年过节都有着走动。
冯太后诧异问道：“宝玉，可是那个衔玉而生的？”
当初宝玉衔玉而生，颇为神异，神京城中无人不知，就连冯太后也听说过其名。
贾母精神一振，暗道有希望，连忙道：“太后娘娘，就是宝玉，如今二房不孝子贾政现任工部员外郎，膝下只宝玉一人成丁，由其奉祀荣国香火，正合适。”
这时候自然没有提到贾兰，在贾母看来……贾兰太小，还是个孩子，宝玉年龄就不小了，都知道调戏丫鬟了。
冯太后却没有顺势应着，而是对一旁的宋皇后，道：“香火祭祀，不可乱了长幼之序。”
宋皇后心头一喜，因为她似是听到了一些言外之意，什么叫长幼之序，她为母仪天下的皇后，她生的儿子，自然当为皇太子才是。
晋阳长公主静静听着，不知为何，心头只觉一阵好笑，那张艳丽无端的脸上现出浅浅笑意，道：“母后所言甚是，只是香火传承还好，可以私相授受，爵位为国家名器，咱们在这儿自说自话，终究还是皇兄来拿主意。”
宋皇后：“？？？”
晋阳，究竟什么意思？
冯太后点了点头，看向自家女儿，道：“荔儿说的是这个理儿。”
贾母闻言，心头一急，不由抬眸看向那说话之人，见是晋阳长公主。
暗道，这位公主，好不晓事，怎么在这儿多管闲事。
冯太后转而又看向贾母，宽慰道：“荣国太夫人，此案既尚在鞠问之中，当先看皇帝的意思，来人，去前殿问问。”
这等老人过来，也不能真的不理会，显得天家太过刻薄，但帮到哪一步，还需斟酌。
荔儿倒也提醒了她，因此事不好太过干涉。
冯太后昔年以一普通宫妃而熬到现在，性情虽可谓坚韧、隐忍，但如何会因荣国府之事惹崇平帝不快？
非亲非故的……
不多时，就在贾母眼巴巴的焦急等待中，那嬷嬷去而复返，行礼道：“娘娘。”
“大明宫那边儿是怎么主张？”冯太后问道。
嬷嬷道：“太后娘娘，陛下跟前儿内监说，内阁已拟了旨。”
“哦？”冯太后面色顿了下，道：“怎么处置的？”
“神威将军夺爵，与其子一同流放到贵州。”那嬷嬷说道。
冯太后点了点头，道：“并未施以刑戮，荣国太夫人，皇帝还是宽宏仁厚的。”
贾母却是又惊又喜，而一旁的鸳鸯，眸光闪了闪，心头也不知是不是有些“惜乎不中”的怅然情绪。
主要是先前贾珩开口就说，贾赦死定了，贾琏也要流放……贾母真信了。
后来问题王子腾也这般说，贾母几乎断定贾赦死定了，至于贾琏也保不住，那就只能保爵位。
贾母思忖着，“这般以来，如遇上皇家婚丧嫁娶，就有大赦天下之日。”
毕竟年岁大了，经得事多，不说新皇登基，就说太后、太上皇驾崩，都有可能赦免回来。
那嬷嬷忽而又道：“对了，还说遇赦不赦。”
贾母：“……”
冯太后却没有在意这些，问道：“可有提及爵位转由何人承继？奉祀香火？”
嬷嬷摇了摇头道：“这倒未提着。”
冯太后转而看向贾母，道：“荣国太夫人，想来是以议贵之法，爵位折抵了死罪，既如此，爵位也没什么可论的了。”
在大汉律中，明文记载八议，至于“官当”，早被摒弃。
议贵一节，职事官三品以上、散官二品以上及爵一品者，一般而言，都享有减刑待遇，而贾赦恰恰是享受到这个“优惠”政策。
贾母此刻是欲哭无泪，心头只觉一股悲凉。
所以，爵位终究是没了？
“如今爵位没了，谁来奉祀香火？”贾母压了压心绪，哭道。
