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艾恩斯·灰石宫
朝阳的光辉从苍穹而下，穿过密集的城市和狭长的空轨轨道，穿过紧闭的窗户，落在明亮的会客室内。
坐在沙发上的老人看着走进来身姿笔挺的中年男人，站起身来，伸出手去，和中年男人握了个手，“欢迎你，克明达总统。”
“总统先生说笑了，”克明达连忙道，“现在您才是总统，我只是候任总统。”
“现在各城市的选举人都已经投票结束了，”老人微笑着注视着克明达，“你已经是确认的下一届总统了，我只是用屁股帮你暖一暖这个位置罢了。”
“但无论如何，”克明达笑道，“您还是现任总统。”
“哈哈哈哈，你这小子，比我想象中的还要滑头，”老人摇摇头，“不和你聊这个了，”
他抬起头来，看向克明达的脸颊，“你真年轻啊。”
“其实也不算年轻了。”克明达轻叹道。
“你第一次见我的时候，我就和你说过，”老人走到一旁的酒柜前，缓缓拿起放在醒酒器里的红酒，拿出两个杯子，各倒了一杯，“这是一艘千疮百孔的船，要驾驭它是非常的危险的。”
他将手中的一杯酒递给克明达，“你做好准备了吗？”
“我想我应该做好了。”克明达深吸一口气，接过了老人递过来的酒。
“在我第一天当副总统的时候，”老人并没有直接继续这个问题，而是喝了一口酒，缓声说道，“我的前任就告诉我，总统是联邦最糟糕的职业之一，就像走在狭窄的，随时可能断裂的独木桥上——即便那时候我只是他的副总统，长期也看不到任何成为总统的可能。”
“被刺杀的那位老总统？”克明达手握着酒杯，缓声道。
“是的，”老人叹了口气，“我们很难知道，明天和意外，谁会先来，”
他看着克明达，笑了笑，“你知道副总统的主要工作是什么吗？”
“参议院院长？”克明达思索道。
“是的，副总统会直接担任参议院的院长，但是只能在参议院的票数五十比五十的时候，才能投票，”老人喝了一口酒，“你知道这个概率是多少吗？反正我当副总统那几年一次都没遇见过，绝大多数时候，我都只是参议院的橡皮图章。”
他转过头去，看向窗外的景象，“我知道，我的前任不喜欢我，他选我作为竞选伙伴，也只是为了拉拢我在维特兰的支持者，拉拢联邦西部城市的支持，”
他看了一眼克明达，“而且他是个独断专行的家伙，我几乎无法分享到任何权力，不过，他倒是经常和我聊天，分享他对政策的见解，以及他为什么会做这些决策。”
“他在为你做总统铺路？他早就预料到了自己的结局？”克明达端着酒杯思索道。
“我倒是更相信这只是一种未雨绸缪，”老人笑了笑，靠在沙发上，喝了一口酒，“没人能精准的预料到自己的未来，如果他正常结束任期，接替他的也不是我，而是斯维诺。”
他转头看了一眼克明达，沙哑着笑道，“老实说，我不喜欢他，我有时候也会做梦，梦见我当上了总统，”
老人喝了一口酒，“但是当我真正的当上这个总统的时候，我意识到，他说的是对的，这独木桥确实难走，尤其是前面的独木桥断了，你的前任还摔了下去的时候。”
听着这话，克明达陷入了短暂的沉默。
“刚当上总统的时候，我很兴奋，整宿整宿的睡不着觉，”老人再次喝了一口酒，笑道，“我甚至已经想好了我连任几届，将名字留在联邦历史上的场景，”
他手中的酒杯已经见底，他走到了一旁的酒柜前，再倒了一杯酒，“但是当我真的接手他留下的烂摊子，一件一件的去处理这些密密麻麻的事件之后，我觉得，总统真的是全联邦最烂的职业。”
