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第82章埃拉西亚的军队看起来，怎么这么眼熟啊
在老墙哨站休整的第六天清晨，秦恩在溪流边尝试着活动右臂。
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骨头愈合得比预想中更快，凯萨琳的圣疗丶矮人草药膏，加上他自身的「初级再生」专长，让他这种在地球上不躺个把月根本动不了的伤势，几天就恢复的差不多了。
虽然现在这只手臂仍不能承受剧烈冲击或全力挥剑，但日常活动和持握盾牌已无大碍。
胸腹间的钝痛也基本消失，新修复的寒铁胸甲穿在身上，沉甸甸的踏实感取代了原先破损处的脆弱。
凯萨琳的状态更好。
圣武士的恢复力本就惊人，加上连续几天的静养和秦恩疗伤术的辅助，她背后的伤口已经结痂，面色恢复了红润，那双湛蓝色眼眸中的神采也完全回来了。
莉娜结束了清晨的投掷练习，她这几天在和矮人老兵们请教飞斧技巧，将之融入自己的飞刀手法中，准头似乎又精进了一些。
雷纳德和布兰姆等人将洞窟内他们活动的痕迹仔细清理，将不必要的物品收好，让这个临时避难所恢复成他们到来前的模样。
所有人都明白，休整结束了。
「该出发了。」
早餐时，凯萨琳放下水囊，声音清晰而平静：「我和援军约定的汇合时间是今天正午，地点在东北方向鹰翼崖下的旧伐木场，距离这里大约半日路程。」
气氛顿时为之一肃，连日来的轻松和温馨迅速褪去，大家迅速进入了临战状态。
「东西都带齐了？」
雷纳德环顾众人，目光最后落在秦恩的右臂上：「秦恩，你真没问题了？」
「没问题。」
秦恩活动了一下肩膀，感受着肌肉的响应：「打架或许还差些火候，但赶路足够了。
「」
「好。」
雷纳德点头，看向布兰姆：「老夥计，你们按计划，走另一条路回北门堡附近待命，保持联络。」
布兰姆和几位矮人老兵捶胸行礼，没有多余的废话，带着驼兽们出发了。
其余五人则是轻装简从，只带了必要的武器丶少许乾粮和水，以及那些关键的证据，还有次元袋里的其他重要物品。
告别了布兰姆等人，他们钻出隐蔽的洞口，重新投入黑嚎峡谷清晨微凉的空气中。
路线由凯萨琳和哈尔文共同确定，避开已知的灰狼团活动区域和邪教徒可能出没的通道。
他们穿行在茂密的针叶林和崎岖的岩石地带，速度不快，但极为谨慎。
莉娜如同幽灵般在前方探路，不时返回打出手势。
哈尔文和雷纳德一左一右，护卫着中间的凯萨琳和秦恩。
秦恩行走其间，感受着身体状态确实恢复了大半。
他甚至能分出部分心神，在脑海中默默构建「法师之手」的法术模型，进行无声的练习。
大约三个小时后，他们开始攀登一座颇为陡峭的山丘。
林木渐稀，取而代之的是低矮的灌木和裸露的灰白色岩石。
阳光毫无遮挡地洒落，带着北境特有的清冽。
「翻过这个山头，下面就是旧伐木场。」
哈尔文抹了把汗，指着前方。
众人加快脚步，当秦恩终于跟随凯萨琳踏上山顶时，眼前的景象让他呼吸为之一顿。
山丘之下，是一片相对开阔的谷地。
废弃的伐木场木屋零星散布，但更引人注目的是谷地中那支肃然列阵的军队。
阳光照耀下，枪矛如林，反射着冰冷的金属光泽。
目测超过两千名步兵，排成数个整齐的方阵。
他们身着统一的蓝色底衣，外罩强化皮甲，关键的胸背部位覆盖着打磨光亮的铁质胸甲，头戴带有护鼻的铁盔，手持长度超过八尺的钢铁长枪。
虽是静立，却自有一股不可撼动的气势。
枪兵方阵两侧，是约四百名弩手。
他们同样身着蓝色底衣，但外罩更为灵活的锁子甲，腰悬长剑，背负着制作精良的重弩，头盔下的目光锐利地扫视着四周山脊。
而在军阵前方，一小队骑兵尤为醒目。
大约三十骑，人与马皆披挂全套的板链复合甲，战马高大神骏，骑士们挺直脊背，覆面头盔下看不清面容，只有手中斜指地面的骑枪透着凛冽寒意。
