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第950章幕间：阿斯特兰
阿斯特兰是第一个抵达王座厅的。
他总会是第一个。
无论是考斯韦恩，还是阿拉乔斯，他们从未在在这一点上胜过他。
每当雄狮有所召唤，他们的反应速度总是要比泰拉老兵慢上一些。
至少在最近几十年来，的确如此。
毫无疑问，这是一个值得骄傲的成绩。
尽管它听起来不值一提，但是在阿斯特兰的眼中，这依旧值得骄傲。
考斯韦恩和阿拉乔斯，这两位并非出生于神圣泰拉的暗黑天使，却拥有着不下于任何一位泰拉老兵的能力和实力：哪怕是向来眼高于顶的阿斯特兰也不得不承认，他们是强而有力的竞争对手，是必须全力以赴才有可能战胜的伟大敌人。
拥有这样的战斗兄弟兼竞争对手是一种荣耀，也是一种负担。
因此，哪怕是最微小的胜利，也值得去他去认真对待和保持。
即便这意味着，他要去面对那些并不会令人感到愉快的事情。
比如说：站在庄森的王座厅前，如同卑微的仆人般等待原体的召唤。
就像他现在正在做的这样。
「嘶……呼……」
阿斯特兰慢慢地深呼吸着，心不在焉地掐灭掉心中的最后一丝屈辱感。
在他前方不远的地方，一堵朴素到几乎没有任何装饰的黑铁色大门，便是庄森王座厅的所在，也是不屈真理号上仅次于指挥甲板的核心部位：围绕着此地的安保级别是理所当然的最高等级。
八名严阵以待的暗黑天使，每一个都是阿斯特兰能够说出名字的好手。
但泰拉老兵很清楚，和王座厅内部那名正端坐在石椅上的【受保护者】相比，这些保镖的战斗力是可以忽略不计的，他们最大的意义不过是在可能的战斗过程中，不要给自己的基因原体找麻烦，又或者是用生命拖延出微不足道的一两秒。
这就是一名将自己的武力磨练到极致的老兵对原体的全部价值。
毫无疑问，如此悬殊和不公平的待遇很难让任何一位骄傲之人感到心甘情愿：阿斯特兰自然也是其中之一。
诚然，现在的泰拉老兵已经学会了服从原体的命令，他对于庄森也不再只有纯粹的鄙夷或者敌视，但这并不说明，他会发自内心地尊重他的基因之父，他也不认为站在庄森的王座厅前等待召唤，是和在帝皇的帐下听令同等重要的事情。
因此，每一次推门而入前，他都要花点时间去做好心理工作。
所幸，在王座厅前站岗的老夥计们对此早已熟视无睹：相同的事情，在过去的五十年里至少上演了数百次。
阿斯特兰总会犹豫一段时间，而且，阿斯特兰也总会是第一个到的。
至于原因，倒有些滑稽。
就比如说这一次。
在雄狮的要求下，他最信任的三位高级军官分别将他的命令传达下去：而三人的分工也非常明确。
阿斯特兰负责泰拉老兵。
考斯韦恩负责卡利班人。
而既不是泰拉人，也不是卡利班人的阿拉乔斯，负责军团中其他的部分。
于是，阿斯特兰第一个完成任务。
因为在庄森的精耕细作下，暗黑天使中的泰拉老兵已经所剩不多了，在军团人数中的占比是最小的：所以阿斯特兰通知起来也格外的方便快捷。
「……」
每当想到此事，阿斯特兰心中对庄森的少许好感就会如春雪般消融。
他摇了摇头，将这些无关紧要的情绪暂时甩出脑外，然后向着身侧那名一直在注视他的门卫点了点头，后者自然心领神会的向原体通告了阿斯特兰的到来，几分钟后，泰拉老兵得到了允许，推开大门，走进了属于雄狮的私人空间。
尽管已经经历过很多次了：但一切都在仿照卡利班风色的王座厅，还是让刚刚踏步而入的阿斯特兰，感到了刺骨的寒冷。
庄森这个人，仿佛这一辈子就没有感受过太阳的存在。
阿斯特兰在心中默默腹诽着，随后便顺势看向了岩石王座的方向。
庄森正坐在那里沉思，似乎完全没有注意到泰拉老兵的到来，而阿斯特兰对于这种冷漠早已见怪不怪，他知道，庄森并非是在故意的无视他，当雄狮开始思考时，他会理所应当的屏蔽周围的一切，很少有人会选择在这个时候去打断他。
或者说，唯一能这麽做的人，在很久之前就已经脱离军团了。
这可真是不幸。
向沉思中的原体微微弯腰，表达了最基础的尊敬后，阿斯特兰折身走向了宽阔房间中的一个角落，那里有他的办公桌：他已经忘记了他们三个人究竟是在什麽时候被允许迁入这里办公的，在很多事情在不知不觉间就已经定下了惯例。
