第106章：京师流言汹涌，严蒿震怒

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    第106章：京师流言汹涌，严蒿震怒
    晨雾漫过京师的屋脊，首辅府正厅的雕花窗棂被灰白光线照得发冷。严蒿坐在主位上，手指捏着茶盏边缘，指节泛白。他刚听完亲信的密报，声音压得极低：“茶馆、桥头、铁匠铺……到处都在传，说盐税亏空，织造贪墨，北境军粮被截。”亲信说完不敢抬头，只把一张写满街谈巷议的纸条轻轻放在案角。
    茶盏砸在青砖上的声响像炸雷。
    瓷片四溅，滚烫的茶水泼了一地，有几滴甚至溅到了亲信袍角。那人抖了一下，却不敢擦。
    “谁在放这些话？”严蒿站起身，袖子扫过桌面，砚台翻倒，墨汁顺着黄梨木案腿往下淌，“查！给我查！一个说书的敢胡咧嘴，我就割了他舌头！十个百姓敢议论，我就关一坊！听见没有？”
    亲信跪下磕头：“已派人去堵茶馆，缉拿那说书人，只是……流言来得蹊跷，不像一人所为。”
    “废话！”严蒿一脚踹翻脚凳，额角青筋跳动，“我执掌六部十余年，一句话能叫人升官发财，也能叫人全家抄斩。现在倒好，街头贩夫走卒都敢嚼我的名字？谁给他们的胆子？”
    门外脚步声不紧不慢，踏在廊下石板上，一声比一声稳。
    曹鼎来了。
    他穿着深青色宦官常服，腰间玉扣擦得锃亮，手里捧着一卷明黄卷宗，像是从宫里刚出。他跨过门槛时看了眼地上的碎瓷和墨迹，眉头都没皱一下，径直走到厅中，行了个不卑不亢的礼。
    “严大人火气不小啊。”曹鼎开口，嗓音平得像井水，“外头风大，火旺了容易烧着自己。”
    严蒿盯着他，没说话。
    曹鼎也不急，慢悠悠把卷宗放下，又整了整袖口，才道：“听说今早西市那边，挑水的汉子一边走一边哼顺口溜——‘首辅肥如猪，国库空如无，北境将士饿断肠，他在家里数银铢’。唱得还挺押韵。”
    严蒿眼神一凛：“你特意来说这个？”
    “我只是纳闷。”曹鼎抬眼，目光平静，“这种话，怎么偏偏就说到账上了？盐引三千七百引，织造司暗账八十万两，连北境运粮路线都被点出来……这不是瞎编，是有人知道底细。”
    “所以呢？”
    “所以我在想，”曹鼎顿了顿，语气依旧平稳，“是不是您的账本，漏了？”
    厅内瞬间死寂。
    亲信跪在地上，头埋得更低，后背微微发颤。他知道这句话的分量——不是劝，不是讽，是刀，直接捅进了严蒿最怕碰的地方。
    严蒿没动，但眼神变了。原本是暴怒的红，现在转成阴沉的黑，像暴雨前压城的云。他一步步走下台阶，皮靴踩在碎瓷上发出刺耳的crunch声。
    “曹鼎。”他声音低下来，反而更瘆人，“你我共事多年，你一直聪明，从不多问，不多说。今天怎么？突然关心起我的账本了？”
    曹鼎不动，也没退。
    “我不关心账本。”他说，“我只关心风向。风往哪吹，批红就往哪盖。现在这风，吹得有点邪，像是从您府里出来的。”
    “放肆！”严蒿猛地拍案，震得墙上挂画晃了三晃，“你什么意思？说我自个儿往外捅黑料？我图什么？图让全天下看我笑话？”
    “我不是这个意思。”曹鼎摇头，“我只是提醒您，有些事，捂得住人，捂不住嘴。尤其是当这张嘴，知道的比你还多的时候。”
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    严蒿死死盯着他。
    两人对视，谁都没眨眼。
    窗外的雾还在，可厅里的空气已经绷到了极点，像拉满的弓弦，随时会断。
    亲信跪着，手心全是汗。他从未见过这一幕——朝中两大权臣，一个站着，一个立着，一句话不说，却比千军万马对峙还吓人。
    过了足足半炷香，严蒿才缓缓开口，声音沙哑：“你告诉我，你是来帮我的，还是来看我倒台的？”
    曹鼎终于动了动。
    他叹了口气，像是真有点无奈：“严大人，我要想看您倒，何必亲自登门？宫里有的是人等着接您那张椅子。我来，是给您提个醒——别光顾着抓说书的，得先查查，是谁能让这些话说得这么准。”
    说完，他没等回应，转身就走。
    步子依旧不紧不慢，背影挺直，像一把插在京师地面的钉子。
    严蒿站在原地，没拦，也没再吼。他慢慢走回主位，坐下，手指无意识地敲着扶手，一下，一下，节奏越来越快。
    亲信还跪着，大气不敢出。
    “他知道了。”严蒿忽然说，声音轻得几乎听不见，“曹鼎知道有账本。”
    亲信喉咙发干：“那……要不要……”
    “闭嘴。”严蒿抬手打断，“现在不能动他。他是内廷执权的人，批红在他手里，一道旨意能不能出宫，全看他心情。我现在要是逼他，他反手就能把我推下台。”
    他眯起眼，盯着门口曹鼎消失的方向，像是要把那扇门看出个洞来。
    “但他既然敢当面点出来，说明他还没拿到东西。他在试探，在等我慌。只要我没交出账本，他就不能动手。”
    他冷笑一声：“好啊，曹鼎，这么多年装聋作哑，现在要掀桌子了？行，我奉陪。”
    他猛地抬头：“传我令，禁军即刻封锁西市，挨家挨户搜，凡是提过‘盐税’‘军粮’的，全都带走！还有那个说书人，活要见人，死要见尸！我要让全京城都知道，谁敢嚼舌根，就得掉脑袋！”
    亲信连忙应声，爬起来就要往外跑。
    “等等。”严蒿又叫住他，声音压低，“再派人去查曹鼎最近见了谁，收了谁的帖子，夜里有没有出宫。尤其是……有没有去过北境旧部的联络点。”
    亲信点头，退出去时脚步比来时快了三倍。
    厅里只剩严蒿一人。
    他靠在椅背上，闭眼，呼吸沉重。额头渗出一层细汗，手却不自觉摸向袖中一块玉佩——那是他儿子严昭然从小戴的，前些日子被砍了胳膊，玉佩也碎了一角。
    他攥紧了。
    窗外，雾气渐散，阳光勉强透出一丝，照在地上的碎瓷上，反射出几点刺眼的光。
    严蒿睁开眼，目光落在曹鼎留下的那卷明黄卷宗上。
    他没去碰。
    他知道，那不是圣旨，是警告。
    而真正的杀招，还没出。
    他的手指在扶手上划了一道，指甲缝里嵌进一点木屑。
    下一秒，他低声下令：“备马，我要入宫面圣。”

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