他转头看向克明达，“这不是什么黄金王座，而是伪装成黄金王座的粪坑，一个不留神，就会彻底掉进去，然后被淹死，”
他再次喝了一口酒，注视着克明达，笑道，“不过你说的是对的，他的确是把我当成了候任总统，尤其是我在处理他留下的事情，发现很多东西通过我的关系网也能处理的时候，
“而且他确实影响了我，让我做事也倾向于他的风格，当然，也可以说，正是因为他觉得我的风格和他差不多，他才会选我当副总统。
“他掉进了这个屎坑，还在旁边贴心的给我做了一个适合我的位置，这老东西有时候就是这么惹人厌烦，死了还要算计人，”
老人再次喝了一口酒，注视着克明达，“后来，我想了两个月，最终还是决定退出总统竞选，这独木桥我走不了，没有他那种视死如归的决心。”
他伸手到酒柜下面，从抽屉里摸出来一个储存芯片，放在酒柜上，声音沙哑着说道，“这是他留给候任者的资料，以及他对很多势力的见解，本来是给我的，现在给你了，祝你好运，年轻人。”
说完，他将手中的酒一饮而尽，慢悠悠的走到了沙发边上，倒在沙发上，沉沉睡去。
克明达低下头来，注视着放在酒柜上的芯片，伸出手去，拿起了芯片。
砰砰砰——
就在他抬起手，试图读取芯片的时候，门外突然传来了敲门声。
克明达抬起头来，看了一眼沙发上沉睡的老人，又看了一眼房门，微微皱了皱眉。
此刻这个会客室里只有他们两个人，按理说秘勤局的人应该守在门口才对。
砰砰砰——
也就在这时，门外再次传来了清脆的敲门声。
咔——
随即，房门被缓缓推开，一个带着礼帽的年轻人缓缓走了进来，他身体轻盈，动作幅度很轻，但是却仿佛飘起来一般，宛如一个活动的纸人。
他看到了站在酒柜前的克明达，微微脱下了礼帽，“总统先生。”
“总统睡着了。”克明达看了一眼沉睡的老人，低声沙哑道。
“总统先生，”年轻人微笑着注视着克明达，“我就是来找您的，我们给您提交的邀约总是无法获得您的同意，只能在这里，以这样的方式见您了。”
听到这话，克明达侧过视线，看向一旁的沙发。
沙发上的老人似乎睡得很沉，胸口有节律的起伏着。
克明达抬起视线，看向年轻人。
年轻人身后的走廊空空如也，看不到任何秘勤局的人员。
没有人可以随意进入灰石宫，除非他获得了总统的允许。
在短暂的沉默之后，克明达注视着年轻人，“所以你来自于哪一方势力？”
“我不代表哪一方势力，我是皮尔庞特先生的信使。”年轻人微微躬身道。
“皮尔庞特，诺尔德金融？”克明达眉头一挑，“你们金融财团找我做什么？”
“我们知道总统先生对财团现在过强的地位有所不满，”年轻人微笑道，“恰巧，皮尔庞特先生也觉得联邦现在的制度有些僵化，需要一些改变，他希望我转告给您，他是您可以合作的伙伴。”
“怎么合作？”克明达嗤笑道，“把联邦上市，然后让你们金融财团控股吗？”
“这是一个很妙的点子，总统先生很有做金融业的天赋，”年轻人面不改色的微笑道，“我们有很多工具可以帮助您实现您的改革目标，比如货币，比如债券，灰石宫总是需要和我们合作的。”
“暂时来看，我想不到我们可以合作的理由。”克明达平静的说道。
“总统先生年轻有为，如此年轻就成为了总统，自然觉得世界没有什么能阻拦您的，”年轻人微笑道，“但这个世界的运行规则，总是要复杂一些的，您任何时候打电话到诺尔德金融财团的办公室，都能联系到皮尔庞特先生，我们期待您的回复。”
他拿着礼帽，微微躬身，鞠了一躬，退出了房间，并顺手关上了房门。
沙发上的老人还在沉睡，仿佛什么都没有发生。
克明达低下头来。