就像现在：他可以在自己的办公桌上重温并整理一些文件，等待考斯韦恩和阿拉乔斯处理好他们的事情，三人到齐后，原体也会从他的沉思中走出来，向他们下达新的命令或者展开新的讨论。
几十年来，向来如此。
这次应该也不会……
「阿斯特兰。」
「你过来一下。」
「……」
王座上的声音让他不得不停下脚步。
……
该死。
泰拉老兵在心中暗骂了一声。
他讨厌意外情况。
但尽管如此，阿斯特兰还是乖乖的调准了自己的步伐，站在了庄森的王座前。
「您叫我，大人？」
面对泰拉老兵的弯腰，卡利班的雄狮却并未立刻给出答覆，他依旧维持着那种沉思的状态，就仿佛刚才出声召唤阿斯特兰前来的那个人并不是他：直到弯下腰来的泰拉老兵逐渐开始心生怒火，庄森才将他的目光投向了墙壁上的宝剑和旗帜。
他的声音很轻，宛如自言自语。
「从很久之前开始，卢瑟就会在他的信件中跟我夸耀你的能力。」
「在我把你派回卡利班办事的那几次，你给他留下了非常深刻的印象。」
「尽职尽责而已，大人。」
原体的这种语气让阿斯特兰不太能够确定他到底想干什麽。
推心置腹？
还是拉拢人心？
这可不像庄森会干的事情。
「……」
更像是摩根阁下在背后支招。
想到这里，阿斯特兰微微眯起了眼睛。
而庄森对此毫不在意。
他只是继续着他的思考，并以一种令人猝不及防的节奏向阿斯特提问。
「你对混沌了解多少，阿斯特兰？」
「……什麽？大人？」
泰拉老兵有些没反应过来。
「我是说：我的父亲跟你讲述过多少有关于亚空间或者混沌诸神的事情？」
「……」
阿斯特兰沉默了。
他从未想过庄森会跟他讨论这种话题。
在犹豫了一会儿过后，泰拉老兵还是决定将真实情况告诉他的基因之父。
原因也很简单。
无论他再怎麽讨厌庄森，有一件事情阿斯特兰是不得不承认的。
以庄森的性格，他不可能倒向混沌。
那麽既然如此，卡利班的雄狮自然会是对抗混沌诸神时的盟友。
尽管这会让人感到很不舒服，但帝皇的宏图大业比他的个人感受要更重要。
「讲述过一部分，大人。」
「那你知道混沌四神麽？」
「当然，大人。」
「嗯……」
雄狮点了点头，他的目光转动着，直视着王座下的泰拉老兵。
「阿斯特兰。」
原体的声音变得认真了些。
「我的父亲曾跟我说过，你是他亲手塑造的最早一批阿斯塔特。」
「在塑造你们的时候，他在你们大脑中加了更多的再保险装置。」
「一种灵能屏障：它能够保护你们几乎不可能被混沌的能量所腐蚀。」
「就像禁军那样。」
阿斯特兰的眼珠向上滚动，小心翼翼的查看着庄森此时的状态。
「我想，我并不清楚人类之主施展在我们身上的全部伟力，大人。」
「我对此并不意外。」
庄森毫不在意地摆了摆手。
「你知道麽，阿斯特兰。」
「我曾很认真的考虑过如何安排你。」
「你与阿拉乔斯和考斯韦恩都不一样。」
「阿考完全能够令人放心，他可以被放置在任何一个岗位上。」
「阿拉乔斯缺少独立领军的能力，他更多是作为一名战士，而非将军。」
「但你不同。」
「你很有能力，阿斯特兰，你在很多领域中的能力甚至超过了考斯韦恩。」
「但我并不放心让你独当一面。」
「我一直在想，与其将你放回到卡利班或者其他的战线上，也许将你留在我的视野之内会是更安全的选择。」
阿斯特兰的呼吸粗重了些许。
但他明智地没有说话。
因为从庄森的话语中，泰拉老兵敏锐的觉察到了一丝转机：如果卡利班人依旧维持着他原本的想法的话，那他根本不会浪费时间和阿斯特兰说这些话。
果然，当庄森再开口时，他的语气在不知不觉间已经产生了变化。
「我原本是这麽想的。」
「在昨天，我还因此而苦恼。」
「但就像我跟你们三个说的那样。」
「在我选择休息的时候，我的阿瓦隆姐妹来到了我的身边：她告诉了我真相。」
「以及我们应尽的义务。」
庄森顿了顿。
「阿斯特兰。」
「我在，大人。」
泰拉老兵本能地挺直了脊梁。
他已经听出来了，当原体再次呼唤他的名字的时候：那是下达命令的声音。
「在摩根的讲述中，我已经明白了银河现在的局势和帝皇真正的意图。」
「因此，我已经有了决断。」
「我决定将暗黑天使军团舰队正式分为两个部分，就像昨天说的那样，由你和考斯韦恩率领军团的主力，二十五万人，经由狼之国度返回到卡利班，你们将负责协助卢瑟以及在未来的战争中支援泰拉，共同对抗现实宇宙与亚空间中的敌人。」