那嬷嬷道：“陛下之意，宁国府的贾珩，既为族长，可承祀香火。”
贾母闻言，面色微变，心头惊疑不定。
暗道，这是什么道理？
“这贾珩，可是初一那个领兵的将领？”冯太后好奇问道。
晋阳长公主闻言，抿了抿樱唇，暗道，还是您老的女婿。
宋皇后解释道：“母后，这贾珩是贾家族长，现在也有一等男爵在身，由其祭祀贾家先祖，倒也说得过去。”
贾母闻言，只觉五味杂陈。
爵位没了，以祭祀香火的主张，想要让宝玉承袭，断是不成了，这下完了，全完了！
她百年之后，九泉之下，还有何颜面去见两位荣国公？
事实上，如果贾珩奉祀香火，再继承什么爵位，只怕贾母第一个不同意，什么好事都轮到你东府？
但现在爵位已折抵死罪，贾珩祭祀香火，因为有官爵在身，又是族长，荣宁二祖同祭，反而是负累。
冯太后道：“荣国太夫人，武勋之家，还是以军功立世才是，如荣国有子弟从军，想来爵位又岂止于一等将军，那贾珩现在不就是一等男？”
贾母却一句话都说不出来，失魂落魄，只得低头连连应是。
说的轻巧，宝玉怎么去从军？
不是什么人都是珩哥儿的。
现在大房爵位没了，政儿在府中“赋闲”，荣国府……这是在她手里败了啊。
鸳鸯在一旁听着，心头也有几分沉重，但凡有一个爷们儿如珩大爷在外间做事，想来也不至于这般窘境。
晋阳长公主看着怔怔失神的贾母，暗暗摇头，却无多少同情之心。
咸宁公主见着这一幕，心头未尝没有感慨，如无先生在，贾家只怕已现衰败之相。
荣国府，荣庆堂
已过了午时，用罢午饭的王夫人，就来到荣庆堂等着，心情难免焦虑，坐立不安地看向外间晦暗不明的天色。
此外，还有邢夫人、凤纨，薛姨妈和钗黛、湘云、元春、探春等人。
事实上，自贾母这位一品荣国太夫人，去了宫中求着恩典，不管是爵位问题，还是贾赦父子的生死问题，都牵动着全荣国府上上下下的心。
这时，来访的王义媳妇儿，看向王夫人，宽慰道：“姑母不用担心，老太太既然去见了太后，以她老人家的面子，不说板上钉钉，也是十拿九稳。”
元春换了身朱红色罗裙，在王夫人身旁的绣墩上坐着，这让双十年华、容止丰美的少女，温婉淑宁的气质多了几分娇艳、明媚，默默听着叙话，端起茶盅，品茗不语。
她本意是今天就回长公主府上，但家里乱糟糟，母亲也不让走，而珩弟那边儿又不见发话。
王夫人却看向心不在焉的元春，问道：“大丫头，宝玉现在伤疤好了些罢。”
“已结了疤，气色好多了。”元春收回神思，柔声回道。
王义媳妇儿看着元春，感慨道：“姑妈，您说表妹这品貌，比我家姿儿强得不是一星半点，真真是可惜了。”
这话虽说将自己的姿态摆的很低，但配合着王义之女选为魏王才人的“喜讯”，就有些“凡尔赛”。
王夫人强笑了下，一时间心头堵得慌，摇头道：“也是大丫头没这个命。”
元春凝了凝眉，目光泛起怒色。
论起来，她现在也是长公主府上的才人。
宝钗水润杏眸盈波微动，同样瞟了一眼王义媳妇儿——她的表嫂。
就在这时，从外间跑来一个婆子，进入荣庆堂，道：“太太，老太太回来了。”
众人心头都是一惊。
而后，话音方落未久，贾母已挑开帘子进得屋内，面无表情，一言不发。
王夫人张了张嘴，这会儿反而矜持了起来。
