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北朝永明年间，确切地说，是「永明」年号的第一百个年头。
一百年前，先帝朱棣驾崩，传位太子朱匡衡。那位新帝登基不过三五载便原形毕露——好大喜功丶宠信奸佞丶荒废朝政，将朱棣留下的百年基业败得千疮百孔。朝堂乌烟瘴气，边患四起，百姓流离失所。
直到那场宫变。十六岁的嫡长公主朱婉莹，奉皇祖父密旨，持先祖兵符，率禁军入宫，将生父朱匡衡软禁于西苑偏殿。她没有登基，只以「监国摄政」之名，替这昏聩的天子撑起了北朝三百州的江山。
一监，便是一百年。
如今的北朝，内忧外患从未断绝。南国七十州隔江对峙，半妖族两百州铁骑百万年年劫掠边关，兽人族一百州虎视眈眈，更有妖魔以每年一州的速度向西扩张。朝堂之上，丞相杜浩然门生遍天下，把持朝政数十年，与监国储君暗流汹涌。
而太平王苏子青，便是朱婉莹手中最锋利的那把剑。
夜浸深宫，东宫烛火如凝霜，映得满室清寂。
朱婉莹端坐案前批阅奏章，一身玄色织金储君常服，眉目清肃冷冽。百年摄政的岁月没有在她脸上留下太多痕迹——武道九境神意境的修为，让她容颜衰老极慢，看着不过三十许人，只是那双眼睛深邃如渊，藏着百年风雨淬炼出的通透与冷厉。
她周身是执掌江山的沉凝气度，不见半分女子柔态，只余储君该有的端严与凛冽。
殿门轻叩，声响浅淡。瓜州王朱文洋缓步而入，玄色暗纹锦袍衬得身姿挺拔如松，眉眼与长姐肖似，却多了几分宗室子弟的温润端方。他手中持一卷封蜡完好的边关急报，行止守礼有度，行至案前三尺处立定，神色间唯有对至亲姐姐的真切关切，无半分逾矩。
「姐，夜深了，莫要太过操劳。」他将密卷轻置案角，声线平和沉稳，「瓜州边境布防妥当，商旅无碍，战事不起，一切安稳。」
朱婉莹抬眸，眼底的冷硬瞬间柔化几分，褪去朝堂威仪，只剩家人间的温软暖意：「辛苦你远赴边塞镇守，有你在，我心中无虞。」
「臣弟是殿下亲弟，为长姐分忧，守护家国，本就是本分。」朱文洋垂手静立，不多言丶不凑近，只安安静静守在一侧，做她血脉相连丶最可托付的后盾。
不多时，门外又传来脚步声，轻丶稳丶静，不带半分惊扰，尽显行事分寸。
来人是苏子青。他一身素色青衫，身姿挺如寒竹，眉目清俊，气质沉敛自持，袖口沾着淡淡木屑，手中提一只素朴木方盒，行止端严，礼数周全，却无半分谄媚低伏，一身风骨浑然天成。
他是北朝异姓王，禁军大统领，武道至圣，与扶风主李娇并称「帝国双璧」。一剑可破甲十万，世人皆道他是朱婉莹手中最锋利的剑。可此刻他提着木盒走进东宫的模样，更像一个寻常的匠人，来为自己在意的人，做一件不起眼的小事。
「殿下，瓜州王。」苏子青躬身行礼，姿态恭敬却不卑怯，目光平视，清澄如秋水，无半分闪躲与刻意逢迎。
朱文洋只一眼，便已看透。这位手握北朝禁军丶权柄在握的太平王，对储君的敬重之下，藏着一份沉敛至极的心意。那心意不似攀附，不似讨好，而是克制到骨血里的珍重——有分寸，有风骨，更有尊严。
苏子青开口，声线平稳无波，字字坦荡：「前日殿下文案操劳，言及案角硌手，臣取陈年黑檀老料，制了四方包角，木料坚润不伤手，暗刻浅纹不张扬，特来为殿下装上。」
他言「制」不言「献」，言「装上」不言「求赏」，分寸二字，刻进一言一行里。
蹲身开箱，木盒内四方檀角莹润光洁，边缘打磨得温润如玉，浅刻莲纹简洁内敛，不见丝毫刻意雕琢的讨好之意。他动手极稳，指节分明，全程专注于手中事，不抬眼丶不邀功丶不窥伺殿下神色，只像在完成一件理应做好丶且务必做到极致的差事。
朱婉莹淡淡颔首，语气平和：「劳你费心。」
「臣分内之责，谈不上费心。」苏子青应声，无多余言辞，利落装好后，起身轻拍指尖微尘，再度躬身，「殿下若无吩咐，臣告退。」
没有流连的目光，没有迟疑的脚步，行礼丶转身丶离去，一气呵成，身姿挺直，全无半分爱而不得的卑微怅然，只剩一身清骨自持。
朱文洋随步走出偏殿，在廊下唤住他。夜风轻拂，宫灯昏黄，将两人身影拉得疏朗，无半分局促。
苏子青驻足回身，拱手行礼，神色从容：「瓜州王。」
朱文洋目光平静，语气沉定，一语点破却不戳破，无苛责无轻视：「太平王对殿下，重逾寻常臣子本分。」