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第843章少输当赢
在西部半决赛的另外一块场地上，犹他爵士队4：2击败了西雅图超音速，杀入西部决赛，成功和开拓者会师。
这是爵士最近7个赛季第五次杀入西部决赛，所以爵士同样是90年代相当成功的球队。
虽然他们因为缺少一些绝对的天赋，而总是被最天才的球员阻挡在总决赛大门外，或者拿不到总冠军。
两支风格迥异的球队，为球迷们奉献了非常精彩的一轮半决赛，事实上比另外一轮开拓者vs湖人要激烈的多。
他们曾经在1996年的西部决赛相遇过，当时超音速抢七击败爵士杀入了总决赛，派屈克-尤因在抢七最后时刻攻防两端的发挥，让他赢得了和卡尔-马龙的对决。
短短两个赛季，双方攻守易形，虽然他们一样都在变老，可犹他双煞变老的速度明显慢于同时代的球星，这是他们90年代末期崛起的一个重要因素——看谁更能熬。
超音速随着尤因丶麦克米兰等球员的衰老，迎来了最大的问题：缺少活力。
超音速一直是一支依靠活力打球的球队，而爵士相反，他们是「龟」型球队，越慢越有序他们越厉害。
在犹他的两个主场，超音速一场都没能拿下，虽然回到主场靠着气势和主场优势连扳两局。
可是第五战回到盐湖城超音速还是找不到赢球的办法，大败而归。
等到了第六战，超音速已经失去了锐气和锋芒，体能更是糟糕，尤因的膝盖肿胀，疲惫不堪，在攻防两端的影响力越来越弱。
没有了体能和运动力做支撑，乔治-卡尔的那一套策略是无法体现威力的，哪怕常规赛他们继续60胜，到了强度更高的季后赛，马上就显得外强中乾。
两队的第六场比赛在西雅图的钥匙球馆结束，爵士队98：91，7分的优势干掉了雄心勃勃的西雅图人和乔治-卡尔。
在比赛结束后，超音速的球迷们久久不愿离开，他们不相信这个赛季就这样结束了。
连波特兰开拓者的面都见不到，这个赛季显得那样不完整。
比分分差并不大，可实际上爵士从头到尾都处于领先位置，稍一发力就能将分差拉开。
超音速全场都在艰难追分，打得很痛苦，加里-佩顿作为球队的核心控卫，却连续多场比赛成为第一得分手。
一个以控球后卫为核心的球队，如果总是需要控卫去得分，说明球队已经出现大问题了。
卡尔在比赛结束前，不停用手抚摸着自己的络腮胡须，看样子蓄须明志并不总是有用。
随着比赛结束的蜂鸣器声响起，球队遭到淘汰，乔治-卡尔意识到，西雅图超音速最辉煌的时代结束了。
两次总决赛没能登顶，他们的夺冠窗口已经消失。
可以想见，1998年的夏天，超音速将迎来一场变革，或许佩顿丶尤因还会留在超音速保持球队的竞争力。
但乔治-卡尔很可能不在超音速的未来建队计划中了。
果然，在系列赛结束后没多久，乔治-卡尔就宣布辞去西雅图超音速主教练一职。
NBA教练就是这样，他们比球员更像雇佣兵，球队出了问题往往是先换教练，球星总是会留下。
根据统计，随着时间推移，NBA球队增多，教练在一个球队平均的工作时间不到四个赛季。
这点和拉里-伯德的「三年理论」不谋而合，一个教练在一个球队工作不能超过三年，过了三年大概率会走下坡路，还不如早点换掉。
当然，伯德这种不愁工作不愁钱花的人属于典型的站着说话不腰疼，大部分NBA教练是要靠教练工作养家糊口的，没有人会希望自己的工作不稳定，干三年就要换个地方。
截至目前为止，乔治-卡尔在西雅图超音速工作了六个半赛季，常规赛战绩都达到了65%以上，连续六个赛季常规赛55胜以上，季后赛两次杀入总决赛。
应该说，乔治-卡尔在超音速的生涯是非常成功的。
乔治-卡尔的执教理念和个人气质，与超音速这个球队，还有球员风格都相当契合。
