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离开铁锚酒馆时，夜色已深。
海风带着咸湿的气息扑面而来，覆盖了身上沾染的劣质朗姆酒味。
马丁沿着海岸边的木栈道往回走，海浪拍打礁石的声音在静谧的夜里显得格外清晰。
距离提尔堡的那一夜，已经过去了半年。
前面五个月，马丁带着莉莉一路向东南奔逃，改变容貌，隐姓埋名，最终来到这座滨海小镇。
一路走来，提尔堡的后续消息也零零碎碎地传进了马丁的耳朵。
那一夜的惨烈程度，有些超出马丁的预料。
光耀剧团的突袭如手术刀般精准，他们不仅在城内制造了兽潮暴乱，更将领主府和大教堂的高层一锅端。
其中最有名的，哈里森男爵和提尔主教，哈里森领十几年来的两位统治者，当夜双双身亡。
群龙无首之下，提尔堡被畸变兽潮全面攻陷，内城化为一片焦土。
就在所有人惊叹这是光耀剧团又一个漂亮的表演时。
逃出提尔堡的人群中，哈里森男爵之女，同时也是被提尔主教点名的见习牧师伊芙琳，站了出来。
这位曾经被保护在温室里的「圣女」，表现出了惊人的统御能力。
在索菲亚王室和贵族议会掰扯出兵事宜时，她默默收拢了逃出提尔堡的残兵，迅速地将他们重新整编后，又争取到了毗邻的帕米尔侯爵的支持。
他们在提尔堡沦陷的两个月后发起反攻，用三个月时间击溃兽潮和光耀剧团的势力，成功收复了提尔堡和绝大部分领土。
战后，她迅速恢复领地生产和民生，并以雷霆手段肃清残留在领地内的异端，还当众审判了光耀剧团此次谋划的重要人物——代号「诗人」的西里尔。
凭此功绩，她收到王室的册封书，并将爵位往上升了一位，教会也将她任命为当地教会的临时主教。
军政神权，一时尽归其手。
看完这些信息，马丁不由得感叹，这索菲亚王国，真是从头到脚，无论贵族还是教会，都被敌人渗透完了。
这般明显的偷天换日，竟被如此轻易地完成，看上去还没有后续。
不过，这对他来说是好事。
发生如此大的变动，他和莉莉做的那些事，应当也不会有人在意了。
是了，莉莉。
想起女孩的脸，马丁眼神微沉。
他带着莉莉逃出提尔堡后，莉莉仍然是昏迷的状态，怎么也唤不醒。
马丁检查不出原因，便在安顿好之后，进行了一次深潜。
他打算去灵界质问那个纸人。
莉莉的异状，绝对和那瓶「世界树汁液」脱不了干系。
来到灵界不久，那个用发黄纸张摺叠而成的纸人便如约出现了。
它脸上的墨水笑脸依旧滑稽，飘飘荡荡地来到马丁面前，语气中透着一丝愉悦。
「你来了，我的朋友。很高兴你有按照约定，带了好东西过来。」
马丁冷冷地看着它：「我什么都没带。我来是问你，你对莉莉做了什么？」
「什么都没带？」纸人挠了挠纸片脑袋，「那你身后的是什么？」
马丁一愣，猛地回过头。
他明明是独自深潜，莉莉的灵魂却不知为何跟了过来。
女孩双眼紧闭，像是一片没有重量的羽毛，静静地漂浮在他身后的水流中，浑身散发着微弱的幽绿色光芒。
「她怎么会在这里？！」
纸人飘到莉莉身边，绕着她转了一圈，接着玩味地看向马丁：「怎么样，我的见面礼好用吗？」
「那到底是什么东西？」马丁只恨自己没有随身带着剪刀。
「别紧张。我只是给了她一个选择。」纸人摊开手，「就像你第一次见到我时，我告诉你的选择一样。」
「这世上没有无缘无故的赠予。所有选择，都是有代价的。」
话说到这，马丁再笨也明白了。
他震惊地看着纸人，「你……你就是……」
「猜对了，我就是你的灵界赐福。」纸人扭着腰，「不要用那种眼神看着我，我也不愿意做这种事。」
「哎，那是很久很久以前的事了……」
它似乎不太愿意说，马丁更不愿意听。
「我做的选择，我认栽。请你告诉我，我要为我的选择付出怎样的代价？」
「那要等到下次见面才能说清楚了。」纸人笑道，「你现在一无所有，请去尽可能多地搜集一些有趣的东西吧。下次见面把它们带下来，我会评估它们的价值，咱们等价交换。」
它补充道：「不过，你这次遵守约定，我也该适当回礼。」
它不知从身上哪个地方撕下一张纸片，屈指一弹，纸片落到莉莉身上，消失不见。
「非常好，她待会将在现实中苏醒。」纸人得意地宣布。
「我不觉得你会这么好心。」马丁冷冷地说道。
「哎，不要这么说嘛。不过，她确实会在醒来后失去所有的记忆，只留下……一些本能。想要她完全恢复正常，就照我之前说的做。」
「怎么样算『有趣』的东西？」
纸人笑道：「这种事情你再清楚不过了，安全官阁下。」
「……」
这次反而是纸人先行离开，身影逐渐淡去。
它最后提醒了一句：「你要注意，她已经与『荒芜之造物』建立了深层联系，而且联系会不断加深。」
「荒芜之造物？」
「那位古神的名讳，」纸人的声音越来越远，「以祂的性情，『回归』会在一瞬间完成，毫无预兆，根本无法反应。」
「如果不想你的女孩化成一滩水，或者一阵风……就动作快一点。」
……
为了让莉莉恢复正常，马丁一边逃亡，一边搜寻旧文明遗物的信息。
这种东西不是路边的大白菜，又为了避免引人注目，他不得不放弃深入的机会，因此一直没有收获。
直至来到这座滨海小镇，莉莉察觉到了小镇里不同寻常的气息。
这里有与灵界相关的东西。
于是马丁在这里落脚，与当地镇民打好关系。
他还使用【基础分魂术】操纵野兽，从此博得镇民的信任。
最后的阻碍是像是有些见识的民兵队队长，汉斯。不过现在，事情似乎又往前推进了一大步。
汉斯不知道马丁是真的性情温和，还是笑里藏刀。
但他能看出来，那个脑子似乎有些问题的女孩，绝对是马丁不可触碰的逆鳞。
自己儿子惹了她，还当着面说出来……汉斯觉得换成自己，恐怕早就掀桌了。
双月湾小镇别说骑士，连骑士侍从都没有，马丁想做什么，无人能阻止。
认清现实，汉斯无奈地说道：「尊敬的马丁先生，不是我们故意瞒着您。那地方……是个受到诅咒的死地。」
「您猜得没错，在双月湾向东约莫三十海里的水域，有一座沉入海底的古老神庙。也就是我们所称的海神庙。但它不是一直都在那里的。」
「它只有在每年的这个时候，也就是连续两个月圆之夜的潮汐最低点，才会从海底的旋涡中升起一角。」
「我们确实去那里打捞过一些散落的器物换钱。但我们从来不敢深入。因为那座神庙的大门，是被一种黑色的泥巴封死的。那种泥巴是活的。」
「活的？」马丁挑了挑眉。
「是的，任何碰到那种泥巴的活物，不管是鱼还是人，都会瞬间被吸乾血液，变成一具乾尸。前几年，有一些冒险者强行挖门，结果全死在里面了，连尸体都运不出来。」
「我们都相信，那是海神对来犯者的惩戒。」