第213章公爵

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    第213章公爵(第1/2页)
    玛丽每天应接不暇。邻居太太们来串门，问那些花，那些信，那些在街角“恰好”遇见的人。她们问子爵长什么样，公爵长什么样，他们有没有生气，有没有写信来骂她。
    玛丽一一回答，说得口干舌燥。她以前在朗博恩，坐在角落里，没有人注意她。现在她走到哪里，都有人看，有人问，有人议论。
    那些在伦敦追着她跑的人，没有追到朗博恩来。可那些闲话，追来了。
    她坐在窗边，看着外面那片田野，忽然觉得，赚到钱，也多了不少麻烦事。那些钱能买房子，能买地，能办学校。可买不到清静。
    凯蒂端着一杯茶进来，放在她手边。“玛丽，你后悔吗？”
    玛丽接过茶，喝了一口。“后悔什么？”
    “后悔写了那些书，赚了那些钱。”
    玛丽想了想。她想起威尔逊小姐，想起那些女工，那些产妇，那些被甜酒害死的婴儿。想起富勒姆那片地，那些坐在教室里读书的女孩。想起那些信，那些从很远的地方寄来的、说“谢谢”的信。
    她摇了摇头。“不后悔。”凯蒂在她旁边坐下，没有再问。
    两个人坐在窗边，看着外面的田野。阳光落在麦田上，金灿灿的。玛丽端着那杯茶，喝得很慢。那些麻烦事还在，可她觉得，值得。
    那些闲话会散的，那些苍蝇也会散的。可那些书，那些字，那些被她帮过的人，还在。
    她靠在椅背上，闭上眼睛。凯蒂在旁边翻着书，偶尔翻一页，沙沙的。玛丽听着那个声音，觉得今天下午，比前几天安静多了。
    消息是第二天传开的。
    不是从麦里屯，是从伦敦来的。那些小报像约好了一样，同时登了差不多的文章。说玛丽·班纳特“与多塞特公爵早有婚约”。
    说公爵“多次登门，诚意十足”。
    说班纳特小姐“态度暧昧，欲拒还迎”。没有人直接说她坏话，可每一个字都在暗示——是她在拿乔，是她在待价而沽，是她不识抬举。
    班纳特太太坐在客厅里喝茶。她读了一遍，又读了一遍。脸色从红变白，又从白变红。
    “这是谁写的？”她把报纸拍在桌上，手帕攥在手里，指节泛白。“谁让他们乱写的？”
    没有人回答她。那些报纸，那些字，那些从伦敦飞过来的谣言，不需要人回答。它们自己会飞，会落，会钻进每一个人的耳朵里。
    卢卡斯太太来串门的时候，眼神躲躲闪闪的，问玛丽“最近有没有收到什么信”。
    菲利普斯姨妈在镇上也听见了。说有人看见公爵的马车在往朗博恩来。说公爵的仆人在酒馆里喝酒时，说起他们家主人“一片真心，被人辜负”。
    那些话，不是公爵说的。可他不需要说。他的仆人说了，他的马车说了，那些小报说了。他只需要站在那里，等着那些话传开。
    班纳特先生把报纸看了一遍，放在桌上，没有说话。他走到书房里，关上门，很久没有出来。玛丽从窗前看见那扇关着的门，看见父亲的身影在门玻璃后面一动不动。
    她知道他在想什么。在想那些谣言会传到什么时候，在想莉迪亚在伦敦会不会被人议论，在想凯蒂将来怎么嫁人。那些话不是刀子，可它们比刀子更疼。因为它们不砍在身上，是砍在脸上。
    班纳特太太在客厅里转来转去，手帕攥在手里，一会儿说“这些人怎么这样”，一会儿说“玛丽你倒是说句话”。玛丽没有说话。她坐在窗边，看着外面那条路。她知道那辆马车会来的。
    下午的时候，那辆马车来了。
    不是一辆，是四辆。车身擦得锃亮，车窗上挂着米色的窗帘。车夫穿着深色的制服，帽子压得低低的。后面那辆车上坐着仆人，穿着统一的外套，坐在车尾，腰挺得笔直。
    马车停在朗博恩门口，村子里的人从窗户里探出头来，交头接耳。有人认出了车上的纹章，倒吸一口气，缩回去了。
    公爵从车里钻出来。穿着一件深蓝色的外套，领巾系得一丝不苟，靴子擦得能照见人影。他站在门口，整了整袖口，抬头看了一眼那栋老房子。
    看了很久，像是在看一件他志在必得的东西。他没有笑，没有皱眉，只是看着。像一个人在打量猎物，算着它还能跑多远。
    他抬起手，朝仆人点了点头。两个仆人走上前，站在门口，一左一右。像两尊雕像。
    门开了。
    玛丽站在门口，穿着一件浅灰色的裙子，头发挽着，脸上没有笑，也没有怒。她看着他，他看着她。她侧身让开。“公爵阁下，请进。”
    公爵走进去，步子不快不慢。他的仆人跟在他身后，脚步轻得像猫。班纳特太太站在客厅里，手帕攥在手里，脸上的表情又怕又慌。她看了公爵一眼，又看了玛丽一眼，嘴唇动了动，什么也没说出来。
    班纳特先生从书房里出来，站在走廊里，没有说话。他的背比平时更直了，可他的手在发抖。凯蒂躲在楼梯上，探着头往下看。手指攥着栏杆，攥得指节泛白。
