二百六十九章抉择

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    朝阳熹微，从遥远的东方显露，照亮光明而曲折的前路。很快，浓密的炊烟就从眼前升起，矿区中再次响起喧嚣的人声。
    修洛特站在高处，看着忙碌起来的矿区，犹如看着泥土中萌发的新芽，想象着参天大树的模样。良久之后，王者深深的吐了口气。
    纵然他拥有着跨越时代的目光，能够写下神谕的科技树，拟定出规划一百年、乃至两百年的宏伟蓝图。可此时此刻，还是要回归缺乏科技理论、没有专业人才的现实，一穷二白地从零开始。
    科技的进步需要各方面的基础。教育要十年一代的培养人才，技术要数十年不断的积累经验，社会更需要百年的发展，来培养崭新变革的土壤。一切都还需要漫长的时光。
    修洛特神色平静，又看了会火红的朝阳。这才派出亲卫，召见埃兹潘。
    随着煤炭的发现，钦甘巴特矿区的重要性再次提升。就目前而言，煤炭可以代替木材烧火，焦炭能够代替木炭冶金，从而进一步解放人力，提高冶金效率。而且煤炭的开掘又远比铜矿容易，值得立刻安排人手。
    考虑到这些，修洛特决意再次扩充矿工与武士的人数，在此处建立工矿城镇，并增建青铜和火药工坊。钦甘巴特将作为王国的第一个工业区，来重点规划发展。在这样的远景下，作为区域的负责人，精锐斥候出身的内卡利虽然忠诚努力，在经验上还是稍显不足，
    而土法炼焦的这些天里，埃兹潘亲自参与生产，表现的很不错。他拥有着矿工的经验，对采矿业的了解很深，又思绪敏捷，在神话信仰上十分灵活...在王者的心中，这是一个看起来更为合适的人选。
    修洛特正思索间，埃兹潘已经满面带笑，快步而来。他依旧身穿着墨西加军团长的服饰，胸口垂挂着太阳蜂鸟的主神护符，隔着四五米就恭敬的跪下行礼。
    “至高的殿下，您忠诚的卫士向太阳的化身行礼！朝阳初生，正如您的荣光！”
    修洛特面上淡然一笑，心里却颇为舒畅。他摆了摆手，示意忠诚的卫士起身。
    “埃兹潘，这两日你协助我炼焦，十分得力...你可想要什么赏赐？”
    “殿下，这两日来，我满怀着侍奉神灵的喜悦！能够为您奉献，就是最大的赏赐！”
    埃兹潘再次低头致意。他现在已经晋升为世袭贵族，又担任着掌握万人的塔拉斯科军团长。地位与权力同时兼具，财富与美人自然也少不了。此刻在殿下面前，确实也没什么好求的。
    “嗯。埃兹潘，你觉得着矿区如何？”
    “矿区如何？”
    埃兹潘微微一怔，不堪回首的少年记忆再次涌上心头。很快，他收束了情绪，观瞧着殿下的脸色，斟酌着答道。
    “殿下给予神启的指引，矿区就拥有了神灵的赐福。它自然会为王国的强盛，贡献出源源不断的力量！”
    “很好！”
    修洛特笑着点头，然后轻描淡写的说道。
    “埃兹潘，你在矿区待过许多年，对这里很是熟悉。我很重视这里，准备扩建矿区...你想要担任总负责人吗？”
    平静的话语如同惊雷，骤然在埃兹潘的心中炸响。刹那间，他心中大骇，猛地跪倒在地，举起仅有四指的左手，恳切地对神灵起誓。
    “殿下！主神见证，我对您的忠诚早已融入血液！我愿意手持武器，为您流尽最后一滴血液，我愿手持盾牌，用生命捍卫您的威严...殿下，我绝无二心啊！”
    修洛特面无表情，心中有万般思绪涌过。
    埃兹潘虽是矿工出身，却似乎极为排斥这里。矿工素来被视为社会的底层，武士却是社会的中坚。无论王者如何看重，在人们的心中，矿区的总负责人都不是一个光鲜的高贵职位，而实权的军团长却是人人向往的社会顶点。埃兹潘现在已经是封国的军团长，也是普雷佩查人中最早投效的标杆。如果把他调离军团，来管理工矿区，在众人看来，当是与贬斥没有区别。
    更重要的是，工业区决定王国的未来！在这种蛮荒的基础下，想要发展工矿业，总负责人必须心甘情愿、全心全意的投入其中。他要拥有着最强、最主动的执行力！修洛特不可能把这个职位，交给一个不重视工业区的人手中。
    “这可是帝国未来的工业部长...”