然而，最让秦恩感到震撼的，是天空。
几十个巨大的身影正在高空盘旋。
那是狮鹫！
它们拥有鹰的头喙丶前爪和翅膀，后半身则是强壮的狮躯。
大部分是常见的棕褐色，但为首的那一头格外神骏，它的前半身丶颈部和双翼的羽毛如同新雪般洁白耀眼，唯有后半身的毛发是深棕色，在阳光下对比鲜明，宛如天空的王者。
它翼展惊人，每一次盘旋都带着统领群伦的优雅与威严。
所有士兵的罩袍丶盾牌，以及那面在军阵中央猎猎作响的大旗上，都绣着同样的纹章。
一头昂首咆哮，展翼欲飞的金色狮鹫。
埃拉西亚王国的狮鹫纹章。
秦恩的心脏用力跳动了一下。
在地球中世纪，这样装备精良训练有素，拥有统一制式铠甲和空中力量的军队，绝对是国家最核心的王牌，是国王亲卫乃至常备军中的绝对精锐。
其战斗力远非寻常徵召兵或贵族私兵可比。
「他们终于到了。」
凯萨琳的声音在身边响起，平静中带着一丝如释重负。
她上前几步，走到山崖边最显眼的位置，深吸一口气，然后将右臂高高举起，朝着空中那头最为神骏的雪白狮鹫，用力挥动了几下。
「唳—！！！」
一声清越激昂丶穿透云霄的鸣叫瞬间响彻山谷！
那白羽狮鹫锐利的目光立刻锁定山巅，它发出一声回应般的长啸，随即双翼一振，脱离编队，如同一道白金色的闪电，划破长空，朝着山巅直扑而来！
速度之快，掀起呼啸的气流。
秦恩下意识地绷紧肌肉，莉娜的手按上了飞刀，雷纳德握紧了战斧。
但那狮在即将接近时，双翼优雅地一展，狂风骤减，庞大的身躯稳稳地降落在凯萨琳前方数步远的空地上，利爪扣入岩石，碎石飞溅。
它收起羽翼，那颗威猛的鹰首低下，亲昵地蹭向凯萨琳伸出的手，喉咙里发出咕噜咕噜的温和声响。
凯萨琳抚摸着它颈侧光滑如缎的羽毛，脸上露出了连日来第一个真正轻松的笑容。
「辛苦了，斯诺斐尔。」
几乎同时，山下军阵中，那几十名重甲骑兵中的五骑越众而出。
为首一人同样高举手臂，似乎在示意。
随即，五骑策动战马，离开大阵，朝着山丘方向开始加速奔驰。
马蹄叩击地面的声音即便隔着距离也能隐约听到，沉稳而富有压迫感。
凯萨琳转过身，面向秦恩等人。
此刻，阳光照在她身上，那头红发如同燃烧的火焰，湛蓝的眼眸清澈而威严，抚摸着传奇生物的姿态自然而高贵。
那个一路与他们并肩血战，伤虚弱的圣武士队友仿佛悄然隐去，取而代之的，是一位真正站在王国力量顶端的存在。
「各位，我相信你们一定有不少疑问。」
她的声音清晰地传入每个人耳中：「但请见谅，因为任务特殊，我必须隐藏身份与大家同行。」
「现在，请让我正式自我介绍一下，我名为凯萨琳，凯萨琳·哈特。」
「我真正的身份是埃拉西亚王国的公主，来到北地就是为了调查北地贵族私下阴谋。」
「在此，我正式以埃拉西亚王室的身份，感谢你们为北地安危做出的贡献。」
说完凯萨琳向大家行了一礼。
秦恩与其余几人交换了一下眼神。
说实话，秦恩几人，哪怕是安排被凯萨琳亲自安排工作的哈尔文，他其实也只是大概知道凯萨琳身份尊贵。
但他没有想到，凯萨琳的身份，可以尊贵成这个样子。
看到大家有些不知所措的样子，凯萨琳笑了笑，没有在意。
接着她拍了拍名为「斯诺斐尔」的狮鹫，这巨大的夥伴发出一声低鸣，再次振翅，冲天而起，重新回到空中巡弋的队伍中，但目光始终不离山巅。
然后转身向山下走去，步伐稳定而从容。
「几位北地的英雄们，我们该下去了，姆拉克他们的马可不好爬这样的坡。」
没有多余的话语，其余四人面面相觑后紧随凯萨琳，沿着山坡向下，走向那片甲胄鲜明的王国军阵，走向这场北境风波最终清算的前奏。
下山的路并不长，但每一步都仿佛踏在某种庄严的节奏上。
下方军阵沉默如铁，唯有山风吹拂旗帜的猎猎声和空中狮偶尔的鸣叫打破寂静。
那种数千人凝聚一体的肃杀之气，随着距离拉近而愈发清晰可感。
五名重甲骑兵已率先迎到山脚。
他们勒住战马，随后利落翻身下马，动作整齐划一，覆面头盔转向凯萨琳，右手握拳置于左胸。