称得上是相辅相成，互相成就，卡尔的疯癫造就了超音速的狂热，他们如音爆一般震撼每个夜晚。
而乔治-卡尔之所以选择辞职，一方面他和超音速的合同到期，新的续约谈判没有进展，卡尔对此感到不满。
另一方面，乔治-卡尔这六个赛季一直受到媒体批判，哪怕他率队打出了最好的战绩，两次打进总决赛。
因为他无法让超音速夺冠，尤其在甘国阳退役的两个赛季，超音速没有抓住机会，输给了热火和公牛。
现在阿甘回到了西部，西部球队都感到一片茫然。
乔治-卡尔自己都说：「西部球队未来三年不会有机会的，我可能要去东部发展一下。」
卡尔面对阿甘一向都是不服输的，可是这次是不服不行了。
77胜都能打出来，未来几个赛季哪怕开拓者下滑，依旧是夺冠的最大热门。
西部不会有球队是开拓者的对手，搞不好又是四连冠，或者最起码连续进入总决赛，总之西部球队没有机会。
卡尔从80年代开始在西部挨阿甘和开拓者的打，他真的是挨打挨够了，不想再浪费时间和生命。
所以，虽然他对西雅图充满了怀恋，七年时间他在这里安家立业，扬名立万，和这座城市深深捆绑在一起。
但天下没有不散的宴席，剃掉胡须后的乔治-卡尔选择离开，换一个地方继续追逐自己的总冠军之梦。
他内心也是决定，下一站一定去东部球队，死都不回西部了，除非能去波特兰执教阿甘。
一个优秀的教练结束了他执教生涯一段瑰丽的旅程，而属于杰里-斯隆的犹他爵士之路还在继续，并且还有很长很远。
赛后在犹他爵士的客场更衣室，大家都很安静，和平常没什麽两样。
球员们简单的击掌丶碰拳，然后去浴室洗澡丶换衣服。
没有太多记者围着爵士队转，即便有，记者们的问题也不集中在爵士队身上。
他们更多询问爵士队西部决赛的对手，询问约翰-斯托克顿对这次西决有什麽看法。
斯托克顿一如既往的，内心心潮澎湃，但脸上没有任何波动。
「我期待和阿甘丶开拓者的战斗，一定程度上这比总决赛更动人心魄。」斯托克顿说道。
对于斯托克顿和爵士队而言，能在西决击溃阿甘和开拓者，是个非常了不起的成就。
虽然所有人都知道，本赛季开拓者和阿甘携复仇之心来势汹汹，几乎不可能有人能阻拦他们。
系列赛前人们都预测，爵士队能在西部决赛赢下开拓者一场就是成功，但爵士队上下还是抱着无比的热情和专注投入到比赛准备中。
全队唯一心神不宁的人，却是主教练杰里-斯隆。
从西雅图坐飞机回到盐湖城，球队原地解散，大家休息两天准备去往波特兰。
而斯隆并没有回家休息，而是去了盐湖城的医院，去陪伴自己的妻子芭比-斯隆。
早在去年6月份，也就是爵士队正在打总决赛的时候，芭比-斯隆感到胸部不适，去医院检查发现恶性肿瘤。
因为丈夫正专心投入到他一生最为重要的比赛中，斯隆夫人没有将这个消息告知斯隆，而是自己去医院做检查和治疗。
总决赛结束后，斯隆夫人还是没有告诉斯隆这个情况。
两人已经相识在一起40多年，高中时他们就是恋人，之后一路结婚丶生子，相依相伴。
但和大多数人想的不一样，40多年夫妻的他们实际上很少交流。
斯隆是个传统丶硬派的美国白人，在球场上以防守着称，打法凶悍，敢于和任何球员对抗。
球场下的斯隆和场上的一样，沉默丶硬派丶压抑，一个人抗下所有苦难。
他喜欢在比赛前和比赛后抽菸丶喝酒，以此来缓解压力，却不愿意和妻子一诉衷肠。
两人就这样沉默又默契的做了30年的夫妻，直到芭比-斯隆得了癌症，她终究没能瞒住丈夫，儿子告诉了父亲母亲的病情。
斯隆当然带着妻子积极接受治疗，可是面对芭比的痛苦，斯隆不知道如何开口去安慰。
因为对于自己的痛苦，他从来都不需要安慰，自然也不知道怎麽去安慰别人。
最后他选择了一种属于他自己的方式去安慰妻子：戒菸，戒酒。