「支援泰拉？」
阿斯特兰敏锐的抓住了这个词。
「荷鲁斯会是我们的敌人麽？」
「帝皇担心他可能被混沌腐化。」
「但他决定亲自处理这件事情，所以在他回归之前，你们最主要的任务就是维持在泰拉和荷鲁斯间的中立态度，并为未来的大规模战争做好准备。」
「卢瑟和考斯韦恩会负责这件事情。」
「我准备让卢瑟负责卡利班。」
「考斯韦恩则会在必要时刻率领暗黑天使军团的部队就支援泰拉。」
「至于你……」
庄森看向他最不顺从的子嗣。
「帝皇跟我保证过你的纯洁。」
「摩根向我保证过你的能力。」
「而我则亲眼见证了这两点。」
「所以，你的任务是最重的。」
「我决定将守卫恐惧之眼防线的指挥权全权交给你，阿斯特兰。」
「在未来，我们在亚空间中的敌人极有可能从这个方向发动全面进攻。」
「你要负责挡住他们的腐蚀和攻势。」
「我会颁布命令，你会从卢瑟和考斯韦恩那里得到充足的支援：但我也不希望你和你的部队会后退哪怕一步。」
「卡迪亚不容有失：暗黑天使的旗帜绝不能在这片土地上降下去。」
「这，就是你的职责。」
「……」
阿斯特兰花费了大约一分钟的时间才将原体说的这些事情消化乾净。
「所以，我在这场战争中的所有职责，就是守卫一座恐惧之眼旁的要塞？」
「的确如此。」
庄森轻蔑地笑了一下。
他当然能听出阿斯特兰心中的不甘。
守卫一座要塞？
哪怕是全银河中最重要的要塞，也不符合阿斯特兰心中的抱负。
于是，雄狮又十分难得地多说了几句。
「听着，阿斯特兰。」
「我知道长久以来你对我的态度。」
「我也知道，你并不信服我的指挥。」
「而现在，我只是允许你和我在同一个平台上展开一场竞技。」
这句话让泰拉老兵原本维系极好的假面有了一丝松动。
机会。
一直以来：他所渴求的，还有他所抱怨的，不正是一个机会吗？
庄森竟然会给他？
真是……不可思议。
阿斯特兰看向他的原体。
但庄森却没有看向他。
他的目光飘忽着，在泰拉老兵的面前回忆着自己早年的时光。
「在当年，帝皇找到我的时候。」
「他只给了我三样东西。」
「军队，目标和自由。」
「他给了我一支大军，给予了我需要去执行的目标，以及在执行途中所有的自由。」
「而当我完成这个目标后，他对我接下来想做什麽漠不关心。」
「现在，我也一样。」
「我给予你军队丶目标和自由。」
「你会拥有完全的指挥权，你会拥有一个十分清晰的目标。」
「同样的，你也会拥有相对应的自由。」
「我不在乎你会为了目标做什麽。」
「我也不在乎，在完成目标后，你会带着你的军团前往哪里。」
「只要恐惧之眼能够守住，只要亚空间中的大军不会威胁到银河系。」
「只要你能确保这两点。」
「那麽在此之后，你想带着你的大军支援泰拉，站在银河最中央：可以。」
「你想带着他们扬帆远航，去开始你心心念念的，真正的大远征：可以。」
「只要不投靠荷鲁斯，投靠混沌。」
「我不在乎你会做什麽。」
「我只需要你完成我给你的目标。」
「而在那之后。」
「你可以享受你的野心，和你的梦想。」
「我不会阻止你。」
「你也不必再屈居于你的不甘。」
「会有更伟大的事情值得我们去操心。」
「……」
这一次，阿斯特兰沉默的格外漫长。
而当他再次抬起头来，毫无畏惧的与基因之父对视的时候，在泰拉老兵的嘴角上勾起了一抹近乎于挑衅的微笑。
「即便我想带领他们，向银河证明我是比您更优秀的指挥官，比您更配得上暗黑天使之主位置的那个人：也可以吗？」
「如果你能做到的话。」
雄狮同样回以一个微笑。
「我会欣然迎接你的挑战，儿子。」
「去吧。」
「去证明你有这个资格。」
「当我们再次与银河中相遇时。」
「让我看看。」
「在你剑下流淌的叛徒之血，是否会比我的更多。」
……
「我会的。」
「我会完成您的命令。」
「我会保卫帝皇的帝国。」
「我会用我的生命发誓，没有一个恶魔能够活着踏出恐惧之眼的防线。」
「但我也会向你保证。」
「在完成了我应尽的义务后。」
「我绝对不会错过整场大远征中最辉煌也是最重要的时刻。」
「这是为了我，也是为了我们所有人。」
「您亏欠我们的这一刻，已经太久了。」
……
「现在，我会让他们明白。」
「为什麽我们才是第一军。」
(本章完)