为首的骑士掀开面甲，露出一张饱经风霜但眼神锐利的中年人脸庞，脸上留着一圈修剪整齐的短须。
「殿下。」
他的声音沉稳有力，令人感到安心：「皇家狮鹫军团指挥官，姆拉克·斯威夫特，奉命率部前来，听候您的调遣。」
他的目光迅速扫过凯萨琳身后的秦恩等人，尤其是在雷纳德和秦恩身上略微停留，但没有任何多余的询问或表情，只有纯粹的审视与评估。
「姆拉克指挥官，辛苦了。」
凯萨琳颔首回礼，语气同样正式：「感谢你们准时抵达。」
然后公主殿下开始介绍起冒险小队的大家：「这位是雷纳德·铜须，北境着名的矮人战士，曾参与过边境战争，这次行动多亏他的丰富经验。」
雷纳德脸上露出一副严肃的表情，身经百战的老兵气场全开，一副老资历的派头。
「这位是哈尔文，前北境军团侦察兵，本地向导，为我们提供了大量情报。」
哈尔文就没有雷纳德那么臭屁，不过也只是沉默着轻轻点头回应。
接着凯萨琳指向后面两位年轻人，说：「这两位是来自铁砧镇的冒险者，秦恩与莉娜·轻语。」
「姆拉克，你可不能因为他们年轻就小看他们，莉娜小姐绝对是见过的年轻游荡者中最强的一位，而这位秦恩先生，更是一位不输于我的强大战士。」
「多亏了他们的努力奋战，我才能查到那么多证据，并且和大家一起摧毁了深黯教派的邪恶意图。」
听到这些话语，姆拉克向众人敬重的行了一礼，自光在秦恩年轻的面容上多停了一瞬。
「感谢诸位的帮助，愿晨曦之主的光辉照耀你们前路。」
随即，他侧身让开道路：「殿下，请。指挥部已在前方搭建完毕，副指挥官和书记官正在等候简报。」
「麻烦你带路了，姆拉克。」
众人跟随姆拉克和四名骑士，穿过军阵边缘。
近距离观察下，这支军队的素质更加令人印象深刻。
士兵们站得笔直，目视前方，对走过的凯萨琳等人没有任何多余的好奇张望，只有纪律带来的绝对专注。
甲胄虽然带有行军后的尘迹，但保养良好，武器锋利。
秦恩心中暗暗评估。
这些士兵的单兵素质或许不如冒险者灵活多变，但在集体作战丶服从命令和阵地战方面，绝对是最可怕的战争机器。
而且，他们装备的完整性远超一般领主私兵。
埃拉西亚王室能派出这样一支军队深入北境，其决心毋庸置疑，看起来是准备彻底解决北地这次的问题了。
军阵中央偏后位置，几座较大的帐篷已经支起，周围有士兵警戒。
最大的那顶帐篷前竖着那面醒目的狮鹫王旗，姆拉克率先进入，凯萨琳等人也随即跟进。
帐篷内颇为宽，摆放着简易的行军桌和几张摺叠凳。
一名身穿锁甲外罩蓝色罩袍的瘦高男子和一名正在整理卷宗的中年人见到凯萨琳进来，立刻起身行礼。
「殿下。」
「不必多礼，马克先生，费雷先生，好久不见，没想到这次来的是你们啊。」
一阵寒暄过后，凯萨琳走到主位，却没有立刻坐下，而是转身看向跟进来的秦恩等人。
「时间紧迫，我不说废话了，先你们同步一下目前的情况。」
凯萨琳简要而清晰地说起了这些天的经历，其中她突出了深黯教派与赫尔曼伯爵勾结的证据，以及影龙「幽暗吞噬者」塞拉提克斯企图降临的威胁。
姆拉克等人神色凝重地听着，尤其是听到影龙投影时，马克副指挥官下意识地握紧了剑柄。
「我们目前掌握的证据包括邪教实验笔记丶通信密函丶阴影石板碎片，以及多名俘虏的口供指向。」
凯萨琳最后说道：「赫尔曼伯爵的私兵灰狼团已直接参与针对王室调查人员的攻击，叛国行为证据确凿。」
「深黯教派在北境的活动网络虽然受损，但其核心主祭和最重要的仪式地点仍未摧毁，必须在其完成最终召唤前，予以根除。」
姆拉克沉声道：「殿下，我军此次奉陛下密令，全权听从您的指挥。」
「目标有二，其一是彻底剿灭深黯教派在北境的残余势力。其二是控制赫尔曼伯爵及其党羽，押解回王都受审。陛下授权，如遇抵抗，可动用一切必要手段。」
他的语气平淡，但「一切必要手段」几个字里蕴含的铁血意味，让帐篷内的温度仿佛都下降了几度。