窗外的云彩遮蔽了太阳，淡淡的阴影将明亮的房间遮盖。
——
艾恩斯邮报1月20日刊
[···总统克明达于今日在灰石宫前宣誓就职，并发表了就职演讲，他在演讲中表示，联邦已经到了最危险的时刻，财团过大的权力已经扼住了联邦的喉咙，让整个联邦所有人都无法喘息，必须启动一系列拯救的联邦的改革。]
[克明达总统表示，他将在任期内采取包括推动医保改革，增加雇员保障，大幅度提高企业税、遗产税和富人税，推动反垄断法案，拆分大公司，限制债务利息，规范金融贷款业务，扩张公立大学，为学生提供免息助学贷款等一系列政策措施，促进联邦的改变····]
[在演讲结束之后，克明达收获了大量的掌声，当日在灰石宫前听演讲的群众欢呼沸腾，掌声持续了超过30分钟。]
[有学者认为，该演讲是近两百年来，最受欢迎的总统就职演讲。]
[也有学者认为，该演讲有大幅度模仿伊兰市前市长林恩的演讲内容，结构和措辞都有许多可以优化的地方···]
——
晨曦市
“你怎么看？”瑟特看向克里斯托斯。
“他太急了。”克里斯托斯放下手中的平板电脑，长叹一声。
“我也觉得，”瑟特也感慨道，“里面的很多措施，我们在单个城市，一个法案一个法案的推，都推了很久才推动，他一下就要在整个联邦推动，用行政手段是很难的。”
“你联系他了吗？”克里斯托斯问道，“他怎么说?”
“他说这些东西既然在伊兰市、晨曦市，这些城市推得动，那肯定是有生存的土壤的，”瑟特叹气道，“联邦的民众会接受这些法律的。”
面对这个话语，克里斯托斯没有说话，只是再次轻叹了一声。
阴云覆盖了苍穹，窗外飘零起了点点飞雪。
——
温特市·温特市工业集团大厦天台
金发少女站在高耸的天台的边缘，眺望着夜幕下灯火璀璨的城市。
呼啸的风吹过了她的发缕，刮过了她的脸颊。
她抬起手来，仿佛触碰到了虚空中某种无形的物体。
一只血色的蝴蝶缓缓的从她的身后飞出，落在了她的身旁，化作了一个红裙小女孩。
“艾莉丝，”金发少女抬起头来，看着远处的黑暗，仿佛看到了在黑暗中呼啸的海洋，“风暴似乎要来了。”
红裙小女孩安静的站在她的身旁，安静的注视着那黑暗。
在短暂的停顿之后，小女孩转过身去，看向了身后，目光越过了灯火璀璨的城市，越过了漆黑的广袤的荒野，看向了那大地的深处。
——
维特兰
璀璨的灯火照亮整个场馆，密密麻麻的人群挤在一起，抬起头来，注视着前方的演讲台。
明亮的灯光倒映在他们瞳孔中，反射着璀璨的色彩。
在这灯光汇集之下，一道身影缓缓的走到了灯光的中心，他抬起头来，双手放在讲台的两侧，按住讲台的桌子，身子前倾，靠近麦克风，微笑道，“大家好，我是克明达。”
“克明达！克明达！克明达！”
剧烈的欢呼声一下子在夜幕下炸响，带着轰鸣的声响回荡在整个场馆。
这场馆璀璨的灯光照耀着夜幕，将光辉反射在周围大楼的落地窗上。
而在远处一座最高耸的大楼顶端，一个带着礼帽的年轻人正站在窗边，安静的注视着闪烁着灯光的场馆。
“看起来他在维特兰也很受欢迎。”沙哑而苍老的声音在年轻人身后响起。
“他还是没有联系我们。”年轻人微微侧过身，低声说道，他的动作轻盈，宛如纸人一般。
“但有些家伙已经忍耐不住了。”在他的身后，那办公室深处，沙哑而苍老的声音，继续响起。
咚——
黑夜中似乎响起了某种清脆的声响。
紧接着，办公室的灯光骤然熄灭，下方的街区的灯光也迅速熄灭。
黑暗一瞬间吞噬了整个城区，直到抵达那灯火璀璨的场馆。
副本结束，下一章结算