    王者心中摇头，默然的注视了埃兹潘片刻，这才笑着说道。
    “也罢...埃兹潘，你的忠心，我自然是知晓的。军团交给你，我很放心！你追随我多年，也到了成家的时候了。圣城一系尚有未出嫁的墨西加贵女，我已经打过招呼。你准备一下，年底之前，娶其中一位作为正妻...”
    听到这里，埃兹潘心中一松。可很快，王者平淡的话语再次传来，让他汗如雨下，手足战战。
    “埃兹潘，你知晓我的雄心...作为联盟忠诚的军团长，可以收受贿赂，但不可与塔拉斯科的旧贵们交往太近...你的将来，是要有大用的！”
    “啊，殿下！我...我这就回去，退回旧贵的财物，遣散南方的美人...”
    “很好！你需要有这份认识，但不要采取行动。”
    修洛特注视片刻，淡淡的吩咐道。
    自从入主湖中都城以来，塔拉斯科的旧贵们摆出了最柔软的姿态，努力寻求与王国的上层势力结交，寻找融入统治阶层的机会。其中又以保留土地与财富的南方贵族最为慷慨而主动。
    埃兹潘作为塔拉斯科出身的降将，手握重兵，自然成为南方贵族们积极笼络的对象。华服珍宝、香料美人，全部投其所好无所不有。这一切都被王国的情报人员看在眼中，还有些隐秘的信息，来自于有意引导的祭司告解。
    虽然现在埃兹潘并没有任何不忠的动向，王者却还是要略作敲打。这既是一种当下的训斥，也是一种长久的爱护。而聪明人只要稍稍思考，自然能同样理解其中含义。
    王者平淡一笑。他上前一步，握了握对方的头发，语气稍稍和缓。
    “埃兹潘，我忠诚的卫士，你是个聪明人，替我看好手下的降将们！至于南方旧贵...你不要打草惊蛇。”
    “殿下，遵从您的旨意！”
    “下去吧！”
    在王者平静的目光中，埃兹潘倒退着行出十几步，这才转身离去。太阳升到天中，他身上已经被汗水湿透，心中却如一块大石落了地。
    “新生的太阳升到天中，越发光芒万丈，却也炽热无比！”
    埃兹潘望了望头顶的天色，感慨一叹，就继续低着头，返回忙碌的炼焦现场。矿场的第二批焦炭，正在加紧炼烧之中。
    金黄的十月在丰收中过去，平静的十一月在阳光中到来。秋收的贡赋刚刚征收，通常在十一月中开始启运。今年的收成不错，王国的农民们终于可以暂歇口气。他们享受着来之不易的平静，没有战乱的安全，还有粮食充盈带来的满足。
    在闲暇的时光中，宗教仪式便是最重要的寄托。祈祷的吟诵声在湖区的各处不断回荡，主神的信仰开始立下根基。
    在钦甘巴特矿区，黑狼的旗帜依然高高飘扬。都城支援的武士、工匠、矿工和粮食都已经抵达，矿区的扩建随即开始。主铜矿区中足足驻扎了两千精锐亲军，其中有五百人披上了青铜中甲，能够及时镇压万人以下的叛乱。大批的斥候也被派遣出去，监视着附近五十里内的军队动向。
    这其中还有一个小小的插曲。在铜矿区的边缘，散开的斥候小队抓住了几名窥伺的特拉帕尼克商人。
    本来按照习惯，来路不明的外国商人在这种地方被抓住，是要当成外国间谍，直接就地斩首的。结果其中为首的商人大声疾呼，说是见过陛下！斥候们一番讨论后，就暂且留了他一条小命，押解到矿区的中心，觐见至高的王者。
    “你说你见过我？”
    修洛特面无表情，注视面前面色苍白、体型微胖的商人。他隐约感到有些面熟，却又一时想不起来。
    “啊，是的，殿下...不，陛下！”
    微胖商人神色紧张，漫头大汗。他有些畏惧的扫了一眼旁边护卫的埃兹潘，举起仅剩三根手指的左手，小心翼翼的回答道。
    “在半年多前，东边的伊瓦奇奥城...我向您汇报过墨西加援军的消息！”
    “嗯？”
    修洛特这才回忆起来。他看了一眼埃兹潘，对方肯定的点点头。
    “殿下，这个商人颇为奸猾...”