过去他总是将很多时间花在喝酒上，在酒吧独饮到很晚才回家。
1998年斯隆彻底远离了酒精，在回盐湖城的飞机上，当马龙问他：「如果今年我们再击败开拓者，你会喝一杯吗？」
斯隆摇了摇头，说：「喝水也一样可以庆祝。我戒酒了。」
除了训练和比赛之外，他花更多时间陪伴芭比。
两人还是不怎麽聊天，但他们找到了一个共同的爱好：搞收藏。
他们热衷于车库拍卖和跳蚤市场，购买各种各样稀奇古怪但有纪念价值的物品。
斯隆是典型的守财奴性格，赚到的钱轻易不肯花，买来的收藏品更是妥善保存。
回到盐湖城去医院陪伴妻子之前，斯隆特地带了一件刚拍下的藏品，希望能让妻子心情好一些。
芭比-斯隆做完化疗躺在床上，她呕吐的依旧很厉害，头发早已大片脱落，好在情况在变得越来越好。
斯隆给芭比看了他刚拍下的藏品，竟然是一个白色赛璐璐做的面具。
「这是什麽？面具？」
「一个运动面罩，在面部骨折后用的。你没有印象吗？」
「有一点，好像在什麽杀人狂的电影里出现过。」
「确实出现过。但我说了这是运动面具，阿甘曾经戴过。」
提到阿甘，芭比的眼神变了，她拿起这个面具仔细端详。
在体育运动界，任何和甘国阳相关的藏品都价值不菲。
这个面具正是1986-1987赛季，甘国阳使用过的一个恐怖运动面罩。
甘国阳在当季首战对阵超音速的比赛里，对着泽维尔-麦克丹尼尔一个头槌，把麦克丹尼尔击晕，自己也眉骨骨折。
之后几场比赛中，甘国阳就戴着这个魔王一般的恐怖面具参加比赛，第二场正是对阵犹他爵士。
当时杰里-斯隆是犹他爵士的助理教练，他清楚地记得，所有人都被阿甘的这个恐怖造型震慑住了。
爵士在主场大败，之后甘国阳戴着这个面具在旧金山吓哭了一个小女孩，后来不得不换了一个透明面具。
再后来，Avia推出了一款「杀人狂杰森」款的Skyscraper球鞋，当时没有激起太多水花。
没想到在90年代中后期，随着街球丶说唱文化兴起，这款造型和文化形态朝前的「杀人狂杰森」成为了街头人追逐的球鞋圣品。
Avia为此专开生产线又生产了一批投入市场，之后彻底关闭，导致一双「杀人狂杰森」已经成为收藏界的珍品。
至于甘国阳戴过的那个赛璐璐面具，一直保留在甘国阳手中，后来甘国阳第一次退役时，把它留在了开拓者作为纪念品。
体育用品公司专门仿制了一批同款投入到收藏市场。
杰里-斯隆买到的这个当然不是阿甘戴过的，而是仿品之一。
即便是仿品，同样很值得收藏，因为这种款式早就绝版了。
「真的很棒杰里。如果你们接下来能击败开拓者……」
「不要谈篮球芭比，这里没有篮球。」
斯隆打断了芭比的话，两人享受着已经持续了30年的沉默。
但对芭比来说，这种感觉比过去好多了。
30年前，两人还都是高中生时，芭比有天放学开车回家，看到刚刚结束篮球训练的杰里-斯隆朝她竖起大拇指，想要搭便车。
芭比停车，载着他穿越风雪回到贫穷的戈布勒斯诺布，之后芭比鼓励他从事篮球事业而非去做油田工人，最终斯隆创造了佳绩成为篮球界的明星，改变了一生的命运。
但他们也因此经历了30年沉默丶充满隔阂的婚姻，直到一方要离去，他们才真正融合在一起。
两天之后，杰里-斯隆和爵士全队乘坐飞机前往波特兰，开始他们的死亡西决之旅——这是赛前所有媒体丶专家这麽说的。
在飞机上，杰里-斯隆戴上阿甘曾经戴过的赛璐璐面具，他模仿甘国阳的语气，道：「我会把你们都干掉！你们感到害怕吗，姑娘们？」
爵士球员们都笑了，马龙大声道：「我们会把你踢个屁滚尿流！」
大家笑的更大声了，杰里-斯隆摘掉面具，对马龙说：「你最好说到做到，卡尔。」
马龙表情严肃的点了点头，爵士球员确实不害怕。
不过马龙嘴里还是嘀咕了一句，「少输当赢吧。」
(本章完)