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    玛丽没有请公爵坐下。她站在客厅中央，看着他。他站在她对面，仆人站在他身后。
    玛丽开口了。“公爵阁下，那些报纸上的文章，是你让人写的？”
    公爵没有否认，也没有承认。他只是笑了笑。“我只是让仆人说了几句实话。至于报纸怎么写，那是他们的事。”
    “你那些仆人，在酒馆里说，你家主人一片真心，被人辜负。这也是实话？”
    公爵的笑容没有挂住。它还在，可底下有什么东西变了。“班纳特小姐，我只是想让你知道，我是认真的。不是随便玩玩，是认真的。你拒绝我，我不怪你。可你得明白，你拒绝的是什么。”
    玛丽看着他。“我拒绝的是你的债。你那些庄园，那些地，那些祖上传下来的东西，都被你父亲、你祖父败得差不多了。你娶我，不是因为我，是因为那些股票，那些土地，那个信托底下数万镑的数字。我说得对吗？”
    公爵的笑容裂了。不是碎了，是裂了，像一面镜子被敲了一下。纹路从嘴角蔓延到眼角。他没有说话，可他没有否认。
    “你那些仆人，在酒馆里说那些话，是想逼我答应你。那些报纸，那些文章，那些传遍伦敦的谣言，都是在逼我。你想让所有人都觉得，是我不知好歹，是我拿腔拿调，是我不识抬举。这样我就没有退路了。对吗？”
    公爵站在那里，看着她。那张脸上的笑已经收了，可他没有生气，没有发怒。只是站在那里，像一尊被戳穿了底牌的雕像。
    “班纳特小姐，你很聪明。可聪明没有用。”他的声音不高，可每一个字都沉甸甸的。“那些话已经传出去了。不管你答不答应，那些话都在那里。你答应，别人会说，她到底还是嫁了。你不答应，别人会说，她连公爵都看不上，她到底想要什么。”他顿了顿。“况且我现在只是稍微用了点手段，如果我的耐心用完，你就可以想想一位公爵能做到什么。”
    客厅里安静了一瞬。班纳特太太的手帕掉在地上，她没有捡。班纳特先生从走廊里走过来，站在玛丽旁边。他的背还是直的，可他的声音有些哑。“公爵阁下，我女儿已经把话说清楚了。”
    公爵没有看他。他的目光还落在玛丽脸上。“班纳特先生，我没有恶意。我只是想让令嫒知道，我不是随便的人。我当然是认真的。”他顿了顿。“那些谣言，不是我传的。我只是没有阻止。可如果令嫒答应我的求婚，那些谣言自然就散了。您的二女儿嫁了天文学家，三女儿嫁给公爵，您家的门楣，就再也不会被人议论了。”
    他看着班纳特先生。“您还有两个小女儿。莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。您不想给她们找个好归宿吗？”
    班纳特先生攥紧了拳头。他的手放在膝盖上，指节泛白，青筋在手背上凸起来，像树根。他没有说话，可他攥着拳头的样子，比说话更让人害怕。他不能打。
    不是打不过，是不能打。袭击贵族，是重罪。打了公爵，他进监狱，玛丽的名声也毁了。
    家里五个女儿，简嫁了，伊丽莎白嫁了，莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。他不能打。他只能攥着拳头，攥得骨节咯吱咯吱响。
    班纳特太太气得脸色通红。那红从脖子往上涌，涌到脸颊，涌到耳根，涌到她攥着手帕的手指上。
    她想骂，可她不敢骂。那是公爵，是站在贵族顶端的男人。
    她这辈子骂过很多人——骂班纳特先生不争气，骂女儿们不听话，骂邻居太太们嚼舌根。
    可她不敢骂公爵。她只能红着脸，红着眼，站在旁边，看着玛丽站在客厅中央，和那个男人对峙。她的手在发抖，可她没有走开。
    凯蒂一会儿看看父亲，一会儿看看母亲。父亲攥着拳头，母亲红着脸，玛丽站在客厅中央，背挺得笔直。
    她不知道该怎么办。她想去拉玛丽的手，可她不敢动。她只是站在那里，看着玛丽。
    玛丽站在那里。她的背挺得很直，头微微仰着，下巴绷着，像一根绷紧的弦。从凯蒂站的地方看过去，只能看见她的侧脸。
    那侧脸很白，嘴唇抿着，眼睛看着公爵，一动不动。她不怕他，凯蒂知道。可她不说话，凯蒂也知道。她不是不怕，她是在撑。撑到撑不住为止。
    玛丽也没有说话。她站在那里，看着公爵，看着他那张俊美的、白净的、笑得很温和的脸。
    她的头低下来了。不是一下子低的，是一点一点的。像一根绷了太久的弦，慢慢松了。那根一直挺着的脊背，弯下去了。她的下巴不再仰着，眼睛不再看着公爵，只是盯着地。
    她也许该妥协了。不是因为他赢了，是因为她有了软肋。

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