    “嗯。”
    修洛特面无表情，冷冷地看着伏地的商人。
    “王国已经下达旨令，禁绝特拉帕尼克商人。你出现在这里，是受了哪家势力的指派？”
    随着王者的话语，埃兹潘拔出黑曜石短匕，一把将商人按在地上，再抓起了对方的右手。
    “啊，啊！陛下，我没有受任何势力指派...啊，别切，别切！我交代！王国禁绝铜矿贸易，我是来矿区看看，能不能从以前的门路中，弄到些铜矿，卖到西边去！”
    “嗯？”
    修洛特摆了摆手，埃兹潘就停下动作。锋利的黑曜石刀刃已经压在商人的小指上，淡淡的血线就从刃尖渗透出来，伴随着商人恐惧的低低惨嚎。
    “西边？你是说科利马山区？”
    “是，是，陛下！科利马诸部紧贴着特拉帕尼克部落，各部间常有商贸往来...我曾经坐着小船，去过科利马山区的西方...”
    “嗯？...科利马...小船？”
    修洛特微微动容，威严的询问道。
    “商人，你在西方大湖行过船？”
    “是的，陛下...我从锡瓦特兰出发，一路沿着湖岸去往西北。经过巴尔萨斯河口，再继续往上三四百里，就是科利马山区。”
    “巴尔萨斯河口，三四百里海路...”
    修洛特神情一动。南方的紫草县就在巴尔萨斯河边，南下两百里左右就是河口。这条路线，倒是出人意料的合宜！它比西南的山路要便捷轻松，也比西北的水路省去查帕拉的征伐...王者缓缓点头，决定了商人的命运。
    “商人，你叫什么名字？”
    “啊，陛下，我的墨西加名字是特拉利，‘大地的泥土’...我来自锡瓦特兰的特拉帕尼克部落，父亲是平原村落的头人，我是家中的次子...”
    听到王者询问，特拉利松了口气，死人的名字是没有让人会在意的。他一五一十的交代道。
    “特拉利，我给你个机会，为伟大的联盟，为神圣的王室效力。”
    王者淡淡的开口。特拉利的眼中猛然放出光来。塔拉斯科王国已经灭亡，旧有的靠山也轰然倒塌。商人的背后不能没有权贵，而能够直接给联盟的王者效力，是他这样普通商人梦寐以求的心愿。只是要担心被人吃干抹净...不，现在这种情形，他早就被猛兽咬在口中了。
    “啊，陛下！至高的主神见证，我愿意为您效死！”
    特拉利竭力高呼，眼中甚至挤出泪来。
    修洛特神色不为所动。商人的誓言没有意义，唯有利益与威胁，才能有效掌控。他看向押送商人的斥候队长。
    “他的同伴们呢？”
    斥候队长怔了怔，低头恭敬的回答。
    “殿下，都已经按照惯例，送往神国了。”
    “嗯，那就把他和他同伴的财物，都一起还给他。”
    “遵命，殿下！”
    修洛特看向特拉利。听到斥候队长的话，商人的脸上并没有任何悲伤，反而隐约有一丝喜色，正如他之前在伊瓦奇奥城做的一样。
    “嗯，很好，这是一个天生的带路党。科利马，特拉帕尼克...也许还会有意外的收获。”
    修洛特平静的思索着，然后沉声下令。
    “特拉利，我会把你们的财物都还给你，甚至还会给你百斤铜料！”
    “啊，这，感谢陛下的慷慨！我一定为您...”
    特拉利眼神闪烁，匆忙的伏地行礼。
    “我有命令交给你！”
    王者打断商人的话，带着不容违逆的威严。
    “你要从水路，前往西方的科利马山区，与当地的贵酋们交易。我会派几名墨西加武士与你一道！对于沿途的水路标志和部落情况，你不得有丝毫隐瞒！”
    “啊，陛下，这，这...”
    特拉利面露惶恐。这种刺探的任务，被任何势力捉到，都是死路一条。
    “只要完成这个任务，你就能在联盟立足，成为王室允许的商人之一，能够合法交易部分联盟管控的物资。甚至，在不远的将来，在联盟的支持下，你还有机会回到家乡，成为一名实权的封地贵族！”
    特拉利心跳瞬间加快。接着，冰冷威严的声音再次从头顶传来。
    “如果你不能完成这个任务...即使你逃往天边，联盟的斥候小队，也会送你去该去的地方！”
    “啊，陛下！愿意为您效死！”
    修洛特点点头，对方终于做出了应有的抉择。他留下最后一句话语，就转身离去。
    “埃兹潘，后面的事，就都交给你了！”
    “遵从您的旨意，我至高的太阳！”
    埃兹潘恭敬的低头行礼。直到王者的身影消失在视野中，他才抬起头来，看向面露畏惧的特拉利。时代的脚步滚滚向前，每个人都需要做出抉择，也包括他自己。

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