反而是邢夫人急切开口道：“老太太，宫里怎么说？”
贾母低声喃喃道：“爵位丢了，丢了……”
邢夫人、王夫人、薛姨妈：“……”
见到这一幕，自始自终沉默的凤姐，如何不知结果，心头忽地生出一股快意来。
爵位，爵位，这下鸡飞蛋打，落不到宝玉身上了？
没了的好！
元春看向鸳鸯，问道：“宫里是怎么说的？”
迎着一道道目光注视，鸳鸯叹道：“大老爷和琏二爷，都被流放到贵州，听太后说是以爵位折抵了大老爷死罪，府里的爵位没了。”
王夫人闻言，脸色变幻不停，藏在衣袖中的手，攥紧了佛珠，百般算计全部化作流水，几是脱口而出道：“珩哥儿还有宝玉他舅舅不是说，大老爷……”
说着，醒觉失言。
邢夫人闻言，却脸色微变，恼怒道：“你这是什么话？伱是巴不得琏儿他老子丢了性命？”
王夫人张了张嘴，道：“我，我没有……”
“老太太，现在老爷好不容易保住性命，将来逢着大赦，还有回来的时候，爵位没了还能挣，命没了就什么没了，偏偏有人为了爵位，倒巴不得……”邢夫人冷声道。
“宫里说，他们父子流放后，遇赦不赦，再也回不来了。”贾母打断邢夫人话头，紧紧闭上眼眸，眼泪在苍老的脸颊上无声流淌。
凤姐如遭雷殛，心头一痛，同样闭上眼眸。
荣庆堂中，宛如陷入死一般的寂静。
过了一会儿，直到外间一个王家的嬷嬷进来，脸色不大好看，行到王义媳妇儿跟前，低声道：“太太，义大爷打发了人过来，说坤宁宫来了女官，让太太赶紧回去呢。”
众人闻言，都看向那婆子，贾母正拿着手帕擦着眼泪，从手帕角落睁开一线泪眼朦胧的苍老眼眸，凝望着那婆子。
薛姨妈目中不无艳羡之色，说来，她家宝丫头，原也是进宫待选的，最终未能如愿，不想让她娘家一个晚辈遂了意，造化弄人呐。
宝钗暗暗摇头，玉容淡雅，看着气氛诡异的荣庆堂，忽地浮起一句话，几家欢喜几家愁。
王义媳妇儿皱了皱眉，这时候，贾家正走着霉运，这个李婆子好不晓事，说这个，实在些不合时宜。
王义媳妇儿低声道：“先和大爷说，我晚些回去，让他只管为姑娘准备嫁妆。”
那王家婆子许是觉得王义媳妇儿这幅样子，实在太挂不住，苦着脸道：“太太，姑娘是落选了，坤宁宫的女官送了一些御赐礼物，大爷让太太回去接待女官呢。”
因为到最后一道关卡落选，宋皇后十分讲究，赐了许多绢帛、玉器，并派了六尚级别的女官解释原因，比如王姿年龄太小，云云。
王义媳妇儿：“？？？”
薛姨妈、宝钗：“……”
贾母放下捂着脸的手帕，微微一顿，继续抹着眼泪。
王夫人脸色倏变，捏着佛珠的手，忽而松了松，嗯，也不知为何，好像痛苦……减轻了许多？
……
……
却说贾珩返回军机值房，一直坐到晌午时分，就有崇平帝派来的内监赐了御膳，诸人各自用着，继续分发处置着兵务。
自河北经略安抚司一设，兵部尚书李瓒镇北，围绕着这个前敌指挥机构的后勤、军需、人员调度，都摆在军机处的案头，亟需给出处置意见，再交由天子圈阅。
这无疑大大减轻了崇平帝的负担，而且也避免“廷议边事”时，内阁、科道推诿扯皮，泄露机密，与此同时对军机大臣能力的要求也直线提升。
待天色近黄昏时分，贾珩并未如兵部侍郎施杰般，无战事四来，就宿在值房，而是向崇平帝告辞，离了宫苑，回家歇息。
(本章完)